Plusieurs documents d'archives nous renseignent sur la vie de Jean Colombe. Il est fils de Philippe Colombe, sculpteur, et d'une Guillemette. Il est le frère aîné d'un autre sculpteur, Michel Colombe. Il épouse une dénommée Colette et fonde une dynastie d'enlumineurs dont son fils Philibert Colombe, mort en1505, et son petit-fils François Colombe, actif au début duXVIe siècle. Peut-être originaire deSens (Yonne), la famille Colombe s'installe àBourges auXIIe siècle.
En1463, Jean Colombe vit chez Clément Thibault, « escripvain de forme » (c'est-à-direcalligraphe). Il y apprend peut-être l'enluminure. En1467, il est marié et fait construire une maison à Bourges. Il travaille d'abord pour la bourgeoisie et le clergé berruyers puis élargit sa clientèle à l'aristocratie et à la cour de France. Il travaille ainsi pourAnne de France etLouis de Laval, son principal client. C'est sans douteCharlotte de Savoie, femme deLouis XI, qui le recommande à son neveuCharlesIer de Savoie. Ce dernier en fait son peintre officiel en1486, après l'achèvement desTrès Riches Heures du duc de Berry.
1465-1470 :Le Christ devant Pilate, miniature extraite d'unLivre d'heures,Paris,musée du Louvre, RF 54.717 ;
1465-1470 : Livre d'heures à l'usage d'Angers, 30 grandes miniatures et 24 miniatures marginales de calendrier, en collaboration avec un suiveur duMaître de Jouvenel, Morgan Library, M.248[2]
vers 1468-1470 puis 1470-1475 :Heures ditesde Bureau, à l'usage de Paris, 232 folios, 37 grandes miniatures et 374 miniatures marginales latérales, passées en vente àDrouot (Auction Art) le 14 novembre 2023 (lot 88)[4]
1473 :Heures d'Anne de France, 107 miniatures et 24 miniatures marginales de calendrier, attribuées au maître et à son atelier, Morgan Library, M.677[6]
1480-1485 : Heures de Renée de Bourbon-Vendôme (fille deJean VIII de Bourbon-Vendôme), 107 folios, 31 grandes miniatures et 35 petites, en collaboration avecJean Raoul de Montluçon et 2 autres collaborateurs anonymes, passées en vente chez Artcurial le 28 mars 2023 (lot 19)[11]
1480-1490 : heures de Jules II, 18 miniatures attribuées à l'atelier,musée Condé, Ms.78[12]
ClaudeSchaefer, « Les débuts de l'atelier de Jean Colombe: Jean Colombe et André Rousseau, prêtre, libraire et escrivain »,Gazette des Beaux-Arts,no 90,,p. 137-50.
FrançoisAvril et NicoleReynaud,Les manuscrits à peintures en France, 1440-1520, BNF/Flammarion,, 439 p.(ISBN978-2080121769),p. 326-332
↑Thierry Delcourt, Danielle Quérel et Fabrice Masanès (éds.),Sébastien Mamerot, Les passages d’outremer, une chronique des croisades jusqu’en 1462 enluminée par Jean Colombe, Cologne : Taschen, 2009.
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