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| Nom de naissance | Nathan Jacques Sternberg  |
| Pseudonymes | Jacques Bert, Charles Sabatier |
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| Distinction | grands prix de l'humour noir |
Nathan Jacques Sternberg, ditJacques Sternberg, né le àAnvers et mort le àParis 4e, est unécrivainbelgefrancophone.
Romancier,dramaturge,directeur de collection, auteur d'anthologies,pamphlétaire,essayiste,journaliste,chroniqueur,préfacier etpostfacier,scénariste,rewriter,« écrivain inclassable ayant un goût prononcé pour l'absurde, l'humour noir et l'étrange, Jacques Sternberg a écrit une œuvre abondante, des contes et des nouvelles par centaines, des essais de toutes sortes et près d'une vingtaine de romans[1] », ces derniers, ainsi que ses nouvelles, touchant principalement à lascience-fiction et aufantastique.
Jacques Sternberg naît le àAnvers[2]. Son père était un diamantaire anversois d'origine polonaise mort en déportation àMajdanek. Jacques Sternberg commence à écrire dès l'âge de19 ans[3] en 1941. Il se tourne vite vers le fantastique et la science-fiction. Ses débuts sont difficiles. En 1946, il épouse Francine, et la même année naît leur fils Jean-Pol, qui deviendra plus tard écrivain sous lepseudonyme deLionel Marek[4]. Il pratique le métier d'emballeur[5], puis s'installe àParis dans l'espoir d'être publié.
En 1953, il publie son premier livre,La Géométrie dans l'impossible, chezÉric Losfeld.
En 1962, avecJodorowsky,Topor etArrabal il participe à la fondation du mouvementPanique.
De 1963 à 1967, lesÉditions Julliard lui confient la direction de sa collection « Humour secret » destinée à mettre en lumière quelques humoristes alors méconnus en France. OutreJames Thurber,Stephen Leacock etRoger Price, il y publie ses amisCami,Copi,Cavanna, mais aussi ses découvertes commeFrançois Valorbe, et quelques noms plus obscurs commeFritz von Herzmanovsky-Orlando ouHonoré Bostel. La collection comportera14 volumes.
Dans lesannées 1970, il a beaucoup contribué à la diffusion, à la promotion et à la reconnaissance de la nouvelle française et étrangère desXIXe et XXe siècles, en publiant notamment, sous la direction deJacques Bergier etLouis Pauwels, lesAnthologies Planète telles queLes Chefs-d’œuvre du fantastique, de l'épouvante, de la science-fiction, du kitsch, de la bande dessinée…
Jacques Sternberg a également collaboré auxÉditions de minuit,Le Terrain vague,Éric Losfeld,Denoël,Calmann-Lévy,Christian Bourgois,Marabout,Albin Michel,Plon,Les Belles Lettres,La Renaissance du livre et autres[6]…
Avec plus de 1 500 textes répertoriés à ce jour, Jacques Sternberg estle nouvelliste le plus prolifique duXXe siècle[réf. nécessaire].
« Écrire un roman de plus de250 pages est à la portée de n'importe quel écrivain plus ou moins doué […] Mais écrire270 contes, généralement brefs, c'est une autre histoire. Ce n'est plus une question de cadence, mais d'inspiration, cela demande270 idées. »
— (préface auxContes glacés)
« […] je ne vibre vraiment qu'en écrivant des nouvelles — avec chutes et sujets bien précis — et je naufrage généralement au cours d'un roman. D'ailleurs, je n'en lis presque jamais, je m'y ennuie. Même en dessous de trois cents pages, je les trouve presque toujours épuisants, interminables, et si souvent radotés par d'autres. »
— (Nouvelles Nouvelles,no 23, été 1991,p. 40)
« Après avoir publié une vingtaine de romans généralement étirés en une suite d'épuisantes anecdotes, il écrivit un jour un recueil de nouvelles sans se rendre compte qu'il s'attaquait à un genre qui supportait mal le manque absolu d'imagination et la prolixité dans le vide. »
— (Contes griffus,p. 134)
Il y fait également preuve d'un grand sens de l'humour :
« Quand les énormes insectes venus d'autre part virent pour la première fois des hommes de la Terre, ils notèrent, stupéfaits et très effrayés :ce sont d'énormes insectes. »
— (Contes brefs)
En 1961, Jacques Sternberg rencontre le réalisateurAlain Resnais chez une amie commune et ce dernier le recontacte l'année suivante pour lui proposer de le faire travailler comme scénariste[7]. Resnais a particulièrement apprécié son romanUn jour ouvrable qu'il a lu sur les conseils deChris Marker[7], et a également lu son premier romanLe Délit ainsi queLa Géométrie de l'impossible[7].
Sternberg apporte par la suite à Alain Resnais quatre idées de scénario[7]. L'une d'elles est née du fait que Jacques Sternberg se sent alors plus doué pour leconte que pour leroman : il a donc cherché un moyen d'accumuler des scènes très courtes,« avec énormément de temps morts », reliées par une même histoire[7]. Le scénariste et le réalisateur entament alors un scénario dont la rédaction prendra cinq ans, avec des périodes d'arrêt qui dureront parfois plusieurs mois, Sternberg disant avoir travaillé« dans la jubilation la plus totale[7] ». Ce seraJe t'aime, je t'aime.
Le personnage principal du film, Claude Ridder, est très inspiré de Jacques Sternberg : tout comme lui, l'écrivain a multiplié les emplois tels« [qu']emballeur,manutentionnaire, dactylo, rédacteur de circulaires,secrétaire de rédaction et autres emplois sous-payés[7] ». Il a aussi utilisé de faux papiers pendant laSeconde Guerre mondiale, et a plusieurs fois failli mourir, ce dont il a gardé« l'impression d'être en sursis[7] ». Le personnage de Catrine s'inspire de sa femme Francine, abandonnée à l'âge de cinq ans et qui en est restée éternellement triste[7].
Sternberg tourna aussi comme acteur dans quelques films et un documentaire :
Grand amateur devoile légère, barreur confirmé, Jacques Sternberg était propriétaire d'unZef (minuscule - 3,60 m -dériveur de promenade) surnommé l'Éric[13], puis d'unSunfish (dériveur à coque plastique créé aux États-Unis et alors pratiquement inconnu en Europe - offert par un admirateur) avec lequel il accomplissait de longues randonnées, y compris par mauvais temps, mais détestait la compétition et la régate autour de trois bouées…[14]. Il a d’ailleurs raillé le milieu desrégatiers, dessponsors et des yachts-clubs dans son roman nautico-érotico-délirant (Le Navigateur) écrit en 1976 à l'apogée de la « Tabarly-mania ». La mer, ainsi vécue « au contact », de façon quasi charnelle, traverse toute son œuvre, et notamment le romanSophie, la mer et la nuit, son plus grand succès[15],[13],[16].
De 1974 à 1983, il vit6 mois par an àVillers-sur-Mer (Calvados) pour assouvir ses deux passions : écrire et naviguer[13].
En ce qui concerne ses déplacements terrestres, il aimait se déplacer enVéloSoleX, avec lequel il affirme avoir parcouru plus de 300 000 km[13] et dont il fait un éloge complet dans un chapitre deVivre en survivant : démission, démerde, dérive[16].
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prix du Festival du livre de Nice pourLe Cœur froid ; prixThyde Monnier de laSociété des gens de lettres pour l'ensemble de son œuvre[3].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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