Comme beaucoup d'acteurs de sa génération, il afficha des opinions politiques favorables auxrépublicains. Il fit une belle carrière militaire en s'engageant dans l'armée de l'air américaine au début de laSeconde Guerre mondiale, durant laquelle il fut honoré des plus hautes distinctions. Il se retira en tant quebrigadier général.
Stewart parle dans un style balbutiant et indécis qui est quelquefois dur à comprendre mais transpire de sincérité pour son auditoire[réf. nécessaire].Sa carrière est donc construite autour de sa façon de jouer un personnage simple avec de bonnes valeurs morales[réf. nécessaire] (bien qu'occasionnellement il ait pu jouer lesméchants).Son style hésitant donne à ses personnages un sentiment de naturel peu commun dans beaucoup des films de cette époque[réf. nécessaire]. Il tourne avec le réalisateurFrank Capra, notammentVous ne l'emporterez pas avec vous (You Can't Take It With You,1938) etMonsieur Smith au Sénat (Mr. Smith Goes to Washington,1939).
Sa première prestation après son retour de la guerre est le rôle de George Bailey dans le film deFrank Capra,La vie est belle (1946), qui lui vaut une nomination aux Oscars.
Plus tard dans sa carrière, Stewart essaye un léger changement de son image ; bien qu'étant toujours le héros, il commence à jouer d'une façon plus risquée, avec un côté plus dur[réf. nécessaire].
Il est récompensé par l'American Film Institute pour l'ensemble de sa carrière en 1980 (cette organisation l'a aussi classé troisième acteur de légende) et aussi par unOscar d'honneur pour les50 années de ses mémorables performances en 1985. Un musée consacré à sa vie (The Jimmy Stewart Museum) est situé dans sa ville natale d'Indiana. Il y a aussi une statue érigée sur la pelouse devant le palais de Justice dans lecomté d'Indiana qui lui rendit hommage le pour célébrer son75e anniversaire.
Contrairement à la plupart des acteurs, James Stewart eut une vie privée très discrète et détestait toute médiatisation.
Le à l'âge de 41 ans, James Stewart épouse l'ancien mannequin et actriceGloria Hatrick McLean(en). Le naissent leurs filles jumelles,Judy Stewart etKelly Stewart. Gloria meurt d'un cancer du poumon le.
De son premier mariage (avec Edward Beale McLean), Gloria avait eu deux fils, Ronald et Michael. James Stewart les adopte et les élève comme ses propres enfants. L'aîné, Ronald Stewart, meurt à l'âge de 24 ans le auViêt-Nam (porté disparu).
En 1959, de passage en Inde, James Stewart accepta, avec la complicité de son épouse Gloria, de sortir illégalement du pays la relique d'undoigt de Yéti, à la demande d'un explorateur qui s'en était emparé dans un monastère bouddhiste au Népal. Il reconnait ce fait bien plus tard[7].
L'acteur connaissait quelques mots de français et on peut l'entendre en dire quelques-uns dans le filmChère Brigitte, durant lequel il fait la rencontre de l'actrice françaiseBrigitte Bardot.
pour le rôle de Mike Connor dansIndiscrétions (The Philadelphia Story).
1985 - Oscar d'honneur
pour cinquante années de performances mémorables, pour sa grande attitude devant et derrière l'écran, avec le respect et l'affection de ses collègues (remis parCary Grant)
Roger Tréville fut la voix française régulière de James Stewart. D'autres comédiens tels que Roger Till,René Arrieu ou encoreMarc Cassot ont eu l'occasion de doubler l'acteur américain à plusieurs reprises.
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