ICESat (Ice, Cloud, and land Elevation Satellite, c'est-à-dire « satellite glace, nuage et altitude terrestre ») est une mission spatiale du programme d'observation de la Terre de laNASA lancée en 2003. Cesatellite d'observation de la Terre est chargé de mesurer la masse de la couche de glace duGroenland et de l'Antarctique, les caractéristiques de la couverture nuageuse en particulier des nuages de lastratosphère qui sont communs au-dessus des pôles, la quantité d'aérosols ainsi que la topographie et la végétation à l'échelle du globe.
ICESat est conçu pour déterminer comment évoluent les glaces présentes aux pôles de la Terre. L'objectif est déterminer si celles-ci s'épaississent ou au contraire s'amincissent et si le niveau des mers s'élève ou décroît. ICESat doit mesurer la masse descalottes glaciaires et permettre de comprendre comment les changements de l'atmosphère terrestre et du climat affectent les masses de glace polaire et le niveau des mers. ICESat doit également mesurer la distribution générale des nuages et des aérosols pour étudier leurs effets sur les processus atmosphériques et les changements plus globaux. Il doit également mesurer la topographie terrestre, la banquise et la couverture végétale. De manière plus détaillée, ICESat doit répondre aux questions suivantes[1] :
ICESat est un satellitestabilisé sur 3 axes d'une masse de 970 kg utilisant uneplate-forme commerciale BCP 2000 développée par le constructeur du satelliteBall Aerospace. Le satellite est conçu pour fonctionner au moins 3 ans. La détermination de l'attitude du satellite repose sur deuxviseurs d'étoiles, deuxcentrales à inertie redondantes, des capteurs solaires et desmagnétomètres. Laprécision de pointage est de 100milliradians et la stabilité de pointage est de 100 microradians par seconde. Quatreroues de réaction avec un faible niveau de vibration et troismagnéto-coupleurs sont utilisés pour corriger l'orientation. Les deux ensembles depanneaux solaires déployés en orbite et de 3,2 mètres d'envergure disposent d'un degré de liberté. Ils fournissent en moyenne 730 watts dont 350 sont utilisés par lacharge utile. La position du satellite est déterminée avec une précision de 15 mètres à l'aide de deux récepteursGPS dont les données sont traitées au sol. La trajectoire orbitale est corrigée à l'aide demoteurs-fusées à ergols liquides brûlant de l'hydrazine. La précision de pointage est de 13,3secondes d'arc. Lamémoire de masse est constituée par deux mémoires à semi-conducteurs redondantes d'une capacité de 56gigabits. Le transfert de données vers la Terre se fait enbande X à l'aide de deux émetteurs redondants utilisant des antennes orientables et avec un débit de 40mégabits par seconde.
Le seul instrument de ICESat est unaltimètre spatial de typelidar baptisé GLAS (Geoscience Laser Altimeter System). L'instrument utilise unlaser qui émet un faisceau lumineux réfléchi par la surface et dont la lumière en retour est captée par un télescope puis analysée pour déterminer la topographie de la glace (banquise,calotte glaciaire), la structure verticale de l'atmosphère et desaérosols et la hauteur desnuages. GLAS utilise troislasers Nd-YAG redondants qui émettent chacun à la fois dans l'infrarouge (longueur d'onde 1 064 nm) et dans le vert (532 nm). Les impulsions laser sont émises 40 fois par seconde. Le faisceau infrarouge est utilisé pour les mesures d'altimétrie tandis que le laser vert est utilisé pour les mesures de l'atmosphère. Le télescope qui collecte la lumière réfléchie a un diamètre de 1 mètre. L'instrument a une masse de 298 kg et consomme 330 watts. Pour déterminer sa position, le satellite utilise un récepteur GPS qui est une évolution de l'instrument BlackJack mis au point par leJPL pour la missionJason-1. La précision atteinte est de 2 à 3 cm. Un rétroréflecteur laser installé sur le satellite est également utilisé pour déterminer depuis le sol l'orbite précise du satellite[2].
La NASA donne une suite à cette mission baptiséeICESat-2 pour poursuivre l'étude des changements affectant les glaces polaires, la biomasse et le carbone présent dans la végétation[5]. Le nouveau satellite est lancé le. En attendant de disposer du nouveau satellite, laNASA, dans le cadre du projet IceBridge, utilise unDC-8 pour mesurer l'épaisseur de la couche de glace et collecter d'autres données[6].
La première date est celle du lancement du lancement (du premier lancement s'il y a plusieurs exemplaires). Lorsqu'elle existe la deuxième date indique la date de lancement du dernier exemplaire. Si d'autres exemplaires doivent lancés la deuxième date est remplacée par un -. Pour les engins spatiaux autres que les lanceurs les dates de fin de mission ne sont jamais fournies.
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