La VAZ-2101 « Jigouli » est la toute première automobile fabriquée par le constructeur russeLada-AvtoVAZ. Basée sur laFiat 124, elle fut produite de1970 à 1988 et déclinée en plusieurs versions, dont le breakVAZ-2102, sorti en 1971. Plus connue enEurope de l'Ouest sous le nom de Lada 1200, 1200S ou 1300 (1200, 1200S, 1300 ou 1500 Combi pour la 2102), la 2101 tient une place très importante dans l'histoire automobile russe et soviétique et a même été élue voiture russe du siècle en 1999.
Les premières 2101 sont livrées le dans la région deKouïbychev, près deNovossibirsk.À l’époque, il faut débourser entre 4000 et 5 000 roubles pour se l’offrir, ainsi qu’être « un bon membre » du parti…
La présentation officielle de la 2101 à l’étranger a lieu lors duSalon de Bruxelles, en. LaBelgique est l’un des premiers pays capitalistes dans lesquels elle va être vendue, avec lesPays-Bas et laFinlande. A l’Ouest, elle prend le nom de Lada 1200, en référence à lacylindrée de son moteur. Lada étant le nom d’un bateau typique de laVolga, c’est ce nom, plus facile à prononcer que VAZ, qui a été choisi pour l’exportation.
Elle est vendue en France dès 1973, importée par la sociétéJacques Poch, qui commercialise déjà lesMoskvitch et lesSkoda. La 2101, ou plutôt 1200, est proposée au prix de 11 800 F, soit 10 % de moins que la124.Si la consommation et la finition déçoivent quelque peu les spécialistes, les performances se montrent à la hauteur, avec un bon 140 km/h en vitesse de pointe.Cependant, la voiture plaît et elle réalise des scores de ventes tout à fait honorables.
En 1974, la gamme 2101 s’étoffe avec la 21011, équipée d’un 1.3 de 69 ch, elle est donc vendue sous le nom de 1300. La 21011 se différencie de la 2101 par sespare-chocs sans butoirs, par sa calandre grillagée et par 4 ouvertures pratiquées sous cette calandre.Cette version sera vendue jusqu’en 1981.1974 est aussi l’année du lancement de la Lada sur le marché britannique.
En 1977 est lancée la 21013, très peu différente de la 21011, elle conserve cependant le 1.2 de la 2101 et se voit appelée Lada 1200S.La même année, VAZ sort la 21016, version destinée à la milice soviétique motorisée par le 1.5 de la 2103.
Le, la 5000000e Lada tombe des chaînes deTogliatti, il s’agit d’une 2101 jaune vif, qui sera conservée au musée de la marque.
En 1980, la 2101 fête ses dix ans et doit affronter sa version revue et corrigée, la2105, sortie un an plus tôt.L’année suivante, en 1981, la 21011 est retirée du catalogue. La 2101 la suit en 1984, après 14 ans de carrière. Mais la gamme 2101 est vendue jusqu’en 1988, année où la production de la 21013 est arrêtée.
Pendant ces 18 années de commercialisation, la Lada aura été vendue à plus de 2 millions d’exemplaires. Surnommée « Kopeika » en référence à son prix modique, la 2101 est aujourd’hui une icône enRussie, au point d’avoir été élue « voiture russe du siècle » en 1999.
Version break de la VAZ-2101, et donc basée sur laFiat 124 Familiare, la 2102 est la première 5 portes du constructeur russe. Elle voit le jour le, soit un peu plus de 8 mois après la berline, dont elle reprend le 1.2 de 65 ch et bénéficie des mêmes modifications.Le break Lada sera même très sérieusement élu « meilleur ami du vacancier russe » !
À l’exportation, où il reçoit le nom de Lada 1200 Combi, son succès sera immédiat. Il restera même longtemps le break le plus vendu enBelgique, avant de céder sa couronne à sa remplaçante, laLada 2104.À partir de 1977, la 2102 est disponible avec le 1.5 de 77 ch de la 2103, ce qui lui vaudra le nom de 1500 Combi ; puis en 1978, elle reçoit un 1.3 (1300 Combi).Les britanniques auront même droit à une finition luxueuse ES (disponible aussi sur la berline) se distinguant par sa carrosserie bicolore.Au chapitre des performances, le break fait sensiblement jeu égal avec la berline, la vitesse maximale de la 1200 Combi étant de 135 km/h.
Comme la « Kopeika » avec la2105, la 2102 doit faire face à la concurrence du nouveau break de la marque, la2104, lancée en 1982. Cependant, la 2102 continue sa route jusqu’en 1986, année où elle prend sa retraite, après avoir été produite à 666 900 exemplaires.