Pour les articles homonymes, voirVan Allen.
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| Nom de naissance | James Alfred Van Allen |
| Nationalité | |
| Formation | Iowa Wesleyan University(en)(jusqu'en) Université de l'Iowa(- Mount Pleasant Community High School(en)  |
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| Distinctions | Liste détaillée Bourse Guggenheim() Personnalité de l'année selon Time Magazine() Prix mémorial Richtmyer(en)() Médaille Elliott-Cresson() Médaille John-Adam-Fleming() Médaille William-Bowie() Médaille d'or de la Royal Astronomical Society() International Space Hall of Fame() Prix Philip-Hauge-Abelson de l'AAAS() Prix William-Procter() National Medal of Science() Prix Crafoord en géosciences() Nevada Medal(en)() Prix Vannevar-Bush(en)() Prix Gerard-P.-Kuiper() Honorary Member of the American Polar Society(d) |
Ceinture de Van Allen, radio proximity fuze(d) |
James Van Allen, né le àMount Pleasant (Iowa) et mort le àIowa City, est unphysicien etastronomeaméricain connu pour ses études des propriétés des confins de l'atmosphère, notamment les propriétésmagnétiques. Il a donné son nom auxceintures de Van Allen. Il participe auxprogrammes spatiaux américainsExplorer 1,Explorer 3, andPioneer 3.
Van Allen nait le dans une petite ferme située près deMount Pleasant dans l'Iowa. ll fait ses études à l' IowaWesleyan College (1935), puis à l'université de l'Iowa où il obtient unelicence en sciences (1936) puis undoctorat (1939).
James Van Allen est engagé par Département dumagnétisme terrestre de l'Institut Carnegie àWashington où il étudie laphotodésintégration. En 1942, il entre aulaboratoire de physique appliquée de l'université Johns-Hopkins où il travailla au développement detubes à vide. Il contribue également à développer lesfusées de proximité utilisées par les munitions des canons anti-aériens mis en œuvre par laMarine de guerre américaine. Au printemps1942, il est nommé officier et est envoyé dans le Pacifique pour tester et mettre au point ces détonateurs[1].
À la fin de la guerre, il retourne à la vie civile et commence à faire des recherches sur la haute atmosphère notamment sur lesrayons cosmiques. Il utilise desfusées-sondes pour étudier celle-ci ce qui l'amène à faire connaissance des principaux spécialistes des fusées commeWilliam H. Pickering, un ingénieur néo-zélandais devenu auJet Propulsion Laboratory un spécialiste des télémesures des fusées (guidage et contrôle des données), etWernher von Braun responsable de l'équipe développant les missiles balistiques de l'Armée de Terre. En 1951 il devient professeur et directeur du département de physique et d’astronomie de l’Université de l'Iowa.
La carrière de James Van Allen prend un nouveau tournant au début des années 1950 lorsqu'il propose avec plusieurs autres scientifiques américains de lancer un satellite scientifique dans le cadre du programme de recherche de l'année géophysique internationale de1957-1958. Faisant suite au succèssoviétique deSpoutnik 1 et à l'embarrassant échec de la première tentative américaine, le lancement deExplorer 1, l'engin proposé par Van Allen, fut approuvé. Explorer 1 effectua sa mission le et rapporta une grande quantité d'importantes données scientifiques qui permirent de montrer que la Terre est entourée de ceintures de radiation, qu'on appelle aujourd'hui lesceintures de Van Allen. Ce fut la première découverte majeure de l'ère spatiale[2]. Par la suite il développe avec son équipe de nombreux instruments scientifiques embarqués à bord des missions spatiales : ceux-ci sont présents à bord des quatre premiers satellites duprogramme Explorer, des premières sondes spatialesPioneer et de certainessondes spatiales duProgramme Mariner.
Il prend sa retraite en1985 et devientprofesseur émérite après avoir été à la tête du département de physique et d'astronomie depuis1951. En1989, il reçut leprix Crafoord pour ses travaux. En1994, il reçoit leprix Gerard-P.-Kuiper. Il décède le à l'âge de 91 ans. Son épouse est décédée en 2008.
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