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| Nom complet | Jyrki Juhani Järvilehto |
|---|---|
| Surnom | JJ Lehto |
| Date de naissance | (59 ans) |
| Lieu de naissance |  Espoo,Finlande |
| Nationalité | finlandais |
| Années d'activité | 1989-1994 |
|---|---|
| Qualité | Pilote automobile |
| Années | Écurie | |
|---|---|---|
| Moneytron Onyx Formula One BMS Scuderia Italia Sauber Mild Seven Benetton Ford |
| Nombre de courses | 70 (62 départs) |
|---|---|
| Pole positions | 0 |
| Podiums | 1 |
| Victoires | 0 |
JJ Lehto, de son vrai nomJyrki Juhani Järvilehto, est unpilote automobilefinlandais né le àEspoo (Finlande).
Jeune protégé de l'ancien champion du monde deFormule 1Keke Rosberg, JJ Lehto connaît un brillant début de carrière dans les formules de promotion. Après avoir gagné les titres européens, scandinaves et finlandais deFormule Ford 1600, il part en Angleterre en 1987 où il domine tout de suite les championnats national et européen de Formule Ford 2000 avant de remporter en 1988 le championnat britannique deFormule 3.
LaFormule 3000 est un terrain de chasse beaucoup moins fructueux en 1989, ce qui ne l'empêche pas d'accéder à la Formule 1 en fin de saison au sein de la prometteuse écurieOnyx. Mais l'aventure Onyx s’avérera être un véritable fiasco, l'écurie fermant ses portes au beau milieu de la saison 1990 après de nombreuses péripéties politico-économiques. En 1991, Lehto signe dans l'écurie italienne Scuderia Italia qui engage des Dallara. Il se met en évidence en début de saison en montant sur le podium du GP de Saint-Marin sous la pluie. Compte tenu de la faiblesse de son matériel, la suite est plus difficile, mais en 1993, il est engagé par la toute nouvelle et ambitieuse écurie Sauber. Ses bons résultats lui permettent d'être recruté pour la saison 1994 parBenetton-Ford aux côtés deMichael Schumacher.
Chez Benetton, Lehto dispose pour la première fois d'un matériel capable de lui faire entrevoir la victoire. Malheureusement, l'aventure tournera au désastre avant même d'avoir commencé. Gravement accidenté et blessé aux vertèbres cervicales à l'occasion d'une séance d'essais hivernale, il est contraint de déclarer forfait pour le début de saison, laissant son baquet au jeune néerlandaisJos Verstappen. De retour à la compétition à l'occasion du funeste GP de Saint-Marin, il s'avère rapidement que Lehto est loin du niveau de compétitivité espéré par Benetton, à tel point que l'équipe préfère le remplacer au bout de quelques courses, à nouveau par Verstappen. De retour au volant de la Benetton à la fin de l'été le temps de deux courses (en remplacement de Schumacher, suspendu par le pouvoir sportif), il termine finalement la saison chez Sauber. Mais son image très écornée par ses calamiteuses prestations sur la Benetton ainsi que les doutes sur son état de santé (Lehto a-t-il recouvré l'intégralité de ses moyens à la suite de son accident du début d'année ?) ne lui permettent pas de retrouver un volant en F1.
Chassé de la F1, Lehto se bâtit néanmoins une excellente réputation dans le monde de l'endurance et du Grand Tourisme. En 1995, profitant de la pluie, il remporte à la surprise générale les24 Heures du Mans au volant de laMcLaren F1 GTR (théoriquement incapable de lutter contre les Prototypes). Puis en 1996 et 1997, toujours au volant de la McLaren, il multiplie les exploits dans lechampionnat FIA GT face aux redoutablesMercedes-Benz CLK GTR (victoire àHockenheim[1], àSpa[2] et auMugello notamment[3]). Et c'est justement Mercedes qui lui offre l'occasion de relancer sa carrière en monoplace en facilitant son engagement dans le championnatCART aux États-Unis, au sein de l'écurie Hogan. Mais Lehto ne parviendra jamais à s'imposer dans cette discipline, et perdra son volant avant même la fin de saison.
De retour dans les divers championnats d'endurance, notamment l'American Le Mans Series (victoire àSonoma[4], àRoad Atlanta[5], àRoad America[6], àLaguna Seca[7] et àLas Vegas en1999[8] ; et àMiami[9],[10] en2003) en Amérique du Nord, Lehto remporte de nouveau les24 Heures du Mans en 2005 surAudi R8.
Poursuivi pour homicide involontaire, JJ Lehto est condamné en à deux ans et quatre mois de prison pour avoir eu un accident de bateau alors qu'il était ivre et provoqué la mort d'un de ses amis, lui-même ayant été blessé à la tête et aux côtes. Le tribunal du district de Lansi-Uudenmaan a jugé que JJ Lehto était saoul et en excès de vitesse lorsque son bateau a heurté un pont en juin 2010 dans le canal de Raasepori. Un an plus tard, en, JJ Lehto est acquitté en appel[11].
