Le nom de janvier provient du nomlatin du mois,ianuarius oujanuarius, lui-même nommé en l'honneur deJanus,dieu romain des commencements et des fins, des choix, des clés et des portes.
Enfinnois, janvier est nommétammikuu, c'est-à-dire « mois du chêne » ;cependant, son sens originel est « mois du cœur de l'hiver »[réf. souhaitée],tammi signifiant « axe » ou « noyau ».
Janvier, peinture deLeandro Bassano (vers 1595-1600).Dans leRuralium commodorum opus dePierre de Crescent, premier traité d’agriculture écrit depuis l’Antiquité, le mois de janvier est symbolisé par l'extraction de l’argile sous la neige.
À l'origine, lecalendrier romain est composé de 10 mois, totalisant 304 jours ; les 61 jours d'hiver ne font alors partie d'aucun mois. Vers 713 av. J.-C., le roi légendaireNuma Pompilius aurait ajouté les mois de janvier etfévrier, étendant l'année à 365 jours.
Dans le calendrier de Numa ainsi que le calendrier romain républicain, janvier possède 29 jours. Il se voit attribuer les 31 jours actuels lors de l'introduction ducalendrier julien.
Ces dictons traditionnels[7], parfois discutables, ne traduisent une réalité que pour les pays tempérés de l'hémisphère nord.
« Autant de bonnes journées en janvier, autant de mauvaises en mai », « quand la lune chevauche en janvier, autant de gelées en mai » car « les douze premiers jours de janvier indiquent le temps qu'il fera les douze mois de l'année »
« Janvier sec et sage est un bon présage », « poussière de janvier, abondance au grenier », « si le soir des rois beaucoup d'étoiles tu vois, sécheresse en été tu auras et œufs au poulailler », « quand sec est janvier, ne doit se faire plaindre le fermier », « gelée (ou neige) en janvier, blé au grenier », « neige en janvier, vaut du fumier », « janvier rigoureux, an très heureux »
Un temps de janvier froid et sec favorise ladormance des graines et leur future germination, ce qui annonce de futures bonnes récoltes.
« Si janvier ne prend son manteau, malheur aux arbres, aux moissons, aux coteaux », « janvier d'eau chiche rend le paysan riche. »
Le couvert de neige protège du gel.
« Janvier détrempé, signe de cherté », « s'il tonne en janvier, cuves au fumier. »
Un mois pluvieux donc doux empêche ladormance des graines et leur future germination, d'où des récoltes réduites.
« Si la grive chante au mois de janvier, bouvier prend garde à ton grenier » ou « si les mouches dansent en janvier, ménage ton foin au grenier. »
Le paysan doit vivre de ses réserves lors de ce mois d'hiver.
« Beaux jours de janvier trompent l'homme en février », « brouillard en janvier, année ensoleillée », « brouillard en janvier, année mouillée » Le temps de janvier indique celui des mois suivants.
« Garde toi du mois en janvier comme un voleur au grenier. S'il fait vent, nous aurons la guerre et si l'on voit épais brouillards, mortalité de toutes parts », « au mois de janvier, mieux vaut voir le loup dans les champs, qu'un homme en chemise », « fais provision de poisson mariné en janvier »[8].
Les noms de plusieurs places, voies, sites ou édifices, de pays ou régions francophones, contiennent le nom de ce mois avec ou sansquantième, sous diverses graphies.
