Le film est à la fois un hommage et une auto-parodie desclassiques d'animation de Disney, faisant référence à des œuvres passées et futures grâce à une combinaison deprises de vues réelles, de l'animation traditionnelle et de l'imagerie générée par ordinateur. Il annonce le retour de l'animation traditionnelle dans un long-métrage de Disney après la décision de l'entreprise de faire entièrement des films d'animation par ordinateur en2004. Le compositeurAlan Menken et le parolierStephen Schwartz, qui avait écrit des chansons pour des précédents films de Disney, ont produit les chansons du film, avec Menken composant la partition.
Il était une fois sort en salles le auxÉtats-Unis et le enFrance. Il remporte à la fois un succès critique et commercial, obtenant plusieurs nominations auxOscars et auxGolden Globes, notamment pour la prestation d'Amy Adams dans la catégorie meilleure actrice dans une comédie ou un film musical.
Dans le mondeanimé decontes de fées d'Andalasia, Narissa, reine cruelle et corrompue aux talents desorcellerie, protège à tout prix son trône, sur lequel son beau-fils, leprince Edward, montera une fois qu'il aura trouvé son grand amour et se mariera. Nathanaël, son fidèle servant, distrait le prince en l'emmenant régulièrement à la chasse auxtrolls. Giselle, une belle jeune fille vivant dans la forêt avec ses amis animaux, rêve de rencontrer un prince et de vivre unefin heureuse.
Un jour, pendant que Giselle et ses amis animaux construisent une statue à l'égérie du prince qu'elle a vu en rêve, Edward l'entend chanter et part à sa recherche, malgré la poursuite d'un troll relâché par Nathanaël. Edward arrive au secours de Giselle et ils tombent instantanément amoureux.
Le lendemain, le mariage est déjà organisé. Narissa, sous les traits d'unevieille femme, intercepte Giselle sur son chemin vers l'autel et la pousse dans un puits enchanté qui la transporte dans le monde réel, àTimes Square, dans l'arrondissement deManhattan, àNew York. Effrayée et confuse dans ce monde qu'elle ne connaît pas, Giselle se retrouve bientôt perdue et sans domicile. Pendant ce temps, Robert,père célibataire etavocat spécialisé dans lesdivorces, se prépare à demander en mariage sa petite amie Nancy. Pendant leur retour chez eux, Robert et sa fille Morgan rencontrent Giselle. Malgré lui et avec l'insistance de sa fille qui la croit vraiment princesse, Robert laisse Giselle passer la nuit dans son appartement.
Le lendemain matin, Edward et Pip, untamia ami de Giselle, arrivent dans le monde réel : Pip, devenu un animal réel, ne parle plus et ne peut communiquer que par couinements. Narissa envoie ensuite Nathanaël dans le monde réel pour suivre et empêcher Edward de retrouver Giselle. Elle lui apparaît et lui donne trois pommes empoisonnées ou une bouchée fait tomber une personne dans un profond sommeil et mourra à minuit. Pip apprend ce complot et tente de prévenir à plusieurs reprises Edward mais ce dernier interprète mal ce qu’il dit et Nathanaël l’enferme à plusieurs reprises. Pendant ce temps, Giselle appelle en chantant despigeons, desrats et descafards pour nettoyer l'appartement de Robert. Nancy arrive et part en voyant Giselle, pensant que Robert lui a étéinfidèle. Robert est d'abord énervé à l'idée de passer la journée avec Giselle qui ne connaît pas la ville, mais elle parvient à réconcilier le couple en envoyant à Nancy des fleurs ainsi qu'une invitation pour unbal costumé auWoolworth Building.
Edward finit par retrouver Giselle à l'appartement de Robert. Tandis qu'Edward a hâte de retourner à Andalasia et de se marier, Giselle suggère qu'ils devraient apprendre à se connaître lors d'unrendez-vous, au cours duquel elle promet de suivre Edward à Andalasia après le bal costumé. Narissa arrive dans le monde réel et décide de tuer Giselle elle-même après deux échecs de la part de Nathanaël. Au bal, Robert et Giselle dansent ensemble et réalisent leur attirance envers l'autre. Giselle et Edward se préparent à partir, mais Narissa, sous la forme d'une vieille femme, offre la dernière pomme empoisonnée à Giselle, lui promettant que cela effacerait ses souvenirs de ce monde. Giselle, qui est triste de quitter Robert, croque la pomme, tombe inconsciente et est plongée dans un sommeil profond pour quelques minutes avant de mourir.
Narissa tente de s'échapper avec le corps de Giselle mais est confrontée par Edward. Nathanaël, réalisant que Narissa ne lui a jamais accordé d'importance, révèle son plan. Robert se rend compte que le baiser du prince charmant est la seule force permettant à Giselle de se réveiller. Edward embrasse Giselle mais elle ne se réveille pas. Edward et Nancy ordonnent à Robert d'embrasser Giselle, ce qui la réveille. Furieuse, Narissa se transforme endragon et prend Robert en otage. Giselle prend l'épée d'Edward et suit Narissa en haut du building. Avec l'aide de Pip, Narissa tombe du building et explose en poussière magique au sol. Robert tombe également mais est rattrapé par Giselle. Le roi Marth dit à Giselle qu'il est fière d'elle, il pense alors à ce qu'elle épouse ce jeune homme elle-même. Les deux tourtereaux s'embrassent de nouveau sur le toit.
Edward et Nancy finissent par tomber amoureux et repartent à Andalasia ; Nathanaël reste à New York et Pip retourne à Andalasia, où ils écrivent tous deux desautobiographies à succès sur leur expérience dans le monde réel ; Giselle ouvre une ligne de vêtements et forme une famille heureuse avec Robert et Morgan à New York.
Les producteurs du film ont confié la réalisation àKevin Lima, connu pour avoir réalisé des films produits parDisney commeTarzan (avecChris Buck),Dingo et Max (son premier long-métrage animé) etLes 102 Dalmatiens (car il « était non seulement un inconditionnel du genre, mais aussi un réalisateur capable de jongler avec la technique de l'animation comme avec la prise de vues réelles. »[7].Leréalisateur fait appel aux services deLisa Keene pour diriger l’animation du film.
Pour le rôle de Giselle,Amy Adams fut la 275e des actrices auditionnées pour l'incarner[8]. De plus, quand elle est venue passer le casting, le réalisateurKevin Lima était malade et peu disposé à la recevoir. Et pourtant, l'audition a passé de 15 à 45 minutes. La jeune femme était alors inconnue des membres de l'équipe, mais elle les a séduit par sa facilité à jouer les naïves naturellement[9]. Elle sera choisie pour incarner l'héroïne principale. À l'époque du tournage du film,Amy Adams était une habituée des seconds rôles, qui s'est fait connaître de la critique et des festivals avec le filmJunebug, pour lequel elle obtint un rôle principal important en incarnant une jeune femme enceinte. Sa prestation fut remarquée et elle eut droit à des critiques élogieuses, une nomination aux Oscars et au prix spécial du jury au Festival de Sundance.
En plus des parodies des films Disney, l'équipe du film a fait appel à quelques « voix » de princesses de Disney. Ainsi,Jodi Benson, voix d'Ariel dansLa Petite Sirène, joue l'assistante de Robert,Paige O'Hara, voix deBelle dansLa Belle et la bête, incarne quant à elle une actrice dans unsoap opera etJudy Kuhn, voix chantée dePocahontas, interprète une femme au foyer rencontrant Edward trop tard.
Il était une fois a reçu auxÉtats-Unis ou pays anglophones de grands critiques positifs, récoltant 93 % d'avis positifs auAll Critics sur le siteRotten Tomatoes, sur la base de 190 commentaires et une note moyenne de7,3⁄10 et 91 % d'avis favorables auTop Critic basé sur 34 commentaires et une note moyenne de7,4⁄10[10] et une moyenne de75⁄100 sur le siteMetacritic sur la base de 32 commentaires[11]. Rotten Tomatoes a classé le long-métrage neuvième des meilleurs films de l'année2007 et est nommé meilleur film familial de2007.
Les critiques font notamment l'éloge des numéros musicaux et de la performance de l'actriceAmy Adams.Roger Ebert, critique réputé duChicago Sun-Times, l'a noté 3 étoiles sur 4, qualifiant le film de « comédie [...] légère et enjouée ». Les critiques de cinéma deVariety etLA Weekly a fait remarquer sur la capacité du film pour répondre à tous les âges.Rolling Stone,Premiere,USA Today et leBoston Globe a donné le film tous les trois sur quatre, tandis queBaltimore Sun a donné au film une note B. Ils ont cité que, bien que l'histoire est relativement prévisible, la manière dont la prévisibilité du film est partie de l'histoire, mais la façon dont Disney se moque de sa ligne traditionnelles de films, l'emporte sur le tout. MaisTime a donné au film un C- etThe Guardian lui attribue2⁄5.
Amy Adams a obtenu des commentaires favorables pour son rôle, qui l'a fait devenir la star montante du cinéma. Sa capacité à chanter fait l'éloge des critiques, assimilant son interprétation à celle deJulie Andrews dansMary Poppins. De même, les critiques de cinéma Richard Roeper et Michael Phillips, qui a donné le film des commentaires positifs, a souligné l'incidence sur les performances d'Adams sur le film avec des remarques comme « Amy Adams est ce film "et" Amy Adams montre comment faire fonctionner un cliché comique comme par magie. »
EnFrance, la critique reste positive, notammentLe Figaroscope, qui note que « l'idée de départ [...] est follement ingénieuse et tient ses promesses jusqu'au bout »,Elle, disant que « c'est à la foisBlanche-Neige,Cendrillon etla Belle au bois dormant, mais en beaucoup plus drôle. ».Le Parisien le trouve à la fois « hilarant et touchant » etTélé 7 Jours ajoute qu'il est « original et rafraîchissant ».Metro écrit que « Disney signe un conte musical touchant et plein d'autodérision. Et comme souvent, produit un film pour les grands enfants que nous sommes ». Cependant, si le magazinePremière trouve qu'« au final, [le film est] une bluette plus drôle que cucul »,Télérama se montre plus sceptique : « "Il était une fois" est la grosse meringue de Noël des studios Disney »[12].
Lepagne dutroll au début du film est composé de guenilles de robes de princesses Disney et ses boucles d'oreilles sont les coquillages du haut de bikini d'Ariel.
Robert appelle le prince Edward « Charmant » en référence auprince charmant anonyme deBlanche-Neige et les Sept Nains etCendrillon.
Mary Ilene Caselotti, le nom de la journaliste à la télévision est une référence àMary Costa (voix originale d'Aurore),Ilene Woods (voix originale de Cendrillon) etAdriana Caselotti (voix originale de Blanche-Neige).
La scène finale en haut du Woolworth Building est un hommage àLa Belle au bois dormant,La Petite Sirène,Le Bossu de Notre-Dame etLa Belle et la Bête.
Lecarrosse de Giselle ressemble à celui de Cendrillon.
Pendant la chansonTravailler bien en chantant, on voit le reflet de Giselle dans unebulle de savon comme pendant la chansonChante doux rossignol.
Giselle utilise les rideaux de Robert et le tapis de Morgan pour se confectionner des robes, comme la robe de bal de Cendrillon confectionnée par les souris à partir de restes d'affaires de ses belles-sœurs.
Giselle et Morgan parlent de labonne fée avant d'aller faire du shopping.
Giselle enlève ses chaussures avant de combattre Narissa et en laisse une derrière elle, que le prince Edward enfile ensuite à Nancy.
À la fin du film, dans la boutique de Giselle, une souris utilise une chaussure pour déplacer du fil à coudre comme lorsque les souris confectionnent la robe de Cendrillon.
Le nom de famille de Nancy est Tremaine en référence àMadame de Trémaine, la belle-mère de Cendrillon.
La pomme empoisonnée n'agit complètement qu'aux douze coups de minuit en référence au couvre-feu de Cendrillon.
Bambi etPanpan apparaissent dans la chambre de Giselle au début du film.
Judy Kuhn, la voix originale chantée dePocahontas, fait uncaméo dans le bâtiment où travaille Robert.
Paige O'Hara, la voix originale deBelle dansLa Belle et la Bête, apparaît dans unsoap opera quand Edward regarde la télévision.
Les cheveux de la conductrice de bus ont la forme des oreilles deMickey Mouse.
Les extraits regardés par Edward et Nathanaël à la télévision contiennent des clins d'œil àRobin des Bois,Dumbo etLa Belle et la Bête.
Le restaurant italien où vont dîner Giselle, Robert et Morgan se nommeBella Notte en référence àLa Belle et le Clochard.
Giselle sort l'épée d'Edward du sol de la salle de bal en référence àMerlin l'Enchanteur.
Lors du combat final, l'un des plans représentant Giselle tenant l'épée est identique à un plan deMulan oùl'héroïne combat Shan-Yu. De plus, Giselle est aidée de Pip comme Mulan est aidée de Mushu.
Le nom de famille de Robert est Philip en référence au prince Philippe deLa Belle au bois dormant.
Narissa se transforme endragon commeMaléfique dansLa Belle au bois dormant.
Quand Pip crie en tombant dans le puits, il chante le refrain de la chanson d'ouverture desAventures de Bernard et Bianca.
Le,Anne Fletcher est nommée réalisatrice de la suite deIl était une fois (Disenchanted) prévue pour 2011,Jesse Nelson assurant l'écriture du scénario[14]. Le, la suite est confirmée, lors de la journée des investisseurs, finalement avecAdam Shankman à la réalisation. La sortie est prévue pour une date indéterminée surDisney+.Amy Adams jouera à nouveau Giselle. Le,Patrick Dempsey confirme son retour dans le rôle de Robert. Le, le compositeurAlan Menken annonce le début du tournage et confirme également le retour deJames Marsden etIdina Menzel respectivement dans les rôles de Edward et Nancy.
Le, labande-annonce officielle est révélée[15] et annonce la date de sortie officielle du film le exclusivement surDisney+ ainsi que l'intrigue principale : quinze ans après les événéments du premier film, Giselle, nostalgique de ses espoirs de fin heureuse, utilise la magie pour transformer sa nouvelle ville de banlieue en paysage de contes de fées, mais à ses dépens et à ceux de sa famille. Gabriella Baldacchino remplaceRachel Covey dans le rôle de Morgan tandis queMaya Rudolph,Yvette Nicole Brown etJayma Mays incarnent de nouveaux rôles principaux.