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Horst Rosenthal, né le àBreslau (aujourd'hui enPologne) et mort le àAuschwitz, est unillustrateurjuif allemand émigré enFrance puis victime de laShoah, connu pour avoir laissé un témoignage dessiné de son internement dans lecamp de Gurs.
Horst Siegmund Rosenthal naît le, àBreslau enPologne, dans une famille de la petite bourgeoise juive locale. Rosenthal, militant social-démocrate, émigre àParis en pour fuir l'Allemagne nazie[1]. Dans les années suivantes, il occupe divers petits emplois tout en prenant des cours de dessin[1]. Brièvement incarcéré au camp deMarolles au début de laSeconde Guerre mondiale avec d'autres citoyens allemands, Rosenthal est libéré peu après[2].
Il est à nouveau incarcéré le, d'abord àDreux puis dans d'autres camps destinés aux réfugiés politiques allemands, avant d'être transféré aucamp de Gurs le avec d'autres Juifs[3]. Les prisonniers comptent denombreux enfants et Rosenthal« travaille au service du Secours suisse et de sa nursery »[4]. Il y réalise trois carnets de dessins et, notamment, en 1942, unebande dessinée de 15 pages,Mickey au camp de Gurs, relatant son internement, premier usage métaphorique de lasouris pour désigner les victimes dugénocide juif, 50 ans avantMaus d'Art Spiegelman[5]. En effet, Rosenthal se dépeint sous les traits deMickey[6]. Ce choix artistique s'explique, entre autres, par l'immense popularité deMickey Mouse, par sa symbolique d'innocence[7] et par la volonté de ne pas choquer les lecteurs, à savoir les enfants enfermés[4]. L'auteur, au lieu de montrer les horreurs,« peint la machine bureaucratique à l'œuvre dans les camps »[6]. Les autres carnets de l'artiste sontLa Journée d'un hébergé etPetit guide à travers le camp de Gurs[6].
Livré aux nazis le par legouvernement français collaborationniste, Rosenthal est transféré àRivesaltes, puisDrancy, d'où il est convoyé àAuschwitz, par leconvoino 31[8], en date du[3]. Légèrement handicapé au bras gauche, donc jugé inapte au travail[9], il est exécuté à son arrivée[3].
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