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| Inscription édilitaire de Carthage | |
 Vue générale de l'inscription. | |
| Type | Inscription lapidaire |
|---|---|
| Dimensions | 25 × 11 cm |
| Matériau | Marbre noir oucalcaire |
| Méthode de fabrication | Gravure |
| Période | Entre leIVe siècle av. J.-C. et leIIe siècle av. J.-C. |
| Culture | Civilisation carthaginoise |
| Date de découverte | 1964 |
| Lieu de découverte | Carthage |
| Coordonnées | 36° 51′ 29″ nord, 10° 19′ 51″ est |
| Conservation | Musée national de Carthage |
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L'inscription édilitaire de Carthage est uneinscription lapidaire enlangue punique, utilisant l'alphabet phénicien, découverte sur lesite archéologique de Carthage dans lesannées 1960 et conservée aumusée national de Carthage.
Retrouvée parmi des éléments d'époque romaine, cette inscription est fondamentale pour la connaissance desinstitutions et de l'urbanisme deCarthage à l'époque punique ; elle évoque des magistrats et toute une frange de la population, corporations et artisans.
Sadatation varie en fonction des spécialistes, allant duIVe auIIe siècle av. J.-C. Le texte évoque des travaux réalisés dans la ville mais leur nature exacte n'est pas établie de manière certaine du fait de la difficulté de lecture de la langue phénicienne et des lacunes du document.
L'inscription est découverte en1964[1], lors defouilles menées parAmmar Mahjoubi[2], à environ 100 mètres à l'ouest de la gareTGM deCarthage[3] et à 300 mètres du quartier despotiers situé dans l'actuel parc archéologique desthermes d'Antonin[4]. Elle est alors mêlée aux déblais d'une constructionromaine tardive[5],« parmi une couche de remblais recouvrant un pavement de mosaïque duIVe siècleapr. J.-C. »[6], et n'a donc pas été retrouvéein situ[7].
Ce lieu ne saurait en aucune façon aider[5] et limite même l'interprétation sur son environnement[8]. En effet, latopographie de Carthage à l'époque phénico-punique est très mal connue[6], en particulier du fait de la destruction de la ville lors de latroisième guerre punique et de la renaissance de lacité à l'époque romaine[9], même si des progrès notables ont été réalisés dans ce domaine depuis les fouilles menées dans le cadre de la campagne de l'Unesco dans lesannées 1970, avec le dégagement duquartier Magon et la mise en valeur du quartier Hannibal de la colline deByrsa.
L'inscription est gravée sur dumarbre noir (?)[10] ou plus probablement ducalcaire noir[5] ; elle mesure, lors de sa découverte, vingt-cinq centimètres sur onze avec une épaisseur de cinquante centimètres[2],[11] et comporte sept lignes de texte[3]. Toutefois, une lacune sur la partie gauche, estimée à un tiers de la largeur de l'inscription originale[2], entraîne une difficulté dans la compréhension du texte[1] car il manque la fin des phrases, l'alphabet phénicien s'écrivant de droite à gauche. Les linguistes ne sont pas d'accord sur la restitution du texte ;André Dupont-Sommer a placé de nombreuxpoints d'interrogation[12], évoquant même des« conjectures »[13].
L'inscription évoque les deux magistrats principaux de la cité, lessuffètes[8].
Dupont-Sommer distingue quatre parties dans l'inscription : la première concerne l'évocation des travaux qui ont eu lieu dans la cité punique. La deuxième est l'énumération des conducteurs de ces travaux édilitaires. Dans la troisième phrase sont cités divers corps de métier, impliqués dans les travaux entrepris. Enfin, l'inscription se termine par une menace contre quiconque porterait atteinte à l'inscription[6].
La connaissance de lacivilisation carthaginoise est, de façon générale, très dépendante de sources indirectes. Cette inscription est l'un des rares témoignagesépigraphiques directs dont on dispose, autres que ceux issus du contexte funéraire :« c'est l'unique texte punique à caractère civil et probablement édilitaire » selonFantar[7]. Il est exceptionnel de pouvoir analyser une pièce« qui ne soit ni funéraire ni religieuse »[3]. L'inscription qui a un objectif commémoratif[10],[15], est aussi appelée« inscription urbanistique »[16].
Elle évoque également une ville basse dénommée« plaine de la ville »[16], occupée en particulier par des artisans ou des commerçants[17], ainsi que les corporations ayant participé à l'opération[18]. Cette inscription aide à la compréhension de la topographie de la cité punique, partagée, selonDiodore de Sicile, entre l'acropole située sur la colline deByrsa et la ville basse proche desports[19] (outre le quartier périphérique nommé Mégara).
Salah-Eddine Tlatli la qualifie d'« importante contribution [...] aussi bien sur le plan de la topographie urbaine que sur celui de l'activité artisanale et peut-être même sur celui de ses institutions administratives »[3].
La découverte est datée d'après la forme des lettres[20],[8] de l'époque desguerres puniques, plus particulièrement (« probablement » selonSerge Lancel[8]) duIIIe siècle av. J.-C.[1],[15], ou alors desIVe et IIIe sièclesav. J.-C.[21],[7]. Tlatli considère que l'évocation des« peseurs de petite monnaie » évoque une date postérieure à l'usage de la monnaie à Carthage, datée selon lui duIVe siècle av. J.-C. ; de même, la référence aux fours de potiers est intéressante car les fouilles au sein du parc archéologique desthermes d'Antonin ont permis de mettre au jour un quartier des potiers dénommé par les archéologues« quartier de Douimès » et daté duIIIe siècle av. J.-C[22].
Dupont-Sommer évoque l'« incertitude sur la date exacte de l'ouvrage »[23] ; en effet la datation de l'inscription devait se trouver dans la partie perdue de la pierre[24]. L'inscription est de l'époque hellénistique, période où les considérations liées à l'urbanisme gagnent tout le pourtour méditerranéen à partir d'Alexandrie ouPergame, avec des rues larges et des places :« ce mouvement d'ensemble [...] amène les grandes cités méditerranéennes à rénover leur aspect et leur structure »[23].Jérôme Carcopino considère que la datation la plus probable est l'entre-deux-guerres entre les lendemains de labataille de Zama et148 av. J.-C., évoquant une« atmosphère d'union sacrée témoignant d'une même volonté de relèvement »[25].
L'inscription évoque des travaux édilitaires d'importance[12], une nouvelle rue selon Dupont-Sommer[26],[27] ou une muraille munie d'une porte[1],[20].
Maurice Sznycer penche pour des travaux de percement d'une porte dans l'enceinte de la cité, vers les ports ; selon lui, le texte évoque des droits de passage, des gens appartenant à diverses professions et des cas d'amendes[26].
Selon Fantar, elle évoque l'ouverture d'une rue qui passe par la place publique,agora de la cité punique, et arrive jusqu'à une porte de l'enceinte de la ville dénommée« Porte Neuve » (Shaar Hadesh en languephénicienne)[19].
Selon Dupont-Sommer, la voie traversait« la plaine de la ville », zone située entre la mer et l'acropole et« centre le plus intense du trafic commercial et de l'activité industrielle ». Cette rue devait avoir une longueur de 700 à 900 mètres[28]. La Porte Neuve était percée, selon Dupont-Sommer, dans le rempart de la ville haute et, devant elle, se trouvait une place[24], siège de réunions variées, notamment politiques. Ces travaux étaient importants pour la cité tant pour l'activité commerciale que pour« la beauté et le renom de la grande métropole »[23]. La plaque portant l'inscription était, pour sa part, située dans le quartier des ports[28].
Tlatli n'est pas d'accord avec le fait que la rue allait jusqu'à Byrsa, ni avec son point de départ dans la zone des ports. Selon lui, la cité s'était développée à partir des ports et allait vers Byrsa ;« cet espace intermédiaire était construit depuis trois à quatre siècles » au moment des travaux dont il est question dans le document[22]. Selon lui, cette rue était périphérique et allait du quartier de Dermech vers la« dépression qui sépare la colline de Byrsa de celle de Junon » pour buter sur la place de la Porte Neuve[4]. Le même auteur s'interroge sur la localisation de la place de la Porte Neuve, signalant que ce nom n'est pas forcément le signe d'une construction récente ; il indique aussi que certains éléments sont tirés de restitutions des lacunes donc très incertains[29]. Il pense que la Porte Neuve avait été percée dans le rempart ouest« vers leVIe siècle av. J.-C. [...] sur le prolongement de l'actuelle avenue de la République, en contrebas de Byrsa »[4].
Elle évoque un certain nombre de personnels publics, des magistrats et des techniciens[7],[10], dont des censeurs destinés à faire respecter la morale sur la voie publique et le marché.
L'inscription évoque deuxsuffètes, Safat et Adoniba'al, noms répandus à Carthage, mais le fait de citer les deux magistrats principaux est un cas unique dans la documentation dont on dispose[30].
Des magistrats spécialisés dans les travaux édilitaires sont cités ensuite[30] ; ils sont sans doute l'équivalent desédilesromains nommés MHZM dans une inscription bilinguelatine-punique deTripolitaine[31].
Les trois personnes chargées des travaux ainsi que leur profession sont citées ainsi que des membres de leur famille permettant de les identifier[32]. Du fait d'une lacune dans l'inscription, une seule profession est connue, PLS, signifiant, selon Dupont-Sommer[33],« ingénieur des routes » dans ce contexte précis. Les autres professionnels étaient peut-être un maître d'œuvre (B'L HRS), l'autre un tailleur de pierres ou un carrier (HSB), car les rues de la cité étaientdallées[34].
L'inscription se termine par une évocation de magistrats, des comptables publics, sanctionnant un délit qui figurait dans une zone perdue, même si Dupont-Sommer fait une proposition évoquant un effacement de l'inscription, délit connu sur d'autres inscriptions dont celle d'Ahiram[35]. L'amende est élevée car l'acte était considéré comme sacrilège :« millesicles, soit vingtmines, le tiers d'untalent » et une somme supplémentaire[36]. Dupont-Sommer considère que le contrevenant devait payer l'amende et remplacer la dalle endommagée, et envisage la fin perdue du texte[37].
Certainescorporations auraient participé au financement du projet[38].
Lesmarchands,« qui faisaient la fortune et la gloire de la grande cité maritime », sont évoqués en premier lieu[38]. Ensuite viennent lesporteurs,« [qui] devaient être fort nombreux tant pour charger et décharger les navires » puis lesemballeurs destinés à préparer les marchandises au départ soit parvoie maritime soit parcaravane[39]. Ces trois corporations sont situées dans la ville basse, à proximité des ports[40]. Sont également mentionnés des peseurs de monnaie, car l'activité commerciale amenaient des monnaies diverses qu'il fallait peser à l'aide detrébuchets[41]. Il y a une lacune ensuite, suivie de la mention de fondeurs d'or[41].
La société punique était constituée de riches marchands et aussi d'une frange de la population moins aisée[42]. Le texte mentionne ensuite la corporation des fabricants de vases, non seulement enpoterie mais aussi des ustensiles« en métal (or,argent,cuivre,fer) ou en pierre (marbre,albâtre, etc.) ainsi qu'enargile ». Le doute est permis car Dupont-Sommer évoque le rattachement à la marine avec desmatelots, des fabricants de navires et desarmateurs, tout en écartant cette possibilité pour des raisons d'intérêt à la construction de la voirie concernée[42]. Le texte parle aussi des personnels des ateliers de fours de potiers ou de briques[4], activités polluantes localisées hors de la cité, à proximité du rempart[43]. Tlatli considère que les potiers ne se trouvaient pas le long de la voie allant de Byrsa aux ports, argumentant à partir des découvertes d'un quartier consacré à cette activité lors de fouilles menées parPaul Gauckler dans la zone de l'actuel parc desthermes d'Antonin, près de la nécropole de Dermech[4]. Les activités mentionnées apparaissent, écrit Dupont-Sommer, selon leur ordre le long de la rue[43]. La corporation citée par la suite est celle des marchands de colliers (ou voiles) selon Fantar mais de fabricants desandales selon Dupont-Sommer : cette activité appartenait à l'artisanat du cuir, également polluante et reléguée en périphérie[44],[4].
La rue était importante du point de vue commercial et l'on souhaitait« donner un certain relief à l'inauguration de cette importante artère tout en flattant l'amour propre de ceux qui ont contribué à sa réalisation »[45]. Le texte informe sur« la participation de certaines catégories de citoyens à l'édification du réseau de voiries urbaines », la rue étant« une œuvre collective où devaient se manifester la solidarité et la volonté communes des divers corps de métiers proches ou riverains [...] sous le contrôle technique de spécialistes ». Les corporations auraient eu un grand rôle non seulement économique mais aussi édilitaire[45].
En dépit des incertitudes quant à sa traduction, l'inscription est d'un grand intérêt car elle constitue un témoignage archéologique de l'« importante activité d'extension et de rénovation urbaines dans le dernier siècle de la Carthage punique »[8]. De surcroît,« elle évoque de façon vivante et pittoresque l'activité grouillante de l'illustre cité, l'audacieuse rivale de Rome »[23].
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
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