Jean-Pierre Sauvage est né à Paris en 1944[2]. À la suite d'une classe préparatoire aux grandes écoles au lycée Kléber à Strasbourg, il est diplômé de l’École nationale supérieure de chimie de Strasbourg (aujourd'huiECPM Strasbourg), promotion 1967. Il a obtenu un doctorat à l'université Louis-Pasteur (Strasbourg I) sous la direction deJean-Marie Lehn, lui-mêmeprix Nobel dechimie 1987. Durant sa thèse de doctorat, il met au point la premièresynthèse deligandscryptands[3]. À la suite d'un post-doctorat avecMalcolm L. H. Green effectué àOxford de 1973 à 1974, il devient en 2016 professeur à l'université de Strasbourg après avoir mené des recherches auCNRS de 1971 à 2014[4].
Les travaux scientifiques de Jean-Pierre Sauvage se focalisent sur la création de molécules qui imitent des fonctions de machines par changement de leurconformation en réponse à un signal extérieur (ajout d'énergie)[5]. Les raisons de son obtention du prix Nobel de chimie 2016 datent de 1983 quand il réussit le premier à synthétiser uncaténane, unemolécule consistant en deux anneaux moléculaires qui s’interpénètrent et qui sont donc plus liés mécaniquement que chimiquement. Ainsi les deux parties cycliques pouvant se déplacer relativement l'une à l'autre, son prix Nobel cite cela comme un effort initial et vital en vue d'obtenir des machines moléculaires (« a vital initial effort towards making molecular machine »)[6]. Les deux autres récipiendaires de ce prix Nobel de chimie 2016,Bernard Lucas Feringa etJames Fraser Stoddart, ont exploré cette voie en créant plus tard unrotaxane et unrotor moléculaire(en), respectivement[7],[8].
Un autre thème de recherche de J.-P. Sauvage concerne la réductionélectrochimique duCO2 et les modèles du centre réactionnelphotosynthétique[9]. Une large partie de son travail tient à latopologie moléculaire et spécialement aux architectures moléculaires enchevêtrées mécaniquement. Il a aussi décrit des synthèses de caténanes et de nœuds moléculaires basées sur descomplexes de coordination[10].
Par ailleurs, il a inspiré un personnage du livre « … et avec votre Esprit » d’Alexis Laipsker, dans lequel un personnage nommé Georges Toussant, professeur de Chimie et prix Nobel à l’Université de Strasbourg, est retrouvé sauvagement assassiné.
↑C. Dietrich-Buchecker, M. C. Jimenez-Molero, V. Sartor et J.-P. Sauvage,Rotaxanes and catenanes as prototypes of molecular machines and motors,Pure and Applied Chemistry, 2003, vol. 75, p. 1383–1393,DOI10.1351/pac200375101383.
↑« Les molécules, ces belles machines vivantes »,Le Monde.fr,(lire en ligne, consulté le)
↑Journal Officiel de la République Française du 15 novembre 2016, n° 265, texte n° 6.
(en)Faits saillants sur le site de lafondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — leNobel Lecture — qui détaille ses apports)
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