| Organisation |  NASA |
|---|---|
| Constructeur | Orbital Sciences |
| Programme | Explorer |
| Domaine | Étude de l'héliopause |
| Statut | Opérationnel (2019) |
| Autres noms | Explorer 91 et 33401 |
| Lancement | |
| Lanceur | Pegasus (fusée) XL |
| Durée | 2 ans (mission primaire) |
| Identifiant COSPAR | 2008-051A |
| Site | ibex.swri.edu |
| Masse au lancement | 107 kg |
|---|---|
| Contrôle d'attitude | Spinné |
| Source d'énergie | Panneaux solaires |
| Puissance électrique | 116 watts (max) |
| Orbite | Orbite haute |
|---|---|
| Périgée | 2 226,4 km |
| Apogée | 250 288,9 km |
| Période de révolution | 7 921,1 min |
| Inclinaison | 11° |
| IBEX-Hi | Détecteurs d'atomes neutres (300 eV-6 keV) |
|---|---|
| IBEX-Lo | Détecteurs d'atomes neutres (10 eV-2 keV) |
Interstellar Boundary Explorer (en français « Explorateur de la frontière interstellaire »), plus connu sous son acronymeIBEX, est un petitsatellite scientifique de laNASA chargé de cartographier l'héliopause c'est-à-dire la frontière séparant l'héliosphère (région de l'espace sous l'influence duSoleil) dumilieu interstellaire. Le satellite fait partie duprogrammeExplorer de l'agence spatiale.
Le satellite de 107 kg emporte deux instruments permettant de mesurer l'énergie (14 niveaux sont distingués) et l'origine des atomes neutres d'hydrogène et d'oxygène. Le satellite lancé le par unlanceur aéroportéPegasus XL circule sur uneorbite haute autour de la Terre. La durée nominale de la mission est de deux ans mais IBEX est toujours opérationnel en 2019.
Mesurant environ 58 cm de haut pour 95 cm de diamètre, IBEX est de formeoctogonale. Sa masse à vide est de 80 kg dont 26 kg pour lacharge utile auxquels s'ajoutent 27 kg pour l'hydrazine utilisée par les propulseurs[1]. L'alimentation enélectricité est assurée par despanneaux solaires disposés sur la surface d'IBEX. Ces panneaux fournissent une puissance pouvant aller jusqu'à 116 watts, mais la sonde n'en consomme normalement que 66, dont 16 pour la charge utile[1]. La communication avec laTerre est assurée par deux antennes dont le taux de transfert est de 320kb/s vers IBEX et 2 kb/s vers les satellites du réseau de communicationTDRSS[1].
Le satellite est fixé sur unétage de fusée àcombustible solideStar-27 (masse de 355 kg) qui est chargé de placer le satellite sur sonorbite haute[1].
Lacharge utile du satellite comprend deux détecteurs d'atomes neutres énergétiques venant de la bordure extérieure de l'héliopause (héliogaine) et dumilieu interstellaire. L'un des deux capteurs permet de détecter les atomes neutres d'hydrogène et d'oxygène dont l'énergie est comprise entre 10eV et2 keV (IBEX-Lo) et l'autre couvre le spectre énergétique compris entre300 eV et6 keV (IBEX-Hi)[1]. Les deux détecteurs sont positionnés de part et d'autre du satellite. Ils mesurent l'énergie (14 niveaux sont distingués) et l'origine des atomes neutres d'hydrogène et d'oxygène[2], perpendiculaires à son axe de rotation[3].
L'orbite nominale d'IBEX est très éloignée de la Terre pour échapper autant que faire se peut de l'influence de lamagnétosphère terrestre sur les particules que le satellite a pour objectif de détecter.
La mission d'IBEX est de cartographier la frontière délimitant leSystème solaire, où se rencontrent levent solaire et lesrayons galactiques dumilieu interstellaire. Ainsi, les mesures d'IBEX vont compléter les données envoyées par lessondes spatialesVoyager 1 etVoyager 2, qui ont traversé cette frontière respectivement en 2004 et 2007. Cette frontière, l'héliosphère, est importante car, si les rayons galactiques n'étaient pas arrêtés dans cette zone, ils rendraient les vols spatiaux habités bien plus dangereux pour l'Homme.
Bien qu'IBEX soit éloigné de lamagnétosphère, cette dernière devrait tout de même perturber les observations, obligeant ainsi les scientifiques à effectuer diverses corrections sur les données collectées. Mais ces perturbations pourraient indirectement donner des indications sur le comportement de zone de la Terre[4].
IBEX est un projet duSouthwest Research Institute, un institut derecherche et développement indépendanttexan, présenté à la NASA pour faire partie de sonprogrammeSmall Explorer, destiné à réaliser des missions de moins de 120 millions dedollars. L'organisation américaine sélectionne IBEX en, parmi la quarantaine de projets en compétitions[5].
En lePreliminary Design Review (PDR) est terminé. Ainsi, tous les aspects liés à la conception du satellite et de sa charge utile sont fixés. À la mi-mars, la NASA confirme officiellement les choix du PDR et fixe notamment le coût de la mission et son calendrier. En septembre, le début de la phase de conception commence avec la validation duCritical Design Review (CDR)[5]. En la charge utile d'IBEX est prête à être intégrée avec le reste du satellite pour subir les différents tests de validations. Après avoir passé avec succès les tests, le satellite est transféré à labase de Vandenberg en[5]. Le lancement a lieu le à17 h 48GMT par une fuséePegasus XL, larguée par un avionLockheed L-1011 modifié à environ 200 km de l'atollKwajalein dans lesîles Marshall[1]. Une fois en orbite, il faut 45 jours au satellite pour rejoindre son orbite de travail.
Les premiers résultats scientifiques arrivent environ un mois après le début des observations, une première vue d'ensemble de la frontière du système solaire étant disponible six mois plus tard. Mais il faudra attendre deux ans, qui est la durée nominale de la mission, pour avoir toutes les données[4].
Le résultat le plus remarquable est la présence d'une région de l'héliosphère en forme de ruban large en moyenne de 20° et s'étalant sur environ 300°, qui produit deux à trois fois plus d'atomes neutres énergétiques que dans les autres parties de l'héliosphère. Ce ruban concerne les particules ayant une énergie comprise entre 0,2 et6 keV. Son intensité est maximale pour les atomes d'environ1 keV[6].
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| La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies. | |||||||||||||||||
