Il accède aux charges de dessinateur ordinaire du roi (1663), maître à dessiner des pages des Grande et Petite Écuries (1666) et du Dauphin (1673). Il bénéficie, par brevet du roi (de 1661, renouvelé en 1668), du privilège d'un logement aux galeries du Louvre. Une fabuleuse collection d’œuvres d’art, essentiellement des dessins et des gravures, a été accumulée par Israël Silvestre et ses descendants.
Israël Silvestre est le fils de Gilles Silvestre (1591-1631), cordonnier, et d'Elizabeth Henriet, sa femme, fille du peintre verrier Claude Henriet (1539-ca 1604). Né à Nancy le et baptisé le même jour àSaint-Epvre, il a pour parrain le peintreIsraël Henriet, son oncle maternel. Le jeune garçon apprend les premiers rudiments dudessin et de lapeinture sous la direction de son père — converti aux arts par sa belle-famille — et montre très tôt une grande disposition pour les arts. En1631, alors âgé de 10 ans, il perd ses parents et vient se réfugier àParis chez son oncle Israël Henriet, qui le reçut comme son propre fils.
Israël Henriet (1590?-1661) était un peintre médiocre mais un excellent dessinateur. Il avait étudié auprès des mêmes maîtres que son amiJacques Callot, tant enLorraine qu’enItalie. Né à Nancy, il s’était installé à Paris depuis longtemps comme peintre et dessinateur du Roi. Bénéficiant de l’engouement que suscitait le dessin à cette époque, il apprenait ce genre à des personnages de la cour et eut même l’honneur de compterLouis XIII parmi ses élèves (nous trouvons ici l’origine de la charge de « maître à dessiner » qui restera dans la famille jusqu’à laRévolution et fut occupée sans interruption par cinq générations de Silvestre). Israël Henriet vivait également d’un commerce prospère d’estampes, éditant en particulier les planches de Callot, dont il disposait de l’exclusivité par privilège, ainsi que celles dede La Belle,Leclerc,Audran, etc.
Arrivé très jeune à Paris, Israël Silvestre perfectionne son art du dessin auprès de son oncle qui le prend comme élève, en lui donnant à copier à la plume des pièces de Callot qu'il connait déjà[1], et apprend la manière de graver entaille-douce. Il fait des progrès rapides qui lui permettent, après quelques années de travail assidu, d’entreprendre une carrière indépendante. C’est alors qu’il parcourt les environs de Paris et plusieurs provinces de France et compose de nombreux ouvrages qui établissent sa réputation comme dessinateur et comme graveur.
Comme le veulent les usages de l’époque, il entreprend plusieurs voyages enItalie, pour copier les maîtres anciens et se perfectionner auprès des plus grands maîtres. Faucheux fixe les dates de ces voyages, pour le premier avant1640 (Israël n’a alors pas 20 ans), le deuxième de1643 à1644 et le dernier vers1653.
Israël en rapporte de nombreuses vues d’Italie qu’il grave pratiquement toutes. Il effectue jusqu’en1659 d’autres voyages en France et en Lorraine, dont il tire quantité de dessins et de gravures.
De retour à Paris, il s’installe chez son oncle,rue de l’Arbre Sec, et tire profit des fruits de ses travaux en obtenant le privilège d’imprimer et de vendre ses ouvrages à l’exclusion de tous autres. En1661, année du décès d’Israël Henriet, il hérite de ce dernier, en tant que légataire universel, des fonds de planches deJacques Callot et deStefano Della Bella, qui, s’ajoutant à sa propre production, lui assurent des revenus confortables.
Israël Silvestre se marie tard. Il épouse en1662, à l’âge de 41 ans, dans sa paroisse deSaint-Germain l’Auxerrois,Henriette Sélincart, fille d’un marchand de Paris, qui passe pour avoir été une femme remarquable tant par son esprit que par sa beauté, comme en témoignent les portraits réalisés parCharles Le Brun.
Son mariage ne ralentit pas la carrière artistique d’Israël. En1662, il est nommé dessinateur et graveur du Roi, obtient la charge de maître à dessiner des pages de la Grande Écurie en1667 et en1673 celle de maître à dessiner du Dauphin (fils aîné deLouis XIV et grand-père deLouis XV, appelé leGrand Dauphin). Il bénéficie également d’un brevet qui lui accorde un logement aux galeries duLouvre en1668. Israël est reçu à l’Académie royale de peinture et de sculpture en1670 sur la recommandation deCharles Le Brun. Il est par ailleurs à la tête d’un atelier important, où il compte au moins deux élèves, les graveurs François Noblesse et Meunier, ainsi que de nombreux collaborateurs parmi les meilleurs artistes de leur temps :Stefano Della Bella,Jean Lepautre, les troisPérelle (Gabriel,Nicolas etAdam),François Collignon,Jean Marot.
Il laisse de nombreux dessins et plus de mille pièces gravées. Parmi ses plus beaux ouvrages, on peut citer le Carrousel de1662, la représentation desPlaisirs de l’Isle Enchantée, les vues des demeures royales d’Île de France, dont Versailles, Vaux et Fontainebleau, ou les suites des églises de Rome.
Israël Silvestre perd sa femme le et lui survit encore pendant 11 ans. Il meurt le, dans son appartement aux galeries du Louvre, âgé de 70 ans et est enterré auprès de sa femme, dans l’église Saint Germain l’Auxerrois. Il laisse à ses cinq enfants, dont deux encore mineurs, une fortune, faute d’être importante, confortable et surtout le goût des arts, que chacun (notamment son filsLouis) cultivera selon son talent, et la bienveillance de ses anciens élèves, devenus ses protecteurs.
En 1750,Laurent Cars édite leRecueil d'un grand nombre de vues des plus belles villes, palais, châteaux, maisons de plaisance de France, d'Italie, dessinés et gravés par Israël Sylvestre (sic), en quatre volumes contenant en tout cinq cent cinquante-sept planches.
Israël Silvestre se marie à l'âge de 41 ans, le, dans sa paroisse deSaint-Germain l'Auxerrois avecHenriette Sélincart. Au moins dix enfants naissent de cette union, dont seuls cinq (ci-dessous indiqués en gras) survivront à leur père.
Charlotte Marguerite Silvestre (1663-) morte en bas âge
Henriette Suzanne Silvestre (1664-après[2]) mariée en 1681 à Nicolas Petit de Logny, avocat au Parlement
Charles François Silvestre (1667-1738)[3] marié en 1693 à Suzanne Thuret
Marguerite Silvestre (1668-1669) morte en bas age
Louis Silvestre ditl'Aîné (1669-1740)[4] marié en 1704 à Marguerite Charvilhat
Charles Silvestre (1670-)
Alexandre Silvestre (1672-)[5] marié en 1718 à Marie Gillot
Michel Silvestre (1674-)
Louis de Silvestre ditle Jeune (1675-1760)[6] marié en 1706 à Marie Catherine Hérault
Marie Henriette Silvestre (1677-)
Gravure de l'Hôtel du maréchald'Aumont à Paris, 1652.Gravure "Vue et perspective des petites cascades deVaux", avant 1656.
1657 c -Vue de l'église des Bernardins à Paris, Sbg, bd :cum privil. Regis, 10 cm × 19,6 cm, Paris,Musée Carnavalet (réserve).
Les églises des stations de Rome dédiées par Israël Henriet à Haulte et puissante dame Marie Catherine de la Rochefoucaud. Paris,musée du Louvre, collection Rothschild. Nombreuses planches dont :
planche 4 :San Giovanni in Laterano (Église Saint-Jean-de-Latran) 17,3 cm × 30 cm,
planche 5 :San Maria Maggiore (Église Sainte-Marie-Majeure) 17,8 cm × 29,6 cm
Vue de Metz, 1665 ou 1667, encre brune, lavis brun, pierre noire et plume, 35.5 x 130.1 cm, musée du Louvre ;
Bal dans la Grande Antichambre au Louvre, 1665, encre grise, lavis gris, rehauts de blanc, mine de plomb et plume, 46.3 x 37.3 cm, musée du Louvre ;
Vue du château des Tuileries depuis la rive gauche de la Seine, vers 1670, plume et encre brune, lavis brun, 36.2 x 47.2 cm, musée du Louvre.
Vue de la maison de Charles Lebrun à Montmorency, plume, encre brune. H. 0,235 ; L. 0,419 m[7]. Paris,Beaux-Arts de Paris. Ce dessin est préparatoire à l'une des trois planches représentant la demeure deCharles Le Brun, avec qui il s'était lié d'amitié pendant son voyage en Italie, dans le recueil desDiverses veuës de plusieurs Endroits considérables dessinées au naturel (musée du Louvre). Pour préparer ce recueil, Silvestre réalise de nombreux dessins entre 1660 et 1680, c'est de cette période qu'il faut dater cette feuille[8].
↑Le 4 mars 1742,Louis de Silvestre, frère d'Henriette Suzanne, demande à leur neveu commun Nicolas Charles, fils de Charles François Silvestre : « embrasse pour moy ma chere Soeur de Logny, ta tante, et sa chere famille. Je suis bien faché de ne pas prendre cette peine aimable moy même » (Lettre de Louis de Silvestre le Jeune à son neveu Nicolas Charles Silvestre, datée le 4 mars 1742 à Dresde,p. 3, misen ligne par Fabien de Silvestre dans l'arbre généalogique consacré àIsraël Silvestre et ses descendants sur geneanet.org.)
↑Charles François Silvestre (1667-1738) né le à Paris marié en 1693 à Suzanne Thuret (1676-1711), qui lui donne au moins sept enfants:1 - Suzanne Elisabeth Silvestre (1694-avant 1738), mariée en 1713 àJean Baptiste le Moyne (1679-1731), fils de Jean le Moyne (1638-1713) et Geneviève Le Blond ;2 - Denise Henriette Suzanne Silvestre (1696-1696) ;3 - Augustin François Silvestre (1697-?) ;4 - Louise Suzanne Silvestre (1698-1708), morte à l'age de 10 ans ;5 - Nicolas Charles de Silvestre (1699-1767) écuyer, marié en 1717 à Charlotte Madeleine Le Bas (1700-1770) ;6 Jacques Henry Silvestre (1700-?) ;7 - Louise Françoise Silvestre (1703-?)
↑Louis Silvestre dit l'Aîné (1669-1740), peintre, dessinateur, graveur né le à Paris, auxgaleries du Louvre, baptisé le 26 du même mois à Saint-Germain-l'Auxerrois avec pour parrain leGrand Dauphin et pour marraineMarie-Julie de Sainte-Maure, épouse ducomte de Crussol meurt le, âgé de 72 ans,rue du Mail, dans la maison dont il avait hérité de son père; marié en 1704 à Marguerite Charvilhat. Mousquetaire du roi (vers 1692-vers 1694), il se tourne ensuite vers les arts et succède à son père (décedé en 1691) dans l'atelier familial. Reçu à l'Académie royale de peinture et de sculpture en 1706, comme peintre paysagiste, il n'occupe aucune charge officielle mais reçoit par protection du Grand Dauphin les titres (sans brevet ni rémunération) de maître à dessiner du Dauphin, puis de peintre ordinaire du Dauphin (Louis Silvestre dit "l'Aîné" (1669-1740) sur le site consacré àIsraël Silvestre et ses descendants, consultableen ligne).
↑Alexandre Silvestre (1672-?), graveur né le à Paris, auxgaleries du Louvre, baptisé le à Saint-Germain-l'Auxerrois avec pour parrainAlexandre Bontemps,premier valet de chambre du roi, surintendant des châteaux, parcs, domaines et dépendances de Versailles et pour marraine Marie Guichon, épouse deCharles Perrault, alors contrôleur des bâtiments du roi; dates et lieux de décès et d'inhumation inconnues; marié en 1718 (à l'âge de 45 ans) à Marie Gillot. Alexandre Silvestre entre dans l'état ecclésiastique qu'il abandonne vers l'âge d'environ 30 ans, rejoignant - en tant que graveur - son frère aîné Charles-François qui dirige alors l'atelier familial.
↑Louis de Silvestre dit le Jeune (1675-1760), écuyer, peintre né et baptisé le àSceaux avec pour parrainLouis de Vermandois, grand amiral de France et pour marraineMarie-Anne de Blois, sa sœur; mort le, à 84 ans, dans son logement auxgaleries du Louvre qu'il occupait depuis 1755; marié en 1706 à Marie Catherine Hérault
↑Brugerolles, Emmanuelle,Le Dessin en France au XVIIe siècle dans les collections de l’Ecole des Beaux-Arts, Paris, Ecole nationale supérieure des beaux-arts éditions, 2001, p. 342-344, Cat. 91.
Louis Etienne Faucheux,Catalogue raisonné de toutes les estampes qui forment l’œuvre d’Israël Silvestre précédé d’une notice sur sa vie, Paris, Vv. J. Renouard, 1857.Disponible sur Gallica.
André Félibien,Entretiens sur les vies et sur les ouvrages des plus excellents peintres anciens et modernes
F.L. Regnault-Delalande,Catalogue raisonné d’objets d’art de feuM. de Silvestre, ci-devant Chevalier de l’ordre de Saint-Michel, et Maître à dessiner des Enfants de France (1810)
E. et H. Daniel,Biographie des hommes remarquables de Seine et Oise depuis le commencement de la monarchie jusqu’à ce jour (1832)
Académie de Stanislas,Mémoires de la Société Royale des sciences, lettres et arts (1851)
Pierre-Jean Mariette,Abecedario et autres notes inédites de cet amateur sur les arts et les artistes (1858-1859)
Parenteau Denoël,Ombres et Lumières. T.1 - La fille aux sortilèges, Glénat.
Jean-Pierre Babelon,Israël Silvestre, Vues de Paris, Berger Levrault, 1977.
Bénédicte Gady, Juliette Trey (dir.),La France vue du Grand Siècle. Dessins d'Israël Silvestre (1621-1691), 2018, coéditions Musée du Louvre éditions/Liénart.
Catalogue de l'exposition éponyme présentée au musée du Louvre du 15 mars au 25 juin 2018.
Marianne Grivel :Éloge d’un “graveur paresseux”, Israël Silvestre (1621-1691) , Chapitre publié dans l'ouvrage "Fort docte aux lettres et en l'architecture" : Mélanges en l'honneur de Claude Mignot " Sorbonne Université Presses, Coll. « Art’hist », 2019.
Thèses et mémoires
Stéphanie Martin,Étude historique et restauration : Portrait de Henriette Sélincart. Recherche technico-scientifique : Étude physico-chimique d’un phénomène de blanchiment d’un marbre noir de Belgique, Mémoire de fin d’études à l’Institut Français de Restauration des Œuvres d’Art, 1995.
Brigitte Belin,Catalogue des dessins d'Israël Silvestre du Cabinet des dessins du Louvre, Thèse soutenue à l'Ecole du Louvre,1969.
Des papiers personnels d'Israël Silvestre sont conservés auxArchives nationales, site de Pierrefitte-sur-Seine, sous la cote 383AP :Inventaire du fonds.
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