Indulgence plénière accordée sous le pontificat deJean XXIII aux pèlerins de labasilique Sainte-Marie-Majeure selon les trois conditions habituelles : confession sacramentelle, communion et prière selon les intentions du pape.
Dans l'Église catholique, l’indulgence (dulatinindulgere, « accorder ») est larémission totale ou partielle devantDieu de la peine temporelle encourue en raison d'unpéché déjàpardonné. Cette rémission-absolution peut s'obtenir par diversesbonnes œuvres (pèlerinages, prières spéciales, visite dereliques, assistance à telle ou telle messe, jeûne, don destiné au chantier d'unecathédrale[1], etc.)
L'ensemble des indulgences est présenté dans l'Enchiridion des indulgences publié par laPénitencerie apostolique, bien que toutes n'y puissent figurer.
Inscription au revers d'une croix de pierre indiquant comment obtenir des indulgences pour une durée de 100 à 300 jours,district de Kroměříž,Tchéquie.Costume d'indulgences, Carnaval de Nuremberg, vers 1500,Livre de Schembart.Le pardon du Christ l'emporte sur les indulgences du Pape. (1525)
La pratique, héritée dudroit romain, remonte auIIIe siècle. Il s'agit alors de réintégrer dans le giron de l'Église les chrétiens ayantapostasié pendant lespersécutions. AuXIIe siècle, elle reçoit une définition juridique dans lesdécrétales pontificales : une distinction est clairement établie entre l'absolution, réservée à Dieu, et l'indulgence, qui permet la réconciliation avec l'Église. L'indulgence est obtenue en contrepartie d'un acte depiété (pèlerinage,prière,mortification) effectué à cette fin dans un esprit derepentir — elle s'adresse à ceux qui sontvere penitentibus et confessis, selon la formule en usage à partir duXIIe siècle.
Théoriquement, il n'existe pas de proportion entre la faute et cet acte de piété : l'indulgence est réputée être l'effet de lacommunion des saints. En pratique, il en va bien autrement, en partie sous l'influence des peuples germaniques, dont la législation est en fait un barème de réparations, et qui tarifient chaque faute. Les indulgences se calquent alors sur les pénitentiels, ces manuels venus d'Irlande qui fixent pour chaque type de faute tant de jours de mortification. Moins longue, l'indulgence tend à se substituer à la pénitence physique en particulier pour les mourants.
Dès cette époque, on enregistre les premiers abus, principalement lasimonie : les fidèles marchandent auprès du prêtre un acte de charité, souvent sonnant et trébuchant. Les conciles duXe et duXIe siècle s'efforcent donc de limiter la part d'appréciation du prêtre en fixant des barèmes généraux. L'indulgence devient à cette période une arme pontificale : l'indulgence plénière apparaît au milieu duXIe siècle ; elle est alors employée pour encourager la croisade en Espagne, c'est-à-dire laReconquista. Au cours du Moyen Âge, le « cours » de l'indulgence ne cesse de baisser : il faut de moins en moins d'efforts pour obtenir une indulgence de plus en plus large. Ainsi, on en vient à accorder une indulgence plénière pour l'observation d'une paix jurée, ce qui revient à récompenser l'absence de péché. On monnaie également des dispenses à diverses obligations, les sommes ainsi récoltées finançant des édifices religieux ou permettant à certains prélats de mener grand train. Ainsi, la « Tour de beurre » de lacathédrale Notre-Dame de Rouen doit son surnom à la vente des dérogations accordées pour consommer des matières grasses pendant lecarême.
Leconcile de Latran IV de 1215 condamne les abus concernant l'octroi par certains prélats d'indulgences indiscrètes et superflues, ce qui méprise le pouvoir des clés de l'Église et prive de sa force la satisfaction pénitentielle[3].Boniface VIII déclare légitimes les indulgences accordées à ceux qui se rendent à laBasilique Saint-Pierre de Rome et à ceux« qui se rendent avec respect dans les basiliques, qui ont vraiment fait pénitence et se sont confessés »[4]. Au début duXVe siècle se généralisent l'octroi des indulgences accompagnées de dons à l'Église sous l'antipape Jean XXIII. Ces abus sont dénoncés parJan Hus (1369-1415)[5]. En1476, le papeSixte IV décrète en faveur de l'église de Saint Pierre de Saintes que des indulgences en faveur des âmes du purgatoire peuvent être accordées en offrant lors d'une visite d'église une somme ou une valeur déterminée en vue de la réfection d'une église[6]. Cela se traduit par certains comme acheter une indulgence pour réduire le temps depurgatoire[7]. Il est ainsi à l'origine de ce que l'on appelle lecommerce des indulgences dans l'Église de Rome. Le papeLéon X, contre lequel Luther entre en conflit à propos des indulgences, rappelle que le pape peut, en vertu de son autorité apostolique[Quoi ?], concéder« l'indulgence pour les vivants comme pour les morts » distribuant« le trésor des mérites de Jésus Christ et des saints » et« libérant de la peine temporelle due selon la justice divine pour leurs péchés. »[8]
Avec le développement de l'imprimerie, la production des indulgences atteint destirages massifs : la seuleabbaye de Montserrat en fait imprimer 200 000 entre 1498 et 1500[9].
Parmi les abus ultérieurs, on peut citer l'indulgence pour quiconque aiderait à la construction de la nouvellebasilique Saint-Pierre accordée parJules II en1506, confirmée par son successeurLéon X. C'est également l'époque du scandale lié audominicainJohann Tetzel (1465-1619), chargé en1516-1517 de vendre les indulgences au nom d'Albert de Brandebourg,archevêque de Mayence, intéressé à la vente par une commission de 50 % promise par la Curie. On lui attribue alors le slogan : « Sobald das Geld im Kasten klingt, Die Seel’aus dem Fegfeuer springt » (« aussitôt que l'argent tinte dans la caisse, l'âme s'envole du Purgatoire »). La pratique des indulgences est donc de plus en plus perçue comme une forme decorruption au cours duXVIe siècle.
Martin Luther (1483-1546) attaque, quant à lui, le principe même de la pratique dans ses95 thèses de Wittenberg : selon lui, seul Dieu peut justifier les pécheurs. Il dénonce à la fois les indulgences pour les âmes du Purgatoire (thèses 8–29) et celles en faveur des vivants (thèses 30–68). Dans le premier cas, les morts étant morts, ils ne sont plus tenus par les décrets canoniques — à terme, c'est le Purgatoire lui-même qui est remis en cause. À ce sujet, Luther s'élève également contre le marchandage des indulgences et accuse l'Église de profiter de la peur de l'Enfer : « Ils prêchent l'homme, ceux qui disent qu'aussitôt tintera l'argent jeté dans la caisse, aussitôt l'âme s’envolera [du Purgatoire] » (thèse 27). Dans le deuxième cas, Luther souligne que la repentance seule vaut rémission des peines, sans nul besoin de lettres d'indulgence. Au contraire, selon lui, l'indulgence détourne les pécheurs de leur véritable devoir, la charité et la pénitence. DansDe la captivité babylonienne de l'Église (1520), il écrit :« Il est devenu clair pour moi que les indulgences n’étaient que de simples tromperies de la part de flagorneurs romains pour détruire la foi en Dieu et les finances des hommes. »
Calvin (1509-1564) exprime lui aussi son exécration pour les indulgences qui font croire que « l’achat de Paradis [serait] taxé à certains deniers » pour qu’ensuite « les oblations [soient] vilainement despendues en paillardises et gourmandises »[10].
À l'époque desLumières,Voltaire peut encore consacrer l'article « Expiation » desQuestions sur l'Encyclopédie (1770-1772) à l'histoire et à la critique de la pratique. Il en retrace correctement l'origine aux « Barbares qui détruisirent l'Empire romain » et accuse le papeJean XXII qui, selon lui, « faisait argent de tout », d'avoir appliqué le raisonnement aux péchés : « Après avoir ainsi composé avec les hommes, on composa ensuite avec Dieu ». Cependant, la critique pèse surtout sur les abus qui entachent la pratique, et se teinte degallicanisme : Voltaire accuse cette tarification de ne pas avoir été approuvée par un concile.
Ainsi,Léon X, dans sa condamnation de Luther, rappelle la distinction entre rémission de la peine temporelle et rémission du péché à proprement parler. Néanmoins, la pratique perdure jusqu'à nos jours[Quand ?], encadrée d'abord par la Congrégation des indulgences, créée parClément VIII (1592-1605) et intégrée à laCurie romaine parClément IX en 1669 — ses compétences sont transférées en 1908 auSaint-Office puis en 1917 à laPénitencerie apostolique, qui en a toujours la charge.
Jusqu'auconcile Vatican II, lesParoissiens[11] comportent encore, dans le chapitre consacré aux prières, une section sur les indulgences. Ainsi, leParoissien des fidèles publie une liste d'invocations indulgenciées : les invocations « Mon Jésus, miséricorde ! » ou « Cœur agonisant de Jésus, soyez mon amour » correspondent à 100 jours de pénitence, tandis que « Saint Joseph, patron de la bonne mort, priez pour nous » équivaut à 300 jours[12].
Selon la doctrinecatholique, lepéché est effacé par laconfession. Mais ce sacrement n'enlève pas la peine temporelle due au péché, qui se traduit généralement par un temps depurgatoire si elle n'est pas d'abord purgée sur terre par des actes de foi et de charité (actes de réparation). Cette peine temporelle peut être atténuée voire effacée par l'indulgence. L’indulgence est dite partielle ou plénière.
Les indulgences partielles se comptaient en jours, mois ou années. Cette évaluation ne prétendait pas correspondre à une remise de peine d'une durée équivalente au purgatoire. Elle indiquait la durée équivalente en termes de pénitence effectuée sous la loi des premiers canons de l'Église. Cette durée permettait aussi d'orienter lapiété populaire. AinsiPie IX accorda-t-il des indulgences aux prières àNotre-Dame de La Salette, afin de marquer son souhait d'une reconnaissance officielle de l'apparition mariale en ce lieu. La plupart des papes ayant fait de même, il en est résulté une sorte d'inflation. C'est en1967, à la suite duconcile Vatican II, quePaul VI a supprimé la référence à un nombre de jours ou d’années déterminé : désormais on ne parle plus que d'indulgence partielle ou plénière.
Les indulgences partielles peuvent être concédées par l'autorité épiscopale, les indulgences plénières étant réservées à laPénitencerie apostolique.
La doctrine des indulgences a été réformée par leconcile Vatican II puis laconstitution apostoliqueIndulgentiarum doctrina () dePaul VI, reprise dans leCode de droit canonique de 1983. La pratique des indulgences a été modifiée par la constitution apostoliqueIndulgentiarum doctrina, dans laquelle le papePaul VI a reconnu que « des abus se sont introduits dans la pratique des indulgences, soit parce que « par des indulgences immodérées et superflues » on dépréciait les clefs de l’Église et on affaiblissait la satisfaction pénitentielle, soit parce que le nom des indulgences était blasphémé à cause de "profits condamnables" »[13].
Dans leCatéchisme de l'Église catholique de 1992 (§ 1471-1479), l'Église réaffirme son droit à octroyer les indulgences, « en vertu du pouvoir de lier et de délier qui lui a été accordé par le Christ Jésus » (§ 1478). Elle précise que l'indulgence libère seulement de la « peine temporelle » du péché et non de la « peine éternelle » — c'est-à-dire de la privation de la « vie éternelle », de la communion avec Dieu. De nouveau, elle rappelle que l'indulgence est accordée au pécheur non pas en vertu de ses pénitences seules, mais de la communion des saints.
Si la pratique est moins courante que par le passé, elle subsiste clairement : ainsi, leCatéchisme recommande toujours, avec l'aumône et les œuvres de pénitence, l'usage des indulgences en faveur des défunts (§ 1032). La principale indulgence est accordée à l'occasion dujubilé, dont elle est l'« un des éléments constitutifs » selonJean-Paul II (bulle d'indictionIncarnationis mysterium, § 9.1). C'est à l'occasion du jubilé de l'an 2000 que la Pénitencerie apostolique a jugé bon de rappeler les conditions d'acquisition de l'indulgence. Dans tous les cas — indulgence plénière ou partielle —, le fidèle doit être en « état de grâce ».
Pour l'indulgence plénière, dont l'obtention est limitée à une fois par jour, sauf péril de mort, il doit[14] :
seconfesser dans les vingt jours, environ, avant ou après l’œuvre indulgenciée ;
communier dans les vingt jours, environ, avant ou après l’œuvre indulgenciée ;
prier selon les intentions indiquées par le pape, ou prier aux intentions du pape ;
accomplir l'action à laquelle est attachée l'indulgence dans le temps prescrit (si l'indulgence est attachée à un jour ou une période particuliers).
Si ces actions ne sont que partiellement remplies, ou que le fidèle n'a pas les dispositions du cœur requises, l'indulgence n'est que partielle.
Il est également rappelé que l'indulgence ne peut être appliquée qu'à soi-même ou aux « âmes du Purgatoire » (par mode de suffrage), et non à d'autres personnes vivantes.
Lors du jubilé de l'an2000, l'Église catholique a attribué des indulgences, malgré les critiques des protestants[15]. La doctrine catholique des indulgences reste donc un point de friction avec les confessions chrétiennes protestantes. Pour l'Église catholique, la pratique des indulgences ne concerne que la remise des « peines temporelles » et ne remet donc pas en question la doctrine de la justification.
L'Église orthodoxe rejette la doctrine des indulgences (comme celle duPurgatoire) dans ses fondements mêmes : le caractère satisfactoire devant la justice divine des œuvres de pénitence, la distinction entre la faute et la peine et la théorie du trésor des mérites surabondants des saints.
Ainsi, d'une part, les peines (épitimies) infligées au pénitents sont conçues comme des remèdes contre le péché, et non comme des compensations ou satisfactions offertes pour les péchés à la justice éternelle. D'autre part, l'Église orthodoxe se veut fidèle à la pratique de « l'ancienne Église [qui], en infligeant aux pécheurs des pénitences ou des punitions temporaires, les leur allégeait fréquemment, c'est-à-dire donnait des indulgences, comme on peut le voir entre autres par un certain décret du concile d'Ancyre [décret 5]. Mais pourquoi le faisait-elle ? Uniquement en considération de l'état moral des pénitents ; parce que, voyant dans les pénitences des remèdes spirituels, elle trouvait nécessaire et utile, dans l'intérêt même des pénitents, d'alléger, ou de changer, ou d'augmenter, ou de supprimer complètement le remède... [Par ailleurs], si les effets des pénitences, comme châtiments curatifs, se bornent à la vie présente, où les pécheurs ont encore la possibilité de s'amender, mais ne s'étendent point au-delà de la tombe[16], il est tout à fait superflu de donner des indulgences au profit des trépassés pour les tirer du prétendu Purgatoire »[17].
Quant à la distinction de la coulpe et de la peine, on lit dans laConfession de foi du PatriarcheDosithée II de Jérusalem (def.18) : « Dire à ce propos que d'une part le péché est remis, mais que la peine est demeurée, c'est le propre de ceux qui plaisantent, non de ceux qui pensent correctement, qui font de la théologie et qui sont réfléchis. »
Au sujet des mérites surérogatoires,Métrophane Kritopoulos note dans saConfession de foi (ch.17) : « Le fait de soutenir que les saints ont des œuvres rigoureusement requises aux yeux de Dieu et d'autres superflues, par lesquelles ils peuvent sauver beaucoup de pêcheurs, comme si les œuvres surabondantes des saints pouvaient être proposées à l'achat de ceux qui les désirent ou être vendues, comme des légumes, c'est une véritable insulte faite à l'Église, ou plutôt ceux qui osent le soutenir ne songent à rien d'autre qu'à accroître leur bourse, ce que l’Église du Christ rejette comme sacrilège et mesquin. »
↑Claude Wenzler, Hervé Champollion,Eglises et cathédrales de la France médiévale, éditions de Lodi,,p. 36
↑« La rémission devant Dieu de la peine temporelle due pour les péchés dont la faute est déjà effacée, rémission que le fidèle bien disposé obtient à certaines conditions déterminées, par l'action de l'Église, laquelle, en tant que dispensatrice de la rédemption, distribue et applique par son autorité le trésor des satisfactions du Christ et des saints. »
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