ITV est un important réseau de télévision privé auRoyaume-Uni. Lancé en 1955 sous la direction de l'Independent Television Authority(en) (ITA) pour faire concurrence à laBBC, il est aussi le plus ancien réseau commercial au Royaume-Uni. Depuis l'adoption de la loi de 1990 sur la radio-télévision (Broadcasting Act), sa dénomination légale est « Channel 3 », le numéro 3 servant essentiellement à la distinguer deBBC One,BBC Two etChannel 4. D'autre part, ITV est traditionnellement assignée au troisième canal, même si elle a été créée avant BBC Two.
ITV est un réseau de trois chaînes de télévision régionales ou interrégionales (ITV,STV etUTV) disposant d'une ou de plusieurs licences. Ces dernières années, et en particulier depuis 2002, bon nombre des chaînes régionales ont fusionné entre elles, notamment pour constituer la chaîne interrégionale ITV1 (devenue ITV en 2013).
ITV est à distinguer deITV plc, la société issue de la fusion deGranada plc etCarlton Communications en 2004 et qui détient les licences de Channel 3 pour l'Angleterre, le pays de Galles, le Sud de l'Écosse, les îles Anglo-Normandes et l'île de Man. De même, ITV est la marque utilisée par ITV plc pour ses services, STV et UTV préférant utiliser leur propre marque pour leurs domaines respectifs (le nord et le centre de l'Écosse pour STV, et l'Irlande du Nord pour UTV).
ITV n'est pas détenue par une seule entreprise, mais plutôt par une série d'entreprises régionales (franchises) qui fournissent un programme régional, tout en diffusant des programmes dans l'ensemble du réseau. Depuis 2011, l'ensemble du réseau ITV est détenu par trois entreprises.
Le réseau est régulé par l'Ofcom qui est responsable de l'attribution des concessions pour la diffusion. Les franchises ont été redistribuées pour la dernière fois en1991, car désormais les concessions se renouvellent sans appel d'offres. De fait, la distribution actuelle des concessions est la plus longue de l'histoire d'ITV, puisqu'inchangée depuis 22 ans. Toutes les sociétés détenant une licence de franchise font partie de l'organisme à but non lucratif ITV Network Limited, qui gère la programmation du réseau. Toutefois, en raison de la fusion de plusieurs des franchises (dontChannel Television qui appartient à ITV plc depuis 2011) depuis la création de ITV Network Limited, le réseau est géré depuis quelques années via un système d'affiliation. Autorisé par l'Ofcom, ce système signifie qu'ITV plc gère et finance le programme national, et queSTV etUTV payent des frais pour le diffuser. Toutes les franchises ont le droit de retirer un programme national pour y mettre leurs propres programme à la place (sauf les journaux nationaux), mais ce n'est que très rare, le plus souvent parce que les ressources financières ne le permettent pas. Avant que le système d'affiliation soit introduit, STV avait souvent tendance à supprimer (non sans une certaine controverse) des programmes populaires du réseau au profit de programmes jugés « plus écossais ».
Bien qu'ITV soit un réseau privé et commercial, celui-ci a depuis sa création une licence de radiodiffuseur public. De par cette licence, ITV est obligé de diffuser des émissions d'intérêt public, comme des journaux nationaux et régionaux, des programmes pour la jeunesse, des émissions à caractère religieux ainsi que des émissions électorales. Le réseau doit aussi proposer le sous-titrage et l'audio description. En échange de la réalisation de ces exigences, ITV est accessible sur tous les supports gratuits, et tous les bouquets de télévision duRoyaume-Uni. A ce titre, ITV est membre de l'UER via le groupementUKIB (United-Kingdom Independent Broadcasting) (qui comprend égalementChannel 4 etS4C).
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Le réseau ITV est divisé en quinze chaînes régionales (qui sont appelés franchises), dont douze qui appartiennent àITV plc et diffusent de fait un programme identique à l'exception du bulletin d'informations.
Les concessions de toutes les franchises d'ITV expirent le. Néanmoins, en l'absence d'appel d'offres dès lors que des renégociations soient faites, il est fort probable que les concessions actuelles soient toutes renouvelées. Toutefois, la Secrétaire d'État à la cultureMaria Miller a annoncé vouloir légèrement modifier la distribution des concessions. D'une part, de sorte que la franchise du sud de l'Écosse (actuellement détenue parITV plc viaITV Border) soit réattribuée àSTV, et d'autre part, que la franchise duPays de Galles soit séparée de celle de l'ouest de l'Angleterre[1]. (Ce qui sera fait le avec la fin d'ITV Wales and West et la fusion de la brancheITV West avecITV Westcountry pour donner naissance àITV West Country.)
ITV fut la première chaîne d'Europe pendant plusieurs décennies avant sa chute survenue en 1992. Depuis, ce titre revient àTF1, ancienne chaîne publique française privatisée en 1987.
En 2010, ITV est la deuxième chaîne du Royaume-Uni, derrièreBBC One avec 16,8 % de parts d'audience (contre 21,1 % pour la chaîne publique). Ses audiences sont en baisse constante malgré la présence de programmes populaires tels queBritain's Got Talent ouThe X Factor[3].
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