Janis Joplin marque les esprits par ses performances vocales et sa présence scénique, « électrique » pour ses fans. Elle a été également arrangeuse, peintre, danseuse et musicienne.
Janis Lyn Joplin naît à l'hôpital St. Mary[3] dePort Arthur, auTexas. Fille de Dorothy (née East) et de Seth Joplin, employé chezTexaco. Elle a un petit frère, Michael, et une petite sœur, Laura. Elle grandit en écoutant des musiciens deblues commeBessie Smith,Odetta etBig Mama Thornton[4], et chante à lachorale locale. Au lycée Thomas Jefferson de Port Arthur, elle s'absente souvent des cours. Elle y était rejetée :« J'étais une inadaptée. Je lisais, je peignais, je n'avais pas la haine des nègres. » Certains de ses camarades avaient pour habitude de la narguer et de l'appeler par des noms commepig (la cochonne),freak (le monstre) oucreep (l'effrayante)[5].
Plutôt attirée par la peinture, c'est au lycée qu'elle commence à chanter du blues et dufolk avec des amis. Janis Joplin entre à l'Université du Texas à Austin en1960, où elle n'obtiendra jamais de diplôme. Durant ce bref passage, elle est élue « le garçon le plus laid » du campus[6]. Elle en a été extrêmement humiliée et en a gardé un vif et douloureux souvenir. Elle n'eut de cesse, depuis cet épisode, de vouloir prouver son talent. Elle revient dans cette université quelques années plus tard[citation nécessaire], pendant une réunion des anciens étudiants, alors qu'elle était au sommet de sa gloire, pour montrer sa réussite à ses anciens camarades qui la méprisaient.
Cultivant un comportement rebelle, « libérée », Janis Joplin se trouve un style à partir de ses idoles féminines du blues, ainsi que dans laBeat Generation.
Janis Joplin quitte le Texas en stop pourSan Francisco en 1963. Elle chante le soir même de son arrivée, profitant d'une séance d'open music(en) auCoffee and Confusion, puis se produit dans les bars à musique de la ville[7]. Elle entretient une relation amoureuse avec Jae Whitaker, une jeune femme noire, avec laquelle elle s'installe.
En 1964, Joplin se met à fréquenter Linda Gottfried et sa consommation de drogue augmente, ce qui entraîne sa séparation avec Whitaker. Elle est dépendante desamphétamines et consomme entre autres de l'héroïne[8]. Elle boit aussi énormément : sa boisson favorite est la liqueurSouthern Comfort faite à partir d'alcool rectifié et de fruits, d'épices et des arômes dewhisky.
La renommée de Janis Joplin, au-delà de sa voix, est notamment liée à sa grande prestance scénique. De son vivant, l'artiste a émis le souhait de ne se catégoriser ni comme bisexuelle, ni hétérosexuelle, mais simplement comme sexuelle[9],bien qu'elle ait entretenu des relations avec des hommes telsJimi Hendrix,Leonard Cohen (qui a écrit en son honneur la chansonChelsea Hotel No.2),Country Joe McDonald,Jim Morrison,Kris Kristofferson (dont elle popularisera la chansonMe and Bobby McGee),Eric Clapton, ainsi que des femmes (comme Peggy Caserta, Jae Whitaker ou Linda Gottfried).[réf. nécessaire]
Au début de l'année 1965, les amis de Janis Joplin remarquent les effets physiques de sa consommation d'amphétamines ; elle est décrite comme squelettique. Ils la persuadent de retourner à Port Arthur. En, ils la poussent dans un bus afin qu'elle puisse rentrer à la maison. À son retour à Port Arthur, elle change radicalement son mode de vie.
Affiche promotionnelle pour l'événement musical Mantra-Rock Dance du 29 janvier 1967.
En1966, le style vocalbluesy de Janis Joplin attire l'attention duBig Brother and the Holding Company, un groupe derock psychédélique qui a acquis une certaine notoriété auprès de la communauté hippie naissante dansHaight-Ashbury. Janis Joplin est recrutée par Chet Helms, un promoteur qui l'avait connue au Texas et qui gérait à l'époque Big Brother. Helms ramène Janis Joplin à San Francisco où elle rejoint Big Brother le. Sa première représentation en public avec le groupe est à l'Avalon Ballroom, à San Francisco. Durant cet été, un concert à San Francisco est enregistré, il sera publié en1984 dans l’albumCheaper Thrills. En juillet, tous les membres du groupe et Nancy, la femme du guitariste James Gurley, déménagent dans une maison à Lagunitas, en Californie, où ils vivent en communauté. Ils font souvent la fête avecGrateful Dead qui vit à proximité.
Le, au cours d'un contrat de quatre semaines àChicago, le groupe signe un contrat avec le label indépendant Mainstream Records. Janis Joplin retombe dans l’alcool quand elle et ses camarades (à l'exception de Peter Albin) rejoignent des « hipsters alcooliques », comme les appelle le biographe de Joplin, Ellis Amburn. Le groupe enregistre dans un studio à Chicago, mais le propriétaire du label, Bob Shad, refuse de payer leur billet d'avion de retour à San Francisco. Quatre des cinq membres du groupe repartent à Lagunitas en voiture avec très peu d'argent, tandis qu’Albin rentre en avion. Joplin retombe dans la consommation de drogues par voie intraveineuse.
Un des premiers spectacles d'envergure de Janis Joplin en 1967 est leMantra-Rock Dance, un événement musical organisé le à l’Avalon Ballroom par le temple deHare Krishna de San Francisco. Janis Joplin et Big Brother y participent avec le fondateur de Hare Krishna,Bhaktivedanta Swami,Allen Ginsberg,Moby Grape et Grateful Dead. Les dons vont au temple de Krishna. Début 1967, Janis Joplin rencontre Country Joe McDonald du groupeCountry Joe and the Fish ; ils vivent en couple pendant quelques mois. Big Brother continue de jouer dans les clubs de San Francisco, leFillmore West, leWinterland Ballroom et l'Avalon Ballroom. Ils se produisent aussi àLos Angeles,Seattle,Washington,Vancouver,Boston etHuntington Beach.
Le premier album studio du groupe, simplement nomméBig Brother and the Holding Company, est publié parColumbia Records en, peu de temps après le festival de Monterey. Ce premier album contient quatre titres remarquables :Down on Me, une chanson traditionnelle arrangée par Joplin,Bye Bye Baby,Call On Me etCoo Coo, tous avec elle comme chanteuse principale.
Après avoir changé de manager en passant de Chet Helms à Julius Karpen en 1966, le groupe signe en 1967 avec le grand manager Albert Grossman, rencontré pour la première fois au festival de Monterey. Durant le reste de l’année 1967, Big Brother joue principalement en Californie. Le, le groupe commence sa première tournée àPhiladelphie et, le jour suivant, donne son premier concert àNew York à l'Anderson Theater. Le, le dernier jour de la tournée, Janis Joplin et Big Brother jouent avecJimi Hendrix,Buddy Guy,Joni Mitchell,Richie Havens,Paul Butterfield etElvin Bishop pour le concertWake for Martin Luther King, Jr., à New York[10].
Live at Winterland '68, enregistré auWinterland Ballroom à San Francisco les 12 et, comprend une sélection de morceaux de leurs albums studio. L’enregistrement est publié pour la première fois en 1998 parSony Music Entertainment.
Pour son premier grand enregistrement en studio, Janis Joplin a joué un rôle majeur dans l'arrangement et la production des morceaux qui allaient devenir le deuxième album du groupe,Cheap Thrills. Pendant les journées d’enregistrement, elle est la première personne à entrer dans le studio et la dernière à le quitter. Des images de Janis Joplin avec le groupe en studio la montrent en grande forme lors de l'enregistrement de la chansonSummertime. La couverture de l’album est dessinée parRobert Crumb, un dessinateur de la contre-culture. Bien queCheap Thrills paraisse enregistré en concert, comme surCombination of the two etI Need a Man to Love, seulBall and Chain(en) a effectivement été enregistré en public, les autres titres étant enregistrés en studio. L'album utilise un son brut ; il comprend notamment les bruits du bris d'un verre à cocktail et du balayage des éclats de verre au cours de la chansonTurtle Blues.
L’album sort le. Les titresPiece of My Heart etSummertime deviennent des tubes très populaires.Cheap Thrills est classé numéro 1 auBillboard 200 huit semaines après sa sortie et le reste pendant huit semaines non consécutives. L'album est vendu à plus d'un million d'exemplaires le premier mois de sa sortie. Le premier single extrait de l'album,Piece of My Heart, atteint la12e position dans leBillboard Hot 100 à l'automne 1968. L'albumCheap Thrills et la première du film documentaireMonterey Pop àNew York auLincoln Center for the Performing Arts, le, lancent le succès de la carrière musicale de Janis Joplin.
La performance de Monterey de Big Brother and the Holding Company ainsi que leur albumCheap Thrills (1968), caractérisé par des morceaux remplis d'émotions, font de Janis Joplin une des stars incontournables de la musique américaine de la fin des années 1960.
Après avoir quitté leBig Brother and the Holding Company, Janis Joplin forme un nouveau groupe, le Kozmic Blues Band, composé de musiciens de sessions ainsi que du guitariste de Big Brother, Sam Andrew, et du bassiste du futurFull Tilt Boogie Band, Brad Campbell. Le groupe est influencé par les groupes deStax-Volt des années 1960, commeOtis Redding etThe Bar-Kays. Ce type de groupe est caractérisé par l'utilisation de cuivres et a un son plus orienté blues, funk, soul et pop que la plupart des groupes de rock psychédélique de l'époque.
Début 1969, Janis Joplin consomme au moins 200 dollars d'héroïne par jour, même si des efforts sont faits pour la maintenir en bonne santé lors de l'enregistrement deI Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!. Gabriel Mekler, qui a produit les Kozmic Blues, a dit à la biographe Myra Friedman après la mort de Janis Joplin que la chanteuse avait vécu, à son insistance, dans sa propre maison pendant les sessions d’enregistrement de afin qu'il puisse l'éloigner de la drogue et de ses amis drogués. Le concert de Janis Joplin avec les Kozmic Blues àFrancfort sort dans les salles de cinéma vers cette période. Le film montre Janis Joplin arrivant à Francfort en avion et comprend également des entretiens dans leRoyal Albert Hall et dans un bus. La plupart des titres de ce concert a été utilisée plus tard dans le film de 1975 intituléJanis: The Way She Was. Ce concert est considéré comme l'un des meilleurs avec le Kozmic Blues Band. Aucun service d’ordre n’ayant été utilisé, à la fin du concert, la scène était si bondée que les membres du groupe ne pouvaient plus se voir. Un autre film comprend le concert du groupe àStockholm avec l'interprétation deSummertime par Janis Joplin.
Janis Joplin et le Kozmic Blues Band participent à de nombreuses émissions télévisées. Lors de l'émission deTom Jones, ils jouentLittle Girl Blue etRaise Your Hand, chanté par le duo Joplin-Jones. Dans l’émissionThe Dick Cavett Show, ils jouentTry (Just A Little Bit Harder) ainsi queTo Love Somebody. Lors de son interview par Cavett, elle affirme qu'elle a passé un mauvais moment en tournée en Europe car le public est très tendu et ne se lâche pas. Elle révèle qu'elle est une grande fan deTina Turner parce que celle-ci est une incroyable chanteuse, danseuse et show woman. Janis Joplin et Tina Turner ont joué ensemble au moins une fois auMadison Square Garden.
L'albumI Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!, sorti en, devientdisque d'or plus tard dans l’année, mais n’atteint pas la réussite deCheap Thrills. Les avis sur le nouveau groupe sont partagés. Cependant, la qualité de l'enregistrement ainsi que la musicalité sont considérées comme supérieures à celles des albums précédents et certains critiques musicaux pensent que le groupe a travaillé d'une manière beaucoup plus constructive pour soutenir les sensationnels talents vocaux de Janis Joplin. Elle voulait une section de cuivres semblable à celle du groupeChicago ; sa voix avait les qualités dynamiques et la gamme suffisante pour ne pas être surpassée par le son des cuivres.
Certains critiques musicaux, comme Ralph J. Gleason de laSan Francisco Chronicle, ont un avis négatif. Gleason écrit que le nouveau groupe a été un frein et que Janis Joplin devrait l'abandonner et redevenir un membre de Big Brother. D’autres critiques, comme le journaliste Carl Bernstein duWashington Post, ignorent les défauts du groupe et publient des articles entiers qui célèbrent la magie de la chanteuse. En général, la presse se concentre davantage sur son départ de Big Brother plutôt que sur les qualités des nouveaux enregistrements.
Aucun single ne sort de l'album lui-même, mais une interprétation live deRaise Your Hand est publiée et entre dans le top dix. Contenant d'autres hits commeTry (Just a Little Bit Harder),To love somebody etKozmic Blues, l’albumI Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama! devient numéro 5 du Billboard 200 quelques semaines après sa sortie.
Tout au long de l'année 1969, Janis Joplin et le Kozmic Blues Band enchaînent les tournées en Amérique du Nord et enEurope. Ils apparaissent notamment auFestival de Woodstock dans les heures tardives du samedi. Le groupe est transporté parhélicoptère avecJoan Baez sur le site de l'événement, mais lorsque Janis aperçoit la foule, elle devient incroyablement nerveuse et est prise de vertige. Durant l’attente de dix heures dans les coulisses, elle consomme beaucoup d'héroïne et d'alcool. Conséquence, au moment où elle entre sur scène, elle est complètement ivre et droguée. Durant sa prestation, sa voix devient légèrement rauque et sifflante. Elle s’en sort cependant au point que le public l’acclame pour deux rappels.
Janis Joplin a de nouveau des problèmes d'alcool et de drogue quatre mois plus tard, au Madison Square Garden, où elle est rejointe sur scène par les invitésJohnny Winter etPaul Butterfield. En, elle raconte au journaliste de rock David Dalton que le public regardait et écoutait chaque note qu’elle chantait en se demandant : « Va-t-elle y arriver ? » Elle ajoute qu'elle se sent plus à l'aise dans les petites salles à bon marché de la contre-culture à San Francisco. Sam Andrew, le guitariste qui avait quitté Big Brother avec Janis Joplin en pour former le nouveau groupe, quitte celui-ci à la fin de l'été 1969 et revient à Big Brother sans Joplin. À la fin de l'année 1969, le Kozmic Blues Band se sépare. Leur concert final avec Janis Joplin se déroule au Madison Square Garden, à New York, dans la nuit du 19 au.
En, Janis Joplin part en vacances auBrésil avec son amie Linda Gravenites, qui a conçu les costumes de scène de la chanteuse de 1967 à 1969. Elle arrête sa consommation de drogues et d'alcool et rencontre David (George) Niehaus, un touriste américain qui voyage à travers le monde. Laura, la sœur de Janis, écrit :« David était un jeune de la classe moyenne-supérieure deCincinnati qui avait étudié la communication à Notre-Dame. Il avait rejoint leCorps de la Paix après l’université et avait travaillé dans un petit village enTurquie. Il avait essayé l'école de droit, mais quand il a rencontré Janis, il prenait du temps libre. » Niehaus et Joplin sont photographiés par la presse auCarnaval de Rio et par Gravenites. Sur ces photos en couleurs, selon le biographe Ellis Amburn, ils« ressemblent à un jeune couple insouciant, heureux et sain passant du bon temps. » Il ajoute :« Janis tentait de vaincre l'héroïne au Brésil et l'avantage avec George c'était qu'il ne se droguait pas. »[4].
Pourtant Janis Joplin replonge dans l'héroïne à son retour auxÉtats-Unis et sa relation avec Niehaus prend fin rapidement. Témoin de ces prises de drogue dans leur nouvelle maison àLarkspur en Californie, de la relation amoureuse de Janis avec Peggy Caserta, elle aussi toxicomane, Niehaus se vexe du refus de Janis Joplin de prendre du temps libre pour voyager autour du monde avec lui.
À cette époque, Janis Joplin forme un nouveau groupe, le Full Tilt Boogie Band, il est essentiellement composé de jeunes musiciens canadiens, il comprend un orgue mais aucune section de cuivres. Janis Joplin joue un rôle plus actif dans la formation du Full Tilt Boogie Band qu’avec son groupe précédent. Elle déclare :« C'est mon groupe. Enfin c'est mon groupe ! ». Le groupe commence à tourner à partir de. Janis Joplin se montre très satisfaite de sa nouvelle formation qui est bien accueillie par ses fans et la critique. Avant de commencer une tournée d'été avec le Full Tilt Boogie Band, elle joue dans un concert avec Big Brother auFillmore West àSan Francisco le. Les enregistrements de ce concert sont inclus dans l'albumIn Concert publié à titre posthume en 1972. Elle chante de nouveau avec Big Brother le auWinterland ; tous apparaissent en excellente forme lors de ce concert. C’est à cette époque que Janis commence à porter des boas de plumes multicolores dans les cheveux. Au moment d'entamer sa première tournée avec le Full Tilt Boogie Band, elle déclare qu'elle ne se drogue plus mais sa consommation d'alcool ne cesse d'augmenter.
Du au, Janis Joplin et le Full Tilt Boogie Band rejoignent la tournée duFestival Express à travers leCanada à bord du train All-Star, avecBuddy Guy,Rick Danko,The Band,Ten Years After,Grateful Dead,Delaney and Bonnie,Eric Andersen etIan & Sylvia. Ils se produisent àToronto,Winnipeg etCalgary. Tout au long de ce voyage, elle improvise avec les autres participants dans le train. Les performances de Janis Joplin sur cette tournée sont considérées comme ses meilleures. Elle figure en tête d'affiche lors des trois nuits du festival. Au dernier arrêt du train à Calgary, Janis monte sur scène avecJerry Garcia tandis que son groupe fait des réglages. Elle déclare au public combien la tournée a été géniale et présente les organisateurs. Elle donne ensuite un concert de deux heures en commençant parTell Mama. Tout au long de ce concert, Janis Joplin parle avec dépit des échecs de sa vie amoureuse. Elle termine la nuit avec des versions longues deGet It While You Can etBall and Chain. Son interprétation de la chansonTell Mama ce soir-là est devenue célèbre dans les années 1980 et a été incluse sur l'albumFarewell Song en 1982. Dans cette vidéo, elle porte un ample costume d'une couleur psychédélique et des plumes dans les cheveux, qui fut son costume de scène au printemps et à l'été 1970. D'autres enregistrements de ces concerts ont été publiés sur l'album posthumeIn Concert en 1972. La tournée a été diffusée en version pirate dans son intégralité mais jamais en version officielle. Les performances filmées deCry Baby,Tell Mama,Move Over etKosmic Blues ont été incluses dans le film du Festival Express sorti en 2004 en DVD.
Parmi ses dernières apparitions en public, on peut la voir à deux reprises dans l'émission téléviséeThe Dick Cavett Show le25 juin et le.
À l'automne 1970, Janis Joplin enregistre l'albumPearl avec le Full Tilt Boogie Band et le producteur dePhil Ochs et desDoors,Paul A. Rothchild. Le lendemain même de l'enregistrement deMe and Bobby McGee — qu'elle n'aura jamais entendu — le, elle est découverte morte d'unesurdose d'héroïne[11] dans sa chambre d'hôtel[12],[13], deux semaines seulement aprèsJimi Hendrix. Ses derniers enregistrements complets sontMercedes-Benz ainsi qu'un chant pour l'anniversaire deJohn Lennon le ; John Lennon racontera plus tard à l'animateurDick Cavett que l'enregistrement n'est arrivé chez lui à New York qu'après la mort de Janis Joplin.
Elle estincinérée au cimetièreWestwood Village Memorial Park àWestwood, un quartier de Los Angeles, en Californie. Ses cendres sont dispersées du haut d'un avion dans l'océan Pacifique. Quinze jours plus tard, conformément à ses dernières volontés (elle avait laissé un chèque de 2 500 dollars à cet effet), une immense fête rassemble ses amis. Sur le faire-part, on pouvait lire « Drinks are on Pearl » (« Les boissons sont offertes par Pearl »).
L'albumPearl, qui sort six semaines après sa mort, contient une versioninstrumentale deBuried Alive in the Blues, Janis Joplin étant morte avant d'enregistrer la voix.Mimi Fariña écrit une chanson sur sa mortIn the Quiet Morning (For Janis Joplin), interprétée parJoan Baez.
Janis Joplin, surnommée « Pearl » à cause de sonboa rose et de ses colifichets tape-à-l'œil, a voué une admiration inconditionnelle àBessie Smith, l'impératrice dublues. Janis a payé elle-même l'inscription sur la tombe, jusque-là anonyme, de la chanteuse : « La plus grande chanteuse de blues au monde ne cessera jamais de chanter – Bessie Smith 1894-1937 ». Janis a marqué les esprits par sa voix très maîtrisée, puissante et nuancée, avec unetessiture assez étendue et untimbre de voix particulièrement rocailleux, différant quelque peu des stylesfolk etjazz des artistes blancs de l'époque, ainsi que par ses thèmes lyriques tournant autour de la souffrance et de la perte.
Pour beaucoup, elle a personnifié leFlower Power desannées 1960, et le son de San Francisco. Son style de vie et ses accoutrements, sa façon rageuse et déglinguée de s'exprimer au féminin, ont bouleversé le monde du rock. Beaucoup de fans de Janis se rappellent son apparition auDick Cavett show, quelques mois avant sa mort, devant unDick Cavett manifestement ébloui.
Peu reconnue par sa ville natale de son vivant, Janis Joplin y sera célébrée plus tard : en 1988, sa vie et son œuvre sont récompensées à Port Arthur, où un musée, portant son nom abrite notamment une sculpture en bronze la représentant, due àDouglas Clark(en).
Contrairement à ce qui a été souvent dit et écrit, le filmThe Rose, sorti en 1979, s'inspire très peu de la vie de Janis Joplin, alors qu'il devait être initialement unbiopic sur l'artiste dont le titre aurait étéPearl.
