EnFrance, unjardin des plantes est unjardin botanique etmédicinal (du moins, médicinal en référence aux origines de ce type de jardin en France) remarquable pour son histoire, son rôle dans l'avancement de la science, les personnalités qui y ont travaillé et la richesse de ses collections (arbres,plantes endémiques rares…).
Dans la mention écrite d'une rue, d'un parc ou d'un jardin conventionnels, les mots « rue », « parc » ou « jardin » commencent toujours par une minuscule (rue de Rivoli,rue des Archives,jardin des Tarots,jardin des Tuileries,jardin du Carrousel,parc de Sceaux,parc de Saint-Cloud…). Pourtant, les jardins des plantes ne sont pas que de simples jardins ou parcs gérés par une municipalité : ils ont en plus le mode de fonctionnement d'une institution de recherche, avec des intendants ou des directeurs et avec des cahiers des charges à remplir spécifiques qui les distinguent des espaces verts publics destinés à l'agrément. Les jardins des plantes doivent ainsi être traités comme des jardins botaniques ou des parcs zoologiques et lorsque le discours se réfère à eux sans faire mention du nom de la ville où ils sont situés, ils prennent alors une majuscule au mot « Jardin » (exemple : « ils sont allés se promener au jardin des plantes de Montpellier… Après leur promenade au Jardin des plantes, ils ont dîné chez des amis »).[réf. nécessaire]
Historiquement, les jardins médicinaux sont strictement liés à la production deplantes médicinales. Aussi, les jardins médicinaux, quoique parfois très anciens, sont très souvent privés ou appartenant à des institutions qui en font un usage privatif. AuMoyen Âge, les médecins et les monastères possédaient très souvent des jardins médicinaux qui ne pouvaient être assimilés à des jardins des plantes parce qu'ils étaient fermés au public et ne permettaient pas le partage des connaissances et des espèces botaniques.
Le plus ancien jardin des plantes en France estcelui de Montpellier, fondé par un édit royal d'Henri IV en 1593 à l'initiative dePierre Richer de Belleval, un jeune médecin[1]. Ce jardin royal était d'abord destiné à enseigner la botanique médicale aux étudiants de lafaculté de médecine de la ville[2] et aussi à en assurer l'apport nécessaire en plantes médicinales. La faculté de médecine de Montpellier est, elle aussi, la plus ancienne de France, comme elle est aussi la plus ancienne en activité au monde. Le jardin des plantes de Montpellier a été classé site historique en 1982[3] et monument historique en 1992[4].
Le plus célèbre des jardins des plantes estcelui de Paris, fondé par une série d'édits deLouis XIII : « lettres patentes » de 1626[5], achat et acte de propriété de 1633[6] et décret fondateur de 1635[7]. On l'ouvrit au public en 1640[6] sous le nom deJardin royal des herbes médicinales[6] mais avec le temps s'installa l'usage de l'appelerJardin royal des plantes médicinales, puis finalement et simplementJardin des plantes. En 1844, leDictionnaire administratif et historique des rues de Paris et de ses monuments, de Félix Lazare et Louis Clément Lazare, le mentionne comme le « Jardin-des-Plantes ». Il s'agissait éminemment d'une institution de recherche scientifique : dès sa fondation en 1635, on y enseigne labotanique, lachimie, l'astronomie et l'histoire naturelle, et avant la fin duXVIIe siècle l'anatomie vient s'ajouter à la liste des disciplines enseignées[7],[6].
En 1793, laRévolution transforma ce jardin royal en l'actuelMuséum national d'histoire naturelle, mais le nom de « Jardin des plantes » est toujours en usage pour le jardin, où d'ailleurs le Muséum national siège toujours. Le jardin des plantes de Paris et son annexe, le « clos Patouillet » (sis de part et d'autre de larue Buffon) abritent un très vaste ensemble delaboratoires de recherche, decollections scientifiques, deserres, uneménagerie, une zoothèque, différents parterres botaniques (dont un « jardin à la française » et un « jardin à l'anglaise »), et des expositions scientifiques[7].
Les jardins des plantes de Paris, de Clermont-Ferrand et de Toulouse présentent les cas particuliers suivants :
« Le Jardin des plantes » est le titre de plusieurs œuvres distinctes : un roman deClaude Simon publié en1997 auxéditions de Minuit, ainsi qu'un téléfilm réalisé parPhilippe de Broca et diffusé en1994.
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