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Le groupe publie plus d'une dizaine d'albums studios, les derniers en date étantRimes essentielles (2021) etHHHistory (2023). Les membres du groupe sont également auteurs de nombreux projets solos.
Le nom du groupe est choisi collectivement lors d'une réunion du groupe chez Shurik'n[6]. Il se réfère aux pancartes « I AM A MAN » des manifestants de lalutte pour les droits civiques auxÉtats-Unis. « IAM » en est lacontraction[n 1]. « C'est le concept de l'existence : on montre à travers le rap qu'on existe », explique Akhenaton[8]. Il ajoute que « le sens véritable d’IAM réside dans cette affirmation, cruciale pour nous : « Je suis, j’existe »[9].
« IAM » a également plusieurs significations données par le groupe par amusement[7] : "Imperial Asiatic Men" (influencé par la lecture deNations Nègres et Cultures deCheikh Anta Diop[8]), "Indépendantistes Autonomes Marseillais" ou encore "Invasion Arrivant de Mars"[10].
Même si le groupe évoque ses originesmarseillaises dans plusieurs morceaux (par exempleJe viens de Marseille,Notre dame veille ou encoreDu rêve dans les veines), dans son nom ou lors d'interviews[11], il revendique faire avant tout durapfrançais : « On s’est battu dès le début pour ne pas être perçu comme un groupe régionaliste. C’est pour ça que quand j’entends "IAM, le groupe de rap marseillais", ça m’énerve tout de suite. »[12].
En 1985,Philippe Fragione etÉric Mazel rejoignent l'équipe deVibration[n 2], une émission créée par Philippe Subrini[14] sur Radio Sprint[15]. Un premier groupe se forme en 1986 et adopte le nom de Lively Crew. Ce dernier compte cinq membres :Akhenaton,Kheops[n 3], Nasty Mister Bollocks (Laurens), MCP One (Philippe), Sudio (Didier)[15],[16]. Leur premier concert a lieu le à la MJC Corderie à Marseille[16],[n 4], lors d'un festivalragga-reggae sur invitation duMassilia Sound System[15]. Sur scène, seuls trois membres se produisent : Kheops, Akhenaton (qui rappe en anglais) et Sudio[15].
Akhenaton et Kheops voyagent plusieurs fois àNew York. Pour Kheops« l'équation est simple : New York = vinyl[15] ». Les deux amis forment un nouveau groupe, B-Boy Stance, en novembre 1986[17]. Le rappeurShurik'n les rejoint en 1987[18]. En 1988, ils prennent le nom d'« IAM »[19],[7]. LebeatmakerImhotep intègre alors le groupe, suivi desdanseursFreeman etKephren vers 1989[17],[18]. Le tout premier morceau que le groupe nouvellement formé enregistre s'intituleVous savez quelle heure il est[20],[21].
En janvier 1990, IAM sort son premier projet,Concept, à mi-chemin entre ladémo et l'album. Enregistrée enautoproduction avec le label du groupe dereggaeMassilia Sound System[22], cette parution leur permet d'intégrer le label Labelle Noire (plus tard Delabel), une subdivision deVirgin. Entre-temps, IAM se fait connaître plus largement en assurant lapremière partie des concerts desRita Mitsouko, dePublic Enemy, deKRS One et surtout deMadonna àBercy et àNice : « Le lendemain des concerts de Madonna , on est retournédans la rue, sans un franc en poche : nous n’avons pas été payé, c’était un concert de promo » explique Kheops[8].
Le groupe publie un premiermaxi intituléRed, Black and Green, puis son premieralbum studio,… de la planète Mars en 1991. IAM commence à être diffusé dans les médias (radio, télé...), en particulier dans l'émissionRapLine (dont il avait composé le générique quelques mois plus tôt)[23],[24],[25]. La formation marseillaise se rangealors aux côtés d'artistes de premier plan du rap français, tels queNTM etMC Solaar.
Ombre est lumière et le succès populaire deJe danse le mia (1993-1995)
Sorti en novembre 1993, l'albumOmbre est lumière permet à IAM d'accroître sa notoriété. Alors que les textes sont écrits principalement en 1992 dans un espace de travail de laFriche de la Belle de Mai, l’enregistrement de l’album a lieu au printemps 1993 àAix-en-Provence et lemixage àNew York. L’album se compose d’une quarantaine de pistes, comprenant des morceaux aux textes engagés, humoristiques ou encore spirituels et où les références sont historiques, mythologiques, scientifiques, sociales, politiques. Tandis qu’Akhenaton le considère comme« l’album emblématique de l’esprit IAM[26] »,« nombreux sont ceux qui disent rétrospectivement de cet album qu’il pose les bases deL'École du micro d'argent[27]. »
Salué à sa sortie,Ombre est lumière est rapidement suivi de la sortie ensingle du morceauJe danse le mia, tube de l’été 1994 et devenu depuis une chanson iconique du rap français. Le groupe connaît alors un succès considérable et se fait connaître au-delà des amateurs et amatrices de rap[28].
Le milieu du rap français considère l'album dès sa sortie comme un album d'un niveau exceptionnel avec des textes d'une intelligence rare[30].
La même année, IAM lance Côté Obscur, sa propre société d'édition et deproduction musicale, équipée d'unstudio d'enregistrement. Le label réalisera notamment le premier album de laFonky Family,Si Dieu veut...[31]. « Il existe un gouffre entre la réalité de la scène rap et ce qu'en connaissent lesmultinationales. Marseille ne manque pas de groupes mais de structures. On voulait apporter ce plus » explique alorsImhotep[32].
2003 marque le retour du groupe au complet avec la sortie deRevoir un printemps. Ce dernier est diversement accueilli par la critique[33] malgré la richesse musicale déployée (ambiances variées avec cellules orchestrales sur certains instrumentaux), la densité d'écriture qu'il cristallise et la participation deMethod Man & Redman,Beyoncé,Syleena Johnson ou encoreBruno Coulais. La sortie de l'album est précédée quelques mois plus tôt par lemaxiHH History en collaboration avec leur acolytes marseillais duSoul Swing, à savoirDef Bond,K-Rhyme le Roi etFaf Larage[34].
L'année suivante, IAM fait paraître sa première compilation rétrospective :Anthologie (1991-2004). L'un de ses titres inédits,Où va la vie ?, connaît un succès ensingle[35].
Les membres du groupe sortent également des projets solos :La Garde (avecFaf Larage) pour Shurik'n ;Soldats de fortune pour Akhenaton ;Chroniques de Mars Vol. 2 pour Imhotep.
Saison 5, concert aux Pyramides et départ de Freeman (2007-2008)
Saison 5, le cinquième album studio du groupe, est publié le 2 avril 2007. Il atteint directement la deuxième place dans lesclassements[36],[37], prouvant qu'IAM n'a rien perdu de sa popularité dix-neuf ans après les commencements.
Pour célébrer les vingt ans du groupe, IAM donne un concert enÉgypte aux pieds desPyramides de Gizeh le 14 mars 2008.Lotfi Bouchnak,Khaled et l'Orchestre populaire du Caire participent à plusieurs morceaux[40]. « Une plaisanterie stupide d’adolescents est devenue une réalité » commentera plus tard le groupe[41]. En résulte l'album liveRetour aux pyramides. Sorti quelques mois plus tard, le DVDIAM 20 compile la vidéo du concert à Gizeh et le documentaireEncore Un Printemps, ainsi que le CDRetour aux pyramides en bonus.
Durant l'été 2008,Freeman quitte le groupe. La séparation est officialisée dans une interview accordée au magazine Orbeat[42] puis reprise parLa Provence[43]. Le rappeur y adresse une série de reproches au groupe, en particulier àAkhenaton[44]. Celui-ci lui répond quelques jours plus tard sur le même site, soutenu par le reste d'IAM[45]. Rétrospectivement, le groupe écrit « garder de très bons souvenirs de ces deux décennies au cours desquelles Freeman a fait partie de notre famille ; comment aurions-nous pu vivre ensemble aussi longtemps s'il n'en avait été autrement ? »[46] Et d'ajouter : « Nos conceptions de la vie, de notre musique, de comment la concevoir et la diffuser ont petit à petit divergé jusqu'à devenir trop différentes. »[46]
En et sortent deuxmixtapes :Assassins Scribes Vol. 1 et2, produites par DJ Daz. Le premier volume propose des inédits,featurings et versions américaines de morceaux d'IAM. Le second volume est unmix de singles.
Le sixième album studio du groupe,Arts martiens, est publié le 22 avril 2013. Il atteint la première place desclassements le jour de sa sortie et surclasseDaft Punk dans le « Top Albums » suriTunes[51]. Durant la première semaine,Arts martiens s'écoule à près de 25 000 copies dont 18 000 ventes physiques et 6 600 téléchargements[52].
Une réédition de l'albumL'École du micro d'argent sort le 30 septembre 2013. Outre l'opus original, elle comprend nombre de bonus : des remixes, des versions instrumentales, divers projets auxquels le groupe a participé, un DVD et un livre de 96 pages.
Seulement quelques mois après la sortie d'Arts Martiens, le groupe annonce la sortie d'un nouvel album, intitulé...IAM....IAM sera composé de titres issus de la session d'enregistrement d'Arts martiens. Une annonce officielle révèle que ce sera le dernier album du groupe chez le label Def Jam[56]. Akhenaton explique qu'IAM reste soudé mais que ce futur album est supposé être le dernier[57]. Début, Def Jam annonce qu'il prolonge son contrat avec IAM pour deux nouveaux albums du groupe[58].
Début 2017, IAM annonce sur les réseaux sociaux la sortie de son huitième album studio,Rêvolution[59]. Leclip du premiersingle,Monnaie de singe, est dévoilé le 20 janvier suivant[60]. Un deuxième single,Grands rêves, grandes boîtes, est publié le. Réalisé par Didier D. Daarwin etAkhenaton, le clip qui l'accompagne met en scène Alejandgra Gutierrez, une athlète qui rêvait de remporter unemédaille olympique mais qui, après son échec, s'est engagée dans l'armée[61].
Le groupe se lance dans une tournée à guichet fermé pour célébrer les vingt ans de la sortie de l'albumL'École du micro d'argent[63]. Une date àAccorhotels Arena voit entre autres monter sur scène les rappeurs deSunz of Man et le producteur original de l'album, Prince Charles Alexander[64].
Fin 2019, IAM publieYasuke, son dernier album sous le labelDef Jam. Une semaine après sa sortie, l'album s'est écoulé à 10 546 exemplaires[66]. La tournée « Rap Warrior Tour » prévue pour accompagner la sortie de l'album doit être quasi intégralement annulée en raison des restrictions sanitaires liées à lapandémie de Covid-19[67].
En octobre 2020, IAM publie son premier livre,Entre la pierre et la plume, coécrit avec le journaliste Baptiste Bouthier, et dans lequel ils explorent différentes thématiques : leur façon de travailler, leurs rapports d'amitié, leur amour pour l’Égypte ancienne et leur vision du monde[69].
Dans le même temps, Shurik'n et Akhenaton participe au projet collectif marseillais13'Organisé, regroupant une cinquantaine de rappeurs de la ville, à l'initiative deJul. L'album sera certifié disque de platine[70].
Durant leconfinement liés à la pandémie de Covid-19, IAM démarre une série d'émissions vidéo tournées dans ses propres studios et diffusées sur sa chaineYoutube[71]. Intitulé « IAM Concept », elles consistent en des discussions filmées entre les membres du groupe sur différents thèmes, le plus souvent liés à la musique. L'émission accueille parfois des invités, tels queNicholas Craven,Éric Di Meco, Buddha Kriss & Oliver (Just Music Beats), Dance,HAL, Napoleon Da Legend,DJ Cut Killer, ou encoreVincent Parisi. Chaque épisode se clôture par une performance live d'un des morceaux d'IAM.
En juin 2021, le groupe auto-produit - via son label La Cosca - unEP de six titres,Première Vague. Suivent peu de temps aprèsDeuxième Vague,Troisième Vague etQuatrième Vague, titres faisant référence à lasituation sanitaire liée au Covid. Ces vingt-quatre morceaux sont finalement regroupés dans l'albumRimes essentielles, dans un format double-CD ainsi qu’un coffret de quatre vinyles[72],[73]. L’album est publié en indépendant.
Tout au long de l'année 2023, pour célébrer le cinquantenaire duhip hop, La Cosca publie et distribue des rééditions et des projets inédits d'IAM et d'Akhenaton, à raison de un par mois[74]. Concernant le groupe, ce sontWarrior Tour Live Studio Recordings, enregistrement live en studio de latournée Warrior Tour, et un nouvel album,HHHistory. Le titre de l'album reprend celui dumaxi sorti vingt ans auparavant avec leSoul Swing (cfsupra).HHHistory est suivi d'une série de concerts enEurope en 2024.
Durant cette période, Akhenaton est le seul membre du groupe à sortir des projets solos :Astéroïde (avec Just Music Beats) ;The Whole in My Heart (avec Napoleon Da Legend) ;Latin Quarter (avec Nicholas Craven) ;Nout (avec Meryem Saci) ;Monopolium (avec Veust Lyricist).
Projet évoqué depuis plusieurs années[75], IAM joue le 28 juin 2025 un concert mythique auStade Vélodrome de Marseille, lieu dans lequel le groupe marseillais n'avait encore jamais joué durant ses trente-sept ans de carrière[76]. Pour l'occasion, la setlist contenait d'innombrables classiques et 44 titres[77], deJe danse le Mia (avecDef Bond) àIndependenza, deSamuraï àJ'ai pas de face, dele Feu àDemain c'est loin en passant parTam tam de l'Afrique,Nés sous la même étoile ouPetit frère. De nombreux artistes invités ont participé à ce concert mémorable, comme surJe viens de Marseille avecFaf Larage,K-Ryhme le Roi etDef Bond,L'art de la guerre avecLino,Calbo etPit Baccardi, Timbo King et Dreddy Krueger (Sunz of Man) venus des États-Unis pourLa Saga,Oran Marseille avecKhaled,Passi pourLe monde est à moi (avec aussiStomy Bugsy), Bruizza et laFonky Family au complet pourBad Boys de Marseille, ou encoreAlonzo,Le Rat Luciano, Fahar etl'Algérino pourMarseille la nuit.Bouga était aussi présent pour interpréterBelsunce Breakdown. Pour le finalDemain c'est loin, 22 artistes ont rejointAkhenaton etShurik'n, dontOxmo Puccino,Bigflo et Oli,Abd al Malik,Dany Dan des Sages Po,Vincenzo des Psy 4, Relo ou encoreMédine et Veust Lyricist.
Le 4 septembre 2025, le groupe fait partie des artistes se produisant au concert d'ouverture duZEvent[78].
Lapertinence de cette section est remise en cause. Considérez son contenu avec précaution.Améliorez-le oudiscutez-en, sachant quela pertinence encyclopédique d'une information se démontre essentiellement par des sources secondaires indépendantes et de qualité qui ont analysé la question.(février 2021) Motif avancé : Trop de détails
Saïd : de son vrai nomSaïd Radjiabou, né le àMarseille[82], est un chanteur et rappeur français, ancien membre du groupe de rapProdige Namor. Depuis de nombreuses années, il accompagne IAM lors des concerts live en tant que choriste[83]. Il est aussi régulièrement présent sur les albums du groupe[84].
DJ Daz : il accompagne IAM sur scène depuis la tournée deRevoir un printemps. Avec Kheops, il s'occupe des transitions et desscratches (et de lancer les instrumentaux sur certains morceaux)[85].
La Haine, musiques inspirées du film est une compilation de rap français regroupant des chansons inspirée du scénario du filmLa Haine pour "transformer le spectre visuel du film et amplifier la vision deLa Haine". L'album n'est donc pas la bande originale du film.
L'Ile de l'inconscient -Assassin (Titre vendu uniquement avec l'album)
Le Cercle rouge - Compilation (Cercle Rouge Records, France, 1997)
Ma 6T Va Cracker - Thème d'ouverture
La production est assurée par le duo White and Spirit, sauf le titre d'Assassin, mixé en autoproduit.
Par ailleurs, l'opening du film (le morceau du générique sur lequel poseVirginie Ledoyen et servant de sample pour Ménélik surMa téci va kékra) a été composé par White and Spirit, et est disponible sur la compilationLe Cercle rouge. Étrangement, le morceau n'a pas été inclus sur la bande originale elle-même.
Les 2 albums sont disponibles sur le label Le Cercle rouge.
1998 :Taxi (Album composé par IAM (Akhenaton & DJ Kheops))
Luc Besson a demandé àAkhenaton du groupe IAM de composer la bande originale du filmTaxi. Ce dernier composa l'instrumental de chaque morceau (saufTu me plais, composé parDJ Kheops), et invita plusieurs artistes émergents à y apposer leurs textes.
↑« Le nom du groupe, nous l’avions trouvé sur des photos prises pendant la marche pour les droits civiques des Afro-Americains. Les manifestants arboraient des pancartes avec le mot d’ordre : « I am a man ». IAM est la contraction de cette revendication. « J’existe, je ne suis pas un animal ou un numéro mais un être humain[7]. »
↑« Le 10 décembre 1985, Philippe Fragione participe à l'émission pour la première fois de l'intérieur. [...] Éric [Mazel] devient DJ de l'émission[13]. »
↑« Eric [...] n'est pas membre officiel du Crew... "Il était difficile à supporter,raconte Chill. Un vrai personnage de comédie italienne ! Il faisait toutes ces conneries de rayer les disques, de les couper avec des ciseaux[15]..." »
↑Julien Valnet cite« Les dee-jays envahissent la ville »,La marseillaise, mais précise que l’article ne parle pas des rappeurs présents,« se concentrant essentiellement sur Massilia et Jo Corbeau ».
↑« Pourquoi L’école du micro d’argent d’IAM reste l’album le plus vendu de l’histoire du rap - Edition du soir Ouest-France - 20/03/2020 »,Ouest-France.fr,(lire en ligne[archive du], consulté le).
↑« IAM : je rappe, donc je suis: Groupe symbole d'un Marseille multiculturel, les rappeurs phocéens mêlent humour, amertume, critique sociale et fierté retrouvée pour réhabiliter leur cité et combattre le racisme »,Le monde,,p. 12.
Source
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