Originaire de la même ville et parent de saintPierre Canisius, Jean Buys entre aunoviciatjésuite deCologne le. Il étudie à l’université de Mayence où il a été l'un des premiers jésuites à obtenir (en 1564) un diplôme en philosophie. Buys fait ses études préparatoires ausacerdoce aucollège romain, àRome et y est ordonnéprêtre. Deux de ses frères furent également jésuites :Peter (1540-1587) and Thomas Buys (1548-1585).
Durant sa vie, Buys publie plus de trente ouvrages. Il est l’auteur d’un certain nombre d’entre eux. Les autres sont des traductions ou éditions d'autres auteurs contemporains :
Son œuvre la plus originale est son ‘Enchiridion’, une collection deméditations pour les membres des congrégations mariales. Il y développe une spiritualité pour le laïcat. De1606 (année de sa première impression) jusqu'à la fin duXIXe siècle, l’enchiridion connait 130 éditions en neuf langues différentes.
Puisant dans laBible, lespères de l'Église et d’autres auteurs Buys compose un ‘Panarion’, une liste de 83 vices, de ‘Acédie’ à ‘Usure’, et une liste de 75 vertus, le ‘Viridiarum’ (le ‘Verger’), de ‘Abnégation’ à Zèle’.
Son ‘De statibus hominum’ traite de la vie chrétienne pour les différentes professions, âges et états de vie. Il comprend une section spéciale consacrée à la vie des agriculteurs.
Ses autres publications sont des traités polémiques – au ton modéré - contre la doctrine de laRéforme protestante, et des traductions latines de lettres demissionnairesjésuites telsLuís Fróis (Japon), Niccolò Longobardi (Chine),Nicolas Pimenta (Inde) et d’autres.
Buys traduisit également des œuvresascétiques de confrères jésuites contemporains ainsi le livre sur la communion fréquente de Fulvio Androzzi, les méditations sur la vie du christ de Vincenzo Bruni et d’autres méditations sur les mystères duchapelet deGaspar Loarte.
Jean Buys connaissait bien les besoins spirituels de son temps. Il y répondit en proposant des textes simples et précis, tirés de latradition de l’Église et d’auteurs contemporains, les présentant de manière attrayante et claire. Il fut un des auteurs jésuites les plus lus de son temps. Il meurt àMayence le.
