Dans lamythologie mésopotamienne,Humbaba, ouHuwawa (ensumérien), est le géant démon gardien de laForêt des Cèdres où vivent les dieux. Cette charge lui a été confiée par le dieu du vent et de la grande montagneEnlil. Son aspect effrayant et des armes surnaturelles, sept fulgurances dans la version ancienne de l’Épopée de Gilgamesh ou sept manteaux magiques dans la version ninivite, permettaient de faire fuir les autres démons.
Il se pourrait que la figure d'Humbaba soit directement inspirée du dieu élamiteHumban, le pays dont il est le gardien correspondant assez bien au territoire d'Élam (pays montagneux situé à l'est et parsemé de résineux)[1]. Comme pour le démonPazuzu, l'image de Humbaba était diffusée sous forme d'amulettes protectrices. Le visage d'Humbaba pourrait avoir inspiré lesGorgones de la Grèce antique[2].
Une version en sumérien de cet épisode existe avant la rédaction de l’Épopée de Gilgamesh,Gilgamesh et Huwawa, connu par deux versions, A et B.
Durant l'un des épisodes de l'Épopée de Gilgamesh,Gilgamesh accompagné d'Enkidu s'aventure dans laforêt des Cèdres pour tuer Humbaba. Alerté par leur présence, Humbaba se présente à eux. Il semble connaître ses deux assaillants et tente de les dissuader. Enkidu prend peur mais Gilgamesh l'affronte. Ils sont aidés dans leur combat par le dieuShamash. Vaincu, Humbaba implore Gilgamesh de lui laisser la vie sauve, mais Enkidu le presse de l'achever, ce que fait Gilgamesh, juste après qu'Humbaba ait le temps de marmonner un dernier sort. Les deux vainqueurs retournent àNippur avec le plus grand cèdre de la forêt et la tête d'Humbaba[3].
La mort de Humbaba et celle dutaureau céleste envoyé parIshtar auront pour conséquence d'attirer la colère des dieux sur les deux héros[4], particulièrement sur Enkidu : subitement frappé de langueur, il meurt peu après le retour àUruk.
Divinités mésopotamiennes | |
---|---|
Divinités majeures | |
Autres divinités | |
Démons et génies | |
Personnages héroïques | |