| Administrateur général de la Comédie-Française | |
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| Sépulture | Cimetière de Pernand-Vergelesses(d)  |
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| Mouvement | Théâtre Populaire |
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Jacques Copeau, né le àParis et mort le àBeaune, est une personnalité d'importance majeure dans le monde intellectuel et artistique français de la première moitié duXXe siècle, principalement dans le domaine duthéâtre.
Critique de théâtre pour plusieurs journaux parisiens, il participe à la création deLa Nouvelle Revue française en 1908, avec des amis écrivains commeAndré Gide etJean Schlumberger. Il fonde lethéâtre du Vieux-Colombier en1913, qu'il dirige pendant plusieurs années, puis monte une école d'art dramatique en réaction à l'enseignement prodigué auConservatoire.
Le théâtre français duXXe siècle est marqué par la pensée de Copeau.Albert Camus déclare ainsi : « Dans l'histoire du théâtre français, il y a deux périodes : avant et après Copeau »[2].
Jacques Copeau naît le au 76 de larue du Faubourg-Saint-Denis (10e arrondissement de Paris)[3].Enfant de la bourgeoisie industrielle, d'une famille de fabricants et commerçants enmercerie (son père possède notamment une usine àRaucourt dans lesArdennes), il grandit à Paris et suit sa scolarité dans les meilleures écoles. Aulycée Condorcet, il est un élève doué mais irrégulier : déjà très grand lecteur et amateur de théâtre, il échoue au baccalauréat et redouble sa classe de philosophie.
C'est en 1896, dans cette période de préparation aubaccalauréat, qu'il rencontre Agnès Thomsen (1872-1950), jeune Danoise de sept ans son aînée, qui était en séjour à Paris pour perfectionner sa connaissance dufrançais. Leur première rencontre date du ; ils tombent amoureux. Copeau, encore lycéen, n'a que17 ans. Agnès devient la compagne de toute sa vie.
Très jeune, Jacques Copeau se sent une vocation d'écrivain : sa première pièce de théâtre,Brouillard du matin, est une comédie en trois actes qui sera jouée le auNouveau Théâtre pour la fête de l'association des élèves du lycée Condorcet. L'ancien président de la République française,Casimir-Perier le félicite pour son travail, et ledramaturgeGeorges de Porto-Riche l'introduit dans le milieu intellectuel parisien.
Après le baccalauréat, Copeau entame des études dephilosophie à laSorbonne, mais le théâtre et sa cour à Agnès lui laissent peu de temps pour étudier et il n'obtient pas sa licence. Contre l'avis de sa mère, il épouse Agnès en àCopenhague. Leur premier enfant,Marie-Hélène (appelée Maiène), nait le2 décembre suivant.
En, la jeune famille rentre en France où Copeau prend les fonctions de directeur de l'usine familiale àRaucourt. En 1903, Copeau rencontreAndré Gide pour la première fois : c'est le début d'une amitié qui dure jusqu'à la fin comme en témoigne leur correspondance[4]. Tout en vivant àAngecourt dans les Ardennes, Copeau fréquente le milieu intellectuel parisien au sein duquel il se fait un nom comme critique. Il est curieux de tout (musique, peinture...), et boulimique de lectures : il s'intéresse à toutes les formes de production artistique de ses contemporains.
De retour à Paris en 1905, Copeau poursuit son métier decritique dramatique, s'intéressant notamment àUne maison de poupée d'Ibsen ouLa Joconde deGabriele D'Annunzio. Mi-avril naît sa deuxième fille, Edwige (appelée Édi). En, il est engagé à la galerie deGeorges Petit pour organiser des expositions et rédiger les catalogues. Il y reste jusqu'en. Pendant cette période, il continue à écrire des chroniques théâtrales dansL'Ermitage,Le Théâtre entre 1905 et 1914, etLa Grande Revue, de 1907 à 1910.
Grâce à la vente de l'usine de Raucourt, il acquiert une indépendance financière qui lui permet d'exercer ses activités littéraires. En, il fonde avecAndré Gide,Jean Schlumberger,Henri Ghéon,André Ruyters etMarcel Drouin,la Nouvelle Revue française (NRF), publication qui devient l'un des principaux arbitres du goût littéraire en France. « Libéré », comme il le dit, de ses fonctions à la galerie et des soucis de gestion de l'usine de Raucourt, Copeau se concentre sur son travail à la NRF. Il dirige la revue en 1912 et 1913 et y publie ses critiques théâtrales.
Au fil de ses écrits, il construit sa réflexion sur une rénovation dramatique. En, il décrit la corruption du théâtre commercial et dénonce, dans un long article sur « Le Métier au théâtre », l'abandon de toute idée de création, la facilité et la vulgarité qui dominent sur la scène contemporaine. Deux ans plus tard, il réfléchit dans les mêmes colonnes, à la fonction de critique dramatique, accusant ses collègues de conforter la médiocrité de la production dramatique par complaisance et manque d'exigence[5]. Face authéâtre de boulevard commercial, et aucabotinage des acteurs, la nécessité de rénover la scène française s'est progressivement imposée à Copeau, nourrissant en partie ses critiques dramatiques. Il considère que leréalisme de la fin duXIXe siècle empêche la bonne compréhension du texte et un réel travail sur les personnages. Pour lui, même la vénérableComédie-Française est en proie à cette artificialité, qu'il considère comme un réel obstacle à la création artistique. Il veut développer un théâtre dépouillé, privilégiant le texte.
En 1910, il achète le Limon, propriété deSeine-et-Marne, loin des distractions de Paris. Il travaille inlassablement avec son ami d'école,Jean Croué, sur une adaptation desFrères Karamazov deFiodor Dostoïevski qu'il achève fin 1910. Il est alors prêt à devenir non seulement critique mais aussi praticien. La pièce, mise en scène le sous la direction deJacques Rouché authéâtre des Arts, reçoit des critiques favorables, en particulier en faveur deCharles Dullin, dans le rôle de Smerdiakov. Une deuxième représentation en octobre suivant, avecLouis Jouvet dans le rôle du père Zossima, confirme l'accueil bienveillant de la critique.
Animé par ses idéaux, soutenu par ses amis de la Revue, encouragé par le succès critique de ses premières mises en scène, Jacques Copeau décide de s'engager dans la création d'un théâtre. Il lance au printemps 1913, dans les colonnes de laNRF, un appel « à la jeunesse, aux gens lettrés et à tous pour une rénovation dramatique[6] ».
Dans la même revue, en septembre, il publieUn Essai de rénovation dramatique : le théâtre du Vieux Colombier[7]. Au printemps 1913, il organise dans l'appartementmontmartrois deCharles Dullin les auditions et constitue une troupe parmi laquelle on compteBlanche Albane,Jane Loury,Roger Karl,Jean Villard (dit Gilles),Suzanne Bing etLouis Jouvet (qui commence comme régisseur). Durant l'été, il les réunit au "Limon" pour leur exposer son approche du texte de théâtre et leur inculquer les techniques de jeu, comme l'improvisation et le mouvement, avec l'objectif de leur faire désapprendre les trucs du théâtre commercial et les techniques du Conservatoire. De son côté, Copeau doit apprendre à travailler avec des comédiens professionnels.
Sa vision du théâtre est bien précise, en rupture avec les productions divertissantes de son temps, ainsi que l'écrit la critique de théâtreFabienne Pascaud : « Le théâtre prôné par Copeau est à l'opposé de celui qui se pratique sur les scènes parisiennes, qu'il conspue à l'excès. [...] Sa rage s'est accumulée contre les théâtres de divertissement trop commerciaux, où les acteurs multiplient effets, trucs et tics. Partout le bluff, la surenchère de toute sorte et l'exhibitionnisme de toute nature parasitant un art qui se meurt... partout veulerie, désordre, indiscipline, ignorance et sottise, dédain du créateur, haine de la beauté ; une pratique de plus en plus folle et vaine, une critique de plus en plus consentante, un goût du public de plus en plus égaré… Copeau est un indigné. Et le clame. Il faut faire table rase. Pour retrouver santé et vie, le théâtre réformé devra repousser tout ce qui est vicié dans sa forme, dans son fond, dans son esprit, dans ses mœurs. Il faut retrouver, à tout niveau — technique, administratif, artistique —, les vertus d'honnêteté, de simplicité, de sincérité. Alors seulement pourront s'épanouir l'humanité, la vérité, essentielles à l'art dramatique[8]. »
Il ouvre, le suivant, lethéâtre du Vieux-Colombier dans l'Athénée-Saint-Germain, sur larive gauche, quartier du savoir, à l'opposé de la rive droite des boulevards. Là, dans le prolongement des expériencesnaturalistes etsymbolistes d’Antoine,Fort,Lugné-Poe etRouché, il applique sa vision d'un théâtre moderne, exigeant et bon marché grâce aux abonnements, d'un lieu de diffusion et de création, d'une offre diversifiée alliant nouvelles créations et pièces classiques avec trois productions hebdomadaires, et d'une mise en scène épurée et poétique. La première représentation, le[5], est celle d’Une femme tuée par la douceur, deThomas Heywood[9], qui ne convainc pas le public. Puis, durant la première saison sont présentés des œuvres de Molière (L'Amour médecin,L'Avare,La Jalousie du barbouillé), Shakespeare (La Nuit des rois),Alfred de Musset (Barberine) et celles de jeunes écrivains telJean Schlumberger (Les Fils Louverné) etRoger Martin du Gard. Ces pièces rencontrent davantage le succès, relevant le talent des acteurs (notamment Dullin dans le rôle d'Harpagon, et de la troupe dansLa Jalousie du barbouillé) et la modernité d'une mise en scène dépouillée. Copeau monte égalementL’Échange dePaul Claudel, traitant de façon poétique de la relation entre conjoints, offrant à Dullin une nouvelle démonstration de son talent d'interprétation de même qu'à Copeau, qui compose l'un des rôles principaux avec inspiration.Les Frères Karamazov est à nouveau présenté avec Dullin en Smerdiakov, Jouvet en Feodor et Copeau en Ivan.
La troupe, épuisée mais poussée par le succès artistique et parfois critique, conclut la saison parLa Nuit des rois qui entre dans la légende par sa préparation et sa mise-en-scène, Copeau et Jouvet travaillant durant quarante-huit heures d'affilée à l'éclairage,Duncan Grant courant après les acteurs pour les dernières retouches aux costumes juste avant le lever de rideau. Avec Jouvet en Sir Andrew Aguecheek,Suzanne Bing en Viola, Blanche Albane en Olivia etRomain Bouquet en Sir Toby Belch, avec une mise en scène d'une saisissante simplicité, la pièce fait appel à l'imagination du public comme jamais depuis le théâtre des Arts de Paul Fort. Acclamé par le public et la critique, le public fait la queue pour y assister[10], mais la troupe part en tournée en Alsace. Le pari de Copeau a payé. Le théâtre du Vieux-Colombier a imprimé sa marque par l'application des principes de son Appel, à travers l'affirmation esthétique d'un théâtre comme véritable art, et pas simplement spectacle. Par les efforts de chacun, la troupe a également prouvé que même avec des moyens limités, allier exigence artistique et succès tant critique et populaire est possible.
La déclaration de guerre à l'été 1914 contraint le théâtre à annuler sa deuxième saison, et à fermer. Réformé pour un début de tuberculose pulmonaire, Copeau revient à Paris et conserve une abondante correspondance avec Dullin et Jouvet. De sa correspondance avec ce dernier, naît le concept de « loggia », modernisation de l'espace scénique visant à se rapprocher de laCommedia dell'arte au service d'une « nouvelle comédie ». Copeau s'affaire avecSuzanne Bing à la traduction duConte d'hiver de Shakespeare et réfléchit à la constitution d'une École de comédiens pour former une génération qui ne soit pas corrompue par leConservatoire. En,Edward Gordon Craig l'invite à Florence pour discuter d'une possible mise en scène de laPassion selon saint Matthieu deBach. Les deux réformateurs du théâtre s'opposent sur les conditions du renouveau théâtral, Craig ne pensant pas que l'on peut éduquer convenablement les comédiens. Lors de son voyage retour vers Paris, il fait une étape àGenève pour échanger avec lescénographeAdolphe Appia et le compositeurÉmile Jaques-Dalcroze, et assiste à plusieurs classes de ce dernier. Nourri par ces rencontres, il prépare une formation pluridisciplinaire alliant culture générale, musique, rythmique, gymnastique, improvisation, mimes et jeux de masques. Dès son retour à Paris, il ouvre une formation pour comédiens, avec l'aide de Bing, mais s'aperçoivent rapidement que pour profiter pleinement du potentiel de ces méthodes, il leur reste beaucoup à apprendre.
Au cours de l'été 1916,Clemenceau lui demande promouvoir le théâtre français aux États-Unis. Copeau y voit l'opportunité de faire revenir ses acteurs du front et de reconstituer sa troupe, mais aussi le moyen de consolider financièrement le Vieux-Colombier. Il part alors pourNew York pour donner des conférences, accueilli par plusieurs articles élogieux de la presse new-yorkaise, tel leNew York Times qui titre « Le rebelle par excellence du théâtre français arrive »[11].Otto Hermann Kahn, financier et mécène des arts, lui propose rapidement de prendre la direction duThéâtre français, à la suite d'Étienne Bonheur.Gaston Gallimard et une partie de la troupe du Vieux-Colombier, dont Jouvet, régisseur général et comédien, et Dullin, rejoignent donc Copeau. Installés dans leGarrick Theatre, sur la35e rue Ouest, ils donnent le temps de deux saisons, entre et, 345 représentations[12], mais n’obtiennent pas le succès espéré. Copeau en revient très fatigué.
Le Vieux Colombier rouvre en, avec un nouveau dispositif scénique créé par Jouvet, sur le principe du « tréteau nu ». Cette configuration de la salle offre une polyvalence pour accueillir aussi bien des pièces que des concerts ou des conférences. L'école accueille une troupe de jeunes comédiens, parmi lesquels Marie-Hélène Copeau, Jean Dorcy, Aman Maistre et Jean Dasté, sous la direction deJules Romains. Copeau doit faire face au départ de Jouvet, qui rejointJacques Hébertot à laComédie Montaigne, puis de Romains. Après la représentation duPaquebot Tenacity de Vildrac, en 1924, il ferme le théâtre[13].
En, Copeau et sa troupe de jeunes passionnés s'établissent au Château de Morteuil àMerceuil, village situé à quelques kilomètres deBeaune. Le metteur en scène souhaite retrouver en province, auprès d'un « public moins frivole, moins distrait, moins surmené de plaisirs, moins énervé par les variations constantes de la mode, moins détraqué dans son goût et moins affolé dans son jugement que le public de Paris »[14], une authenticité de l'art de la scène. Pour Laferté, ce retour à la terre, cet intérêt pour l'art populaire, s'inscrit dans un « discours valorisant une pureté des mondes paysans, des mondes les plus éloignés de l’urbain industrialisé » plus général dans les arts du début duXXe siècle[14].
Copeau souhaite installer l'École du Vieux-Colombier en Bourgogne, mais faute de financements, il est contraint de dispenser régulièrement des conférences et des lectures pour couvrir les dépenses. En, il présente deux pièces devant un groupe d'industriels à Lille, afin d'obtenir un soutien financier, dans l'optique d'une activité drastiquement réduite pour la troupe : « quatre pièces par an, huit mois de préparation, quatre mois de mise en scène, un mois à Paris et trois mois en province et à l'étranger »[15]. Cette tentative est un échec, et Copeau poursuit ses conférences en France et en Belgique.
Certains comédiens et élèves quittent la troupe et, compte tenu de la situation financière réduite, Copeau adopte une nouvelle approche autour de « la nouvelle comédie », pour reproduire lacommedia dell'arte de masques et d'improvisation. Il écritLe Veuf, répété par les comédiens sur une simple scène dans le hall principal de Morteuil. Les habitants du village de Pernand-Vergelesses, près de Beaune, où Copeau et sa troupe finissent par s'installer, les baptisent « les Copiaus », accoutumés aux vies fantaisistes des acteurs, leurs costumes et leurs parades. La troupe participe même aux travaux agricoles et viticoles.
À partir de, les Copiaus jouent Molière et des pièces spécifiquement écrites pour eux par Copeau, à l'aide de masques de leur propre invention. Leurs représentations sont précédées d'un défilé de l'ensemble de la troupe, accompagné de tambours, de trompes et de bannières colorées. Ils jouent sur une simple estrade sur les places de villages ou dans les lieux couverts qu'ils trouvent. Malgré un agenda chargé de lectures et conférences, Copeau poursuit son travail avec la troupe ; son autorité s'affaiblit toutefois progressivement de sorte que, en, les Copiaus constitue une nouvelle troupe,La Compagnie des Quinze. De retour à Paris, ils montentNoé d'André Obey sous la direction deMichel Saint-Denis.
En 1925, Jacques Copeau se convertit au catholicisme, sous l’influence dePaul Claudel et du cercleMaritain à Meudon. Ce fait déterminant imprègne et oriente aussi bien sa vie que son œuvre, comme metteur en scène et dramaturge. S'il participe un temps àJeux, tréteaux et personnages, la revue d'inspiration chrétienne fondée parHenri Brochet, rencontré par l'intermédiaire deHenri Ghéon, Copeau met toutefois en garde contre un éventuel dogmatisme doctrinal qui viendrait à nier la réalité même du théâtre : « Il faut par-dessus tout éviter le ton doctrinaire. La doctrine ne doit se formuler que quand l’autorité est acquise », écrit-il dans une lettre à Brochet[16].
Henry Philipps analyse ainsi l'équilibre de Copeau, entre la foi et l'art : « De tout le langage des écrits de Copeau sur le théâtre au cours de sa vie se dégage le sentiment que l’esprit émane du corps, que la scène exhibe le fusionnement du charnel et du spirituel, le spirituel ne se superposant pas sur le charnel. Les hommes théâtraux dont l’inspiration viendrait d’abord de l’extérieur ne serviraient alors pas le métier[16]. »
Le critique théâtralPierre Monastier écrit dans le même sens que Jacques Copeau rend au théâtre et à la foi ce qui leur appartient respectivement : « Jacques Copeau n’a jamais caché sa conversion au catholicisme, en 1925, mais a toujours préservé – contre tout impératif catégorique de la doctrine – l’essence même du théâtre. Il rend à la scène ce qui lui appartient. Ou pour le dire avec Bernanos, il n’est pas un écrivain catholique, mais"un catholique qui écrit". Si certains accents duPetit Pauvre, notamment lors de la scène qui oppose saint François au démon, pourraient frôler l’apologétique, Jacques Copeau évite largement le piège de la propagande ; la puissance littéraire de son théâtre en sort grandie. La marque des grands. C’est notamment pourquoi Albert Camus a pu écrire : "Dans l’histoire du théâtre, il y a avant et après Copeau"[17]. »
Dans les années 1930, Copeau demeure fortement présent dans le monde théâtral, comme metteur en scène, conférencier avec les « lectures dramatiques », critique dans lesNouvelles littéraires entre et, et traducteur de Shakespeare avecSuzanne Bing. Il monte en plein air à Florence, avecAndré Barsacq,Le Mistère de Santa Uliva en 1933 au cloître de la Sainte-Croix[18],Perséphone (de Gide etIgor Stravinsky) à l'opéra de Paris, puisSavonarola en 1935 sur la place centrale de Florence, et en 1938. Il apparaît au cinéma devant les caméras deMarc Allégret (Sous les yeux d'Occident,1936 etLa Dame de Malacca,1937) et deClaude Autant-Lara (L'Affaire du courrier de Lyon, 1937).
Il est appelé avec trois membres duCartel des quatre, à laComédie-Française, entre 1936 etComme il vous plaira en 1938. Il y met en scèneBeaucoup de bruit pour rien,Le Misanthrope,Bajazet,Asmodée deFrançois Mauriac etLe Testament du Père Leleu deRoger Martin du Gard. Nommé enadministrateur provisoire de la Maison Molière, il monteLe Cid avecJean-Louis Barrault,La Nuit des rois, etLe Carrosse du Saint Sacrement de Mérimée.
Après avoir accepté d’être nommé en 1940 Administrateur général de la Comédie Française, en remplacement d’Édouard Bourdet - qui avait été nommé parJean Zay, ministre juif du gouvernementLéon Blum - et sur la demande de l’occupant, il consent rapidement à l’éviction des sociétaires juifs, dontJean Yonnel etRené Alexandre. Il sera cependant contraint à la démission début 1941, en raison, selon lui, des activités de résistance de son fils.
En conflit avec les exigences durégime de Vichy et des Allemands, il démissionne en. Retiré àPernand-Vergelesses, il écritLe Théâtre populaire (1941), essai qui influence la conception théâtrale deJean Vilar. Marqué par la personne de saintFrançois d'Assise, qu'il avait eu l'occasion de croiser lorsqu'il interpréta son personnage dansLa Vie profonde de saint François d’Assise deHenri Ghéon (1926)[16], Jacques Copeau publie à son tour une pièce sur lePoverello, commencée en 1929[19], qu'il intituleLe Petit Pauvre (1944).
Au printemps 1942, il est contacté par l'ingénieur et musicienPierre Schaeffer afin d'organiser un stage de formation aux arts radiophoniques. Le stage de Beaune a lieu du au. Il monte en, avecAndré Barsacq, son adaptation d'une œuvre médiévale,Le Miracle du pain doré, dans la cour d'honneur deshospices de Beaune.
Malade depuis plusieurs années, il meurt aux hospices de Beaune le. Il est enterré au cimetière communal dePernand-Vergelesses (Côte-d'Or). Le chanteurGraeme Allwright, son petit-fils par alliance, le rejoint dans son ultime demeure en.
Jacques Copeau était membre de la Légion d'honneur[20]. Son buste, conservé à la Comédie-Française, a été exécuté par le statuairePhilippe Besnard[21]. Ses archives sont conservées audépartement des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France.
Recréer les conditions de travail et de création pour l’avenir.
Savoir où on en est
(s’il le faut se relier très loin et très profond)
Déblayer, nettoyer, refuser.
Retrouver un point de départ
Pas de création affolée ou sans destination
Il faut élever sur des fondations absolument intactes.
Un théâtre nouveau
Il faut une scène nouvelle. »
Louis Jouvet, l'un des plus proches collaborateurs de Copeau, resté à ses côtés jusqu'en 1922 comme metteur en scène et acteur, est devenu l'un des plus importants directeurs français duXXe siècle. AvecGaston Baty,Georges Pitoëff, etCharles Dullin, il a fondé leCartel des quatre en 1927, visant à soutenir les offres de chacun et, surtout, à l'élévation de la qualité de la scène parisienne dans la tradition de Copeau. Jouvet, comme Copeau, s'appuie avant tout sur le texte. Dans les années 1930, il devient le metteur en scène attitré deJean Giraudoux, qui devient alors l'un des dramaturges les plus en vue de l'entre-deux-guerres. Puis Jouvet travaille sur l'importance des décors dans la mise en scène en relevant leur théâtralité. Son jeu d'acteur, sur scène et au cinéma, témoigne de son haut niveau d'exigence, l'un des éléments de la pensée théâtrale de Copeau.
Avant le retour de Copeau à Paris, en,Charles Dullin donne des cours authéâtre Antoine avecFirmin Gémier, puis crée en 1921 la troupe-école de L'Atelier avec son épouse, Marcelle Jeanniot-Dullin, et quelques étudiants, dont Génica Athanasiou etLucien Arnaud, et un peu plus tardAntonin Artaud et Vital Geymond. En 1922, il prend possession du Théâtre-Montmartre renomméThéâtre de l'Atelier, jusqu'à laSeconde Guerre mondiale où il le cède à André Barsacq. Il y monte avec succèsVolpone deBen Jonson,L' Avare deMolière,Antigone deSophocle adapté parJean Cocteau et mis en musique parArthur Honegger,Le Plaisir de l'honnêteté dePirandello,Les Oiseaux d'Aristophane etRichard III deWilliam Shakespeare. Dans la tradition de Copeau, Dullin défend le respect du texte, un décor minimaliste, préférant la poésie au spectaculaire et plaçant l'acteur au centre de l'acte théâtral. Dullin a également beaucoup joué dans les années 1930 au cinéma, notamment pour pouvoir financer son théâtre.
Gendre de Copeau, membre des Copiaus et fondateur de la Compagnie des Quinze,Jean Dasté a poursuivi une des idées de Copeau : ladécentralisation, l'effort d'apporter le théâtre au peuple. Il commence cette action en montant un théâtre à Grenoble, où sa première mise en scène a étéNoé d'André Obey, écrit pour la Compagnie des quinze, sillonnant la région pour jouer de villes en villages. Quand la municipalité grenobloise refuse la création d'uncentre dramatique national, il s'installe àSaint-Étienne, ville de forte tradition ouvrière. Là il continue ses efforts de diffusion théâtrale, jouant sous une tente les mois d'été, sur les places et les parcs de la ville. Son répertoire reflète celui de Copeau : Molière, Shakespeare et Marivaux. LaComédie de Saint-Étienne (1947-1970) est devenu un modèle du mouvement de décentralisation dramatique.
Pendant dix ans,André Barsacq travaille pour le théâtre avecDullin, en compagnie deJean-Louis Barrault et pour le cinéma avecJean Grémillon,Marcel L'Herbier ouMax Ophüls. Il travaille ensuite avecMichel Saint-Denis à la Compagnie des Quinze. En 1937, il fonde avecJean Dasté etMaurice Jacquemont le théâtre des Quatre-Saisons, et commence sa carrière de metteur en scène. Avec cette compagnie, il participe au French Theatre à New York, où il se lie avecAntoine de Saint-Exupéry etOrson Welles. La même année, il conçoit le théâtre Volant et le théâtre de Verdure pour l’Exposition universelle de Paris. Trois ans plus tard, il prend, pour plus de trente ans, la suite de son maître, Dullin, authéâtre de l'Atelier. Il a travaillé à plusieurs reprises avec Jacques Copeau en compagnie d'Ida Rubinstein, puis au mai Florentin et aux Hospices de Beaune.
En 1971 est créée l’associationLes Amis de Jacques Copeau, aujourd’hui présidée par Christian Schiarretti. Elle soutient la publication, notamment chez Gallimard, des écrits de Copeau et organise le dépôt des archives de Copeau et de sa famille à la Bibliothèque nationale de France et aux Archives de Beaune. La maison à Pernand-Vergelesse est, depuis 1985, inscrite à l'Inventaire supplémentaire des Monuments Historiques. L'association Maison Jacques Copeau est créée en 2009, dont la présidence est d'abord à Alain Renault, puis - dès l'année suivante - à Muriel Mayette-Holtz, alors administratrice de la Comédie-Française[22].
Tombée dans l'oubli depuis plus de 50 ans, l'œuvre écrite de Jacques Copeau n'est plus jouée. Le metteur en scèneDjamel Guesmi, fondateur de la troupe Les Tréteaux du Monde, le remet à l'honneur au début duXXIe siècle en reprenantLe Petit pauvre dans une scénographie dépouillée, sans artifices, conformément aux vœux de Jacques Copeau[17],[23].
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