Selon la Bible, Jacob, cadet d’une grossessegémellaire, est le fils préféré de samèreRébecca. Il dérobe à son instigation la bénédiction que son père destinait à son frèreÉsaü, dont il avait déjà obtenu ledroit d'aînesse. Selon l'ordre de sa mère Rebecca, Jacob se réfugia chez son oncleLaban car son frère Esaü cherchait à le faire mourir. Jacob est exploité par Laban pendant vingt années au cours desquels il épouse ses deux filles,Léa etRachel.
Ces dernières ainsi que leurs servantesZilpa etBilha lui donnentdouze garçons et une fille. Revenu sur la terre de ses pères, il se réconcilie avec son frère Esaü. Il connaît bientôt une nouvelle épreuve lorsque ses fils, jaloux du traitement de faveur dont il fait bénéficier son filsJoseph, lui annoncent que celui-ci estmort. Il s’écoule vingt-deux années avant que Jacob ne le retrouve bien vivant à la tête du pays d’Égypte. Jacob s’y éteint et est inhumé dans la terre de ses ancêtres enCanaan dans lagrotte du champ de Makpéla, le champ d'Abraham àHébron.
Jacob (يعقوب, Ya’qūb) est aussi plusieurs fois évoqué dans le Coran. Il y est désigné comme l'un des plus grandsprophètes.
Dans le ventre de sa mèreRébecca, Jacob se heurte à son jumeauÉsaü[2]. Dieu prédit à Rébecca qu'elle engendrera deux peuples et que le grand servira le petit[3]. Jacob naît en second, la main agrippée au talon d'Ésaü[4]. Leur pèreIsaac a 60 ans à leur naissance[5]. Grand amateur de gibier, il préfère Ésaü qui aime la chasse et l'aventure, tandis que Rébecca préfère Jacob qui est raisonnable et casanier[6].
Jacob âgé de quinze ans dort dans lesein d'Abraham lorsque celui-ci meurt[7],[8],[9], d'où l'expression « emporté dans le sein d'Abraham » utilisée par Jésus dans laparabole du mauvais riche et de Lazare[10]. Un jour, Jacob prépare un potage delentilles. Ésaü revient alors des champs épuisé et lui réclame de « ce potage roux »[11]. Jacob demande que son frère jure immédiatement de lui céder sondroit d'aînesse[12]. Ésaü s'exécute[13] et Jacob lui donne du pain et du potage[14].
Avant sa mort[15], leur pèreIsaac, devenuaveugle[16], veut rétablir Ésaü dans ses droits et le bénir[17]. Rébecca profite de la cécité de son mari pour lui faire donner sa bénédiction à Jacob[18]. Ésaü, furieux, décide de tuer son frère dès la mort d’Isaac[19]. Rébecca découvre ses intentions et implore Jacob de fuir chez son oncleLaban àHarran[20].
Au cours de son voyage versHarran, Jacob passe la nuit àBéthel, prend une pierre comme chevet et y a la vision d’une échelle atteignant le ciel et deDieu se tenant en haut de cette échelle[21].
Jacob se réfugie chezLaban, lequel a deux filles :Léa l'aînée etRachel la cadette[22]. Jacob rencontre la cadetteRachel près d’unpuits à proximité de Harran[23], probablement le puits appelé plus tardpuits de Jacob[24]. Jacob désire épouser Rachel la cadette et propose à Laban de le servir sept années pour Rachel[25]. Au bout des sept années, Jacob demande à Laban de lui donner sa femme Rachel[26]. Laban le trompe et lui donne sa fille aînée Léa[27]. Laban pour se justifier évoque une coutume interdisant de marier sa fille cadette avant sa fille aînée[28] et Laban lui accorde sa fille cadette Rachel en échange de sept nouvelles années à son service[29]. Épouser deux sœurs sera interdit par la loi du Lévitique[30].
Léa lui donne successivement quatre fils[31], alors queRachel reste stérile. En conséquence, Rachel invite Jacob à épouser sa servanteBilha[32], qui lui donne ainsi deux fils. Léa, de son côté, offre aussi à Jacob sa servanteZilpa, qui lui donne elle aussi deux fils[33]. Léa donne encore deux fils et une fille (Dinah)[34]. Enfin, Dieu prend en pitié Rachel et lui permet d’enfanter les deux derniers fils de Jacob (Gn 29-31).
D’incessantes querelles éclatent entre les deux sœurs, ainsi qu’entre Laban et Jacob. Jacob accroît son troupeau grâce à une ruse[35] et devient riche en bétail, serviteurs, servantes, chameaux et ânes[36]. Voyant que Jacob s’est enrichi, les fils de Labancomplotent contre Jacob[37]. Dieu dit à Jacob de retourner dans son pays de naissance[38], Jacob s'enfuit alors avec ses femmes et ses enfants[39] sans en informer son oncle Laban[40] lequel l'apprend[41]. Avant leur départ, Rachel vole lesteraphim de la maison de Laban[39] et les cache dans le coussin de sa selle[42].
Jacob et sa famille traversent l’Euphrate et se dirigent vers la région montagneuse deGalaad[43] où il est rejoint par son oncle Laban[44]. Laban ne parvient pas à retrouver lesteraphim[45] et conclut alors un pacte avec Jacob[46] en un lieu qui fut appelé Yegar-Sahadutha[47] parLaban et Galaad[48] par Jacob (ou Mitspa[49]), qui ne devra prendre aucune femme en dehors des filles de Laban[50]. Laban et Jacob concluent cette alliance en dressant une stèle et en édifiant un cairn[51] qui marquent la frontière entre le territoire des Araméens et le territoire des Hébreux. Laban retourne chez lui, Jacob poursuit son chemin et rencontre des anges de Dieu à Mahanaïm[52]. Après sa rencontre avec les anges de Dieu à Mahanaïm, Jacob envoie des messagers vers Ésaü qui demeure au pays de Séïr dans la campagne d'Édom[53]. Les messagers reviennent et informent Jacob qu'Ésaü vient à sa rencontre avec quatre cents hommes[54]. Jacob prend peur[55] et prépare un cadeau pour Ésaü[56].
Jacob part de Mahanaïm et fait traverser legué duYabboq à ses deux femmes, à ses deux servantes, à ses onze enfants et à ce qui lui appartient[58]. Jacob reste seul etse bat toute une nuit avec un inconnu àPeniel[59]. Jacob appelle le lieu où il a lutté : Face de Dieu[60].
En se fondant surExode 33.20, certains pensent que Jacob n'a pas vu la Face de Dieu car il est écrit « L'Éternel dit : Tu ne pourras pas voir Ma Face, car l'homme ne peut me voir et vivre ». Nous pouvons lire dansEsaïe 6.5:7 :
« Alors je dis : Malheur à moi ! Je suis perdu, car je suis un homme dont les lèvres sont impures, j'habite au milieu d'un peuple dont les lèvres sont impures, et mes yeux ont vu le Roi, l’Éternel des armées.
L'un desséraphins vola vers moi, tenant à la main une pierre ardente, qu'il avait prise sur l'autel avec des pincettes. Il en toucha ma bouche, et dit : Ceci a touché tes lèvres ; ton iniquité est enlevée, et ton péché expié. »
À cela, nous comprenons sans ambiguïté que Jacob a bien vu la Face de Dieu car, à l'instar du prophèteÉsaïe, Dieu a enlevé son iniquité et expié son péché. Lors de sa lutte Jacob est touché à lacavité articulaire de la jointure de la cuisse et cette cavité se démet[61] puis Jacob boite de la cuisse[62], c'est pourquoiles fils d'Israël n'ont pas coutume de manger letendon du nerf de la cuisse qui est sur la cavité articulaire de la jointure de la cuisse[63].
Après ce combat, Jacob est appeléIsraël, c’est-à-dire « celui qui a lutté avec Dieu » (Gn 32. 28).
Jacob rentre aupays de Canaan après vingt années d’exil et prend le nom d’Israël[64],[65]. Après salutte avec Dieu, Jacob voit Ésaü qui arrive avec quatre cents hommes[66]. Jacob et tous les membres de sa famille se prosternent devant Ésaü[67] et Jacob et Ésaü pleurent en se revoyant[68]. Jacob offre son cadeau à Ésaü qui accepte[69] et Jacob poursuit son voyage à un rythme plus lent[70] qu'Ésaü qui repart vers Séïr[71]. Jacob part dePenouel et va àSoukkot où il se construit une maison et des cabanes pour son troupeau[72].
Ensuite Jacob part camper à l'est deSichem[73] où il acquiert la parcelle où il a installé sa tente aux fils de Hamor (il appartient à la nation desHivites, l'une des sept nations populeuses en Canaan[74] qui vivent au pied de l'Hermon dans le territoire deMitspa[75], il a pour père Hadkam, fils de Péréd, et il est incirconcis[76]), le père de Sichem[pas clair] pour le prix de 100 kesitas[77] et y dresse unautel[78]. Sa fille unique, Dinah, estviolée par Sichem, l'un des fils de Hamor[79] qui accepte de fairecirconcire tous les hommes de la ville pour permettre l’union des deux enfants. Pour se venger, les frères de Dinah,Siméon etLévi,tuent par surprise tous les hommes de la ville[80], dont Hamor et son fils Sichem et reprennent leur sœur Dinah[81] puis se livrent aupillage[82]. Après cela, Dieu dit à Jacob d'aller habiter àBéthel et d'y dresser un autel[83].
Avant de partir à Béthel, Jacob enfouit lesteraphim deRachel volés à son père Laban sous letérébinthe près de Sichem[84]. Déborah, la nourrice de Rébecca, meurt et est enterrée au pied du Chêne-des-Pleurs[85]. À Béthel, Dieu renouvelle l’Alliance avec Jacob[86]. Jacob et sa famille partent de Béthel quand Rachel accouche[87] d'un fils appeléBenjamin[88] et meurt et est enterrée sur le chemin d'Ephrata (soitBethléem)[89]. Après la mort de Rachel dont la sépulture se trouve dans letombeau de Rachel un lieu saint dujudaïsme dans l'actuelleCisjordanie, Jacob part en direction d'Ephrata (Bethléem) et dresse sa tente au-delà de Migdal-Eder[90].Ruben couche avec la servanteBilha, concubine de son père Jacob[91], et perd ainsi sondroit de premier-né qui est alors donné aux deux fils deJoseph[92]. Jacob arrive à Mamré, àKirjath-Arba, c'est-à-direHébron où réside son pèreIsaac[93].
Plus tard,Joseph, l’aîné deRachel, passe pour mort[94] car ses frères jaloux l’ont vendu à des marchands ambulants[95]. Jacob/Israël, vieillissant, affronte le chagrin[96] et lafamine[97]. Ses fils à l'exception de Benjamin partent pour l’Égypte[98] lors d’une période de famine[99]. Ils y retrouvent leur frère Joseph vendu plusieurs années auparavant et devenu gouverneur d’Égypte.
Joseph joue un rôle primordial dans l’histoire du peuple hébreu, telle qu’elle est contée dans laBible. Son histoire constitue toute la fin du livre de la Genèse (Gn 37-50). Elle est le prélude à l’histoire desHébreux enÉgypte, telle que racontée dans lelivre de l’Exode.
Avant de mourir, Israël (anciennement Jacob) bénit tous ses fils[100]. Il meurt âgé de 147 ans après avoir passé 17 ans en Égypte[101]. L'embaumement d'Israël ordonné par son fils Joseph[102] dure pendant quarante jours et des larmes sont versées pendant soixante-dix jours[103] puis Joseph organise undeuil de 7 jours pour son père Israël à l'aire de battage d'Atad[104] et ce lieu est alors appelé Abel-Mitstraïm[105]. Israël est ensuite enterré auprès de ses pèresAbraham etIsaac, dans letombeau des Patriarches àHébron, une grotte du champ de Makpéla, acquise comme propriété funéraire par Abraham auprès d'Éphron leHittite[106].
Jacob (يعقوب) est un personnage biblique présent dans le Coran. À plusieurs reprises, la formulation du texte semble floue sur la généalogie de Jacob, perçu soit comme le fils d'Isaac, soit comme celui du second fils d'Abraham. Le récit coranique ne reprend pas le rapport conflictuel entre Jacob etÉsaü. Il est principalement mentionné dans lasourate 12 dans le cadre de l'histoire de son fils Joseph, qui est l'une des grandes figures du Coran[107].
Le Coran, comme une riche littérature chrétienne et juive de l'époque, évoque labénédiction des fils de Jacob existant dans le chapitre 49 de la Genèse. Dans ce récit, il lui est aussi attribué la naissance du culte à La Mecque. Il est alors considéré, par lesmusulmans, comme un prototype du musulman[107].
Le Coran connaît le deuxième nom de Jacob -Israël - mais les commentateurs en refusent l'étymologie biblique, rattachant ce mot au fait de voyager la nuit,sarâ enarabe. Le récit de la lutte avec l'ange est quand même connu par les savants musulmans et évoqué dans le cadre législatif. Néanmoins, le récit biblique est alors transformé[107].
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L'archéologueWilliam G. Dever a écrit en 2001 : « Après un siècle de recherches exhaustives, tous les archéologues respectables ont abandonné l'espoir de retrouver un contexte qui ferait d'Abraham, d'Isaac ou de Jacob des personnages historiques »[108].
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