La majorité de la population de Java Ouest appartient au peuplesoundanais et parlent lesoundanais en tant quelangue véhiculaire. On appelle paysSunda la région peuplée par les Soundanais, qui comporte les provinces Java Ouest etBanten.
Dans la région de Jakarta, on parle traditionnellement lebetawi ou« batavien », uncréole demalais.
Les soundanais sont presque tousmusulmans. Des minorités chrétiennes sont présentes parmi lesjavanais et les habitants de la banlieue est deJakarta qui sont originaires de toutes les régions d'Indonésie. Le bouddhisme est principalement pratiqué par laminorité chinoise.
Carte hollandaise de 1718 indiquant comme "gebiedt van de koning van Bantam" ("territoire du roi de Banten") non seulement l'actuelleprovince de Banten mais aussi l'actuel Java occidental.
C'est à Java Ouest qu'on a trouvé les plus anciens documents écrits de Java connus à ce jour, dans la région deKarawang à l'est de Jakarta. Il s'agit d'inscriptions ensanscrit, la langue des textes sacrés de l'hindouisme, enécriture pallava du sud de l'Inde, gravées sur des rochers à Java Ouest. Elles datent duVe siècleapr. J.-C. et attestent l'existence d'un roi du nom de Purnawarman, dont le royaume,Tarumanagara, s'étendait à l'est de Jakarta. Ce nom existe toujours sous la forme Citarum, nom d'un fleuve (ci veut dire "rivière" ensoundanais) qui se jette dans la mer à l'est de Jakarta. Des fouilles commencées en 2002 sur les sites deBatujaya et Cibuaya à l'est de Jakarta ont révélé des structures qui pourraient être antérieures auVe siècle.
Depuis la chute du royaume hindouiste duPajajaran en1579 sous le coup des assauts de la principauté musulmane deBanten, les Soundanais n'ont plus de royauté propre. Celle-ci s'est prolongée dans la cour de la principauté deSumedang à l'est de Bandung. Mais Sumedang ne se remettra pas de la répression d'une rébellion en1636 par leSultan Agung duroyaume de Mataram, le plus puissant des États javanais auXVIIe siècle.
L'ouest de Java n'a pas révélé autant de monuments de l'époquehindou-bouddhique que le reste de l'île, et ceux qu'on a trouvés à ce jour sont de taille modeste.
Un autre site est celui du candi Pamarican dans le village de Sukajaya, dans lekabupaten de Ciamis à l'est de Bandung, sur la route duvillage de pêcheurs dePangandaran, une destination prisée desroutards. Les villageois lui donnent le nom decandi Ronggeng, qui désigne une danseuse, car ils prétendent que certaines nuits, on y entend les bruits d'une fête et le son d'ungamelan. Parmi les ruines découvertes en 1977 on trouve une statue du taureau Nandi, un desvahana (monture) du dieuhindouShiva.
La région est celle de l'ancien royaume de Galuh, dont on pense que la capitale était sur le site de la ville actuelle de Kawali, à 10 km au nord du chef-lieu, Ciamis. On y trouve le site d'Astana Gede Kawali ("grand palais de Kawali") qui contient entre autres sixprasasti (stèles).
APangandaran se trouve le site de Batu Kalde, qui révèle également une architecture hindouiste.
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