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| Date | |
|---|---|
| Lieu | Jøssingfjord,Norvège |
| Issue | Victoire britannique |
.svg) Reich allemand | .svg) Royaume-Uni |
| Heinrich Dau | Philip Vian |
| PétrolierAltmark | 3 DestroyersHMS Cossack |
| 8 morts, 10 blessés | 1 blessé, 299 prisonniers de guerre britanniques secourus |
Batailles
Campagnes du Danemark et de Norvège
Campagnes d'Afrique, du Moyen-Orient et de Méditerranée
| Coordonnées | 58° 19′ 01″ nord, 6° 20′ 11″ est | |
|---|---|---|
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L’incident de l'Altmark est une escarmouche navale de laSeconde Guerre mondiale entre leRoyaume-Uni et l'Allemagne nazie. Elle se déroule le dans les eaux alors neutres de laNorvège.
En, le pétrolier ravitailleur allemandAltmark fait route vers l'Allemagne avec299 marins britanniques à son bord : il s'agit de prisonniers de guerre qui ont été recueillis sur les navires de commerces coulés par le croiseurAdmiral Graf Spee. Sur son chemin vers l'Allemagne, l’Altmark passe à travers les eaux norvégiennes. Il est contrôlé à trois reprises par laMarine royale norvégienne. Il est tout d'abord arraisonné par letorpilleurHNoMSTrygg (en) près de l'îleLinesøya, puis par le HNoMSSnøgg dans leSognefjord et enfin par lecontre-amiralCarsten Tank-Nielsen (de) commandant leHNoMSGarm (en) dans leHjeltefjord. Dans chaque cas, les marins norvégiens montent à bord du bateau et y effectuent des recherches superficielles. Les Allemands disent que le navire ne réalise que des affaires purement commerciales. Après le troisième contrôle, l’Altmark est escorté vers le sud par les torpilleurs HNoMSSkarv etHNoMSKjell (en) et le garde-côtes HNoMSFirern. Les prisonniers britanniques détenus dans la cale du navire tentent de se signaler en tapant sur la coque du bateau et en criant, au point que l'équipage allemand est obligé de couvrir le bruit par des treuils en marche. Toutefois, les Norvégiens n'inspectent pas la cale et autorisent le navire à poursuivre sa route.
L’Altmark est ensuite repéré au large d'Egersund tard le même jour par un avion britannique, qui avertit laRoyal Navy. Cet avion est stationné à la base deThornaby dans le nord-est de l'Angleterre. Après avoir été intercepté par leHMS Cossack (destroyer de la Royal Navy), l’Altmark cherche refuge dans leJøssingfjord, mais le HMSCossack le suit le lendemain. Les navires norvégiens empêchent le HMSCossack d'aborder l’Altmark et pointent leurs tubes lance-torpilles vers leCossack. Le capitainePhilip Vian demande alors des instructions à l'Amirauté et reçoit les ordres suivants deWinston Churchill :« À moins que le torpilleur norvégien ne s'engage à convoyer l'Altmark à Bergen avec une garde anglo-norvégienne à bord et une escorte conjointe, vous devez aborder l'Altmark, libérer les prisonniers et prendre le contrôle du navire en attendant de nouvelles instructions. Si le torpilleur norvégien interfère, vous devez l'avertir de se tenir à l'écart. S'il vous tire dessus, vous ne devez pas riposter sauf si l'attaque est importante, dans ce cas vous devez vous défendre en usant d'aussi peu de force que nécessaire, et en cessant le feu quand il abandonne le combat[1]. ».
Le gouvernement britannique ne fait aucune objection particulière au fait qu'un bateau-prison traverse des eaux neutres. En réalité, les documents officiels concernant l'incident attestent que laRoyal Navy a déjà fait la même chose, comme en, lorsque le croiseurHMS Despatch passa lecanal de Panama avec les prisonniers allemands du cargoDüsseldorf.
Les forces norvégiennes refusent de prendre part à une escorte commune, et soulignent que leurs recherches antérieures sur l’Altmark n'ont rien donné. Vian déclare ensuite qu'il a l'intention de monter à bord de l’Altmark et invite les Norvégiens à se joindre à lui. Cette proposition est aussi rejetée. Mais peu après, l’Altmark s'échoue. Les Britanniques montent à bord le à22 h 20 et après quelques combats prennent le contrôle du navire. Six marins allemands sont tués et huit blessés par les Britanniques, dont sept en tentant de fuir sur la glace.
Le HMSCossack quitte le Jøssingfjord juste après minuit le. Les navires d'escorte norvégiens protestent mais n’interviennent pas. L'explication officielle donnée plus tard par le gouvernement norvégien a été que selon un traité international, un pays neutre n'est pas obligé de résister à une force largement supérieure.
Les Norvégiens sont irrités que leur neutralité ait été violée et ne veulent pas être entraînés dans la guerre. Néanmoins, l'incident de l’Altmark sème le doute quant à l'effectivité de la neutralité norvégienne tant parmi les Alliés qu'en Allemagne. Les deux camps ont des plans d'urgence pour intervenir militairement en Norvège, principalement pour contrôler le trafic duminerai de fer suédois, dont l'industrie allemande d'armement dépend. L'incident de l’Altmark convainc Hitler que les Alliés ne sauront pas respecter la neutralité norvégienne et, le, il décide d'intensifier la planification de l'opération Weserübung, l'occupation du Danemark et de la Norvège, qui a finalement lieu le.
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