Iantar (Янтарь signifiantambre) est avec lesZenit une des deux grandes familles desatellites de reconnaissance militaires mise en œuvre par l'Union soviétique puis laRussie dont le premier exemplaire a été lancé en 1974. Il s'agit d'un satellite de reconnaissance optique lourd utilisant dans la majorité des versions une ou deux capsules de rentrée pour ramener les films photographiques sur Terre. Près de 200 satellites de ce type ont été lancés se déclinant en plusieurs séries. Ce type de satellite dans sa version 4K2M continue d'être lancé régulièrement.
En 1964, débutent les travaux sur le nouveau vaisseau spatial habité soviétiqueSoyouz. Le projet prévoit le développement de deux versions sans équipage dédiées à la reconnaissance optique : Iantar-1 avec une résolution optique moyenne et Iantar-2 capable de fournir des photos à haute définition. Ces engins devaient emporter de petites capsules capables de retourner sur terre pour ramener en cours de mission des films permettant ainsi de répondre à des situations d'urgence avant le retour sur terre du vaisseau proprement dit. Mais le développement de ce nouveau satellite est freiné par les difficultés de mise au point du vaisseau habité.
Progressivement, une version très différente du vaisseau Soyouz est néanmoins développée bien que partageant certaines pièces avec celui-ci. En 1967, un décret officiel lance le projet avec un premier vol planifié en 1969. À l'époque plusieurs versions dérivées sont étudiées en parallèle mais aucune ne dépassera le stade de la planche à dessin. Les premiers vols qui n'ont lieu qu'en 1974 sont précédés par l'envoi de certains composants dans l'espace pour valider leur fonctionnement en particulier les petites capsules chargées de ramener les films en cours de mission.
Le premier vol, le, est un échec dû au lanceur. Le, le satellite est finalement mis en orbite et la capsule principale parvient à ramener ses films à terre après un séjour de 12 jours en orbite. Après quatre autres tests, le système est déclaré opérationnel le[1].
Le satellite a la forme d'un cône haut de 6,3 mètres avec un diamètre maximal de 2,7 mètres et une masse de 6,6 tonnes. Il comprend 4 sous-ensembles[1] :
| Série | Autre appellation | indice GRAU | Premier lancement | Dernier lancement | Nombre d'engins lancés | Masse | Résolution optique | Orbite typique | Durée de vie moyenne | Système de transmission des images | Remarques |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Iantar-1KFT | Kometa (russe :Комета en françaiscomète) Siluet (russe :Силуэт en françaissilhouette)[2] | 11F660 | 21 | 6 600 kg | 220 x 220 km | 45 jours. | Capsule de rentrée de type Zenit. | ||||
| Iantar-2K | Feniks (russe :Феникс en françaisphénix)[3] | 11F624 | 30 | 170–180 km, max330–360 km inclinaison 67,1° | 30 jours | 2 petites capsules de rentrée. | |||||
| Iantar-4K1 | Oktan (russe :Октан en françaisoctane[4] | 11F693 | 12 | 45 jours | 2 petites capsules de rentrée. | ||||||
| Iantar-4K2 | Kobalt (russe :Кобальт en françaiscobalt)[5] | 11F695 | 21 aout 1981 | 82 | 2 petites capsules de rentrée. | ||||||
| Iantar-4K2M | Kobalt-M[6],[7] | 11F695M | 10 | 6 700 kg | 0,3 m | 170 km × 370 km inclinaison 62,8° - 67,2° | 130 jours | 2 petites capsules de rentrée. | Série opérationnelle | ||
| Iantar-4KS1 | Terilenrusse :Терилен en françaisPET)[8] | 11F694 | 15 | 230–280 km ou180–270 km inclinaison 64,9° | 6 à 8 mois | Images transmises par liaison radio | |||||
| Iantar-4KS1M | Nemanrusse :Неман en françaisNeman)[9] | 17F117 | 9 | 230–280 km ou180–270 km inclinaison 64,9° | Images transmises par liaison radio |
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