L’hypsodontie est le fait, pour un mammifère, d'avoir unedentition où les dents ont une couronne haute, une racine éventuellement courte, de l'émail dentaire qui s'étend au-delà de la lignegingivale et une croissance prolongée des dents, dites « hypsodontes ».
On la retrouve chez les animaux ayant unealimentation végétale fibreuse ou pouvant contenir des minéraux comme chez les rongeurs (Castor notamment), les chevaux et les bovidés.
La dentitionbrachyodonte, qui n'est fonctionnelle qu'une fois la minéralisation achevée, se caractérise par de petites dents trapues à couronne basse (cas des mammifères carnivores et certains herbivores comme les cervidés). La dentitionhypselodonte se caractérise par une minéralisation qui dure toute la vie du mammifère (incisives chez la plupart desrongeurs etlagomorphes, et pour certains toutes leurs dents)[1].
Le nomhypsodontie est composé à partir de deuxétymons de grec ancien ύψοςhypsos « hauteur » et ὀδούςodous « dent » qui dans les composés prend la forme όδοντ-odont-[n 1] et du suffixe-ie couramment utilisé en biologie pour former des noms à partir d’adjectif. La valeur « dent haute » est une allusion à la longueur de l’émail dentaire qui s’étend au-delà de la ligne gingivale.
Évolution des vertébrés selon un diagramme axial représentant les cinq grandesclasses (poissons[2], amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères). La largeur des axes indique le nombre defamilles dans chaque classe. Les mammifèresongulés se sont adaptés à la progressive extension des prairies au cours de l'ère tertiaire.
L'accroissement en taille des mammifères (corrélée à l'allongement de leurtube digestif qui favorise l'assimilation des herbes peu digestibles), le développement de chambres de digestion volumineuses et spécialisées (panse,cæcum avec leurmicrobiote ayant la capacité de digérer lacellulose) et l'acquisition d'unedenturehypsodonte résistante aupouvoir abrasif desgraminées[3], entraîne auMiocène le déclin des mammifères frugivores au profit des herbivoresbrouteurs puis paisseurs[4]. L'émail dentaire de ces herbivores dessine un réseau complexe de crêtes broyeuses et une croissance prolongée de la dent qui compense l'usure rapide due auxphytolithes des graminées possédant des grains de silice qui abrasent les dents[5].
Le type, le degré et la signification évolutive[6],[7] de l'hypsodontie comptent parmi les critères de classification[8] qui permettent aussi d'identifier des fossiles d'espèces demammifères anciennes ou disparues, notamment chez les rongeurs[9].
Tobien H (1977)Brachyodonty and hypsodontyin some Palaeogene Eurasiatic Lagomorphs. Geobios, 10, 211-212.
Breton G (1996)Ponctualisme et gradualismeau sein d'une même lignée: Réflexions sur la complexité et l'imprédictibilité des phénomènes évolutifs. Geobios, 29(1), 125-130.
