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| Formation | Carleton College (baccalauréat ès arts)(jusqu'en) Université du Texas à Austin (Ph.D.)(jusqu'en) |
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James Francis Woodward (né en 1946) est un philosophe américain dont les travaux portent principalement sur laPhilosophie des sciences et plus particulièrement sur lacausalité et l'explication scientifique. Il a également publié des travaux enphilosophiemorale et politique, ainsi qu'enphilosophie de la psychologie. Woodward est professeur émérite d'histoire et de philosophie des sciences à l'Université de Pittsburgh et a précédemment occupé la chaire J. O. et Juliette Koepfli de sciences humaines auCaltech.
Woodward obtient son BA en mathématiques duCarleton College en 1968 et son doctorat en philosophie de l'Université du Texas à Austin en 1977[1].
Il enseigne à Caltech (1992-2010) et à l'Université de Pittsburgh (2010-2022). Il devient professeur J. O. et Juliette Koepfli en sciences humaines à Caltech en 2001[1] et professeur émérite à l'Université de Pittsburgh en 2010[2].
Il est président de l'Association de philosophie des sciences de 2010 à 2012[3], au cours duquel il prononce un discours présidentiel sur les mérites des explications fonctionnelles de la causalité, par opposition aux explications métaphysiques ou intuitives[4].
Les recherches de Woodward portent principalement sur la causalité, le raisonnement causal et l'explication scientifique.
Woodward est surtout connu pour avoir proposé une conception novatrice de la causalité et de l'explication causale, appelée approche interventionniste[5]. Dans sa forme la plus simple, selon l'interventionnisme causal, pour deux variables A et B, A est causalement liée à B uniquement si toute modification de A entraîne également une modification de B. L'approche interventionniste vise spécifiquement à modéliser l'utilisation des explications causales en science et s'appuie sur la manipulation des variables inhérente à la pratique scientifique. Ainsi, plutôt que de proposer une explicationmétaphysique de la nature de la causalité en général, l'approche interventionniste offre une conceptualisation pragmatique de la manière dont les scientifiques expliquent des phénomènes particuliers. L'approche interventionniste est particulièrement remarquable car elle rend compte de l'utilisation des explications causales dans les sciences de la vie et les sciences sociales, tandis que d'autres conceptions de la causalité en sciences tendaient à privilégier les sciences physiques.
Ce récit est détaillé dans plusieurs de ses publications et dans son ouvrageMaking Things Happen (2003), qui reçoit leprix Lakatos en 2005[6]. La philosopheJenann Ismael affirme que ce livre est « sans doute l'ouvrage philosophique le plus important sur la causalité paru depuis des décennies ». Un ouvrage plus récent, Causation with a Human Face (2021), explore la psychologie empirique de la cognition causale humaine.
En 2016, il est élu à l'Académie américaine des arts et des sciences[7]. Woodward est également élu membre de l'Association américaine pour l'avancement des sciences en 2018 dans la section sur l'histoire et la philosophie des sciences[8] et est membre du Centre d'études avancées en sciences sociales et comportementales pour 2016-2017[9].
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