Jean-Charles Varennes est né dans une famille d'instituteurs. Il a lui-même été instituteur.
Pendant laSeconde Guerre mondiale, il entre dans laRésistance ; il est chargé de la coordination entre les sections du Comité des intellectuels du Bourbonnais.
Après la guerre, il devient instituteur spécialisé ; il enseigne à Montluçon dans des classes pour enfants inadaptés. Il a aussi donné son temps en faveur de l'enfance défavorisée par sa participation à plusieurs associations ou instances.
Le Pays bourbonnais, géographie du département de l'Allier, en collab. avec H. Gourin et R. Bourgougnon, Guéret, Presses du Massif central, 1955, 64 p., ill., cartes.
Le Bourbonnais et ses écrivains, textes choisis et présentés par Henry Gourin et Jean-Charles Varennes, gravures originales deFerdinand Dubreuil, préface d'Éd. Barbe, Guéret, Presses du Massif central, 1958, 127 p.
Voyage à travers le Bourbonnais, Ingersheim, SAEP, 1972, 99 p., ill.
Au cœur de la vallée du Haut Cher, Montluçon, Clermont-Ferrand, Volcans, 1974, 273 p.(ISBN978-2-85260-034-8)
Les Très riches heures du Bourbonnais, Paris, Librairie académique Perrin, 1975, 355 p., ill. (Prix Toutain de l'Académie française).
Anne de Bourbon, roi de France, Paris, Librairie académique Perrin, 1978, 409 p., ill. (Prix Feydeau de Brou 1978 de l'Académie française).(ISBN2-262-00093-X)
Bourbonnais, terre des sources, Paris, Éd. France-Empire, 1979, 548 p., ill. (Prix Broquette-Gonin 1980 de l'Académie française).
Quand les ducs de Bourbon étaient connétables de France, Paris, Fayard, 1980, 345 p., ill.(ISBN2-213-00905-8)
Les grandes heures de la Haute-Marche, Paris, Librairie académique Perrin, 1983, 363 p., ill.(ISBN2-262-00296-7)
Les grandes heures du Berry, Paris, Librairie académique Perrin, 1987, 458 p., ill.(ISBN2-262-00441-2)
Le Maréchal de La Palice ou le dernier des chevaliers français, Paris, Librairie académique Perrin, 1989, 214 p., ill.(ISBN2-262-00709-8)
Montluçon et ses environs autrefois, Le Coteau, Horvath, 1989 160 p., ill.(ISBN2-7171-0690-1)
C'était hier en Bourbonnais : 1850-1914. Du fond d'un peuple paysan, ill. deJean-Gabriel Séruzier, Le Coteau, Horvath, 1989, 173 p., ill.(ISBN2-7171-0660-X)
C'était hier en Bourbonnais : 1850-1914. Les harpes de fer, ill. de Jean-Gabriel Séruzier, Éd. du Parc-Horvath, 1991, 176 p., ill.(ISBN2-7171-0738-X)
Au fil de l'Allier (coll. « Les belles rivières de France »), Éd. de Borée, 1991, 96 p., ill.(ISBN2-908592-05-3)
Dans l'Allier, notre école au bon vieux temps. Les Hussards noirs de la République, avec la collaboration d'André Pelletier, Lyon, Horvath, 1994, 111 p., ill.(ISBN2-7171-0682-0)
Les compagnons de ma gloire : souvenirs du petit Charles, Prémilhat, Éd. Amis du théâtre populaire de Montluçon de Montluçon, 1996, 250 p. ill.(ISBN2-9502433-3-9)
Maurice Malleret,Encyclopédie des auteurs du pays montluçonnais et de leurs œuvres (de 1440 à 1994) : inventaire d'un patrimoine méconnu. Répertoire biobibliographique de 370 auteurs, Charroux, Éditions desCahiers bourbonnais, 1994.
André Touret,Destins d'Allier, Nonette, Créer, 2005,p. 330-331.
Maurice Sarazin,Les Bourbonnais célèbres et remarquables des origines à la fin du XXe siècle, tome III :Arrondissement de Montluçon, Charroux, Éditions desCahiers bourbonnais, 2014,p. 321-322.
:
