LesJeux olympiques d'été de 1952, Jeux de laXVe olympiade de l'ère moderne, sont célébrés àHelsinki du au. La capitalefinlandaise avait été choisie pour organiser les Jeux olympiques de 1940 en remplacement de ceux deTokyo, mais ces derniers sont annulés pour cause deSeconde Guerre mondiale.
Côté compétition, 69 nations et 4 955 athlètes (dont 519 femmes) prirent part à 149 épreuves dans 17 sports. Le héros incontesté de ces Jeux est leTchécoslovaqueEmil Zátopek qui remporte trois titres olympiques enathlétisme (le5 000m, le10 000m et lemarathon).
Torche olympique des Jeux de 1952, conservée dans un musée d'Helsinki.
LesJeux olympiques d'été de 1952 se situent en pleineGuerre froide et marquent le début de la rivalité Est-Ouest. Afin de faire de ce rendez-vous olympique une fête mondiale de l’humanisme, les organisateurs finlandais ainsi que leComité international olympique souhaitent inviter le maximum de délégations. C’est ainsi que laRussie, sous la bannière de l’URSS, fait son retour aux Jeux après quarante années d’absence. LaRévolution bolchevique de 1917 avait entrainé un changement d'attitude de l’Union soviétique qui considérait que les Jeux olympiques étaient alors une pratique bourgeoise et capitaliste ce qui entraîna leur retrait de cette compétition[1].
Afin de limiter les risques de tensions, les organisateurs décidèrent de séparer les délégations de l’URSS et de ses pays satellitaires desÉtats-Unis et des nations occidentales. Deux villages olympiques furent par conséquent créés. Les athlètes dubloc de l'Est furent installés au sein du village d’Otaniemi au bord de laBaltique, et les démocraties occidentales au village deKäpylä.
La rivalité Est-Ouest[2] restera uniquement sportive, les délégations soviétique et américaine se livrèrent tout au long de ces Jeux d’Helsinki à une lutte purement sportive.
La cérémonie d'ouverture se déroule le auStade olympique d'Helsinki devant près de 70 000 spectateurs. Les deux derniers porteurs de la flamme olympique sont les athlètes finlandaisHannes Kolehmainen etPaavo Nurmi[6], champions olympiques à de multiples reprises.Paavo Nurmi, banni des Jeux olympiques depuis 1932 pour cause de professionnalisme, reçut un accueil triomphal du public finlandais. Il alluma une première vasque avant de transmettre la torche à de jeunes joueurs de football qui acheminèrent la flamme jusqu'au sommet de la tour du stade olympique (72,71 m) oùHannes Kolehmainen allume la deuxième vasque.
Côté délégations, lesÉtats-Unis et l'URSS comptent toutes deux 333 représentants. Pour la première fois, une athlète féminine est porte-drapeau de son pays. Il s'agit de l'Uruguayenne Estrella Puentes.
Aviron Résultats détaillés En 1924,Bill Havens avait été choisi pour représenter les États-Unis enaviron (sport) dans le huit avec barreur, mais il refusa afin de demeurer près de son épouse enceinte de leur premier enfant. Vingt-huit ans plus tard, en 1952, l’enfant en question,Frank Havens remporte la médaille d'or dans le 10 000 m en canoë monoplace.
Équitation Résultats détaillés Lis Hartel remporte la médaille d'argent enéquitation à l'épreuve de dressage après avoir surmonté une poliomyélite l'ayant paralysée 12 ans plus tôt.
Football Résultats détaillés Durant le premier tour, l'équipe deYougoslavie bat l'Union soviétique 3 à 1, alors que les relations entreTito etStaline étaient des plus tendues : le match sera perçu par les Yougoslaves comme une victoire du titisme sur le stalinisme. Le tournoi fut remporté par laHongrie.
Pour la première fois, l'ensemble des finalistes de la finale du 200m brasse réalisent l'épreuve en adoptant la technique de labrasse-papillon, ce qui donnera lieu l'année suivante à une modification du règlement par laFINA, dissociant officiellement les deux styles de nage. L'AustralienJohn Davies remporte l'épreuve.
LesÉtats-Unis terminent en tête du classement avec 76 médailles, dont 40 en or. Ils devancent l'URSS avec 71 médailles (dont 22 d'or) et laHongrie (42 podiums). LaFinlande, pays hôte, remporte 22 médailles au total. L'Allemagne, malgré ses 24 médailles, ne décroche aucun titre olympique.
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