Jacques ou Jakob Offenbach est né en 1819 dans une famillejuiveashkénaze, àCologne dans laprovince de Juliers-Clèves-Berg, qui à cette époque faisait partie de laPrusse. Sa maison natale se trouve sur le Großer Griechenmarkt, proche de la place qui porte maintenant son nom, l'Offenbachplatz. Il est le deuxième fils des dix enfants d'Isaac Juda Offenbach né Eberst (1779-1850)[5] et de son épouse Marianne, née Rindskopf (vers 1783-1840).
La rive gauche duRhin étant devenue française par letraité de Bâle, Isaac, issu d'une famille de musiciens, abandonne son métier de relieur et gagne sa vie itinérante comme chantre dans les synagogues et violoniste dans les cafés. Il est connu sous le nom de 'der Offenbacher' (le musicien d'Offenbach) d'après sa ville natale,Offenbach-sur-le-Main, près deFrancfort-sur-le-Main.
En 1808, en vertu dudécret de Bayonne, il adopteOffenbach comme patronyme. En 1816, la rive gauche du Rhin ayant été donnée auroyaume de Prusse par lecongrès de Vienne, il s'établit à Cologne, où il devient professeur, donnant des leçons de chant, de violon, de flûte et de guitare, ainsi que de composition musicale.
Lorsque Jakob a six ans, son père lui apprend à jouer duviolon. En l'espace de deux ans, le garçon surdoué compose des chansons et des danses. À neuf ans, il commence l'étude duvioloncelle. Isaac est à ce moment le chantre permanent de lasynagogue locale. Il peut se permettre de payer à son fils des leçons auprès du célèbre violoncelliste Bernhard Breuer. Trois ans plus tard, Jakob interprète ses propres compositions, dont les difficultés techniques impressionnent son maître. Avec son frère Julius (violon) et sa sœur Isabella (piano), Jakob joue en trio dans des salles de bal locales, des auberges et des cafés. Ils y interprètent de la musique de danse populaire et des arrangements d'opéras.
En 1833, Isaac décide que les deux plus talentueux de ses enfants, Julius (alors âgé de 18 ans) et Jakob (14 ans), quitteront la scène musicale provinciale de Cologne pour aller étudier à Paris. Avec le soutien généreux des mélomanes locaux et de l'orchestre municipal, avec qui ils ont donné un concert d'adieu le, les deux jeunes musiciens, accompagnés de leur père, font un voyage de quatre jours à Paris, en.
Isaac parvient à persuader le directeur duconservatoire de Paris,Luigi Cherubini, de faire passer une audition à Jakob. Mais l'âge et la nationalité du garçon étaient deux obstacles à l'admission. Cherubini avait déjà refusé plusieurs années auparavant l'admission deFranz Liszt, âgé de 12 ans, pour des motifs similaires, mais il accepte finalement d'entendre le jeune Offenbach. Il écoute son jeu et l'arrête en disant : « Assez, jeune homme, vous êtes maintenant un élève de ce Conservatoire ». Julius est également admis. Les deux frères adoptent des formes françaises de leurs prénoms, Julius devenant Jules et Jakob devenant Jacques.
Isaac espère obtenir un emploi permanent à Paris. Cela ne se réalise pas, et il retourne à Cologne. Avant de partir, il trouve un certain nombre d'élèves pour Jules. Les revenus modestes de ces leçons, complétés par les honoraires gagnés par les deux frères en tant que membres des chœurs de la synagogue, leur permettent de poursuivre leurs études. Au conservatoire, Jules est un étudiant assidu. Il est diplômé et devient professeur de violon et chef d'orchestre connu. Il dirigera l'orchestre de son jeune frère pendant plusieurs années. En revanche, Jacques s'ennuie et part après un an, le.
En quittant le conservatoire, Offenbach se libère de l'académisme sévère du programme de Cherubini, mais, comme l'écrit son biographe James Harding, « il était libre, lui aussi, de mourir de faim ». Il obtient quelques emplois temporaires dans des orchestres de théâtre avant d'occuper en 1835 un poste permanent de violoncelliste à l'Opéra-Comique. Il n'y est pas plus sérieux qu'il l'avait été au conservatoire, et se voit privé régulièrement de sa paye, pour avoir fait des farces pendant les représentations. À une occasion, lui et le violoncelliste principal ont joué des notes alternées de la partition imprimée. Une autre fois, ils sabotent certains pupitres de leurs collègues pour les faire s'effondrer à mi-représentation. Néanmoins, les revenus de son travail d'orchestre lui permettent de prendre des leçons avec le célèbre violoncellisteLouis Norblin. Il fait une impression favorable sur le compositeur et chef d'orchestreFromental Halévy, qui lui donne des leçons decomposition et d'orchestration. Certaines des premières compositions d'Offenbach sont programmées par le chef à la modeLouis-Antoine Jullien. Offenbach et un autre jeune compositeur,Friedrich von Flotow, collaborent sur une série d'œuvres pour violoncelle et piano. Mais l'ambition d'Offenbach est de composer pour la scène. Or, il n'est pas programmé par les théâtres parisiens. Avec l'aide de Flotow, il se bâtit une réputation pour composer et jouer dans les salons à la mode.
Offenbach en jeune violoncelliste virtuose, par Alexandre Laemlein en 1850.
Parmi les salons qu'il fréquente, il y a celui de la comtesse de Vaux. Il y rencontre Herminie d'Alcain (1827-1887), fille d'un généralcarliste. Ils tombent amoureux, mais il n'est pas encore dans une position financière assez brillante pour proposer le mariage. Pour étendre sa renommée et se faire connaître ailleurs qu'à Paris, il entreprend des tournées en France et en Allemagne. Il y interprète des œuvres d'Anton Rubinstein et, dans un concert dans sa Cologne natale, deLiszt. En 1844, probablement soutenu par des parents anglais d'Herminie, il entreprend une tournée en Angleterre. Il est immédiatement engagé pour se produire avec certains des musiciens les plus célèbres de l'époque, y comprisMendelssohn,Joseph Joachim,Michele Costa etJulius Benedict. La presse britannique relate un concert prestigieux. L'Illustrated London News écrit : « Herr Jacques Offenbach, l'étonnant violoncelliste, s'est produit jeudi soir à Windsor devant l'empereur de Russie, le roi de Saxe, la reineVictoria et le prince Albert avec un grand succès ». L'utilisation de « Herr » plutôt que « Monsieur » reflète le fait qu'Offenbach reste un citoyen prussien. L'ambiguïté de sa nationalité lui causera plus tard des difficultés dans la vie.
Jacques Offenbach rentre à Paris avec une réputation et un compte en banque améliorés. Le dernier obstacle à son mariage avec Herminie est d'ordre religieux. Il se convertit au catholicisme, avec la comtesse de Vaux comme marraine. On ne connaît pas la réaction de son père Isaac sur la conversion de son fils et l'abandon du judaïsme. Le mariage a lieu le, la fiancée a 17 ans et lui 25. Le mariage durera toute leur vie et sera heureux, malgré quelques aventures extra-conjugales du mari. Après la mort d'Offenbach, un ami a dit qu'Herminie « lui a donné ducourage, a partagé ses épreuves et l'a réconforté toujours avec tendresse et dévotion ».
Revenant à Paris, Offenbach fréquente à nouveau les salons à la mode, mais il compose aussi de plus en plus. Il publie beaucoup departitions, et certaines d'entre elles se vendent bien. Il écrit, joue et produit des burlesques musicaux pour les présenter dans les salons. Il amuse ainsi les 200 invités de la comtesse de Vaux avec une parodie duDésert deFélicien David. En, il donne un concert où sept pièces d'opéra de sa propre composition sont créées devant un public comportant des critiques musicaux. Après quelques encouragements et quelques déceptions, il semble sur le point de se consacrer entièrement à la composition théâtrale, quand Paris subit larévolution de 1848, qui renverseLouis-Philippe dans une effusion de sang. Offenbach emmène précipitamment Herminie et leur fille récemment née, pour rejoindre sa famille à Cologne.
De retour à Paris en, Offenbach trouve les grands salons fermés. Il reprend son travail devioloncelliste et de chef occasionnel à l'Opéra-Comique. Il est cependant remarqué par le directeur de laComédie-Française,Arsène Houssaye, qui le nomme directeur musical du théâtre, avec un mandat pour agrandir et améliorer l'orchestre. Début 1850, Offenbach compose des chansons et de la musique de scène pour onze drames classiques et modernes. Certaines de ses chansons sont devenues très populaires, et il acquiert une expérience précieuse dans l'écriture pour le théâtre. Houssaye écrira plus tard qu'Offenbach avait fait des merveilles pour son théâtre. Mais la direction de l'Opéra-Comique, cependant, ne lui commande rien.
Entre 1853 et 1855, Offenbach écrit trois opérettes en un acte et réussit à les monter à Paris. Elles sont bien reçues, mais les autorités de l'Opéra-Comique restent impassibles. Il est encouragé à continuer par le compositeur, chanteur et impresarioFlorimond Ronger, plus connu sous le nom d'Hervé. Dans son théâtre, les Folies-Nouvelles, qui avait ouvert l'année précédente, Hervé est le pionnier de l'opéra-comique français. Il accepte de présenter une nouvelle opérette en un acte sur un livret de Jules Moinaux avec la musique d'Offenbach,Oyayaye ou La reine des îles. Créée le, l’œuvre est bien reçue par la critique et le public. Le biographe d'Offenbach, Peter Gammond, la décrit comme « une charmante bêtise ». La pièce dépeint un contrebassiste, joué par Hervé, naufragé sur une île de cannibales et qui, après plusieurs périlleuses rencontres avec la cheffe des cannibales, s'échappe en utilisant sa contrebasse comme bateau. Offenbach décide de produire ses pièces dans son propre théâtre et abandonne l'idée de les voir à l'Opéra-Comique.
Offenbach choisit son théâtre : la salle Lacaze, sur l'avenue desChamps-Élysées. L'emplacement et le moment sont idéaux pour lui : Paris, entre mai et novembre, attend de nombreux visiteurs de France et de l'étranger pour l'Exposition universelle de 1855, et la salle Lacaze se situe à côté du site de l'exposition. Il écrit plus tard :
« Aux Champs-Élysées, il y avait un petit théâtre à louer, construit pour le magicien Lacaze mais fermé pendant de nombreuses années. Je savais que l'Exposition de 1855 amènerait beaucoup de monde à cet endroit. En mai, j'avais trouvé vingt commanditaires et le j'ai obtenu le bail. Vingt jours plus tard, j'ai réuni mes librettistes et j'ai ouvert leThéâtre des Bouffes-Parisiens. »
Le théâtre est en effet « petit » : il ne peut accueillir qu'un auditoire de 300 places au maximum. Cependant, il convient bien pour les spectacles qu'on y joue : Offenbach se limite à trois voix dans les pièces en un acte. Avec un effectif aussi réduit, de grandes œuvres sont impossibles, et Offenbach, comme Hervé, présente des soirées de plusieurs pièces en un acte. Entre la délivrance de la licence et la soirée d'ouverture, le, c'est un mois d'activités frénétiques. Pendant cette période, Offenbach doit équiper le théâtre, recruter des acteurs, l'orchestre et le personnel, trouver des auteurs pour écrire les livrets pour le programme d'ouverture et composer la musique. Parmi ceux qu'il recrute, il y aLudovic Halévy, le neveu du premier mentor d'Offenbach,Fromental Halévy. Ludovic est un fonctionnaire respectable mais a aussi une passion pour le théâtre et un don pour le dialogue et les vers. Tout en poursuivant sa carrière dans la fonction publique, il collaborera (parfois sous des pseudonymes discrets) avec Offenbach dans 21 œuvres au cours des 24 années suivantes.
Halévy écrit le livret d'une des pièces du programme d'ouverture, mais l'œuvre la plus populaire de la soirée est écrite parJules Moinaux :Les Deux Aveugles. C'est une comédie dans laquelle deux mendiants feignent la cécité. Pendant les répétitions, on a pu craindre que le public soit choqué par le sujet, mais l’œuvre obtient un franc succès. On la joue même àVienne età Londres. Cet été là,Le Violoneux révèle au public la cantatriceHortense Schneider dans son premier rôle pour Offenbach. Âgée de 22 ans lorsqu'elle auditionne pour lui, elle est immédiatement engagée. À partir de 1855, elle est un des éléments clés des productions d'Offenbach, auxquelles elle consacre la plus grande partie de sa carrière.
En 1855, les Champs-Élysées ne sont pas encore la grande avenue aménagée par lebaron Haussmann dans les années 1860. C'est une allée non pavée. Le public qui afflue au théâtre d'Offenbach à l'été et à l'automne de 1855 ne désire pas s'y aventurer en hiver. Offenbach trouve un lieu plus approprié près dupassage Choiseul : lethéâtre des Jeunes Élèves, connu également sous le nom de salle Choiseul ou théâtre Comte. En partenariat avec son propriétaire, il y installe les Bouffes-Parisiens pour la saison hivernale. La compagnie retourne à la salle Lacaze pour les saisons d'été 1856, 1857 et 1859, se produisant à la salle Choiseul en hiver. En, il abandonne les représentations à la salle Lacaze.
La première pièce d'Offenbach pour son nouveau théâtre estBa-ta-clan (), une «chinoiserie» fort bien accueillie, sur un livret de Halévy. Suivent 15 autres opérettes en un acte au cours des trois années suivantes. Les distributions sont toujours très réduites, bien qu'à la salle Choiseul, on passe de trois à quatre chanteurs.
Sous la direction d'Offenbach, les Bouffes-Parisiens mettent en scène des œuvres de nombreux compositeurs. Parmi eux,Léon Gastinel etLéo Delibes. Quand Offenbach demande àRossini la permission de monter sa comédieIl signor Bruschino, Rossini lui répond qu'il est heureux de pouvoir faire n'importe quoi pour le « Mozart des Champs-Élysées ». Offenbach, qui porte une vénération particulière à Mozart, a l'ambition de présenterDer Schauspieldirektor, un petit opéra comique en un acte. Il acquiert la partition à Vienne. Avec un texte traduit et adapté par Léon Battu et Ludovic Halévy, il le présente lors des célébrations du centenaire de Mozart en mai 1856 sous le nom deL'impresario. À la demande de l'empereurNapoléon III, la troupe exécute cette œuvre auxTuileries peu de temps après la première aux Bouffes-Parisiens.
Dans un long article paru dansLe Figaro en, Offenbach retrace l'histoire de l'opéra comique. Pour lui, le premier ouvrage digne d'être appelé opéra comique estBlaise le savetier dePhilidor, datant de 1759. Il disserte sur les différences entre les visions italienne et française à propos de l'opéra comique, comparant l'imagination et la gaieté des compositeurs italiens et l'intelligence, le bon sens, le bon goût et l'esprit des compositeurs français. Il conclut que l'opéra comique est devenu trop monumental.
Cet article est un préliminaire à l'annonce d'un concours ouvert aux jeunes compositeurs. Un jury de compositeurs et de dramaturges français, comprenantDaniel-François-Esprit Auber, Fromental Halévy,Ambroise Thomas,Charles Gounod etEugène Scribe, examine 75 partitions. Les cinq candidats présélectionnés sont invités à mettre en musique un livret,Le Docteur Miracle, écrit par Ludovic Halévy et Léon Battu. Les gagnants de ce concours sontCharles Lecocq etGeorges Bizet, avec qui Offenbach se lie d'une amitié durable.
Bien que les Bouffes-Parisiens jouent régulièrement salle comble, le théâtre est constamment au bord de la faillite, principalement à cause de ce que son biographe Alexander Faris appelle « l'extravagance incorrigible d'Offenbach en tant que manager ». Un autre de ses biographes, André Martinet, écrit qu'il dépense l'argent sans compter, en costumes ou en renouvelant les velours de la salle. En outre, Offenbach est personnellement généreux et hospitalier. Pour rehausser les finances de la compagnie, on organise une saison àLondres en 1857. Une moitié de la troupe reste à Paris pour jouer à la salle Choiseul et l'autre moitié au St James's Theatre dans leWest End de Londres.
En 1858, le gouvernement lève les restrictions sur le nombre d'artistes dans les spectacles, et Offenbach est enfin en mesure de présenter des travaux plus ambitieux. Sa première opérette,Orphée aux Enfers, est présentée en. Offenbach, comme d'habitude, dépense largement pour la production, avec des décors deGustave Doré, des costumes somptueux, un casting de vingt protagonistes, un grand chœur et un orchestre.
La troupe est particulièrement à court d'argent à la suite d'une mauvaise saison à Berlin. Il est urgent d'obtenir un grand succès pour rémunérer les comédiens. Au début, la production est destinée à être un succès modeste. Une critique outragée deJules Janin, le critique duJournal des Débats, fustige l'opérette pour profanation et irrévérence (ostensiblement à la mythologie romaine, mais en réalité à Napoléon et à son gouvernement, considérés comme les cibles de sa satire). Offenbach et son librettisteHector Crémieux s'emparent de cette publicité gratuite et participent à un débat public animé dans les colonnes du quotidien parisienLe Figaro. L'indignation de Janin rend le public impatient de voir la pièce. Les recettes sont prodigieuses. Parmi ceux qui voulaient voir la satire de l'empereur, il y avait l'empereur lui-même, qui réserve une représentation en. Malgré de nombreux succès pendant le reste de la carrière d'Offenbach,Orphée aux Enfers reste le plus populaire. Les raisons de son succès sont les valses qui rappellent Vienne mais avec une nouvelle saveur française, les chansons similaires auxpatter songs, largement pratiqués parGilbert et SullivanPatter song(en), et par-dessus tout lecancan final.
En 1859, les Bouffes-Parisiens présentent de nouvelles œuvres de Flotow,Jules Erlanger,Alphonse Varney, Léo Delibes et Offenbach lui-même. Parmi les nouvelles pièces d'Offenbach,Geneviève de Brabant est la plus populaire.
Les années 1860 sont la décennie la plus réussie d'Offenbach. Au début de 1860, il reçoit la nationalité française par ordre personnel deNapoléon III, et l'année suivante, il est nommé Chevalier de laLégion d'honneur. Il écrit son seul ballet,Le papillon, produit à l'Opéra en 1860. Parmi d'autres opérettes écrites la même année, il produit à l'Opéra-Comique une pièce en trois actes intituléeBarkouf. Ce n'est pas un succès. Sur une intrigue politique tournant autour d'un chien nommé premier ministre, Offenbach tente dans sa musique des imitations canines qui ne convainquent ni le public ni les critiques. La pièce ne connaît que sept représentations et son arrêt est lié à la censure.
Malgré tout, Offenbach, dans les années 1860, obtient de nombreux succès qui font oublier quelques échecs. En 1861, il se rend àVienne pour une saison estivale. Il reçoit un accueil enthousiaste du public et des critiques. Il trouve Vienne fort à son goût. Il reprend, pour une seule soirée, son ancien rôle de virtuose du violoncelle lors d'un concert devant l'empereurFrançois-Joseph Ier. Mais ce succès est suivi d'un échec àBerlin. Il retourne à Paris. On y joueLe pont des soupirs etMonsieur Choufleuri restera chez lui le...
En 1862, naît son unique fils, Auguste (mort en 1883). Il est le dernier de cinq enfants. La même année Offenbach démissionne de son poste de directeur des Bouffes-Parisiens, remettant le poste àAlphonse Varney. Il continue à écrire la plupart de ses œuvres pour ce théâtre, et des pièces occasionnelles pour la saison estivale àBad Ems.
En dépit de problèmes avec le livret, Offenbach écrit un opéra sérieux en 1864,Les Fées du Rhin (Die Rheinnixen), un fatras de thèmes romantiques et mythologiques. L'opéra a été présenté avec des coupures substantielles à l'Opéra de Vienne et àCologne en 1865. Il n'a été repris qu'en 2002, dans son intégralité. Depuis lors, on en a donné plusieurs productions. Il contient un numéro, leElfenchor, décrit par le critiqueEduard Hanslick comme « charmant, attirant et sensuel », et adapté plus tard parErnest Guiraud dans la Barcarolledes Contes d'Hoffmann. Après, Offenbach écrit moins souvent pour les Bouffes-Parisiens, et beaucoup de ses nouvelles œuvres sont créées dans des théâtres plus importants.
Hortense Schneider
Entre 1864 et 1868,Offenbach écrit quatre de ses opérettes les plus connues :La Belle Hélène (1864),La Vie parisienne (1866),La Grande-duchesse de Gérolstein (1867) etLa Périchole (1868).Henri Meilhac rejoint Halévy pour la rédaction des livrets. Offenbach, qui les appelait « Meil » et « Hal » dit de cette « trinité » : « Je suis sans doute le père, mais chacun des deux est mon fils et plein d'esprit ».
C'est Hortense Schneider qui joue le rôle titre deLa Belle Hélène. Depuis ses premiers succès, elle devient une des stars de la scène musicale française. Elle a des exigences financières importantes et est notoirement capricieuse, mais Offenbach est persuadé qu'aucune autre chanteuse ne peut l'égaler dans le rôle d'Hélène. Les répétitions pour la création authéâtre des Variétés sont tumultueuses, et émaillées de disputes avec les autres protagonistes. La censure fustige la satire de la cour impériale, et le directeur du théâtre tente de freiner l'extravagance d'Offenbach en réduisant les dépenses. Une fois de plus, le succès de la pièce est, par inadvertance, assuré par le critique Janin. Son avis scandalisé est fortement contré par les critiques libéraux, et la publicité qui suivit amena de nouveau le public à venir en masse à ce spectacle.
Barbe-bleue est le premier succès de l'année 1866.La Vie parisienne, plus tard dans la même année, marque un nouveau départ pour Offenbach et ses librettistes. Pour la première fois dans une pièce de cette importance, ils choisissent un décor moderne, au lieu de déguiser leur satire sous un aspect classique. L'opérette n'a pas besoin d'un coup de pouce accidentel de la part de Janin, car elle est un succès instantané et prolongé auprès du public parisien. Dans sa biographie, Peter Gammond décrit le livret comme « presque digne deWilliam S. Gilbert », et la partition d'Offenbach comme « certainement la meilleure jusqu'à présent ». La pièce met en vedetteZulma Bouffar, qui entame alors une liaison avec le compositeur qui durera au moins jusqu'en 1875.
En 1867, Offenbach obtient son plus grand succès avecLa Grande-Duchesse de Gerolstein, satire du militarisme. La première a lieu deux jours après l'ouverture de l'Exposition universelle de 1867. Le public parisien et les visiteurs étrangers se précipitent pour assister à la nouvelle opérette. La royauté étrangère qui a vu la pièce comprend le roi de Prusse accompagné de son ministreOtto von Bismarck. Halévy, avec son expérience de haut fonctionnaire, voit clairement les menaces imminentes de la Prusse. Il écrit dans son journal : « Bismarck aide à doubler nos recettes, cette fois c'est la guerre à laquelle on rit, et la guerre est à nos portes ».La Grande-Duchesse de Gerolstein est rapidement suivie d'une série de pièces à succès :Robinson Crusoé,Geneviève de Brabant (version révisée, 1867),Le Château à Toto,Le pont des soupirs (version révisée) etL'Île de Tulipatan (1868).
En 1868,La Périchole marque une transition dans l’œuvre d'Offenbach. La satire est moins virulente, la partition est charmante. La critique n'apprécie pas ce changement, mais le succès public, dû en grande partie à Hortense Schneider, est immédiat. À la fin de la décennie,Les Brigands sont plus un opéra romantique. Bien accueilli lors de sa sortie, il est cependant moins populaire par la suite.
Offenbach revient précipitamment d'Ems et de Wiesbaden avant le déclenchement de laguerre franco-prussienne de 1870. Il se rend ensuite chez lui àÉtretat puis s'installe avec sa famille, à l'abri du conflit, àSan Sebastián, dans le Nord de l'Espagne. Célèbre grâce à Napoléon III, Offenbach est immanquablement associé à l'ancien régime. On le surnomme « l'oiseau moqueur du Second Empire ». Lorsque l'empire s'effondre à la suite de la victoire écrasante de la Prusse àSedan (1870), la musique d'Offenbach est en disgrâce. La France est traversée par des sentiments violemment antiallemands, et malgré sa citoyenneté française et laLégion d'honneur, sa naissance et son éducation à Cologne le rendent suspect. Ses opérettes sont considérées comme l'incarnation de tout ce qui était superficiel et sans valeur dans le régime de Napoléon III.La Grande-Duchesse de Gerolstein est interdite en France à cause de sa satire antimilitariste.
Alors que son public parisien l'abandonne, Offenbach devient très populaire en Angleterre. John Hollingshead, duGaiety Theatre, présente ses opérettes à un public nombreux et enthousiaste. Entre 1870 et 1872, le Gaiety monte quinze de ses œuvres. Au théâtre royal, Richard D'Oyly Carte présenteLa Périchole en 1875.
À Vienne aussi des œuvres d'Offenbach sont régulièrement produites. Tandis que la guerre et ses suites ravagent Paris, le compositeur supervise les productions viennoises et voyage en Angleterre en tant qu'invité duprince de Galles (le futurÉdouard VII).
Action du Théâtre de la Gaité de 1000 francs, émise le 19 août 1873, signée en original par Jaques Offenbach en tant que gérant. Offenbach rénova le théâtre de fond en comble pour le rouvrir le 2 septembre 1873 avec "Le Gascon", un drame de Théodore Barière pour lequel il avait lui-même contribué à la musique. Offenbach investit 360.000 francs dans la mise en scène du drame historique "La Heine" de Victorien Sardou, dont la première eut lieu le 3 décembre 1874, mais le succès ne fut pas au rendez-vous, ce qui entraîna finalement la dissolution de la société.
À la fin de 1871, la vie à Paris est redevenue normale et Offenbach met fin à son exil volontaire. Ses nouvelles œuvresLe Roi Carotte (1872) etLa Jolie Parfumeuse (1873) sont modestement accueillies, mais les reprises somptueuses de ses premiers succès lui rapportent quelque argent. Il décide de reprendre la direction du théâtre et prend le contrôle duthéâtre de la Gaîté en. Une nouvelle version d'Orphée aux enfers fait un triomphe, mais celle deGeneviève de Brabant se révèle moins populaire. Avec les coûts de productions extravagants, la collaboration avec le dramaturgeVictorien Sardou aboutit à un désastre financier. Une production coûteuse deLa haine de Sardou en 1874, avec la musique de scène d'Offenbach, ne réussit pas à attirer le public à la Gaîté, et Offenbach est contraint de vendre ses parts dans ce théâtre et d'hypothéquer lesroyalties futures. En 1875, Offenbach remporta un grand succès avec l'opéra féerieLe Voyage dans la Lune[6].
En 1876 une tournée réussie aux États-Unis dans le cadre de l'exposition du Centenaire permet à Offenbach de récupérer une partie de ses pertes et de payer ses dettes. Commençant par un concert au Gilmore's Garden devant une foule de 8 000 personnes, il donne ensuite une série de plus de 40 concerts àNew York etPhiladelphie. Pour contourner une loi de Philadelphie interdisant les divertissements le dimanche, il déguise ses numéros d'opérette en pièces liturgiques et annonce un « Grand concert sacré de M. Offenbach ». « Dis-moi, Vénus » deLa belle Hélène devient une litanie, et d'autres numéros tout aussi profanes sont présentés comme « prière » ou « hymne ». Les autorités locales ne s'y trompent pas, et le concert est annulé. Au Booth's Theatre de New York, Offenbach dirigeLa vie parisienne etLa jolie parfumeuse. Il revient en France en.
Les opérettes tardives d'Offenbach ont connu une certaine popularité en France, en particulierMadame Favart (1878), qui raconte un complot imaginaire d'une actrice française célèbre,Justine Favart, etLa Fille du tambour-major (1879), la plus réussie de ses opérettes des années 1870.
Buste à l’effigie d’Offenbach sur sa tombe par Jules Franceschi.
Accaparé par la composition deLa fille du tambour-major, Offenbach a moins de temps pour travailler sur le projet qui lui tient particulièrement à cœur, la création d'un opéra sérieux. Depuis le début de l'année 1877, il travaille sur une pièce de théâtre,Les contes fantastiques d'Hoffmann, de Jules Barbier et Michel Carré. Il souffre de la goutte depuis les années 1860. On est souvent obligé de le porter dans le théâtre sur une chaise. En mauvaise santé, il est conscient de son état et espère passionnément vivre assez longtemps pour compléter l'opéraLes Contes d'Hoffmann. On l'entend même dire à Kleinzach, sonchien : « Je donnerais tout pour assister à la première ». Malheureusement, Offenbach ne peut terminer la pièce. Il laisse une partition vocale pratiquement complète et a commencé l'orchestration.Ernest Guiraud, un ami de la famille, assisté par Auguste, le fils d'Offenbach âgé de 18 ans, complète la partition, mais apporte des changements significatifs, ainsi que des coupures substantielles (notamment la coupure de l’entièreté de l’acte de Venise) exigées par le directeur de l'Opéra-Comique, Carvalho. La première a lieu à l'Opéra-Comique le.
Grâce à une analyse graphologique du manuscrit[réf. souhaitée], il a été démontré par le musicologue spécialiste d’Offenbach Jean-Christophe Keck que les récitatifs composés pour l’occasion ne sont pas l’œuvre d’Ernest Guiraud, comme on le pensait jusqu’alors, mais celle deLéo Delibes, qui avait également réalisé l’orchestration deBelle Lurette (autre œuvre inachevée à la mort du compositeur).
De nombreuses versions desContes d’Hoffmannseront réalisées plus tard, grâce à la découverte de documents permettant de se rapprocher des volontés initiales du compositeur, sans savoir quelles retouches il aurait opérées (comme à son habitude) avant la création.
Offenbach meurt à Paris au 8boulevard des Capucines en 1880 (plaque récente remplaçant l'ancienne, détruite sous l'occupation) à l'âge de 61 ans. La cause du décès est uneinsuffisance cardiaque provoquée par lagoutte aiguë. On lui fait des funérailles d'État. Même leTimes écrit : « La foule des hommes distingués qui l'ont accompagné lors de son dernier voyage, au milieu de la sympathie générale du public, montre que le regretté compositeur était compté parmi les maîtres de son art ».
Sépulture de Jacques Offenbach au cimetière de Montmartre.
Jacques Offenbach a épousé le Herminie Marie Manuela de Alcain (1826-1887), dont il a eu quatre filles et un fils :
Berthe (1845-1927) ;
Sophie Minna Blanche (1850-1914) ;
Marie, Léocadie, Benita, Joséphine, dite Pépita (1855-1925), qui épousera le capitaine au long cours Prosper Brindejont (1847-1920), futur maire d'Étretat ;
La musique d'Offenbach est originale et variée. Il peut écrire des numéros « chantants » simples, comme la chanson de Paris dansLa Belle Hélène, « Au mont Ida, trois déesses » ; des chansons comiques comme « Piff Paff Pouf » du Général Boum, et l'ensemble ridicule du bal des domestiques dansLa Vie Parisienne, « Votre habit a craqué dans le dos » ou le fameux cancan d'Orphée aux Enfers. Il a également composé des chansons d'une simplicité, d'une grâce et d'une beauté indéniables comme la chanson deLa Périchole, la « Chanson de Fortunio », ou la tendre chanson d'amour de la Grande-Duchesse à Fritz : « Dites-lui… » Parmi les autres numéros bien connus d'Offenbach figurent la chanson de la poupée « Les oiseaux dans la charmille », « Voici le sabre de mon père », « Ave Maria, solo de soprano » et « Ah ! Que j'aime les militaires » (La Grande Duchesse de Gerolstein) ou encore « Tu n'es pas beau » dansLa Périchole, la dernière chanson majeure d'Offenbach pour Hortense Schneider.
Selon ses propres dires, Offenbach aurait composé plus de cent œuvres lyriques. Il a réservé le terme opérette ou opérette bouffe pour certaines de ses œuvres en un acte, plus souvent en utilisant le terme opéra bouffe pour ses œuvres plus longues. Ce n'est qu'avec le développement ultérieur du genre « opérette » à Vienne après 1870 que le terme français d'opérette commence à être utilisé pour des œuvres de plus d'un acte. Offenbach a également employé le terme d'opéra comique pour au moins vingt-quatre de ses œuvres soit en un, soit en deux soit en trois actes.
Les premières opérettes d'Offenbach sont des pièces en un acte pour des distributions réduites. Plus de trente d'entre elles sont écrites avant son premier « opéra bouffe » à grand spectacle,Orphée aux Enfers, en 1858. Il en compose plus de vingt pendant le reste de sa carrière. Ses pièces en un acte se classent en cinq catégories : pays idylliques, opérettes urbaines, opérettes militaires, farces et parodies. Offenbach connaît ses plus grand succès dans les années 1860. Ses opérettes les plus populaires de la décennie restent parmi les plus connues du répertoire.
Les premières idées de l'intrigue viennent habituellement d'Offenbach lui-même, ses librettistes travaillant en collaboration avec lui. Il profite de la souplesse rythmique de la langue française parfois jusqu'à l'extrême, forçant les mots dans des situations non naturelles. Une caractéristique fréquente de la mise en mots d'Offenbach est la répétition absurde de syllabes isolées pour obtenir un effet comique. Un exemple flagrant est la marche des rois deLa belle Hélène : « Je suis l'époux de la reine, pou de la reine » ou « Le roi barbu qui s'avance, bu qui s'avance ».
En général, Offenbach suit des formes simples et établies. Ses mélodies sont généralement courtes et de rythme régulier, suivant le schéma classique tonique-dominante-sous-dominante. Il passe souvent rapidement entre les tonalités majeures et mineures pour caractériser ainsi efficacement les personnages et les situations. Il a parfois utilisé des techniques non conventionnelles, telles leleitmotiv, dansle Docteur Ox (1877) ou parodié Wagner dansLe carnaval des revues (1860).
La popularité d'Offenbach s'est manifestée, dès son époque, par l'adaptation de nombre de ses thèmes musicaux par d'autres compositeurs. Une importante quantité de musiques de danse (quadrilles, polkas, valses) a ainsi été fournie par les« arrangeurs » de l'époque, parmi lesquels Arban, Louis-Antoine Jullien,Olivier Métra,Philippe Musard, Léon Roques ou Isaac Strauss.
D'autres arrangements ont été réalisés dans des circonstances particulières, comme lesouvertures « de concert », bien plus développées que les originales, souvent spécialement composées pour les créations autrichiennes des œuvres d'Offenbach, ouLes Contes d'Hoffmann, laissés inachevés à la mort du compositeur et « complétés » par plusieurs musiciens telsErnest Guiraud, Raoul Gunsbourg, Karl-Fritz Voigtmann ou Fritz Œser, avant que les partitions d'origine soient retrouvées par les musicologues Michael Kay et Jean-Christophe Keck dans les années 1990.
Offenbachiana :pot-pourri orchestral composé en Autriche vers 1869, sans parenté avec l’Offenbachiana de Rosenthal ;
Offenbach in der Unterwelt (Offenbach aux Enfers) : suite pourorchestre d'harmonie contenant, entre autres, deux extraits deFantasio, l'opéra-comique qu'Offenbach composa d'après l'œuvre de Musset[réf. nécessaire] ;
1869 :La Princesse de Trébizonde, opéra bouffe (livret de Charles Nuitter et Étienne Tréfeu), créé en en deux actes, suivi d'une seconde version en trois actes en.
Espoir en Dieu sur le poème de Victor Hugo (1851, manuscrit inédit)[11], réarrangé pour soprano et chœur puis utilisé dans une première version du finale desContes d'Hoffmann.
Das deutsche Vaterland [La Patrie allemande] ouVaterlandslied (deviendraRêverie au bord de la mer pour violoncelle solo en 1848 pour être ensuite introduite dans le final desFées du Rhin en 1864)[12].
Les Voix mystérieuses, six mélodies pour voix et piano (1852).
Peut-on effectuer aujourd'hui une analyse de l'œuvre du compositeur ?Jean-Christophe Keck préconisait la parution critique des ouvrages, puisque« Ce n’est qu’à ce moment que les musicologues auront en main un matériel leur permettant de s’exprimer sérieusement sur Offenbach »[14].
D'après le musicologueJean-Christophe Keck, directeur de l'Offenbach Édition Keck (OEK)[15], le catalogue de Jacques Offenbach compte plus de 650 opus[16], dont environ 100 ouvrages lyriques[17] mais aussi« de nombreuses pièces de musique de chambre, de musique de danse, ou encore de grands tableaux symphoniques ou concertants »[16]. Parmi celles-ci on peut citer, par exemple, sa mélodieEspoir en Dieu (1851, réécrite plus tard pour soprano solo et chœur), son balletLe Papillon (1860) ou encore sa musique de scène pourLa Haine (1874), drame deVictorien Sardou.
À la mort de Jacques Offenbach, c'est à son fils Auguste que revenait naturellement la charge de veiller sur l'œuvre de son père, mais lui-même meurt le, trois ans après son père. À la mort d'Herminie, l'épouse de Jacques Offenbach, les manuscrits restent dans la famille, cachés, jusqu'à ce qu'en 1938 Jacques Brindejont-Offenbach en fasse un rapide inventaire dans sa biographieOffenbach, mon grand-père. L'accès à ces archives a donc été longtemps impossible, et Jean-Claude Yon dans sa biographie note que« La situation actuelle est du reste à peine plus favorable »[18].
Le, alors qu'on la croyait détruite, la partition d'orchestre de l'opéra fantastiqueLes Contes d'Hoffmann a été retrouvée dans les archives de l'Opéra de Paris. Cette partition, créée le, avait disparu dans l'incendie de la salle Favart, le ; la partition de la version allemande fut également réduite en cendres lors de l'incendie du Ringtheater deVienne, en décembre 1881, conférant à l'œuvre une réputation « maudite ».
Le, le bâtiment des archives municipales deCologne, où étaient conservés plusieurs manuscrits originaux d'Offenbach ainsi que la partition autographe duTristan und Isolde deRichard Wagner, s'effondre, causant la perte de nombreux documents[20].
Le, laBibliothèque nationale de France annonce qu'elle souhaite se porter acquéreur d'un fonds familial de Jacques Offenbach, classé œuvre d’intérêt patrimonial majeur. Ce fonds, qui provient de la succession de la fille cadette du compositeur Jacqueline (1858-1936) et depuis resté intégral dans la famille. Il contient les manuscrits musicaux autographes de l’ensemble de la période d’activité d’Offenbach,« depuis ses premières pièces pour orchestre (1833) et pour violoncelle (1835), jusqu’aux Contes d’Hoffmann (1880), chef-d’œuvre ultime de ce grand compositeur, le plus joué du XIXe siècle ». Le fonds est composé en majorité de partitions manuscrites, de livrets manuscrits pour la plupart annotés, de documents iconographiques, de documents d’archives et de papiers personnels. Il livre ainsi les manuscrits autographes de grands chefs-d’œuvreBarkouf (1860),La Grande- duchesse de Gérolstein (1867),La Princesse de Trébizonde (1869) etLes Contes d’Hoffmann (1880) et révèle des pans entiers de la production musicale d’Offenbach. il contient également des archives théâtrales inédites du théâtre de la Gaîté et du théâtre des Bouffes Parisiens[21].
En 1869,Richard Wagner — qui, après avoir loué son confrère, s'est fâché avec lui à la suite des caricatures dont il avait fait les frais — écrit dans sesSouvenirs sur Auber :« Offenbach possède la chaleur qui manque àAuber ; mais c'est la chaleur du fumier ; tous les cochons d'Europe ont pu s'y vautrer »[23]. Plus tard Wagner écrit :« Regarde Offenbach ; il écrit comme le divin Mozart »[24].
En 1876,Albert Wolff écrit dans la préface deNotes d'un musicien en voyage, publié par Offenbach à son retour des États-Unis :« […] Il y a de tout dans son inépuisable répertoire : l’entrain qui soulève une salle, les gros éclats de rire qui plaisent aux uns, l’esprit parisien qui charme les autres et la note tendre qui plaît à tous, parce qu’elle vient du cœur et va droit à l’âme »[25].
Bien des œuvres d'Offenbach ne sont plus jouées en France. Les « grands classiques » mis à part, seuls des extraits sont en général disponibles. Certaines ne sont même disponibles que dans des adaptations en langue étrangère, telsRobinson Crusoé, une des rares œuvres du compositeur créées à l'Opéra-Comique, uniquement en version anglaise (directionAlun Francis chez Opéra Rara).
Néanmoins, depuis la mise en chantier de l'édition critique chez Boosey & Hawkes, on assiste à la publication de nouveaux enregistrements ou d'enregistrements historiques, la plupart réalisés par l'ORTF dans les années 1950-1960, jusqu'alors indisponibles.
Parmi les enregistrements historiques reparus en CD dans les années 1980, la plupart sont des productions de l'ORTF. Parmi elles :
Barbe-Bleue avec Henri Legay, Christiane Gayraud, Aimé Doniat,René Terrasson, Jean Doussard (dir.) – Bourg ;
Barbe-Bleue avec Anna Ringart, Janine Capderou, Michel Sénéchal, Jean Giraudeau, Luis Masson, Michel Fusté-Lambezat (dir.) etPépito avec Mady Mesplé, Yves Bisson, Albert Voli.Catherine Comet (dir.) – UORC ;
Les Bavards etBa-ta-clan avec Lina Dachary, Huguette Boulangeau, Aimé Doniat, Raymond Amade, René Terrasson, Marcel Couraud (dir.) – Erato, 1967 ;
La Belle Hélène avec Danièle Millet, Charles Burles,Jean-Christophe Benoît, Michel Dens, Jean-Pierre Marty (dir.) – EMI, 1970 ;
La Chanson de Fortunio,Lischen et Fritzchen etLa Leçon de chant électromagnétique avec Lina Dachary,Freda Betti, Michel Hamel, Joseph Peyron, Jean-Claude Hartemann (dir.) – Bourg ;
La Chanson de Fortunio etMadame l'Archiduc avec Lina Dachary,Janette Levasseur, Dominique Tirmont, Pierre Miguel, Jean-Claude Hartemann (dir.) – Musidisc ;
Le Château à Toto etL'Île de Tulipatan avec Lina Dachary, Monique Stiot, Raymond Amade, Dominique Tirmont, Joseph Peyron (dir.) – EJS ;
La Créole avec Huguette Boulangeot, Lina Dachary, Aimé Doniat, Michel Hamel, Marcel Cariven (dir.) – Bourg (version révisée par George Delance et Albert Willemetz en 1934[29]) ;
Croquefer ou le Dernier des paladins etTromb-al-ca-zar, Alfred Walter (dir.) – TPL ;
Le chef d'orchestreMichel Plasson a été le premier à réenregistrer avec des distributions prestigieuses les grandes œuvres d'Offenbach dans les années 1970-1980, la plupart chez EMI :
Pomme d'Api ; Monsieur Choufleuri ; Mesdames de la Halle avec Mady Mesplé, Léonard Pezzino, Charles Burles, Jean-Philippe Laffont, Michel Trempont, Manuel Rosenthal (dir.) – EMI, 1983 ;
Le chef d'orchestreMarc Minkowski a entrepris depuis une dizaine d'années l'enregistrement de plusieurs œuvres maîtresses, mises en scène parLaurent Pelly et reposant sur le travail d'éditions critiques :
La Périchole, avec Aude Extrémo, Stanislas de Barbeyrac, Alexandre Duhammel – Bru Zane, 2019[33].
Parmi les œuvres instrumentales, on peut citer :
Concerto pour violoncelle et orchestre « Concerto militaire »,Jérôme Pernoo (violoncelle) – Archiv Produktion, 2006 ;
Ballade symphonique, Jean-Christophe Keck (dir.), Orchestre national de Montpellier – Accor, 2006 ;
Ouvertures, préludes et mélodrames (La Vie parisienne, Barbe-Bleue, Les Bergers, Ba-ta-clan, La Périchole, Orphée, Sur un volcan, Souvenirs d'Aix-les-Bains) ;
Le Papillon, Richard Bonynge (dir.) – Decca, 1973 ;
Les miniaturesDeux âmes au ciel,Introduction et Valse mélancolique etLa Course en traîneau, originellement pour piano, sont orchestrées par Heinz Geese ;
Yutaka Sado (dir.), Orchestre philharmonique de Radio-France, Warner, 2006.
Autres adaptations
Offenbachiana (+Gaîté parisienne), Manuel Rosenthal (dir.), Orchestre de l'Opéra de Monte-Carlo,Naxos, 1997.
Offenbachiana, Manuel Rosenthal (dir.), Orchestre de l'Opéra de Paris, Accord, 2002.
Operetten Zauber, Josef Drexler (dir.), Orchester der Wiener Staatsoper, Elite Special, 2005 – enregistrement de l’Offenbachiana de 1869.
La Belle Hélène, ballet (+Gaîté parisienne), Robert Blot (dir.), Orchestre de l'Opéra de Paris, EMI Classics, 1957
Offenbach Overtures, Bruno Weil (dir.), Wiener Symphoniker, Sony, 1993 – ouvertures de concert et ouvertures originales.
Offenbach in America, Arthur Fielder (dir.), Boston Pops Orchestra, RCA, 1956 – ouvertures de concert et musique de danse.
Folies dansantes chez Jacques Offenbach, Jean-Christophe Keck (dir.), Solistes de l'Orchestre Pasdeloup, Orphée 58, 2008 – quadrilles et fantaisies par Strauss, Métra, Marx et Dufils.
Offenbach : Hommage Mécanique, Malibran CDRG 214, 2016 - Suites de danses (quadrilles, valses, polkas…) par Strauss, Dufils, Métra, Arban… sur des œuvres telles queOrphée aux Enfers, La Chatte métamorphosée en Femme, Le Papillon, Barbe-Bleue, La Vie parisienne, La Grande-Duchesse de Gérolstein, La Diva, Le Roi Carotte, La Marocaine…
Christopher Columbus, opéra bouffe en 4 actes, livret en anglais de Don White, Opéra Rara, 1977. Pastiche reprenant des extraits d'œuvres rares d'Offenbach (entre autres,Le Docteur Ox,La Princesse de Trébizonde,Fantasio,La Boîte au lait,Maître Peronilla,Vert-Vert,Les Bergers,Les Braconniers,La Boulangère a des écus,La Créole,Les Trois Baisers du Diable,Dragonette, etc.) auxquels les paroles sont substituées pour illustrer l'intrigue.
↑« Fantasio », surTout l'univers de l'art lyrique.
↑Jean-Claude Yon analyse les rapports entre Verne et Offenbach dans « Jules Verne et Jacques Offenbach, destins croisés »,Revue Jules Verne,no 11, 2001,p. 95-100.
↑L'édition critique de Jean-Christophe Keck (la plus récente à ce jour) n'a quant à elle pas encore été enregistrée bien que représentée, entre autres, à l'Opéra de Lyon sous la direction de Marc Minkowski, mise en scène de Laurent Pelly. La publication d'une édition commune Kaye/Keck est prévue par les éditeurs Schott/Boosey & Hawkes.
↑Fantasio, sur opera-rara.com (consulté le 7 novembre 2015).
Philippe Luez,Jacques Offenbach, musicien européen, Anglet, Séguier, 2001.
Jean-Claude Yon,« Jacques Offenbach » dans :Dictionnaire de la musique en France auXIXe siècle (Joël-Marie Fauquet, dir.),Fayard, 2003(ISBN2-213-59316-7).
Synagogue Nazareth à Paris. Le compositeur Jacques Offenbach, à son arrivée à Paris, y a été chargé, avec son frère,« de la formation et de la direction du chœur » durant 6 mois à partir du. — Jean-Claude Yon,op. cit.,p. 25-28.
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