Trois ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale qui a fait des millions de morts, l'Europe est exsangue et en pleine période d'austérité. AuRoyaume-Uni, la reconstruction de la ville de Londres, fortement touchée par les bombardements allemands (blitz), est loin d'être achevée. Aucune installation sportive n'est construite pour ces Jeux. Les athlètes sont logés dans des écoles ou des baraques militaires[1]. Quelques équipes apportent même de la nourriture afin de pallier d’éventuels problèmes de ravitaillement.
Côté compétition, 59 nations et 4 104 athlètes (dont 390 femmes) prirent part à 136 épreuves dans 17 sports. La NéerlandaiseFanny Blankers-Koen fut l'héroïne de ces Jeux en remportant à l'âge de trente ans quatre titres olympiques enathlétisme.
Plusieurs voix s’élevèrent enGrande-Bretagne et dans le monde pour dénoncer l’organisation de ces Jeux dans un pays en pleine reconstruction et une population londonienne encore soumise au rationnement. Une partie de la presse britannique jugea inacceptable cette charge face aux priorités du gouvernement deGeorge VI.
La présidence du Comité d’organisation desJeux olympiques de Londres fut confiée àLord Burghley[2], ancien champion olympique britannique. En 1947, soit un an avant les jeux, Burghley voulut se montrer confiant en déclarant : « Il serait vain de suggérer que le chemin à parcourir était très facile. Au contraire, les difficultés ont été grandes et continueront de l’être, comme il est inévitable qu’elles le soient dans les conditions qui suivent la guerre moderne, mais nous surmontons ces obstacles qui croisent notre chemin avec le même esprit de détermination avec lequel nous avons fait face aux difficultés qui nous ont assaillis au cours des quelques dernières années »[3].
Les tours jumelles duStade de Wembley en 2000, avant leur destruction (qui a eu lieu en 2002).La ville deHenley-on-Thames sur le bord de laTamise a accueilli les épreuves d'aviron et de canoë-kayak.
2 autres pays (l'Inde et lesPhilippines) qui avaient déjà participé aux Jeux olympiques en tant quecolonie de la Couronne britannique et territoire américain respectivement, participent pour la première fois en tant que nations complètement indépendantes.
L'Allemagne, vaincue de la guerre, n'est pas invitée par leCIO. LeJapon quant à lui refuse d'envoyer une délégation à Londres. Les pays de l'Europe de l'Est sont représentés à l'exception de l'Union soviétique qui n'est pas affiliée au mouvement olympique.
Les 59 délégations participantes (le nombre d'athlètes engagés est indiqué entre parenthèses)
17sports et 136 épreuves composent le programme desJeux olympiques de 1948. Lacrosse et la gymnastique suédoise (Ling) sont des sports de démonstration.
Lors de ces jeux, deux disciplines font office de sport de démonstration :
un match decrosse qui a opposé les équipes de Grande-Bretagne et des États-Unis, qui s'est soldé par un match nul 5-5. Le match s'est joué austade de Wembley. L'équipe américaine était composée de membres de l'équipe duInstitut polytechnique Rensselaer.
deux démonstrations degymnastique suédoise (Ling) furent proposées par des gymnastes du club Svenska Gymnastikförbundet deStockholm, réunissant 200 hommes et 200 femmes[4]; les démonstrations ont eu lieu le 7 août juste avant le départ du marathon et le 13 août avant la finale de football.
De plus, comme lors des éditions précédentes mais pour la dernière fois, des épreuves decompétitions artistiques ont eu lieu.
Tir Résultats détaillés Károly Takács qui faisait partie de l’équipe hongroise de tir au pistolet championne du monde en 1938, perdit l'usage de sa main droite, sa main de tir dans l’explosion d’une grenade. Takacs se forma alors lui-même au tir de la main gauche, ce qui lui permit de décrocher la médaille d’or dans l’épreuve du pistolet au tir rapide.
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