L’hypallage (substantif féminin) est unefigure de style et de rhétorique qui consiste en la construction d’expressions où deux termes sont liés syntaxiquement alors qu’on s’attendrait à voir l’un des deux rattaché à un troisième.
Par exemple :
« La chambre estveuve »
— Apollinaire - Alcools - Hôtels
Le mot hypallage vient dugrec ancienὑπαλλαγή /hypallagế « échange ». On trouve le mot comme figure de rhétorique chez l’historien et rhéteur duIer siècle av. J.-C.Denys d'Halicarnasse dansComposition des mots. Cette figure était connue des auteurs latins sous le même nom.
Si quelques auteurs lui ont autrefois donné le genre masculin, « hypallage » est aujourd’hui unanimement rétabli dans le genre féminin. La terminaison « -age » est souvent interprétée par erreur comme le suffixe habituel de certains noms masculins (affinage,ménage,voisinage, etc.). Mais pour ce mot issu du grec, il s’agit de la transcription des trois dernières lettres du motὑπαλλαγή, où les lettres A et G font partie du radical du verbe signifiant « échanger ».
L'hypallage est une construction où deux termes d'un même nœud syntaxique seraient incompatibles sur le plan sémantique sans l'inversion[1] d'un des deux premiers termes avec un troisième termein absentia, ouin praesentia dans un second nœud syntaxique.[pas clair] C'est un procédé qui attribue à un mot ce qui conviendrait logiquement à un autre.Sanctius[2] est le premier auteur connu à classer l’hypallage parmi lestropes[3].
C'est une des figures latines par excellence etVirgile emploie fréquemment cette construction. Celle-ci a l’avantage, grâce à la souplesse de la syntaxe du latin, d’aider souvent à la prosodie et à la métrique. Le vers suivant montre un exemple classique de permutation entre deux paires sémantiques:
« Ibant obscuri sola sub nocte per umbram. »
— Virgile
« Ils avançaient, obscurs dans la nuit solitaire, à travers l’ombre. »
L’adjectif « solitaire » n’est pas habituellement associé à la nuit et une formulation plus directe aurait été : « Ils avançaient seuls dans la nuit sombre ».
« Et garde la nuit le goût noir des mûres »
— Louis Aragon, Avignon
L'adjectif « noir » qualifie « goût » , alors qu'il serait logiquement associé à « nuit » tout aussi bien qu'à « mûres » .
Baudelaire, auteur de facture classique, en montre un exemple de même équilibre[4]:
« J’aspire,volupté divine !
Hymne profond, délicieux !
Tous les sanglots de ta poitrine. »
— Baudelaire, Madrigal triste
La relation « volupté divine » passerait pour conventionnelle si elle n’avait un répondant avec le moins habituel « hymne profond et délicieux ». Pris isolément, les deux segments appartiennent à lamétonymie. Mais, à les voir rapprochés, on lirait plus logiquement : « volupté profonde et délicieuse » et « hymne divin ». Le procédé est sous-tendu par la norme ou la logique en arrière-plan, ce que Michel Ballard nommait la « collocation »[5]
Un autre exemple :
« Un vieillard en or avec une montre en deuil »
— Jacques Prévert, Cortège
Un autre exemple, en langue anglaise :
« Withrainy marching in thepainful field. »
— Shakespeare, Henry V
Une traduction littérale pourrait donner :D’une marche pluvieuse sur un champ douloureux ou bienD'une marche pluvieuse dans un champ de douleur. S. Monod en donne la traduction suivante[6]:À marcher sous la pluie dans la glèbe besogneuse, où le premier segment de l’hypallage est effacé mais le second conservé.
La figure porte sur une seule combinaison, un seul segment de phrase. Par exemple :
« Inter sacra deum nocturnique orgia Bacchi »
— Virgile,Géorgiques (IV, 520)
« Les habitants de l'orgueilleuse Rome »
— Racine
L’inversion des mots peut parfois simplifier la versification, mais ici elle renforce aussi l'effet de l'adjectif « orgueilleuse ». Si on rétablit l'ordre habituel de la phrase en « Les habitants orgueilleux de Rome », l'effet de l'adjectif est beaucoup plus faible.
« Comme passe le verre au travers du soleil. »
— Paul Valéry, Intérieur
Ce n’est plus le soleil qui passe au travers du verre. La transparence des deux substances est marquée par l’inversion, et la lumière et le verre, l’un à travers l’autre, se confondent.
Un exemple tiré de la presse sportive :
« L'équipe marqua le seul but du match sur un coup de pied arrêté. »
Le coup de pied est un mouvement à proprement parler, mais il a reçu par concision le qualificatif qui conviendrait au jeu, qui a été arrêté pour donner l'occasion de ce coup de pied.
L’hypallage simple est de loin la plus rencontrée en français. Les Latins avaient déjà constaté que l’aspect de cette figure se rapprochait d’unemétonymie particulière :« [...] les grammairiens appellent métonymie ce que les rhéteurs appellent hypallage » (Ciceron,De orator, 27, 93). En réalité, la métonymie (ou plus généralement la métaphore) est l’un des principaux constituants de l’hypallage mais si elle a elle-même l’aspect d’une inversion (contenu-contenant, etc.) elle est utilisée d’une façon indirecte, détournée, et défie parfois « le degré de tolérance » du lecteur.
« L'odeur de ton sein chaleureux »[7] : il s'agit du sein de l'amante chaleureuse. Dans le même poème, on peut citer « île paresseuse » et « rivages heureux ». Les attributions d’un caractère à une partie du corps au lieu de la personne, à une chose d’un état moral qu’elle est seulement propre à inciter, sont des synecdoques ou métonymies qui restent tout de même classiques.
« Ôte-moi d’un doute, connais-tu bien Don Diègue ? »[8] : c’est un raccourci qui facilite d’abord l’hémistiche et qui est issu d’un simple changement de point de vue : « sortir soi d’un état de doute » pour « ôter le doute de soi ». Cet usage de l’inversion n’est pas exceptionnel dans la langue comme l’exemple suivant :
« Rendre quelqu’un à la vie. » : locution qui est déjà exprimée par « rendre la vie à quelqu’un ». Si l’une est plus familière, elle n’est pas plus naturelle que l’autre puisque cette expression est figurée. D’un côté, la vie est une chose qu’on donne à quelqu'un et, de l’autre, elle est ce qu’une personne reçoit. L’une et l’autre qui se comprennent sans distorsion, sont plus proches de la métonymie et ne sont pas typiquement des hypallages dont la caractéristique est de se baser sur des alliances plus audacieuses.
C’est lacatachrèse qui rappelle le mieux la singularité des images de l’hypallage « in absentia ». Dans les deux figures, les domaines entre les deux choses que l’on rapproche se trouvent a priori assez éloignés. Leur distinction ne se fait pas facilement mais on constate que plus l’hypallage est elliptique, c’est-à-dire que l’adjectivation se faitin absentia (le comparé n’est pas nommé), plus elle se rapproche de la catachrèse.[pas clair] Mais à l'inverse de cette figure, on doit se souvenir du terme sous-entendu : « un boulot transpirant (Jacques Audiberti);l'absence frétillante [d'un caniche] (Raymond Queneau)[9] ».
« Déchirerla nuit gluante des racines. »
L'adjectif « gluante », attribué à la nuit, se rapporterait plus naturellement aux racines.
« It was one of those flabby, corpulent midsummer days. »
« ... driver, firemen and guard quenched theirsmoky thirsts. »
— P. Kavanagh[11]
« Le long du vif ruisseau sableux je cueillerai
La menthe, dontl'odeur s'écrase sous les doigts. »
— Francis Jammes, La jeune fille nue
« Quel spectacle de voir un flambeau qui se plaint; une torche qui crie; un homme qui s'éteint; une clarté meurtrière; une flamme sanglante... »
— Pierre Le Moyne
« ...
Ce lieu me plaît, dominé de flambeaux,
Composé d'or, de pierre et d'arbres sombres,
Où tant demarbre est tremblant sur tant d'ombres; »
— Paul Valéry, Le Cimetière marin
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