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Unjeune objet stellaire (JOS, ou YSO, pouryoung stellar object en anglais) désigne une étoile dans son stade précoce d'évolution. Cette classe est constituée de deux groupes d'objets : lesproto-étoiles et lesétoiles de la préséquence principale.
Une étoile se forme par l'accumulation de matière qui tombe dans la proto-étoile à partir d'undisque circumstellaire ou d'une enveloppe. La matière du disque est plus froide que la surface de la proto-étoile, elle émet donc de la lumière à des longueurs d'onde plus longues produisant un excès d'émission infrarouge. Quand la quantité de matière du disque diminue, l'excès d'infrarouge décroît. Par conséquent, les JOS sont habituellement classés selon des stades évolutifs basés sur la pente de leurdistribution spectrale d'énergie dans l'infrarouge moyen, à l'aide d'un schéma introduit par Lada (1987). Il proposa trois classes (I, II et III), basées sur les valeurs des intervalles d'indice spectral[1]:
.
Ici est lalongueur d'onde et est la densité deflux.
Le paramètre est calculé dans l'intervalle de longueurs d'onde 2.2–20 (régions de l'infrarouge proche etmoyen). Andreet al. (1993) découvrirent une classe 0 : des objets ayant une forte émission submillimétrique, mais très faibles à[2]. Greeneet al. (1994) ajouta une cinquième classe de sources à "spectre plat"[3].
Ce schéma de classement reflète grossièrement la séquence évolutive. On pense que les sources les plus profondément enfouies de Classe 0 évoluent vers le stade de Classe I, en dissipant leursenveloppes circumstellaires. Puis elles deviennent visibles en optique sur laligne de naissance stellaire comme étoiles de la pré-séquence principale.
Les objets de Classe II ont des disques circumstellaires et correspondent en gros auxétoiles de type T Tauri, classiques tandis que les étoiles de Classe III ont perdu leur disque et correspondent approximativement aux étoiles de type T Tauri à raies faibles. Un stade intermédiaire où les disques peuvent être uniquement détectés aux longueurs d'onde plus élevées (par exemple, à) correspond à des objets appelés objets àdisque de transition.
Les JOS sont aussi associés aux phénomènes liés à l'évolution des étoiles jeunes :jets andjets bipolaires,masers,objets Herbig-Haro, etdisques protoplanétaires (disques circumstellaires ou proplyds).
Ces étoiles peuvent aussi être classées par leur masse : JOS massifs, JOS de masse intermédiaire etnaines brunes.