| Président du jury du festival de Cannes | |
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| Nom de naissance | Jean Fernand Giono  |
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| Période d'activité | - |
| Père | Jean-Antoine Giono(d) |
| Conjoint | Élise Giono(d) |
| Enfants |
| Membre de | l'Académie Goncourt (1954-1970) |
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Jean Giono, né le àManosque où il est mort le, est unécrivain etcinéastefrançais.
Ses œuvres, souvent ancrées dans le monde paysanprovençal, abordent des questions universelles sur la condition humaine. Bien qu'ami de nombreux écrivains et artistes célèbres, il demeure en dehors des courants littéraires dominants de son époque.
Il a vécu principalement à Manosque, et sa culture — notamment littéraire — est essentiellement autodidacte, se fondant sur des œuvres classiques. Il n'a jamais reçu de grand prix littérairefrançais, mais a été honoré par des prixaméricains etbritanniques. Membre de l'académie Goncourt de 1954 à sa mort, il est parfois perçu à tort comme un simple écrivain régionaliste, alors que son œuvre est vaste et diversifiée. Ses écrits, bien que profondément enracinés dans laProvence, transcendent les frontières régionales et abordent des thèmes universels.
Giono a également réfléchi à l'art de l'écriture, notamment dans son livreNoé, où il explore la relation entre un romancier et son imaginaire.
Jean Fernand Giono naît le àManosque[3] de Jean Antoine Giono (né en 1845 àSaint-Chamas, mort en 1920), cordonnieranarchiste d'originepiémontaise, et de Pauline Victorine Pourcin (née en 1857 àSaint-Cloud, morte en 1946), d'ascendance picarde par sa mère et provençale par son père, qui dirige un atelier de repassage. Giono a évoqué son enfance dansJean le Bleu, avec la « belle figure de guérisseurlibertaire » de son père qui a marqué profondément l'écrivain[4]. Son père aurait accueilli nombre de proscrits et d'exilés[5].
PourPierre Citron son biographe, Giono, issu de cette famille très modeste, dont il est le fils unique (et très aimé),« son enfance est pauvre et heureuse. Pour lui c’est un âge d’or dont il fera revivre l’atmosphère, directement ou indirectement, tout au long de sa vie. Ce bonheur est fracassé par la guerre de 14 »[6].
En 1911, un an avant son bac, la mauvaise santé de son père et les faibles ressources de la famille l'obligent à interrompre ses études. Il travaille dans une banque, leComptoir national d'escompte[7]. Il doit parallèlement s'instruire enautodidacte pour assouvir sa soif de savoir. C’est cette année-là que naît le grand lecteur passionné qu'il deviendra : il se constitue l'amorce d'une bibliothèque où figurent les plus grands auteurs, notamment de l’Antiquité grecque et latine, et la lecture sera son activité la plus indispensable. Tout naturellement, c'est en 1911 qu'il commence à écrire[8]. Le futur écrivain commenceAngélique, un roman médiéval qu’il reprendra à plusieurs reprises avant de l’abandonner en 1923[9]. Gallimard publiera cette ébauche (bien avancée) en 1980.
Juste avant d’être mobilisé, dès le début de l’année 1914 (il a alors19 ans), il rencontre Élise Marie Maurin (1897-1998)[10], fille d'un coiffeur et d'une couturière[8] ; elle est interne au lycée d’Aix, puis répétitrice à Ajaccio et professeur suppléant au collège de Manosque. Giono lui lit les textes et poèmes qu’il compose alors[11]. C'est, presque tout de suite, le grand amour réciproque. Du fait de la guerre, ils ne se marieront que le[12], peu après la mort de son père le. Ce mariage civil fait « soupirer » Pauline Giono, la mère de Jean, d'après son biographePierre Citron[8]. Jean et Élise Giono auront deux filles :Aline (1926-1984) etSylvie, née le, qui seront elles aussi écrivaines[13],[14].
Jean Giono est mobilisé fin 1914. Il est envoyé comme élève aspirant àMontségur, dans laDrôme. Il ne sera jamais aspirant, n’ayant manifestement pas le sens de l’armée, ni le goût de la chose militaire[11]. En, pendant laPremière Guerre mondiale, il est affecté au 140e régiment d'infanterie. Il participe aux batailles les plus terribles du conflit (Artois,Champagne,Verdun, laSomme, leChemin-des-Dames) et en ressort traumatisé. Son meilleur ami et nombre de ses camarades sont tués à ses côtés. En 1916, présent dans les tranchées, sur le front, il voit sa compagnie décimée, et il est commotionné par l'explosion d'un obus tout proche. Plus tard, en 1918, au cours de la bataille dumont Kemmel, en Belgique, il n'est que « légèrement »gazé[11]. Il reste cependant choqué par l'horreur de la guerre, les massacres, labarbarie, l'atrocité de ce qu'il a vécu dans cet enfer, et il devient unpacifiste convaincu[15],[16], comme bon nombre d’ancienspoilus. Son pacifisme ne sera pas d'abord rationnel, mais tout à la fois viscéral et spirituel[8].
« Nous avons faitles Éparges,Verdun, la prise deNoyon, le siège deSaint-Quentin,la Somme avec les Anglais, c’est-à-dire sans les Anglais, et la boucherie en plein soleil desattaques de Nivelle auChemin des Dames. […] J’ai 22 ans et j’ai peur. »
— Jean Giono, 1917
Démobilisé en[11], il aura traversé la guerre sans blessure trop grave malgré son gazage, « sans avancement, sans décoration et sans avoir tué personne » dira-t-il fièrement[8].
La lecture des écrivains classiques (en particulierVirgile etHomère : voir les allusions à « l'Iliade rousse » dansJean le Bleu) l'amène à l'écriture. Son ami le peintreLucien Jacques lit ses poésies, l’encourage et publie dans sa revueLes Cahiers de l’Artisan ses premiers poèmes,Accompagnés de la flûte[17]. Son premier livre, publié en 1929,Colline est bien accueilli. L'écriture prend de plus en plus d'importance dans sa vie, si bien qu'après la liquidation, en 1929, de la banque dans laquelle il travaillait, il décide de cesser toute autre activité professionnelle pour se consacrer exclusivement à son œuvre. Ses trois romans suivants rencontrent également le succès, ce qui lui permet d’acquérir samaison « Le Paraïs » à Manosque[7]. D'ailleurs, il reçoit en1929, leprix américain Brentano pourColline, ainsi que leprix Northcliffe en 1930 pour son romanRegain. Il est nomméchevalier de la Légion d'honneur en 1932.
Les événements du début des années 1930 le poussent à s'engager politiquement. Il adhère à l'Association des écrivains et artistes révolutionnaires (mouvancecommuniste) mais, par méfiance, il s'en désengage très rapidement.
Entre 1930 et 1934, il a une liaison avecSimone Téry.
En, il publieQue ma joie demeure qui connaît un grand succès, particulièrement auprès de la jeunesse. Ce titre est une allusion explicite à la cantate deJean-Sébastien Bach,Jésus que ma joie demeure, par laquelle il souhaitait exprimer sa foi en une communauté des hommes, par-delà les religions[18]. Il traduit égalementMoby Dick en français[19] avant de publierPour saluer Melville.
Giono et quelques amis, bloqués accidentellement dans le hameau duContadour lors d'une randonnée sur lamontagne de Lure, décident, subjugués par la beauté des lieux, de s'y retrouver régulièrement : ainsi naissent lesRencontres du Contadour. C'est l'époque de la publication de l'essaiLes Vraies Richesses, dédié aux habitants du Contadour.
Les prémices d'une nouvelle guerre se manifestent bientôt. Jean Giono rédige alors ses suppliquesRefus d'obéissance,Lettre aux paysans sur la pauvreté et la paix,Précisions etRecherche de la pureté.
La déclaration de guerre interrompt la neuvième réunion au Contadour. Les « disciples » attendent la réaction de Giono. Elle est difficile pour cet homme libre qui ne voulait pas être directeur de conscience et qui écrit « Vous êtes, vous, de l’humain tout frais et tout neuf. Restez-le ! Ne vous laissez pas transformer comme de la matière première […] Ne suivez personne. Marchez seuls. Que votre clarté vous suffise[20]. »
À la déclaration de guerre, il se rend au centre de mobilisation deDigne[21]. Cependant, à cause de sonpacifisme, il est arrêté le. Il est relâché après unnon-lieu, et libéré de ses obligations militaires[21].
Ayant acheté deux fermes en 1939, il dispose d’abondantes ressources alimentaires, ce qui selon sa fille lui permet d’accueillir nombre de personnes de passage[22]. Pendant la guerre, Giono continue à publier sans respecter la directive duComité national des écrivains. Le passage obligatoire par la censure de l'occupant l'a amené à avoir des contacts avec les autorités allemandes. Le succès de ses œuvres l'a enrichi considérablement[23]. Il se consacre longuement aux soins à donner à sa fille touchée par latuberculose, en l’emmenant dans la montagne, àLalley[24].
Dès avant la fin de laSeconde Guerre mondiale, on lui reproche sa proximité avec la collaboration. Il écrit pendant trois ans dans le journalAujourd'hui, d'obédiencecollaborationniste, et est l'objet d'un reportage dans le journal naziSignal. Il est aussi l'une des voix deRadio Paris[25]. L'utilisation de sa pensée par lerégime de Vichy est souvent restée très caricaturale, vantant son « néoprimitivisme », son « tarzanisme »[26], le retour à la terre ou l'artisanat.
Une bombe est déposée devant la maison de son domicile la nuit du 11 au et explose sans faire de blessés, emportant cependant la porte d’entrée[27]. Après la guerre, il est accusé d'avoir collaboré et de nouveau emprisonné, en septembre1944, principalement pour avoir fait paraîtreDeux cavaliers de l'orage dansLa Gerbe, journal collaborationniste, et un reportage photo dansSignal, sorte deParis Match national-socialiste et toutefois reconnu pour sa qualité[28]. Il n'est libéré qu'en janvier1945, sans avoir été inculpé. Néanmoins, le Comité national des écrivains, organisme issu de laRésistance, l'inscrit sur sa liste noire, ce qui interdisait de fait toute publication de son œuvre en France. Bien des résistants qui avaient lutté contre le régime de Vichy ne lui avaient pas pardonné cette phrase :« Je préfère être un Allemand vivant qu'un Français mort » (Cahiers du Contadour, no III-IV, septembre 1937) considérant cette citation comme une offense à leurs sacrifices. Cette mise à l'index ne prend fin qu'en1947, avec la parution d’Un roi sans divertissement, première en date desChroniques. Giono a cependant abritéKarl Fiedler, architecte trotskiste allemand, l’épouse deMax Ernst. Sa fille mentionne également plusieurs autres personnes en fuite recueillies au Paraïs[29]. Pierre Citron affirme, dans la biographie de Giono, détenir les preuves de ces aides, sans les publier[30].
Pour sa fille, cette longue période de mise à l’écart et de mépris populaire lui inspire l’épisode duHussard sur le toit dans lequel Angelo, poursuivi par la foule qui cherche un bouc émissaire, se réfugie sur les toits de Manosque. D’après elle, ce fut une satisfaction de « faire mourir les habitants de Manosque de manière horrible, sale, souffrant physiquement et moralement, au milieu de vomissures et de diarrhée »[31].
Les défenseurs de Giono le présentent comme un pacifiste trompé par lerégime de Vichy qui, pour lui, amenait la paix. Son soutien auxaccords de Munich en 1938[32] en résulterait. Le fait que le « néoprimitivisme » ou le « tarzanisme »[26] de Giono ait été admiré à la fois par les nazis et par le Régime de Vichy[32] n'est pas selon eux une preuve que Giono était réciproquement un soutien au régime. Du reste, les Allemands ont tenté à plusieurs reprises de le faire venir au « Congrès des écrivains de l'Europe » à Weimar[32]. Giono n'y a jamais participé, mais il a exprimé une reconnaissance qui a les accents de la sincérité[33].
Des études récentes montrent que Giono a pris lui-même contact avec les autorités allemandes[32]. LeSonderführerGerhard Heller le trouvait« « extrêmement bien disposé » envers la collaboration »[33]. Dans le journal collaborationnisteLa Gerbe du, Jean Giono qualifie la défaite de 1940 et Vichy de « grande expérience » après des « années d'erreurs ». Dans son journal il affirme qu'Allemands et Anglo-Américains, lorsque les premiers mitraillent les fuyards de l'Exode et les seconds bombardentForcalquier « pour le plaisir », sont « semblables »[34], et que les résistants sont des « assassins » et des « voyous », qui se cachent derrière un « patriotisme » dérisoire[32]. Les mots durs que Giono utilise pour qualifier les résistants semblent faire écho à l'insensibilité qu'il affiche à l'égard desJuifs. Il répond ainsi à une sollicitation de l'écrivainWladimir Rabinovitch :
« Il me demande ce que je pense du problème juif. Il voudrait que j'écrive sur le problème juif. Il voudrait que je prenne position. Je lui dis que je m'en fous, que je me fous des Juifs comme de ma première culotte ; qu'il y a mieux à faire sur terre qu'à s'occuper des Juifs. Quel narcissisme ! Pour lui, il n'y a pas d'autre sujet. Il n'y a pas d'autre chose à faire sur terre qu'à s'occuper des Juifs. Non. Je m'occupe d'autre chose[35]. »
Il est avéré que Giono a caché et entretenu à partir de 1940 des réfractaires, des Juifs, des communistes[36][source insuffisante]. Son œuvre porte des traces de cette « résistance » à l'hitlérisme : outreLe Voyage en calèche, interdit par l'occupant en, et dont le personnage de Julio se prolonge dans celui d'Angelo, résistant italien à l'occupant autrichien en 1848(Le Bonheur fou), il faut mentionner Angelo III, traqué par les troupes allemandes, dans le début inédit deMort d'un personnage, et la mort de Clef-des-Cœurs dans le maquis (Ennemonde). Mais il écrira le dans sonJournal de l'Occupation, au sujet de Meyerowitz, qu'il a hébergé àLa Margotte :
« Éberlué ! Mon intervention pour sauver Meyerowitz a fait grouiller tout le panier de crabes juif de Manosque. M. est juif, total quoique dissimulé, quoique catholique (est-ce pour cela ?), juif de lèvres, de nez, de cœur et d'âme, mais il semble que tous les Juifs ont collaboré à la dénonciation anonyme qui l'a envoyé aux Mées. Ils se sont associés au commissaire de police qui est franciste, c'est-à-dire qu'ils ont dénoncé M. au commissaire. On se perd dans cette complication, intelligente, sournoise et d'une méchanceté certaine. »
Dans les années qui suivent, Giono publie notammentUn roi sans divertissement (1947),Mort d'un personnage (1949),Les Âmes fortes (1950),Le Hussard sur le toit (1951),Le Moulin de Pologne (1953).
Avec le succès de ces livres, surtoutLe Hussard sur le toit, Giono est de nouveau considéré comme l’un des plus grands écrivains français duXXe siècle. En 1953, lePrix littéraire du Prince-Pierre-de-Monaco lui est décerné pour l'ensemble de son œuvre. Il est élu l'année suivante au sein de l'académie Goncourt[37]. De plus en plus intéressé par le cinéma (son filmCrésus[38] sort en 1960), il préside le jury duFestival de Cannes en 1961.
Parallèlement et alors que laguerre d'Algérie fait rage, il s'engage dans la défense du droit à l'objection de conscience, entre autres en parrainant le comité créé parLouis Lecoin, aux côtés d'André Breton,Albert Camus,Jean Cocteau et de l'abbé Pierre. Ce comité obtient en un statut, restreint, pour les objecteurs.
Son dernier roman,L'Iris de Suse, paraît en 1970.
Emporté par une crise cardiaque dans la nuit du au[3],[39] dans sa maison de Manosque, Jean Giono est enterré aucimetière ancien de la ville[40]. Sa veuve, Élise, morte en 1998 à l’âge de101 ans[10], repose à ses côtés[40].
Giono s'est surnommé lui-même « le voyageur immobile ». De fait, son œuvre évoque souvent de longs voyages ou cheminements, alors que lui-même n'a presque pas voyagé, sauf de courts séjours en Écosse, à Majorque et en Italie (Voyage en Italie, œuvres complètes, la Pléiade). Mais il était un solide marcheur et un randonneur régulier. Avant de vivre auParaïs, qui surplombeManosque, à partir de1929, Jean Giono a habité àManosque même : 1, rue Torte, où il est né le ; 14, rue Grande, où ses parents déménagèrent peu de temps après ; 8, rue Grande, où il emménagea en1930, après son mariage.
Sur le boulevard circulaire deManosque se trouve aujourd'hui leCrédit agricole, qui était le Comptoir d’escompte lorsque Giono y travaillait.
Il a également souvent séjourné dans leTrièves où il passait ses vacances, avant la guerre (àTréminis) et après (àLalley, où vivait son amieÉdith Berger, artiste peintre). Cette région montagneuse, située au nord ducol de la Croix-Haute (Drôme) et qu'il qualifiait de « cloître de montagnes », lui a inspiré notammentLe Chant du monde,Batailles dans la montagne (situé àTréminis),Un roi sans divertissement (dont l'action se déroule dans un village correspondant à la situation deLalley),Les Vraies richesses etTriomphe de la vie, essais qui empruntent beaucoup à la sérénité bucolique duTrièves.
Malgré sa vie retirée à Manosque, Jean Giono se rendait régulièrement à Aix-en-Provence où il séjournait chez son amie Henriette Gabrielle Reboul, la célèbre antiquaire de La Maison d'Aix, et où il rencontra par son entremise les écrivains André Gide, André Malraux, et Boris Vian. Pour des impératifs professionnels, il se déplaçait aussi à Paris, sans beaucoup apprécier la vie de la capitale.
L'œuvre de Jean Giono mêle un humanisme naturel à une révolte violente contre la société duXXe siècle, traversée par le totalitarisme et rongée par la médiocrité, leconsumérisme (au sens péjoratif) inféodé à la technique et à l'artificialisation du milieu de vie. Il chante et prône une vie humaine reconnectée au vivant et à la nature sauvage, une vie sociale plus communautaire et à taille humaine, il exprime souvent son admiration, sans angélisme naïf, pour la vie paysanne plus authentique.
Son œuvre se divise, chronologiquement et thématiquement, en deux parties : les premiers livres sont écrits d'une façon très lyrique (ces œuvres sont souvent dites de « première manière ») et leur style est très différent des œuvres tardives plus élaborées et plus narratives, telles que lesChroniques romanesques et leCycle du Hussard (œuvres dites de « seconde manière »). La nature est d'une certaine façon le personnage principal des premiers livres, tandis que l'Homme est celui des seconds. Pour autant, la nature continue à jouer dans ces derniers un rôle tout de même parfois déterminant, comme le hêtre magnifique et emblématique duRoi sans divertissement, cet« Apolloncitharède des hêtres », à la beauté sans doute consciente, et qui détient une des clés de l'énigme du roman. Mais, très perceptiblement, dans cette seconde manière le romanesque change de nature pourrait-on dire, de perspectives, ainsi que d'objet.
Soldat durant laPremière Guerre mondiale, Jean Giono n'aborde objectivement cette période de sa vie que dansRefus d'obéissance en 1937, c'est-à-dire bien après ses premières publications. L'influence de la guerre est pourtant très forte tout au long de son œuvre, notamment et explicitement dans son roman métaphoriqueLe Grand Troupeau en 1931, et dans la nouvelleIvan Ivanovitch Kossiakoff reprise dans le recueilSolitude de la pitié en 1932 ; plus indirectement aussi dansLe hussard sur le toit (1951). S'il est inclassable, Giono est sans conteste unhumaniste et unpacifiste. Et sans doute aussi unpanthéiste inclusif, adepte etprosélyte par avance d'unécologismeholistique intuitif etocéanique (au sens deRomain Rolland).
AprèsNaissance de l'Odyssée, qui ne sera publié que plus tard, les trois premiers livres de Jean Giono (Colline,Un de Baumugnes etRegain) constituent latrilogie de Pan (1929-1930). Le dieuPan est une figure importante dans les livres de Giono. Il est explicitement présent au tout début, et restera jusqu'à la fin en filigrane. Il représente la nature unifiée dans un être unique. Bien que peu adepte des discussions philosophiques, Giono fait quelques brèves allusions aupanthéisme (cf.Spinoza,Parménide), qu'il développe allègrement de façon lyrique dans ses premiers livres.
La nature y est présentée d'une façon bien différente de l'idyllique et bienveillanteProvence pittoresque qu'on trouve parfois chezPagnol (un peu plus rude, toutefois dansL'Eau des collines). Il est vrai que Pagnol décrit plutôt la Provence littorale, quand Giono se situe plus souvent en Haute Provence, plus âpre. Chez Giono, la nature est belle, mais elle est aussi cruelle, destructrice et purificatrice : l'Homme en fait partie, mais elle n'est pas l'Homme. L'Homme s'est éloigné d'elle, mais elle se rappelle parfois durement à sa mémoire.
Ainsi, dansLe Hussard sur le toit (1951), la nature se manifeste par lecholéra qui dévaste la Provence et tue aveuglément sans se soucier des préoccupations politiques, sociales ou affectives qui agitent les hommes. L'épidémie épargne pourtant la jeunesseimmarcescible, la vertu, le courage un peu inconscient et la pureté d'Angelo. On retrouve du reste cette conception de la nature, particulièrement absente des idées de cette époque, dans un texte d'Albert Camus contemporain, intituléL'Exil d'Hélène. Peut-être aussi dans le Camus desNoces et deL'Été, comme Giono imprégné des sources grecques antiques de la vie méditerranéenne, et comme lui cultivant une relation fusionnelle avec la nature.
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À cette première veine, qualifiée de chroniques paysannes, d'inspiration panthéiste et païenne, outre latrilogie de Pan, appartiennent les ouvrages suivants (romans, nouvelles, essais, souvenirs d'enfance) :Présentation de Pan (1930),Naissance de l'Odyssée (1930),Jean le Bleu (1932),Solitude de la pitié (1932),Le Serpent d'étoiles (1933),Le Chant du monde (1934),Que ma joie demeure (1936),Batailles dans la montagne (1937),L'Eau vive (1943, nouvelles rééditées en collections de poche en deux volumes en 1973 :Rondeur des Jours etl'Oiseau bagué, peut-être pour éviter la confusion avec le romanHortense ou l'Eau vive publié en 1958 et tiré de son film homonyme en préambule à celui-ci), mais aussi :L'Homme qui plantait des arbres (1953),Faust au village (1977),Le Bestiaire (1991).
À l'instar deBalzac, et très impressionné parLa Comédie humaine, et sa récurrence de personnages forts, sa peinture en profondeur de toute une société en toile de fond de leurs itinéraires individuels et significatifs, Giono avait en tête le projet d'un cycle romanesque en dix volumes « à la manière de Balzac ».
De même, comme on l'a remarqué à l'époque et qu'il l'a d'ailleurs reconnu lui-même, Giono a aussi été inspiré pour cette veine de son œuvre par sa lecture deStendhal, particulièrement celui deLa Chartreuse de Parme : à l'évidence la fougue courageuse, idéaliste, et la naïveté juvénile, enthousiaste, amoureuse de l'Angelo duHussard sur le toit sont les sœurs de celles du jeune Fabrice de laChartreuse. Les deux romanciers ont encore en commun une sorte de vision à la fois mythique et intime, romantique, de l'Italie duXIXe siècle.
Le premier volume de la série, écrit par Giono en six jours seulement, a justement pour titreAngelo[41]. Ceci devait être le premier volume de dix ouvrages qui auraient « réinventé leXIXe siècle, pour mieux faire ressortir les tares duXXe siècle ».Angelo I, écrit en 1934, paru en 1958, est considéré sans doute à tort comme le « brouillon » duHussard sur le toit. Il devait être suivi par une série d'Angelo dont le petit-fils, Angelo III, serait un résistant en 1940. Peut-être effrayé par l'ampleur de la tâche, Giono renonça au projet initial et ne publia que trois romans pour ce cycle :Le Hussard sur le toit (1951),Le Bonheur fou (préquelle, publiée en 1957, duHussard) etMort d'un personnage[42] (suite, à distance, duHussard, pourtant publiée avant lui en 1949, car le « personnage » en question n'est autre que la marquise Pauline de Théus, l'héroïne duHussard, dans sa vieillesse). Giono a en effet mis plus longtemps qu'à son habitude pour achever ce roman majeur duHussard, commencé avant plusieurs œuvres de cette époque mais publié après elles.
À cette seconde époque des chroniques historiques, appartiennent aussi les romans et nouvelles suivants :Un roi sans divertissement (autre roman majeur, écrit vite en revanche, sous le feu de l'inspiration, et publié en 1947),Fragments d'un paradis (1948),Les Âmes fortes (1949),Les Grands Chemins (1951),Le Moulin de Pologne (1952),Deux cavaliers de l'orage (1965),Ennemonde et autres caractères (1968),L'Iris de Suse (1970), le dernier roman publié de son vivant. On peut aussi rattacher à la fois aucycle du Hussard et auRoi sans divertissement (car on y retrouve des personnages et une époque communs à ces deux romans) les nouvelles réunies sous le titreLes Récits de la demi-brigade, écrites entre 1955 et 1965 mais publiées en 1972. Appartiennent aussi à cette même veine d'inspiration humaniste, historique et romanesque les nouvelles posthumesCœurs, passions, caractères (1982) etCaractères (1983), ainsi que les deux romans inachevés :Dragoon,Olympe ou de jeunesse :Angélique, tous parus au début des années 1980.
Peut-on parler de spiritualité chez Giono ? La question est posée par l'un de ses biographes, Jean Carrière, qui répond « Oui, dans la mesure où celle-ci lui est venue non comme une expérience délibérée, mais comme une lente maturation à jouir des choses sans les posséder[43]. » Et cet esprit de jouissance-dépossession, qui s'apparente aucarpe diem des antiques sagesses, accorde à celui qui s'y livre sans réserve et sans fausse pudeur, selon les propres termes de l'auteur, un sentiment de libération païenne :
« Ce n'est pas seulement l'homme qu'il faut libérer, c'est toute la terre... la maîtrise de la terre et des forces de la terre, c'est un rêve bourgeois chez les tenants des sociétés nouvelles. Il faut libérer la terre et l'homme pour que ce dernier puisse vivre sa vie de liberté sur la terre de liberté [...] Ce champ n'est à personne. Je ne veux pas de ce champ; je veux vivre avec ce champ et que ce champ vive avec moi, qu'il jouisse sous le vent et le soleil et la pluie, et que nous soyons en accord. Voilà la grande libération païenne[44]. »
Cet appel à la libération de l'homme et de la terre s'inscrit en faux contre l'injonction biblique de prise de possession de la terre et de ses animaux par l'homme. Il est aussi une invitation à renouer pleinement avec les joies du corps, la sensualité naturelle, longtemps niée ou occultée par la morale chrétienne :
« J'ai pris pour titre de mon livre le titre d'un choral deBach :Jésus, que ma joie demeure ! Mais j'ai supprimé le premier mot [...] parce qu'il est un renoncement. Il ne faut renoncer à rien. Il est facile d'acquérir une joie intérieure en se privant de son corps. Je crois plus honnête de rechercher une joie totale, en tenant compte de ce corps, puisque nous l'avons[45]. »
Le paganisme de Jean Giono apparaît, dès les premiers romans écrits à la fin des années 1920, sous la forme d'une visionpanthéiste qui replonge les êtres au cœur du cosmos étoilé, mais aussi par la perception d'un sentiment tragique de la vie inspiré notamment par sa lecture enthousiaste des récits homériques dès la plus tendre enfance :
« Je lusL'Iliade au milieu des blés mûrs. [...] C'est en moi qu'Antiloque lançait l'épieu. C'est en moi qu'Achille damait le sol de sa tente, dans la colère de ses lourds pieds. C'est en moi que Patrocle saignait. C'est en moi que le vent de la mer se fendait sur les proues[46]. »
La violence inspirée par une lecture sensuelle du récit homérique traverse toute l'œuvre de Jean Giono. Qu'on pense, par exemple, à la fin tragique deQue ma joie demeure, ou, trente ans après, à la rivalité mortelle qui oppose les deux frères deDeux cavaliers de l'orage. Elle est assumée sans jugement moral, et sans jamais faire ombre à la profonde joie païenne de celui qui ne croyait pas au problème résolu pour tout le monde ni au bonheur commun, mais qui disait : « Je crois que ce qui importe c'est d'être un joyeux pessimiste[47]. »
En somme, pour caractériser la spiritualité de Jean Giono, on doit souvent faire appel à des formules enoxymore comme cette « joie pessimiste » qui conclut sa formule précédente.
Ainsi, Giono exprime souvent unspiritualismesensuel, tellurique, panique, et même charnel, voirematérialiste. Par exemple, selon Dominique Bonnet qui étudie « L’Apocalypse selon Jean Giono : duGrand Troupeau auGrand Théâtre »[48], pour Giono la mort faisait partie d’un processus naturel dans lequel tout est cyclique ; et de citer pour l’illustrer un passage emprunté au romanEnnemonde et autres caractères :
« L’immortalité de l’âme est une grimace de clown pour amuser les enfants : ce qui éclate, ce qui s’étale au grand jour, c’est l’immortalité de la chair, l’immortalité de la matière, la chaîne de la transformation, la roue de la vie, l’infini des aventures et des avatars, le rayonnement des innombrables chemins de fuites et de gloire[49]. »
Pour Giono donc la mort était essentielle au sein de son œuvre, omniprésente, autant que la vie et la nature (et d’ailleurs totalement intriquée à la vie, la mort comme conditionsine qua non de la vie) « dans une volonté de normaliser, d’exorciser même les tabous « modernes » de cette présence de la mort, de l’intégrer de façon naturelle au cycle de la vie comme le rapportent aussi ses propos recueillis par Christian Michelfelder[48] » :
« Croyez-vous que la Nature, reine d’équilibre, serait tant dépensière, si la mort était vraiment une destruction ? Elle est un passage. Elle est une force de transformation comme la force qui hausse, abaisse et balance les vagues de la mer[50]. »
Parfois, Giono fait preuve d’une sorte demysticisme cosmique mais sanstranscendance, ou plutôt d’une transcendance qui résiderait au cœur même d’uneimmanencesublime (oxymore, encore) - un peu commeSpinoza qui identifie Dieu à laNature naturante[51]. Ainsi, pour Jacques Chabot dansLa Provence de Giono, celui-ci serait un « mystiqueagnostique » (oxymore, toujours) qui postulerait un « arrière-pays » au « fond des choses », au cœur même des apparences du monde sensible (serait-ce unidéalismeconcret inspiré dumythe de la caverne dePlaton ?) :
« La voilà donc la Provence montagnarde de Giono, hautaine, âprement réservée, plus close qu’un jardin secret,hortus conclusus mystique — mais ce mystique baladeur et délirant est un matérialiste agnostique : il ignorepratiquement tout du spirituel et plus encore du surnaturel [la nature est déjàen elle-même une « surnature », NDLR], mais il voit dans les apparences du monde sensible (pas « derrière » ni « au-delà », maisdans, « superposé en volume ») ce qu’il appelle volontiers« l’arrière-pays » ou « le côtéfond des choses »[52]. »
L'œuvre de Jean Giono est prolifique, assez dense et très variée. Certains de ses romans sont devenus des grands classiques de la littérature française duXXe siècle (Regain,Le Hussard sur le toit,Un roi sans divertissement,Les Âmes fortes), et ont été adaptés au cinéma (par lui-même ou par d'autres réalisateurs). Certains de ses romans et nouvelles, commeQue ma joie demeure, ou encoreL'Homme qui plantait des arbres, traduits dans de nombreuses langues étrangères, ont acquis une renommée internationale.
Au-delà de ses romans, Jean Giono écrivit de nombreux essais grâce auxquels il transmit à ses lecteurs ses points de vue et ses idées sur les problèmes contemporains (ses écrits pacifistes, dontRefus d'obéissance en 1937, quand montait le risque de guerre et de retour du cauchemar), les événements qu'il vivait tels qu'il les ressentait (sonJournal de l'occupation ou ses notes sur l'Affaire Dominici) ou encore ses idéaux (Les Vraies Richesses,le Poids du ciel). Il s'est essayé, avec une pointe de causticité, aux chroniques journalistiques, par exemple à propos des centrales nucléaires installées dans sa chère Provence[53]. Bien que la poésie ait toujours été présente dans ses textes (et parfois centrale comme dansLe serpent d'étoiles, sorte d'opéra archaïque et initiatique en plein air), il a publié peu de recueils de poésie proprement dite (réédités entre autres dans l'un des volumes de laBibliothèque de la Pléiade[54], voir la section « Poèmes » de l'article consacré à la liste de ses œuvres) ; mais plusieurs de ses poèmes ont cependant été mis en musique et interprétés parHélène Martin[55]. Giono a signé en1955 la préface du livreMoi mes souliers deFélix Leclerc. Il a également préfacé lesŒuvres de Machiavel dansla Pléiade. Enfin, il a traduit (en collaboration)Moby Dick (le roman allégorique bien connu d'Herman Melville, en 1939) etL'Expédition d'Humphry Clinker (roman épistolaire et picaresque deTobias Smollett, en 1955), romanciers pour lesquels Giono a toujours eu beaucoup d'admiration, ce dont témoigne aussi son essaiPour saluer Melville, paru en 1941.
Très tôt, Jean Giono s'intéresse au cinéma[56]. Il a vu, dans lesannées 1930, l'impact qu'ont eu sur le public les films deMarcel Pagnol tirés de ses propres romans, avec des acteurs « provençaux » de la « troupe » de Pagnol et de premier plan commeRaimu,Fernandel,Charpin,Ginette Leclerc,Charles Blavette,Delmont,Henri Poupon, ouOrane Demazis : ce sont successivementJofroi 1933,Angèle 1934,Regain 1937, ouLa Femme du boulanger 1938. Mais il semble que Jean Giono soit lui-même venu au cinéma en réaction aux adaptations précédentes de ses romans qui, une fois portés à l'écran, ne gardaient selon lui que le côté anecdotique ou folklorique de son œuvre, parfois jusqu'à la caricature de la Provence et de ses habitants[57].
Après quelques courts essais, la première coréalisation de Giono est un documentaire de Georges Régnier,Manosque, pays de Jean Giono avec des textes du livreManosque des Plateaux. Il s'essaie ensuite en 1942 à l'adaptation du romanLe Chant du monde, qu'il ne termine pas. Mais il en a écrit le scénario et fait le découpage technique[58], lesquels ont été publiés en 1980 dans le tome I (1938-1959) desŒuvres cinématographiques de Jean Giono[59],[60]. Le film que Marcel Camus tirera en 1965 du même roman relève d'une autre adaptation. Dans les années 1950, Jean Giono travaille avec Alain Allioux au scénario deL'Eau vive (1956 à 1958), film deFrançois Villiers, avec qui il tourne aussi les courts métragesLe Foulard de Smyrne (1957) etLa duchesse (1959), dont les thèmes sont des témoignages du projet de film qu'il avait à partir de son romanLe Hussard sur le toit, projet qui n'aboutira pas lui non plus[58].L'Eau vive est présenté en avant-première au festival de Cannes, en 1958.
En 1960, Giono écrit le scénario, les dialogues, et met en scène (avec l'aide deClaude Pinoteau,Bernard Paul etCosta-Gavras) le filmCrésus : c'estFernandel qui joue dans le rôle-titre. En 1963, dans la froideur de l'Aubrac, Giono supervise le tournage de l'adaptation de son romanUn roi sans divertissement, réalisé parFrançois Leterrier. Ces deux derniers films sont produits par la société de production que Giono avait créée :Les films Jean Giono. Giono reconnaît dans la presse que le cinéma est un art difficile mais qu'il permet de raconter autrement les histoires.
D'autres réalisateurs ont adapté des œuvres de Giono, de son vivant ou après sa mort, et ont tourné :Le Bout de la route (Émile Couzinet, 1949),Les Grands Chemins (Christian Marquand, 1963),Le Chant du monde (Marcel Camus, 1965),Les cavaliers de l'orage (Gérard Vergez, 1983),Le Hussard sur le toit (Jean-Paul Rappeneau, 1995),Les Âmes fortes (Raoul Ruiz, 2001), ouL'Homme qui plantait des arbres,film d'animation du québécoisFrédéric Back en 1987.
(Voir notamment dans cet article détaillé la section plus développée consacrée auxscénarios de Giono pour le cinéma).
Giono a donc écrit les scénarios et dialogues des films de fiction et des documentaires suivants, qu'il a aussi parfois réalisés ou co-réalisés :
(liste non exhaustive)
L'astéroïde(6519) Gionoporte également son nom.
![Une rose thé hybride nommée « Jean Giono » élevée par Alain Meilland (1940-...) en France, avant 1996[61].](/mt/?noimg=&dark=on&url=https%3a%2f%2ffr.wikipedia.org%2fwiki%2fFichier%3aRose%2c_Jean_Giono%2c_%25E3%2583%2590%25E3%2583%25A9%2c_%25E3%2582%25B8%25E3%2583%25A3%25E3%2583%25B3_%25E3%2582%25B8%25E3%2582%25AA%25E3%2583%258E%2c_(15434937527).jpg)
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Jean Giono achète en 1929, une petite maison au lieu-dit « Lou Paraïs » sur le flanc sud du mont d'Or, qui domine Manosque.« Un palmier, un laurier, un abricotier, un kaki, des vignes, un bassin grand comme un chapeau, une fontaine. » Il transforme et agrandit cette maison où il écrit la plus grande partie de son œuvre. C'est aujourd'hui le siège de l'Association des amis de Jean Giono.
Créée en 1972 au Paraïs de Manosque parHenri Fluchère et Aline Giono, l'Association des amis de Jean Giono concourt à la mémoire de l'œuvre et de la vie de l'écrivain. Elle encourage et favorise la recherche universitaire, inventorie et conserve les archives de Giono, soutient et organise différentes manifestations (colloques, journées d'études, expositions, spectacles) comme les Rencontres Giono, en juillet à Manosque, pour les adhérents de l'association et pour tous les publics. Depuis sa création, l'association rassemble des lecteurs fervents et fidèles qui partagent une connaissance et une admiration de l'œuvre de Giono. LeBulletin de l'Association des amis de Jean Giono a été remplacé en 2007 par laRevue Giono.
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