Jean (II) Denis est un facteur declavecins et d’épinettes, né en 1600 et mort en 1672, établi à Paris. Le « II » sert à le distinguer de son père, également prénommé Jean et facteur de clavecins. Il aura lui-même un fils également prénommé Jean (Jean III).
Il fait partie de la dynastie desDenis, des facteurs de clavecins établis à Paris durant cinq générations, entre 1520 à 1705 environ.
Il est fils de Jean I Denis, et lui-même aura trois enfants établis dans ce métier : Jean III (vers 1630 – 1685, marié le avec Marguerite Pinson[1]), Louis ([2] - 1718) et Philippe (vers 1635-1705). Il a également une fille Henriette, baptisée le[3] dont le parrain est Pierre Richard, organiste de l’église Saint-Jean-en-Grève, et une autre fille Edmée, baptisée le[4] dont le parrain n’est rien moins queMichel de la Guerre, organiste de la Sainte-Chapelle.
Dans la préface de sonTraité de l’accord de l’épinette (1650), il déclare avoir été un élève deFlorent Bienvenu, organiste de laSainte-Chapelle de Paris. Le il signe une association avec un joueur d’instruments[5]. Le il est parrain d’un enfant trouvé, et se déclare à l’époque organiste de l'église Saint-Barthélemy de Paris; il l’est encore en 1650[6]. Il demeurerue des Arcis entre 1635 et 1650 au moins.
Il semble s’être établi en Lorraine à la fin de sa carrière : en 1653, c’est lui qui remit à neuf le clavecin deBéatrix de Cusance, duchesse de Lorraine[7] (à moins qu'il n'ait été qu'appelé là-bas pour l'occasion).
On possède actuellement deux instruments de Jean II Denis :
un clavecin daté 1648, conservé àIssoudun,Musée de l'Hospice Saint-Roch. Il est à deux claviers et finement décoré. C’est le plus ancien clavecin français connu[8]. Il a été restauré dans un état de présentation par le facteurReinhard von Nagel en 2004-2005, tandis qu'une réplique construite par les facteurs Émile Jobin et Julien Bailly a été inaugurée en 2024 (commande de l'association Clavecin en France).
une épinette rectangulaire datée de Paris, 1667, conservée au Musée municipal Auguste Grasset àVarzy (Nièvre).
Épinette rectangulaire de Jean II Denis (Musée municipal, Varzy), datée 1667.
Page de titre duTraité de l'accord de l'épinette, 1650). Paris, Bibl. de l'Arsenal.
Traité de l’accord de l’épinette. Paris : 1643. 8°. Seul exemplaire connu à Paris, Bibl. Mazarine : 56595(1).
Traité de l’accord de l’espinette, avec la comparaison de son clavier à la musique vocale. Augmenté en cette édition des quatre chapitres suivants. I. Traité des sons & combien il y en a. II. Traité des tons de l'Eglise & de leurs estenduës. III. Traité des fugues & comme il les faut traiter. IV. La manière de bien jouër de l'espinette & des orgues. Paris :Robert III Ballard, 1650. Petit 4°, 40 p. + 1 pl.
Dédicace au marquis deMortemart. RISM B-VI p. 259 ; Guillo 2003 n° 1650-A. Neuf exemplaires conservés.
Fac-similé à New York, Da Capo Press, 1969, avec introduction parAlan Curtis, 1987.
Traduction anglaise :Treatise on harpsichord tuning [...] translated and edited by Vincent J. Panetta, Jr. Cambridge : Cambridge University Press, 1987.
Comme le montre son titre, le traité dépasse largement l’accord et le tempérament, allant jusqu’aux modes de la musique d’église (Denis était organiste), l’écriture des fugues et l’interprétation au clavier. La partie théorique du traité est inspirée des théories deMarin Mersenne, comme l’a montré Panetta, et est écrite dans un style assez touffu.
Jean-Henry d'Anglebert,Pièces de clavecin en manuscrits [BnF fonds conservatoire Rés. 89ter] -Paola Erdas, clavecin Louis Denis 1658 (La Chaux-de-Fonds, 12-, Arcana A 337)(OCLC590229981)
Albert Jacquot, « Essai de répertoire des artistes lorrains : les facteurs d’orgues et de clavecins lorrains », Réunion des Sociétés des Beaux-Arts des Départements 34 (1910),p. 158-173. Numérisé surGallica.
Constant Pierre,Les Facteurs d'instruments de musique, les luthiers et la facture instrumentale, précis historique. Paris : E. Sagot, 1893. Numérisé surInternet Archive (voirp. 68).
Laurent Guillo,Pierre I Ballard et Robert III Ballard, imprimeurs du roy pour la musique (1599-1673). Sprimont et Versailles : 2003. 2 vol.
