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Enmusique, l'improvisation est le processus par lequel lemusicien crée ou produit une œuvre musicale spontanée, imaginaire ou ex nihilo, en se servant de sa créativité dans l'instant, de son savoirtechnique etthéorique et parfois aussi duhasard.
L'improvisation est souvent associée à des notions telles que la spontanéité, le hasard, l'inspiration. Cependant, l'improvisation n'est pas complètement libre, ni dépourvue de règles. De même, à moins d'être figée parenregistrement, l'improvisation musicale est rarement pleinement déterminée. Il est en effet impossible d'échapper complètement aux aléas du présent dans ses moindres détails et il est donc impossible de reproduire une improvisation (ou une interprétation) à l'identique. À l'opposé, l'improvisation libre (parfois appelée musique improvisée dans le sens de« musique totalement improvisée ») vise à la situation inverse en recherchant à s'affranchir au maximum de toute règle. Ces deux situations extrêmes montrent que, plutôt que d'opposer la musique improvisée à celle qui ne l'est pas, l'improvisation musicale peut être entendue à différents degrés[1].
Même si l’improvisateur et lecompositeur sont dans un même état d'esprit, celui de l’acte de création, il y a une énorme différence entre improviser et composer. La composition n'est pas tributaire du temps, autorise la rature et peut ne jamais aboutir à une œuvre définitive. L'improvisation est une performance, un défi car le musicien doit produire quelque chose en temps réel. C’est, selonJean-François Zygel, de la« composition instantanée, sans gomme et sans remords »[2].
Il ne faut pas omettre qu’improvisation et composition se nourrissent et bien souvent s’interpénètrent - lemusicologue Louis Delpech déclarant à ce propos :
« musique improvisée et musique notée« tendent à s’influencer entre [elles], et entretiennent des rapports féconds »[3]. »
Certainsgenres musicaux comme lafantaisie, leprélude ou latoccata peuvent faire penser à de l’improvisation - « phantasieren » voulant d’ailleurs dire « improviser » en allemand[4].
En contexte collectif, l'improvisation présente certaines spécificités. En effet, quand on joue en groupe, les autres musiciens ne peuvent pas être mis de côté. Lorsque l'improvisation est libre, les improvisateurs doivent se montrer capables de produire une construction collective. Lorsque les musiciens utilisent un cadre (uneligne mélodique ou unegrille harmonique, par exemple), les improvisateurs doivent se conformer à ce cadre afin de s'assurer d'une référence commune[a]. L'existence d'un cadre imposé n'exclut pas pour autant l'écoute et la construction collective, elle impose simplement de prendre en compte les contraintes du cadre. Quel que soit le contexte libre ou cadré, l'improvisation en groupe suppose donc une écoute subtile et une très forte réactivité.
De plus l'improvisation doit toucher l'attention du public : il faut une communication avec le public, il ne faut pas être le seul à comprendre ce que l'on joue.
On peut donc considérer que comme dans toute communication il y a une part de sacrifice, aussi bien de la part des musiciens que de la part du public. Il arrive néanmoins que l'improvisation se déroule entre musiciens, sans la présence d'un public, notamment lors deBœuf ou dejam.
Avant que n'existe une forme d'écriture propre à fixer par des signes visibles une construction musicale, la musique était vraisemblablement essentiellement orale. Or, les musiques detradition orale présentent souvent des structures extrêmement codifiées, où la part improvisée apparaît très réduite[5]. Même si les traditions conduisent à fixer des usages, des conventions et des règles, il est vraisemblable que l'improvisation ait pu jouer dans l'histoire des musiques orales[6]—et joue encore—un rôle très important comme élément d'innovation, que ce soit pour combler un vide, tester les possibilités d'un instrument[7], surpasser un autre musicien[8], etc. L'importance accordée à ces innovations peut conduire à faire de l'improvisation un élément constitutif essentiel, comme c'est le cas pour lesragas de lamusique indienne, dans les pièces demaqâm de la musiquearabeirakienne, ou encore dans lejazz.L'improvisation permet parfois une forte remise en question de la musique initialement jouée, participant à l'émergence de nouveaux styles musicaux.
Legamelan balinais, les musiqueschinoise,japonaise et de nombreuses autres, bien que considérées comme des musiques traditionnelles n'en sont pas moins classiques (en France, l’appellation « musiques du monde » s’applique aussi bien aux musiques traditionnelles de tous les pays qu’aux musiques classiques extra-occidentales).
Si la fixation de la musique par l'écrit a eu tendance à réduire progressivement la part d'improvisation laissée aux interprètes, elle n'a pas pour autant fait cesser l'improvisation. Dans certains cas, la notation a permis de fournir un cadre à l'improvisation. Il en est ainsi, par exemple, de lamusique indienne qui, tout en nécessitant de longues années d'apprentissage, inclut une part improvisée remarquablement importante, mais qui nécessite impérativement de se conformer à des règles très précises.
Dans la musique occidentale, on en a un exemple frappant avec lesconcertos écrits au cours de la périodebaroque où lacadence était laissée en blanc, car le soliste devait alors improviser. Dans labasse continue, bien que le cadre est fixé par le chiffrage proposé par le compositeur, l'instrumentiste réalisant le continuo doit partiellement improviser les voix intermédiaires et peut même introduire des imitations avec la voix du soliste. Qui plus est, il existait des enchaînements de basses fixes qui étaient utilisées comme cadre à l'improvisation[9].
Certains genres de lamusique classique occidentale écrite sont d'origine improvisatoire, tels lespréludes, lestoccatas, certainesfantaisies(laFantaisie chromatique deJohann Sebastian Bach est probablement une improvisation écritea posteriori)[réf. nécessaire]. L'improvisation a été, duXVIIe siècle auXVIIIe siècle, la marque des plus grands musiciens, sur un thème libre ou imposé.
Beethoven dans ses jeunes années était très réputé pour ses improvisations au piano, et son penchant pour ce style se retrouve dans le sous-titrequasi una fantasia de ses deuxSonates pour piano opus 27 (n° 13 etn° 14). Par la suite, l'improvisation a continué d'exercer une forme de fascination, même chez les compositeurs les plus attachés au support écrit comme en témoigne le titre de certaines œuvres, tels "Improvisations sur Mallarmé I et II"[10] de Pierre Boulez ou les "Improvisations"[11] de Francis Poulenc.
Depuis les origines du métier d'organiste d'église, l'orgue classique a toujours été l'instrument de prédilection pour l'improvisation. Non seulement la plupart des grands organistes ont été et sont de grands improvisateurs, mais la formation musicale de l'organiste comprend nécessairement le passage par une classe ou des stages d'improvisation. Étant une discipline spécifique, il existe aussi de par le monde de nombreux concours d'improvisation. Le plus connu est leConcours International d'Improvisation de Chartres.
Il existe trois types de formations de l'improvisation à l'orgue :
Les classes d'improvisation à l'orgue liturgique apprennent au futur organiste liturgique à être capable d'harmoniser une mélodie « à vue », accompagner un office religieux et improviser à la volée des miniatures servant de raccord ou de rallonge pour adapter le temps musical au temps liturgique. Le cas d'école est l'accompagnement musical de la communion dans l'office catholique. Celle-ci étant de durée variable et non prévisible, l'organiste liturgique doit être capable d'écourter ou d'allonger une pièce écrite sans que cela se remarque et il va de soi que cela relève d'un don artistique indéniable.
Les classes d'improvisation classique à l'orgue sont par contre une extension et une mise en pratique des classes d'harmonie, decontrepoint et decomposition, où le futurorganiste apprend à construire en temps réel une œuvre musicale correspondant à un genre déterminé : improviser unefugue, unchoral, unprélude, unetoccata, unconcerto, etc.
Enfin, les classes d'improvisation à l'orgue forment essentiellement à l'improvisation de concert et requièrent de la part de l'élève un apprentissage important. Dans ce domaine, l’école française d'orgue est dépositaire d'une solide tradition de l'improvisation transmise par des générations de grands organistesimprovisateurs, au nombre desquels on ne peut manquer de citerPierre Cochereau,Marcel Dupré,Charles Tournemire ou encorePierre Pincemaille[b],[13].
La structure du morceau dejazz improvisé est souvent la suivante :
Il existe toutefois nombre d'autres possibilités. L'improvisateur peut par exemple improviser, non pas sur une grille (succession mesurée d'accords), mais sur une simple mélodie. Il peut aussi ne pas utiliser de support (c'est le cas de l'improvisation libre).
Il existe encore des situations faisant appel à la communication par le langage. C'est le cas dusoundpainting : langage visuel développé parWalter Thompson (constitué de plus de 700 signes) qui permet d'organiser le comportement musical et chorégraphique collectif. Ou encore le langage sonore de grille ouverte[14] constitué d'une trentaine d'idéophones présentant l'originalité d'orienter l'improvisation de l'intérieur même du discours musical.
Lepiano tient une place particulière dans le monde de l'improvisation jazz. L'utilisation du piano n'a pas été à proprement parler systématique dans le jazz. On notera notamment son absence des fanfares jazz de styleNouvelle-Orléans (qui étaient amenées à défiler), de même que dans des formations plus modernes tel le quartet deGerry Mulligan où l'absence d'instrument polyphonique permettait d'alléger l'épaisseur harmonique des compositions et des improvisations et de laisser plus de place au timbre du saxophone baryton. Néanmoins, le piano a probablement été le premier des instruments d'accompagnement des chanteurs et instrumentistes solistes de jazz.L'instrument a aussi suivi son propre chemin, en tant qu'instrument soliste, porté par de grands pianistes jazz deJelly Roll Morton[15],Bud Powell,Earl Hines,Art Tatum,Thelonious Monk ou encoreOscar Peterson, àBill Evans,Herbie Hancock,Keith Jarrett,Martial Solal etMichel Petrucciani en passant parCecil Taylor,Ahmad Jamal,Chucho Valdés, ou encoreBrad Mehldau.
Au même titre que le piano classique, le piano jazz a d'abord comme énorme avantage de pouvoir se suffire à lui-même. Il est rare d'assister à un concert de jazz où il y aurait, seul sur scène, un saxophoniste solo ou un trompettiste solo. Bien sûr, les instruments d'une formation peuvent exécuter des solos au cours d'un concert, mais il s'agit souvent d'un épisode, une parenthèse. Un grand soliste peut tenir la scène, mais il a besoin d'un soutien lequel est souvent assuré par un pianiste.Stan Getz par exemple, l'un des plus grands saxophonistes jazz, était accompagné (au minimum) par un pianiste. On comprend donc que les instruments monophoniques peuvent avoir plus de difficulté à remplir l'espace sonore. Or le piano échappe à cette règle pour plusieurs raisons :
Le piano jazz a permis d'inventer des styles musicaux, des manières de traiter le rythme, la mélodie et l'harmonie du fait même des possibilités du pianiste et du piano. On peut considérer que la grande révélation du piano dans le jazz a été l'usage de la main gauche pour effectuer ce que les jazzmen appellent communément la « pompe » et que les anglo-saxons appellent le « stride » ou la « walking », ce qui en anglais signifie « enjambée ». C'est une technique très virtuose consistant à alterner basse et accord sur un grand écart (saut supérieur à l'octave) afin d'imiter la contrebasse et le banjo.
On admet généralement que les premières pompes sont nées avecScott Joplin et ses célèbresragtimes. Cette technique qui nécessite des années de travail pour être parfaitement maîtrisée offre en définitive à la fois un spectacle pour le public, fasciné par cette main qui joue presque simultanément en deux endroits du clavier, l'exploitation orchestrale de toute la largeur du clavier et l'impression d'avoir un pianiste avec trois mains.
Avec l'évolution du jazz, cette technique qui pouvait aussi bien être binaire (une basse, un accord) ou ternaire (une basse deux accords ou deux basses, un accord) a donné corps auswing, aubebop, au boogie-woogie, etc.
Dans lamusique électronique populaire, lesDJs pratiquent l'improvisation lors de leurs prestations sur scène que ce soit en concert, en club ou enrave party. Une nouvelle génération d'improvisateurs voit le jour en Angleterre mené par le groupe dedrum and bassThe Bays qui a la particularité de ne pas vendre de disque et de ne jamais jouer les mêmes morceaux d'un concert à l'autre. Chacune de leurs prestations scéniques est unique.
Dès 1969, le compositeurJean-Jacques Birgé improvisait sur des instruments électroniques (synthétiseur à partir de 1973, puis toutes sortes de machines jusqu'au récentTenori-on ou sa Mascarade Machine), en particulier au sein du groupeUn Drame Musical Instantané (de 1976 à 2008).
Certains groupes de rock et de musique expérimentale pratiquent l'improvisation. Outre la guitare électrique, ils ont souvent recours à d'autres objets électriques et/ou électroniques qu'ils modifient avec lecircuit bending.
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