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| Nom de naissance | Catherine Josephine Van Fleet |
|---|---|
| Naissance | Oakland,Californie,États-Unis |
| Nationalité |  Américaine |
| Décès | (à 80 ans) Queens,New York,États-Unis |
| Profession | Actrice |
Jo Van Fleet, née le àOakland,Californie et morte le dans le quartier deQueens àNew York, auxÉtats-Unis, est uneactriceaméricaine.
Josephine naît en1915 (1914 selon d'autres sources) àOakland,Californie. Elle est la plus jeunes des deux filles du couple Roy H. Van Fleet et Elizabeth "Bessie" Catherine Gardner, venant de l'Indiana et duMichigan. Son père Roy travaillait pour lechemin de fer mais est mort d'un infection de la gorge àstreptocoque, laquelle s'est propagée à tout son corps.
Les archives du recensement fédéral montrent qu'aux 5 ans de Josephine, sa sœur de 18 ans, Corinne, et leur mère vivaient àOakland avec la famille proche de Bessie, Ralph et Mary Gardner. Pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses deux filles, Bessie, devenue veuve en1920, travaille comme vendeuse dans un magasin de produits secs àOakland.
Tandis qu'elle montre un intérêt précoce pour les productions théâtrales, Jo est diplômée de l'Université de Californie en1936, se concentrant sur des sujets variés et passant ensuite plusieurs années comme professeur de lycée àMorro Bay, enCalifornie. Elle poursuit sa formation théâtrale à travers un programme d'études supérieures au College of the Pacific àStockton, enCalifornie. Après l'obtention de son diplôme, elle part àNew York pour un programme de maîtrise. Elle y continue sa formation avecSanford Meisner à laNeighborhood Playhouse.
En1944, Van Fleet commence sa carrière théâtrale et se met immédiatement en avant dans le rôle de Miss Phipps dans la pièceUncle Harry auNational Theatre deWashington. Deux ans plus tard, àNew York, elle se distingue également àBroadway par sa performance dans le rôle de Dorcas dans la pièce deShakespeareLe Conte d'hiver, et, une nouvelle fois, en1950, comme Regan face àLouis Calhern dansLe Roi Lear. Elle remporte leTony Award du Meilleur second rôle féminin dans une pièce en1954 pour son rôle de Jessie Mae Watts dans la pièce d'Horton Foote,The Trip to Bountiful, partageant l'affiche avecLillian Gish etEva Marie Saint.
Malgré ses rapides succès sur scène, Van Fleet travaille à améliorer ses compétences à la fin des années 1940 et au début des années 1950, en étudiant avecElia Kazan etLee Strasberg à l'Actors Studio deNew York. En1952,Kazan la dirige dans la pièceLa Fuite en Egypte et, l'année suivante, dansCamino Real. En1954, il l'encourage à travailler pour le cinéma àHollywood. Là-bas,Kazan la lance dans son adaptation à l'écran de l’œuvre deJohn Steinbeck,A l'est d'Eden (1955) pourWarner Bros. Dans cette production, Van Fleet, pour ses débuts au cinéma, joue Cathy Ames, la mère du personnage interprété parJames Dean. Sa performance, largement saluée par les critiques, lui fait remporter unOscar de la Meilleure Actrice dans un second rôle. Sa carrière cinématographique est constante tout au long des années 1960 et comprend des films tels queLa Rose tatouée (1955),Une femme en enfer (1955),Le Roi et Quatre Reines (1956), etRèglements de comptes à O.K. Corral (1957). Cependant, sa carrière ne progresse pas comme elle l'avait espérée. Son ami et mentor,Kazan, confirme personnellement ses frustrations : "Jo a stagné et, depuis qu'elle en a conscience, est amère. Et comme elle est devenue amère, elle est devenue plus difficile". Dans une interview pour leLos Angeles Times après son Oscar pourA l'est d'Eden, Van Fleet a exprimé ouvertement ses inquiétudes "de devenir cantonnée aux rôles tragiques".
En1958, Van Fleet est nommée pour leTony Award de la Meilleure actrice dans une pièce pour sa performance dansLook Homeward, Angel, dans lequel elle joue la mère avide du personnage d'Anthony Perkins. Parmi ses derniers films se retrouveLe Fleuve sauvage (1960), une des productions dans laquelle elle joue un personnage plus âgé qu'elle ne l'est. A seulement 44 ans au moment deLe Fleuve sauvage, Van Fleet passe cinq heures chaque matin au maquillage pour son rôle d'Ella, 89 ans, la matrone de la famille Garth. On la retrouve dans quelques autres rôles notables comme la méchante belle-mère dansCinderella (1965), deRodgers et Hammerstein, la mère dePaul Newman dansLuke la main froide (1967), et la mère dansLe Baiser papillon (1968).
Van Fleet apparaît également à la télévision dans quelques séries telles queNaked City,Thriller,Bonanza,Les Mystères de l'Ouest etSergent Anderson. Parmi ses performances dramatiques les plus fortes à la télévision, on retrouve son rôle de l'explosive Madame Shrike dans l'épisode "Shopping for Death" (1956) pourAlfred Hitchcock présente.
Van Fleet épouse en 1946 lechorégrapheWilliam G. Bales. Ils restent ensemble jusqu'à son décès en1990. Le couple a un enfant, Michael.
Enfévrier 1960, en reconnaissance de sa carrière dans l'industrie cinématographique, mais aussi pour son travail sur scène et à la télévision, Van Fleet obtient une étoile sur leWalk of Fame d'Hollywood. Elle se trouve au 7010Hollywood Boulevard. Politiquement, elle étaitdémocrate et, à l'élection présidentielle de 1952, elle soutientAdlai Stevenson.
A l'âge de 81 ans, Van Fleet décède àNew York, auJamaica Hospital dans leQueens. Son corps est incinéré et ses cendres retournées à la famille.
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