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En−229,Rome s'aventura pour la première fois à l'est de l'Adriatique. Elle déclara la guerre au royaume d'Illyrie après un incident diplomatique avec la reineTeuta, accusée par Rome d'abriter contretribut lespirates deDalmatie pillant lesmarchands romains.
Le nom d’Illyrie a été utilisé dans la littérature pour désigner plusieurs pays fictifs.William Shakespeare situe l'action d'une de ses comédies,la Nuit des rois (vers 1599-1601) dans le royaume d'Illyrie.
Dans leromantisme français, le nom d'Illyrie, remis en usage avec les « Provinces illyriennes » napoléoniennes, sert parfois à désigner lesBalkans.Prosper Mérimée, en 1827, publieLa Guzla, un recueil de prétendus « chants illyriens » de son invention.
Alphonse Daudet, dansles Rois en exil (1879), en fait le pays d'origine d'un souverain déchu.
La pièce de théâtre françaiseLes Mains sales deJean-Paul Sartre, de 1948, est située dans un pays imaginaire d'Europe de l'Est nommé « Illyrie », pendant laSeconde Guerre mondiale ; elle met en scène les tensions entre idéalisme et réalisme chez les communistes luttant dans la clandestinité.
La province romaine d'Illyrie est au centre du roman d'Anne de Leseleuc,les Calendes de septembre, roman policier inspiré par la biographie deMarcus Aper. Le romanles Oranges de sang (The Blood Oranges, 1970) de l'écrivain américain John Hawkes (1925-1998) se passe également en Illyrie.
Plus récemment, l'auteure defantasySarah J. Maas a publié une série de livres mettant en scène des personnages légendaires censés venir d'Illyrie. Cette série,Un palais d'épines et de roses, décrit ces personnages comme des guerriers redoutables aux ailes de dragons et à la force surhumaine.