Né le àSaint-Thibéry (Hérault), il a fait ses études secondaires au collège d’Agde (Hérault), puis a été étudiant à la faculté des lettres deMontpellier de 1957 à 1962. Agrégé d’histoire (1969), il est docteur de3e cycle de l’université Paul Valéry-Montpellier III (1976) etdocteur d’État ès-lettres et sciences humaines de l’université Paris VIII (1983). D’abord professeur dusecond degré, il enseigne à l’université de Perpignan de 1972 à 1998 comme assistant, maître-assistant,maître de conférences puis professeur. Président du Centre de recherche sur les problèmes de la frontière de l’université de Perpignan (1986-1995), il a aussi été président du Centre d’histoire contemporaine du Languedoc méditerranéen et du Roussillon de l’université Paul Valéry-Montpellier III (1989-1995).aDe février1992 à février1997, il est président de l’université de Perpignan[2]. Il préside aussi, en 1995-1996, la Conférence académique des présidents d’université de l’académie de Montpellier. De 1985 à 1987, il a été membre élu duconseil national des universités (1985-1987). Depuis 1998, à l’université de Perpignan Via Domitia, il est professeur émérite en même temps que membre du CRHISM (Centre de recherches historiques sur les sociétés méditerranéennes, équipe d’accueil 2984). Il fait partie du conseil de gestion de la Fondation de cette université depuis sa création en 2010.
Fondateur et responsable de la revueLes Cahiers de l’université de Perpignan (1986-1992).
Fondateur des Presses Universitaires de Perpignan en 1992 (400 ouvrages parus).
Directeur de la collection « Perpignan-Archives-Histoire » (Archives communales de Perpignan) de 1991 à 1999 (7 ouvrages parus).
De 1999 à 2017, il a été directeur de la collection Univers de la France-Histoire des villes devenue Villes et territoires aux éditions Privat (Toulouse) (17 ouvrages parus).
Il a été responsable de la rédaction duBulletin du Centre d’histoire contemporaine du Languedoc méditerranéen et du Roussillon de l’université Paul Valéry-Montpellier III, membre du comité de rédaction de la revue Les Annales du Midi (1994-1998) et membre du comité de rédaction de la revue Études héraultaises.
Responsable des « Rencontres de Béziers » de 1990 à 2011 (22 colloques avec la participation de près de 150 chercheurs, universitaires en très grande majorité).
Président d’Université et Recherches en Biterrois (URBI) de 2000 à 2023.
Président du Groupe de Recherches Historiques Agathoises (GRHISTA) de 2008 à 2021.
The Vine Remembers. French Vignerons Recall Their Past (en collaboration avec Léo A. Loubére, Laura L. Frader et Rémy Pech), State University Press of NewYork, Albany, 1985.
Vincent Badie : Vive la République. Entretiens avec Jean Sagnes,Privat, Toulouse, 1987.
Les Français et la guerre d’Espagne (Dir. et coll.), Actes du colloque de Perpignan., Université de Perpignan, 1990.
Cent cinquante ans de Franc-maçonnerie en France (1789-1940) (Dir. et coll.), Béziers, 1992 (Réimpression, Les Presses littéraires, avec une préface deJean-Robert Ragache, 2008).
La Viticulture française auxXIXe et XXe siècles (Dir. et coll.), Presses du Languedoc, 1993.
L’Espagne et la France à l’époque de la Révolution française (1793-1807), Actes du Colloque de Perpignan, Presses Universitaires de Perpignan, 1993 (Dir.).
Images et influences de l’Espagne dans la France contemporaine (Dir. et coll.), Béziers, 1994.
L’Enseignement du second degré en France auXXe siècle (Dir. et coll.), Béziers, 1995.
Le Sport dans la France contemporaine (Dir. et coll.), Béziers, 1996.
Il y a cent ans… La Renaissance des universités françaises, textes législatifs et débats parlementaires présentés par Jean Sagnes. Préface deFrançois Bayrou, ministre de l’Éducation nationale, de l’enseignement supérieur et de la recherche et de Jean-Marc Monteil, premier vice-président de la Conférence des présidents d’université, CPU, Paris, 1996.
La Ville en France auxXIXe et XXe siècles (Dir. et coll.), Béziers, 1997, 136 p.
Les Festivals de musique en France (Dir. et coll.), Béziers, 1998.
Edgar Faure, homme politique et homme d’État (1908-1988) (Dir. et coll.), Béziers, 1999.
Jean Moulin et son temps (1899-1943) (Dir. et coll.), PUP, 2000.
Deux siècles de tourisme en France (Dir. et coll.), PUP, 2001.
Les Racines du socialisme de Louis-Napoléon Bonaparte, Toulouse, Privat, 2006 (Prix Napoléon III 2007).
La Conception solidariste de la société dans les manuels de l’enseignement primaire supérieur sous la Troisième République, inLes Manuels scolaires, miroirs de la nation ?,L’Harmattan, 2007.
Présentation et notes àDéputés et sénateurs face à la crise du Midi en 1907, Archives départementales de l’Hérault, 2007.
Introduction, notes et postface àÉdouard Barthe, le combat d’un parlementaire sous Vichy. Journal des années de guerre (1940-1943), Sète, Singulières, 2007.
À Toulouse, de 1889 à 1893, l’entrée en socialisme de Jaurès : l’élaboration du jauressisme inJaurès, enfant de Castres, Actes du colloque des 23 et.Centre national et Musée Jean Jaurès, Castres, 2011.
Regards sur Napoléon III (En collaboration avec Christina Egli), Éditions du Mont, 2020, relié, 20 x 26,50 cm(ISBN978-2-490382-22-4).
Un ouvrage célèbre mais méconnu : Extinction du paupérisme de Louis-Napoléon Bonaparte, Éditions Européennes, 2022 (également en édition allemande, anglaise, espagnole, italienne).
Le Mouvement ouvrier en Languedoc,Privat, Toulouse, 1980.
Le Midi rouge. Mythe et réalité, Anthropos, Paris, 1982.
L’Hérault d’autrefois (en coll. avec Mireille Lacave), Horvath, Roanne, 1983.
Le Pays catalan (Capcir-Cerdagne-Conflent-Roussillon-Vallespir) et le Fenouillédès (Dir. et coll.), 2 tomes, Société Nouvelle d’Éditions Régionales et de Diffusion, Pau, 1983 et 1985).
Histoire de Sète (Dir. et coll.), Privat, Toulouse, 1987.
Jean Jaurès et le Languedoc viticole, Presses du Languedoc /Max Chaleil, 1988.
Histoire de Frontignan (collaboration), Frontignan, 1989 (Dir. : Alain Degage).
La Révolution dans l’Hérault (en coll. avec Michel Péronnet), Horvath, 1989.
Les Députés de l’Hérault aux assemblées révolutionnaires (1789-1799), Lacour éditeur, 1996.
L’Université de Perpignan auXVIIIe siècle (Dir. et coll.), PUP, 1996.
1907 en Languedoc et en Roussillon (en coll. avec Monique et Rémy Pech avec le concours de François Pic et Michel Vieux), Espace Sud Éditions, 1997.
Nouvelle Histoire du Roussillon (Dir. et coll.), Éditorial Trabucaïre, 1999.
Agde, 2600 ans d’histoire (Dir. et coll.), Toulouse, Privat, 2006.
La Fraude à la charnière de deux siècles (XIXe et XXe siècles) dans le Midi viticole inLa loi du : cent ans de protection des consommateurs,La Documentation française, 2007. Repris dans laRevue des œnologues et des techniques viti-vinicoles et œnologiques, janvier, avril et.
1907, La Révolte du Midi de A à Z (en collaboration avec Jean-Claude Séguéla), Aldacom, 2007.
Présentation et notes à « Jules Rivals, L’âme terrienne », Éditions Singulières, 2007.
La Révolte du Midi cent ans après, 1907-2007 (Dir. et coll.), PUP, 2008.
Les Biterrois membres de l’Académie Française (Dir. et coll.), PUP, 2009.
Le vote des 80. Le 10 juillet 1940 à Vichy (En coll. avec Jean Marielle), Talaia, 2010.
"De Bordeaux à Vichy: l'opposition parlementaire à l'armistice et au régime né de l'armistice (du 14 au 29 juin 1940) " in "Juin 1940 à Bordeaux et en Gironde. Au coeur de la tourmente militaire et politique",sous la direction de Hubert Bonin et Bernard Lachaise, La Geste, 2022.
Collaboration à des dictionnaires et à des encyclopédies
Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français (Dir. Jean Maitron), série 1871-1914 (tomes 11 à 15 parus de 1973 à 1977) et série 1914-1939 (tomes 16 à 43, 1981 à 1993) et t. 44, Biographies nouvelles, 1789-1939, 1997.
Les Pyrénées-Orientales. Encyclopédie illustrée du Pays Catalan (Dir. Michel Demelin et Jean Reynal), Privat, 2002.
Le Tarn. Encyclopédie illustrée (Dir. Michel Demelin et Alain Zambeaux), Privat, 2004.
Dictionnaire de biographie héraultaise. Des origines à nos jours. Anciens diocèses de Maguelone-Montpellier, Béziers, Agde, Lodève et Saint-Pons (Dir. Pierre Clerc), Les Nouvelles Presses du Languedoc Éditeur, 2006.
L’Histoire à travers champs. Mélanges offerts à Jean Sagnes. Textes réunis par Michel Cadé, préface par Rémy Pech, Presses Universitaires de Perpignan, 2002.
Annuaire des personnalités françaises 2004/2005, Les Grands Annuaires Français, 2004.
Site d'histoire sociale de l'université Paris 1 en coll. avec le CNRS et Les Éditions de l'Atelier: biosoc.univ-paris1fr
↑Who’s who in France 2012, Dictionnaire Lafitte Paris, 2011(ISBN2-85784-052-7) et www.whoswho.fr Bio-bibliographie dans L’histoire à travers champs. Mélanges offerts à Jean Sagnes. Travaux réunis par Michel Cadé, préface par Rémy Pech, Presses Universitaires de Perpignan, 2002(ISBN2-914518-23-4),p. 7-8.