Il est l'auteur d'une quarantaine d'ouvrages, allant de grandes fresques historiques imaginaires (La Gloire de l'Empire, 1971) aux essais philosophiques dans lesquels il partage ses réflexions sur la vie, la mort ou l'existence de Dieu (Je dirai malgré tout que cette vie fut belle, 2016). Il est élu à l'Académie française en 1973. De 1974 à 1977, il est également le directeur général duFigaro.
Considéré pendant plus de quarante ans comme l'ambassadeur médiatique de l'Académie française, il était très présent dans des émissions télévisées littéraires ou plus généralistes, où il est régulièrement invité pour sonérudition et sonart de la conversation.
le frère cadet deHenry d'Ormesson (1921-1995), énarque et inspecteur général des finances.
Sa mère, Marie Henriette Isabelle Anisson du Perron (1892-1975), issue de la famille Anisson du Perron[3], descend d'Étienne-Alexandre-Jacques Anisson-Dupéron (1749-1794), directeur de l'Imprimerie royale en 1783, privé de cet emploi à laRévolution et guillotiné[4].
Jean d'Ormesson passe son enfance auchâteau de Saint-Fargeau, qui appartient à sa mère, épisode de sa vie qu'il évoque dansAu plaisir de Dieu. Pendant sa jeunesse, la famille suit les missions du père enBavière (de 1925 à 1933), enRoumanie et auBrésil, àRio de Janeiro[6]. Il est élevé par sa mère, des nourrices et des gouvernantes jusqu'à l'âge de14 ans et suit toute sa scolarité les cours par correspondance duCours Hattemer[7].
Son père, ambassadeur à la retraite, avait été nommé à la tête de laCroix-Rouge française et avait dû aller travailler à Vichy (où il n’est resté que24 heures avant de démissionner).« Il nous installe, ma mère et moi, flanqués de mon cousin Jacques et de sa mère, ma blonde et délicieuse tante Anne-Marie dont le mari est prisonnier en Allemagne, dans la modeste pension Bon Accueil à Royat et il m’inscrit en première, pour préparer mon bachot, aulycée Blaise-Pascal à Clermont-Ferrand. »
Ce passage en Auvergne ne durera que quelques mois. Le temps de tracer, lors de l’hiver 1940-1941, des croix de Lorraine sur les murs de Clermont-Ferrand, d’emprunter quotidiennement le tramway Royat - Clermont-Ferrand, et de vivre un hiver glacial avant de quitter la région en direction de Nice.
Il vit alors dans l'appartement de ses parents97, rue du Bac, jusqu'à son mariage à l'âge de37 ans[13],[14]. Il s'agit d'une partie de l'hôtel particulier de 1722 qui est habité de 1809 à 1824 parConstance de Théis, successivement princesse, comtesse — et à nouveau princesse — de Salm-Dyck, puis sous le Second Empire par le maréchal Vaillant, avant que vers 1987 son nouveau propriétaire ne le restaure et remeuble[15].
Le, il épouse à Paris dans le16e arrondissement, Françoise Béghin, née dans cet arrondissement le, de 13 ans sa cadette, fille benjamine deFerdinand Béghin, magnat de la presse (et administrateur duFigaro à partir de 1950) et du sucre (PDG de la sociétéBéghin-Say), suisse par sa mère, et également cousine (par sa tante paternelle) du cinéasteLouis Malle[16]. Leur filleHéloïse naît le.
Il estrédacteur en chef adjoint (1952-1971), membre du comité de rédaction (à partir de 1971), puis rédacteur en chef de la revueDiogène (sciences humaines). Il est plusieurs fois conseiller dans des cabinets ministériels (dont celui deMaurice Herzog à la Jeunesse et aux Sports) et membre de la délégation française à plusieurs conférences internationales, notamment à l'assemblée générale desNations unies en 1968.
En 1956, il publie son premier roman,L'amour est un plaisir[Note 1], qui se vend à seulement 2 000 exemplaires, alors que son éditeurJulliard voit en lui un« frère deSagan ». Il connaît son premier succès critique et public en 1971 avec le romanLa Gloire de l'Empire (100 000 exemplaires vendus) pour lequel il reçoit legrand prix du roman de l'Académie française[18].
Il apparaît six fois dans l'émission téléviséeItaliques entre 1971 et 1974[Note 2].
Jean d'Ormesson en 2007.
Jean d'Ormesson écrit de nombreuxromans, qui échappent souvent aux conventions du genre romanesque : les intrigues sont construites autour de plusieurs personnages et font place à de nombreuses digressions et à des anecdotes personnelles, alliant l'humour et l'érudition. Les fictions de Jean d'Ormesson constituent souvent une méditation sur letemps qui passe et prennent parfois l'allure d'un traité de vie :La Gloire de l'Empire,Dieu, sa vie, son œuvre,Histoire du Juif errant,La Douane de mer,Presque rien sur presque tout. La dimensionautobiographique est toujours très présente, en particulier dansDu côté de chez Jean,Au revoir et merci,Le Rapport Gabriel,C'était bien, livres à mi-chemin entre lerécit et l'essai, où Jean d'Ormesson parle de lui-même, tout en inventant certains détails de sa vie sur le ton de la fausse confidence ou de la fausse modestie[réf. nécessaire].
Dans ses derniers livres, il explore d'autres voies en relatant d'outre-tombe sa propre vie passée ou en adoptant un registre plus mélancolique (Une fête en larmes).
Il fait campagne pour défendre la réception sous la coupole deMarguerite Yourcenar, la première femme admise à l'Académie en1980[6],[29], répondant à son discours de remerciement en 1981. Il milita fortement, y compris avec un discours de présentation, pour la candidature deValéry Giscard d'Estaing en2003, ce qui fut concrétisé malgré les polémiques concernant le peu d'expérience littéraire de l'ancien président[30],[31]. Il reçoit égalementMichel Mohrt en 1986 etSimone Veil le18 mars 2010.
Il était le benjamin de l'Académie française à son entrée[Note 3]. À sa mort, il en était le doyen d'élection (depuis le décès deClaude Lévi-Strauss le) et le vice-doyen d'âge[Note 4] depuis la mort deMichel Déon un peu moins d'un an auparavant.
Ses opinions sur laguerre du Viêt Nam lui valent des paroles très dures deJean Ferrat dans la chansonUn air de liberté[32]. En 1975, à la suite de la suppression de cette chanson d'une émission de télévision à la demande de Jean d'Ormesson, Jean Ferrat s'explique :« Je n'ai rien contre lui, contre l'homme privé. Mais c'est ce qu'il représente, [...] la presse de lagrande bourgeoisie qui a toujours soutenu les guerres coloniales, que je vise à travers M. d'Ormesson[33]. »
En 1976, toujours directeur général duFigaro, il apporte son soutien au journaliste et responsable syndical (CGC)Yann Clerc qui aideRobert Hersant, le nouveau propriétaire du titre (à partir de), à éliminer toute opposition des journalistes après sa prise de pouvoir[34].Plus de soixante-quinze journalistes démissionnent en invoquant la clause de conscience.Bernard Pivot, soutenu par l'ancien propriétaire du groupe de presseJean Prouvost, réussira à négocier desindemnités qui lui permettront de financer la piscine de sa maison dans leBeaujolais, à laquelle il donnera le nom de Jean d'Ormesson. Ce dernier a très bien pris la plaisanterie et les deux hommes deviendront amis.« Je pensais qu'on donnerait mon nom à une école après ma mort, a-t-il réagi, je ne pensais pas qu'on le donnerait à une piscine de mon vivant »[35].
Il démissionne de son poste de directeur en 1977 face à l'ingérence rédactionnelle deRobert Hersant[36].
Il continue une chronique régulière jusqu'en 1983 dans le nouveau supplémentLe Figaro Magazine dont le rédacteur en chef estLouis Pauwels.
Jean d'Ormesson poursuit sa collaboration à la rubrique « Débats et opinions » du journalLe Figaro. La première biographie à son sujet, écrite parArnaud Ramsay,Jean d’Ormesson ou l'élégance du bonheur, a été publiée en2009[37].
Jean d'Ormesson se considère comme« un homme dedroite — ungaulliste avéré, mais un gaulliste européen — qui a beaucoup d'idées degauche : des idées d'égalité et deprogrès, ce progrès qui est abandonné par la gauche à cause des écologistes[38]. »
À l'occasion d'une interview au cours de laquelle il commente le renoncement deFrançois Hollande à réunir le Congrès sur la question de la déchéance de nationalité, Jean d'Ormesson révèle qu'il possédait également un passeportlibanais[42] (« Je suis, moi-même, binational (j'ai un passeport libanais). »). Il lui avait été accordé par le gouvernement provisoire du généralMichel Aoun[43] lors d'un séjour durant laguerre civile libanaise.
Dès 2008, Jean d'Ormesson dénonce le sort des populations qui fuient ou survivent dans le nord de l'Irak et de la Syrie, en particulier les chrétiens d'Orient. Il définit ceux-ci comme « nos frères aînés, auxquels nous devons admiration et respect »[44].
Jean d'Ormesson rencontre Françoise Béghin, fille du magnat du sucre et de la presseFerdinand Béghin en 1958. En 1962, il l'épouse afin de légitimer leur fille Heloïse dont elle est tombée enceinte, tout en lui signifiant« n'être pas fait pour le mariage » et que ce mariage devrait« préserver leurs libertés respectives »[45].
En 1974, il rencontre Malcy Ozannat, fille d'Olivier Guichard et épouse de Jean-Pierre Ozannat, directeur adjoint d'Europe 1, qu'il ne quittera plus.
Après vingt ans d'indifférence, les deux femmes finissent par sympathiser au point de prendre leurs vacances ensemble[46].
En 2003, l'académicien et son épouse Françoise sont soupçonnés d'avoir dissimulé16 millions d'euros à l'administration fiscale française, mais le non-respect de procédures d'entraide judiciaire internationale provoque l'interruption des poursuites[47].
Chapelle funéraire de la famille d'Ormesson aucimetière du Père-Lachaise (division 56), dans laquelle Jean d'Ormesson ne repose pas[48].
En 2013, il évoque uncancer de la vessie lui ayant valu huit mois d'hospitalisation[49],[50]. Il déclare, une fois remis, qu'il avait« une chance sur cinq de [s]’en sortir » et que« le cancer a rayé une année de [s]a vie[51]. »
Sa mort précède de quelques heures celle d'une autre figure culturellefrançaise,Johnny Hallyday.Bruno Frappat, dansLa Croix, parle de la disparition de« deux voix de la France »[55]. Les médias rappellent à cette occasion une déclaration faite quelques années auparavant par Jean d'Ormesson qui estimait — citant en exemple les décès quasi-simultanés, en 1963, d'Édith Piaf et deJean Cocteau — qu'il est préférable pour un écrivain de ne pas mourir en même temps qu'une vedette de la chanson, sous peine de voir sa disparition éclipsée[56].
ContientDu côté de chez Jean,Mon dernier rêve sera pour vous,Une autre histoire de la littérature française,Et toi mon cœur pourquoi bats-tu etVoyez comme on danse.
Une fête en larmes,La Création du monde,Qu'ai-je donc fait,Odeur du temps,Saveur du temps,Tant que vous penserez à moi et lesDiscours à l'Académie française
ContientLe Vagabond qui passe sous une ombrelle trouée,La Douane de mer,Voyez comme on danse,C'est une chose étrange à la fin que le monde,Comme un chant d'espérance etJe dirai malgré tout que cette vie fut belle.
Documentaire qui suit l'écrivain les trois dernières années de sa vie. D'Ormesson devait également jouer un écrivain en fin de vie faisant le bilan de son existence ; soit le rôle principal du premier film de fiction deLaurent Delahousse. L'académicien meurt pratiquement une semaine après l'annonce du film[81],[82].
2021 :Michel Déon ou la force de l'amitié de Jérémie Carboni :intervenant (documentaire)[83].
François Durand. "Jean d’Ormesson, illustre méconnu" In :37 études critiques : littérature générale, littérature française et francophone, littérature étrangère : Cahier XXVII [en ligne]. Rennes : Presses universitaires de Rennes, 1999. Disponible sur Internet :[1].
↑Le titre de son premier romanL'amour est un plaisir est inspiré d’un vers de Corneille« L’amour n’est qu’un plaisir, l’honneur est un devoir ».
↑Jean d'Ormesson apparait six fois dans l'émissionItaliques, deuxième chaîne de l'ORTF : le,,,, et enfin le.
↑Il était alors âgé de 48 ans. Le, lepsychiatreRaphaël Gaillard devient, à 47 ans, le plus jeune académicien, battant le record de Jean d'Ormesson.
↑Élu le 18 octobre 1973, il était membre de l'Académie française depuis 44 ans, 1 mois et 17 jours. À sa mort, son aînéRené de Obaldia est âgé de 99 ans.
↑La fureur de lire la presse, Fédération Nationale de la presse française (), cité dans« Le journal, un plaisir quotidien »,Le Monde de l'éducation, Groupe Le Monde,nos 216-221,,p. 15.
↑Jean d'Ormesson, interviewé par Nicolas Ungemuth, « Jean d'Ormesson : "J'ai beaucoup d'admiration pour les athées" »,Le Figaro Magazine, semaine du6 juin 2014,pages 137-139.
↑« Jean d'Ormesson, un libanais de coeur s'en est allé »,Libnanews,(lire en ligne, consulté le).
↑Jean d'Ormesson, « Découvrir les chrétiens d’Orient : À nos frères aînés auxquels nous devons admiration et respect »,La Croix,(ISSN0242-6056,lire en ligne, consulté le) :
« Parmi les premiers, dès 2008, j'ai pris publiquement la parole pour dénoncer le sort des populations qui fuient- ou tentent de survivre - dans le nord de l'Irak et de la Syrie[…] »
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Grand-croix de la Légion d'honneur (2014)[66]
Officier de l'ordre national du Mérite
Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres
Commandeur de l'ordre national de la Croix du Sud (Brésil)[67]
