À la télévision, elle s'est fait remarquer dans le rôle-titre de la sérieHawthorne : Infirmière en chef, (2009-2011) puis dans le rôle de Fish Mooney dansGotham (2014-2017).
Jada Koren Pinkett est la fille de Robson Pinkett Jr., entrepreneur, et Adrienne Banfield, infirmière. Ses parents divorcent quelques mois après leur mariage[2].
Elle fait des études de danse et de théâtre à laBaltimore School for the Arts où elle rencontreTupac Shakur, ils se lient d'amitié.
Après avoir terminé ses études de l'école deBaltimore, Jada Pinkett Smith passe un an à l'école de théâtre deCaroline du Nord, puis arrête pour poursuivre sa carrière d'actrice.
Elle commence sa carrière dans les années 1990 en participant à un épisode de la série téléviséeTrue Colors. Elle enchaîne ensuite les apparitions dans d'autre shows commeDocteur Doogie et21 Jump Street. Elle décroche son premier rôle régulier, en 1991, pour lasitcomCampus Show avecLisa Bonet, pendant 46 épisodes, jusqu'en 1993. Cette année-là, elle fait ses débuts au cinéma en décrochant le premier rôle féminin du thriller dramatiqueMenace to Society avecTyrin Turner etLarenz Tate. Elle a également fait une courte apparition dans le clip deTupac,Keep Ya Head Up(en) dans la même année.
En 1994, elle participe à trois longs métrages : elle est le premier rôle féminin de la comédie dramatiqueThe Inkwell avecLarenz Tate etJoe Morton; tête d'affiche du drameJason's Lyric avecAllen Payne; puis elle rejoint le film d'actionA Low Down Dirty Shame avecKeenen Ivory Wayans. Les prestations de l'actrice sont remarquées et saluées par la critique. Elle reçoit en 1995, deux nominations au titre de « meilleur espoir féminin » par l'association américaine de critiques du cinéma basée à Chicago,Chicago Film Critics Association[3].
L'année suivante, elle multiplie les projets : on la retrouve en tête d'affiche du thriller dramatiqueLe Prix à payer, qui raconte lebraquage d'une banque par quatre copines (interprétées par les actricesQueen Latifah,Vivica A. Fox etKimberly Elise). Doté d'un budget minimal de 9 millions de dollars, le film crée la surprise en engrangeant près de 42 millions de dollars de recettes[5]. Jada Pinkett Smith reçoit une nomination au titre de meilleure actrice lors de la cérémonie desNAACP Image Awards.
Elle enchaîne les succès avec la comédieLe Professeur foldingue, dans laquelle elle joue la prétendante d'Eddie Murphy. Le film est un franc succès critique et public. En effet, les recettes au box office sont importantes[6] et la profession nomme et récompense le film dans plusieurs catégories. Il est notamment lauréat de l'Oscar du meilleur maquillage[7]. On la retrouve également à la télévision puisqu'elle participe au téléfilmIf These Walls Could Talk qui aborde le sujet de l'avortement au travers de l'histoire de trois femmes, à des époques différentes. Réalisé notamment par la chanteuse et actriceCher, cette production permet à Jada de bénéficier d'une double nomination dans la catégorie « Meilleure actrice » lors desImage Awards[3].
En 1997, elle fait uncaméo pour la scène d'introduction duslasher deWes Craven,Scream 2. A l'image deDrew Barrymore dans lepremier volet, elle incarne l'une des premières victimes de ce second opus et la scène, considérée comme culte, sera notamment reprise et parodiée dansScary Movie avec l'actriceRegina Hall. Cette participation lui permet d'obtenir une nomination auBlockbuster Entertainment Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans un film d'horreur. Cette même année, elle fait ses débuts dans le doublage en prêtant sa voix au film d'animationPrincesse Mononoké. L'année d'après, elle commence sa carrière de productrice pour un court-métrage réalisé parShonda Rhimes,Blossoms and Veils, dans lequel elle joue également.
En 1998, toujours, elle écrit et publie un comics,Menace, avec le dessinateurDan Fraga chezAwesome Comics, l'histoire raconte la rédemption d'une femme. Elle participe au single1000 kisses en duo avecWill Smith. Côté cinéma, elle est la tête d'affiche de la comédie romantiqueWoo et joue les seconds rôles dans le drameLoin du paradis avecVince Vaughn,Anne Heche etJoaquin Phoenix, mais aucune de ses productions ne parviennent à atteindre les hauteurs du box office[8].
Après une apparition dans la série télévisée mettant en vedetteEllen DeGeneres,Ellen, elle réalise un documentaire sur la carrière musicale de son mari,The Will Smith Music Video Collection.
En 2000, Jada Pinkett Smith rejoint la comédie deSpike Lee,The Very Black Show, elle y incarne l'assistante du personnage principal joué parDamon Wayans mais ce film est un échec[9]. La performance de Jada Pinkett Smith est néanmoins saluée d'une nomination pour unBlack Reel Awards et unImage Award[3].
Jada Pinkett Smith, photographiée par le magazineVogue, en 2001.
En 2003, elle est choisie par lesWachowski pour intégrer le casting des second et troisième volet de la saga de blockbusters à succèsMatrix. Les deux films confirment le succès de l'univers au box-office[12]. Jada Pinket-Smith se retrouve nommée lors de la cérémonie desTeen Choice Awards dans la catégorie Actrice préférée dans un film d'action[3]. Elle participe également à la version jeu vidéo du film,Enter the Matrix, qui lui permet d'être récompensée pour son travail de doublage.
En 2004, elle joue le premier rôle féminin du thrillerCollatéral aux côtés deTom Cruise,Jamie Foxx etMark Ruffalo. Le film reçoit des critiques majoritairement positives[13] et signe un important succès commercial, rapportant au total plus de 217 millions de dollars dans le monde[14]. Jada Pinkett Smith reçoit une nouvelle nomination à un Black Reel Awards et une énième citation lors des NAACP Image Awards[3]. L'année d'après, elle prête sa voix à Gloria l'hippopotame dans le film d'animationMadagascar, produit parDreamWorks Animation. Le succès de ce premier volet va engendrer une saga cinématographique très lucrative[15] à laquelle l'actrice restera fidèle, participant également au téléfilm ainsi qu'au court métrage qui y sont liés.
Parallèlement à son travail d'actrice, elle n'en oublie pas la production et prend des parts à des longs-métrages commeRise Or Die ouThe Seat Filler ainsi que la série téléviséeAll of Us, une casquette qu'elle conservera jusqu'en 2007, produisant au total 88 épisodes. 2007 justement, on la retrouve dans le drameA cœur ouvert qui aborde le traumatisme d'un homme à la suite desattentats du 11 septembre 2001 à New York. Entre-temps, elle sort en 2006, un album avec son groupe de musique de style metal,Wicked Wisdom.
En 2009, elle joue le rôle d'une infirmière très investie dans la sérieHawthorne : Infirmière en chef aux côtés deMichael Vartan. Mais la série passe relativement inaperçue, et finit par être arrêtée au bout de trois saisons et trente épisodes, en 2011. Elle officie également en tant que productrice exécutive et ce rôle lui permet de décrocher, enfin, leNAACP Image Awards de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique ainsi que le NAMIC Vision Awards de la meilleure performance dramatique[3].
En 2010, elle participe à la production du film d'actionKaraté Kid deHarald Zwart, qui met en scène son fils,Jaden Smith ainsi queJackie Chan etTaraji P. Henson. Cette même année, sa participation à la production de la comédie musicaleFela! est récompensée d'une nomination auTony Awards de la meilleure comédie musicale[2].
Cette année-là, elle finit par rejoindre la distribution récurrente de la série de laFOX,Gotham, qui est basée sur les personnages descomics créés parBob Kane etBill Finger et plus spécifiquement ceux de James Gordon et Bruce Wayne. Son incarnation de la méchante Fish Mooney, notamment jugée sublime et obscure par leHuffington Post[18], lui permet de décrocher, en 2016, le Gracie Allen Awards de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série télévisée dramatique[3].
En 2017, elle joue dans la comédieGirls Trip avec notammentQueen Latifah,Tiffany Haddish etRegina Hall[21], le film suit le parcours de quatre amies qui se rendent àLa Nouvelle-Orléans, enLouisiane pour assister à l'Essence Music Festival[22]. Dès son 1er weekend d'exploitation, le film atteint les 30.8 millions de dollars de recettes[23], le plaçant au second rang aprèsDunkerque, qui est sorti la même semaine. Il est également le film le plus rentable deMalcolm D. Lee pour son ouverture[24]. Fin, c'est la première fois qu'un film entièrement afro-américain, écrit, produit, réalisé et joué par des acteurs noirs, récolte autant d'argent aux Etats-Unis et dépasse les 100 millions de dollars[25].
En 2018, elle sort une série de conversations vidéos intituléesRed Table Talk, l'occasion pour l'actrice de travailler avec sa fille,Willow Smith et sa mère, Adrienne Banfield-Norris[26],[27]. Elle officie en tant que jury duFestival du film de Sundance et succède àAngela Bassett dans le premier rôle féminin du troisième volet de la sagaAngel Has Fallen, elle y joue une chef d’équipe du FBI chargée de retrouver les traces deGerard Butler[28].
Le couple Smith et leurs enfants, Jaden et Willow, lors du concert organisé à l'occasion de la cérémonie du Prix Nobel de la Paix, en 2009.
Elle est mariée à l'acteurWill Smith depuis le, ils se sont rencontrés en 1994 alors que Jada auditionnait pour le rôle de la petite amie du personnage incarné par Will Smith dansLe Prince de Bel-Air. Un rôle finalement attribué à l'actriceNia Long car Jada fut considérée trop petite[2]. Ils sont néanmoins devenus amis et ont commencé à sortir ensemble en 1997.
C'était une très proche amie du rappeurTupac Shakur alias 2Pac. Dans le documentaire qui lui est consacré,Resurrection, ce dernier déclare :« Jada est mon cœur. Elle est et restera mon amie, toute ma vie durant. » Dans ce même documentaire, Jada Smith dit de Shakur« l'un de mes meilleurs amis. Il était comme un frère. C'était au-delà de l'amitié entre nous. C'est le genre de relation que l'on n'a qu'une fois dans sa vie. » Tupac l'aurait également demandé en mariage lorsqu'il était en prison. Ils sont restés très proches jusqu'à la mort de Tupac en 1996. En, elle fait un don d'un million de dollars à l'école de Baltimore en sa mémoire.
Elle est également membre d'Alpha Kappa Alpha, la plus ancienne confrérie féminine noire-américaine universitaire des États-Unis[2].
Avec son mari, elle crée la Family Foundation àBaltimore, dans leMaryland, un organisme de bienfaisance axé sur la jeunesse dans les villes urbaines et le soutien familial. Sa tante, Karen Banfield Evans est la directrice exécutive de la fondation. La fondation de la famille accorde des subventions à des organismes à but non lucratif comme YouthBuild et Capital K-9s[31],[32].
Après avoir rencontréTom Cruise durant le tournage deCollatéral, les Smith ont fait un don de 20 000 dollars au programme d'alphabétisation hollywoodien (HELP), faisant partie de la base de l'éducation du milieu familial pour lascientologie. Le couple a été fortement critiqué, en 2008, quand ils ont décidé de financer une école primaire privée, située àCalabasas enCalifornie (aujourd'hui fermée). L'école employait des enseignants scientologues aux méthodes controversées[33].
En 2018, elle profite d'un épisode de sa sérieRed Table Talk pour aborder sonalopécie[34],[35],[36],[37]. En juillet 2020, c'est dans cette même émission qu'elle avouera avoir entretenu une relation avecAugust Alsina en 2015[38].
En octobre 2023, elle révèle à la chaîneNBC que le couple Smith est séparé depuis 2016 mais reste légalement marié[39].