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| Père | Henry Wimshurst(en)  |
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James Wimshurst ( àPoplar, quartier deLondres - àClapham, dans la même ville) est unphysicienbritannique.
Il est le créateur en 1883 de lamachine électrostatique à influence qui porte son nom : lamachine de Wimshurst. Il a par ailleurs montré la possibilité de disperser et de réfléchir lesrayons X.
Wimshurst[1] est né àPoplar enAngleterre et est le fils d'Henry Wimshurst, constructeur de navires chezRatcliffe Cross Dock[2],[3]. Après avoir été éduqué àSteabonheath House àLondres, il devient apprenti chezThames Ironworks jusqu'en 1863. En 1865, il se marie avec Clara Tribble[4]. La même année, il est transféré àLiverpool et commence à travailler chezLiverpool Underwriters' Registry. En 1874, il rejoint leBoard of Trade duLloyd's of London. Plus tard, en 1890, il deviendra le représentant duBoard of Trade lors d'une conférence internationale à Washington.
Wimshurst consacre une grande partie de son temps libre à des travaux expérimentaux. Parallèlement à son travail dans le domaine de l'électricité, il invente unepompe à vide, un dispositif permettant d'indiquer la stabilité d'un navire et des méthodes pour alimenter desphares en électricité depuis le continent. En 1878, il commence à expérimenter lesmachines à influence pour générer des étincelles électriques à des fins scientifiques et de divertissement. À partir de 1880, il s'intéresse davantage aux machines électrostatiques à influence. Sa maison située àClapham en Angleterre est équipée d'un atelier disposant d'une large variété d'outils et d'appareils permettant de travailler sur l'éclairage électrique. Wimshurst fabrique lui-même plusieurs générateurs électrostatiques déjà connus, comme ceux créés parWilliam Nicholson,Ferdinand Carré ouWilhelm Holtz (en). Wimshurst apporte de nombreuses modifications aux machines de ces prédécesseurs pour créer ce que l'on nomme la machine de Holtz-Wimshurst.
Peu de temps après, il développe une autre machine constituée de deux disques tournant dans des sens opposés dont la surface de chacun comporte des secteurs métalliques conducteurs. Comparée à ses prédécesseurs, cette machine est moins sensible aux conditions atmosphériques et ne nécessite pas d'alimentation électrique. Elle inspire également d'autres scientifiques, commeW. R. Pidgeon (en). En 1883, les améliorations apportées par Wimshurst au générateur électrostatique mènent l'appareil à être largement connu sous le nom demachine de Wimshurst. En 1885, l'une des plus grandes machine de Wimshurst, aujourd'hui exposée auMuseum of Science and Industry deChicago, est construite en Angleterre.
En 1889, Wimshurst devient membre de l'Institution of Electrical Engineers. En 1891, il décrit une machine générant ducourant alternatif à haute tension. En 1896, sa machine à multiples disques, qui comporte plus de 8 disques, trouve un nouvel usage comme générateur derayons Röntgen pour laradiographie et l'électrothérapie. Pour cette contribution à la science médicale, il est élufellow à laRoyal Society en 1898. Il décède àClapham enLondres à l'âge de 70 ans.
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