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| Nom de naissance | Mario Walter Lippert |
|---|---|
| Naissance | Baden-Baden,Empire allemand |
| Nationalité |  Suisse |
| Décès | (à 88 ans) Issy-les-Moulineaux,France |
| Profession | Acteur |
| Films notables | Le Silence de la mer L'Horrible Docteur Orlof |
Mario Walter Lippert, ditHoward Vernon, né le àBaden et mort le àIssy-les-Moulineaux, est unacteursuisse[1].
Howard Vernon naît d'un père suisse et d'une mèreaméricaine[2] àBaden-Baden[3], située dans l'Empire allemand. Sa carrière cinématographique, qui se déroule essentiellement enFrance mais le voit également tourner enAllemagne ou enEspagne, s'étend sur une période de 51 ans pendant lesquels il joue dans plus de 182 films en tous genres : mélodrame, épouvante, comédie, érotique.
Il prend des cours de comédie àBerlin entre 1934 et 1936, puis fait ses débuts authéâtre dans des rôles secondaires. Installé en France, il continue de se produire sur scène et notamment auCasino de Paris, où il interprète en 1939 un numéro de claquettes[4].
Pendant l'occupation, le fait de parler parfaitementallemand et de venir d'un pays neutre, lui vaut d'être embauché comme présentateur puis metteur en scène surFernsehsender Paris, la chaîne de télévision installée par les troupes allemandes où il fait rapidement partie de l'équipe éditoriale et opérationnelle[5]
Vers la fin de la guerre, il commence sa carrière aucinéma avec le filmBoule de Suif (1945) deChristian-Jaque, dans lequel il donne la réplique àMicheline Presle. Germanophone, il tient, dans l'immédiat après-guerre, de nombreux rôles d'officier allemand. En 1947, il interprète son premier grand rôle dansLe Silence de la mer, deJean-Pierre Melville, où il est un officier allemand en proie au doute.
Il devient ensuite un second rôle récurrent ducinéma français, où son visage inquiétant et son accent nasillard lui valent de jouer notamment des personnages de méchants. Il travaille à nouveau avec Melville — pour lequel il écrit également les dialogues en allemand deL'Armée des ombres — et apparaît chezFritz Lang (un tueur dansLe Diabolique Docteur Mabuse) ouJean-Luc Godard (Alphaville). À partir desannées 1960, cependant, sa carrière au cinéma évolue vers lasérie B, voireZ. Devenu l'un des acteurs fétiches du cinéaste espagnolJesús Franco, à partir du filmL'Horrible Docteur Orlof, il apparaît dans une majorité de films à petit budget, notamment des films d'épouvante, réalisés par Franco ou par d'autres cinéastes. Devenu une figure majeure ducinéma d'exploitation, on le retrouve de film en film malmenant un aréopage de vedettessexys commeSoledad Miranda,Anne Libert,Britt Nichols,Lina Romay ouKarine Gambier. Il continue cependant d'apparaître à l'occasion dans des films ne relevant pas de la série B : on le retrouve ainsi en fin de carrière chezJean-Claude Biette, et il fait partie de la collection de« gueules » du filmDelicatessen.
Howard Vernon a également produit quatre films pour la télévision et pratiquait la photographie. Il s'est éteint le àIssy-les-Moulineaux[3], à l'âge de 88 ans.
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