Dans les années 1930,Soichiro Honda crée une entreprise fabriquant des segments de pistons, laTokai Seiki Heavy Industry, qui se fit absorber pendant laSeconde Guerre mondiale parToyota. Au sortir de la guerre, Honda s'associe à un homme d'affaires,Takeo Fujisawa, avec qui il fonde le[10] l'entreprise Honda Motor Company, Limited[11]. Après la guerre, ce dernier récupéra des moteurs degénérateurs qu'il greffa sur unebicyclette. Ce petit véhicule économique, appelé Type A, connut du succès et lança la marque. Lesmotocyclettes furent ensuite de la partie et contribuèrent à la notoriété du constructeur. À partir de 1963, la marque se lance dans la production automobile et produit des voitures à moteur de motos comme la S360 et la S600.
En,Hitachi fusionne sa filiale Hitachi Automotive Systems avecKeihin,Showa Corporation et Nissin Kogyo, trois entreprises détenues au moins en partie par Honda ; à la suite de cette opération, Hitachi possède 66 % du nouvel ensemble et Honda 33 %[13].
En2024, Honda annonce un partenariat avecMitsubishi Motors etNissan sur le développement commun de électriques[14]. En décembre 2024, Honda entreprend des discussions de fusions avec Nissan et Mitsubishi[15]. Mais dès février 2025, la fusion est abandonnée suite à des désaccords entre Honda et Nissan, sur la réduction d'effectifs chez Nissan et sur la valorisation de Nissan[16].
Au début desannées 1970, Honda devient imbattable enendurance en remportant la course de Daytona aux États-Unis, puis par l'intermédiaire de l'écurie montée par l'importateur françaisJapauto, qui engage desCB 750 réalésées à 969 cm3, grâce au duoChristian Léon/Jean-Claude Chemarin. Cette dernière sera commercialisée sur le réseau français.
Lorsque Honda veut revenir en Grand Prix avec un moteur4-temps, il échoue et doit adopter le moteur2-temps, comme tous les autres constructeurs (nombreuses victoires et trois titres mondiaux avecFreddy Spencer).
En 1969, Honda frappe un grand coup avec le premier 4-cylindres transversal de grande diffusion, laCB 750 Four (appelée familièrement « Quatre pattes » en France) qui devient vite une référence, avec le premierfrein à disque hydraulique. Ce modèle traverse les années 1970 en jouissant toujours du même grand succès commercial.
Honda sera le champion du multicylindre, avec la 500 Four, puis la 350, puis les 400 et 550 au début desannées 1970. Juste retour des choses, ces modèles seront copiés parBenelli, avec la750 Sei, en particulier.
Honda est le premier constructeur mondial à commercialiser en série une moto turbocompressée, la500 CX Turbo en 1982. Cette première 500 est suivie d'une 650 Turbo.
En 1986, les premièresHonda VFR apparaissent. Elles reprennent des solutions technologiques éprouvées en compétition ce qui leur donne un succès immédiat. Le moteur V4 de la version 2017 passe à l'Euro 4 mais ne passera pas l'Euro 5, sa production s'arrête fin 2020.
Devant le manque de compétitivité, Honda finira par commercialiser ses engins tout-terrain avec des moteurs deux-temps.
La société combine la participation à des courses de moto à travers le monde avec le développement de machines de course. Ses activités de course sont une source importante pour la création de techniques utilisées dans le développement des motos Honda. Les activités du HRC comprennent la vente de motos de course de production, le soutien auxéquipes satellites et les programmes d’éducation des pilotes.
Un moteur Honda Accord 3.5L SOHC i-VTEC V6 EarthDreams avec sa transmission. Photo décembre 2022.
En1963, Honda complète sa dotation en se tournant vers l'industrie automobile. Le premier modèle qui sortira des chaînes d'assemblages sera leT360 en, suivi quatre mois plus tard par le cabrioletS500[17], puis S600, et enfin S800.
En1987, Honda produit la première voiture à quatre roues directrices (Prelude 4-WS).
En1989, Honda innove avec le systèmeVTEC qui permet de faire varier la durée et le moment de levée des soupapes.
Honda fut la première marque japonaise à entrer dans le monde de laFormule 1 (auGrand Prix d'Allemagne 1964 se courant en août sur leNürburgring) en construisant sa propre monoplace, comme laScuderia Ferrari. Fin 1968, Honda se retirera de la Formule 1 pour y revenir en 1983 en tant que simple motoriste.
De 1986 à 1991, Honda fut associé à six titres consécutifs de champion du monde des constructeurs de Formule 1 (deux avecWilliams et quatre avecMcLaren), sans compter plusieurs victoires avecLotus, établissant la nette suprématie du motoriste japonais sur la discipline. De grands pilotes tels queKeke Rosberg,Nigel Mansell,Nelson Piquet,Alain Prost etAyrton Senna contribuèrent alors aux succès de Honda.
Fin 1992, Honda se retira à nouveau pour revenir en 2000, en tant que motoriste des écuriesBritish American Racing (de 2000 à 2005) etJordan Grand Prix (en 2001 et 2002). Après la belle saison 2004 des BAR-Honda (l'équipe termine vice-championne du monde), Honda prit une participation de 45 % dans l'écurie BAR, avant de racheter la totalité de l'écurie fin 2005, afin de donner naissance auHonda Racing F1 Team à partir de 2006. En 2006, Honda motorisa également la toute nouvelle écurieSuper Aguri. L'écurie Honda remporte une victoire lors de cette même année.
Le, Honda annonce la cessation de ses activités en F1, à la suite de la crise économique mondiale qui frappe durement l'industrie automobile (et accessoirement en raison de mauvais résultats en 2007 et 2008). L'écurie est mise en vente, elle est reprise par son directeur techniqueRoss Brawn qui en faitBrawn GP Formula One Team, laquelle remportera les titres de champion du monde des pilotes et des constructeurs de lasaison 2009, grâce à la technologie du double diffuseur et au moteurMercedes-Benz.
En 2015, Honda revient en Formule 1 en tant que motoriste de l'écurie McLaren durant trois saisons. Les performances et la fiabilité n'ayant pas satisfait les ambitions de l'écurie britannique, pourtant compagnon historique de la marque nippone en F1, cette dernière se tourne vers laScuderia Toro Rosso en 2018 puis motorise également l'écurie championne du mondeRed Bull Racing dès 2019. Grâce à l'écurie autrichienne et à son pilote vedetteMax Verstappen, Honda signe ses premiers podiums en une décennie, et remporte sa première victoire en 13 ans à l'occasion duGrand Prix d'Autriche.
Honda Marine est le premier à construire les moteurshors-bords 4-temps en 1964.
Les moteurs sont innovants[23], performants tout en étant économiques. Ils développent 2,3 à 250 chevaux. Chaque moteur est doté de la technologie VTEC, BLAST, ECOmo et Direct Air. La technologie VTEC était à l'origine conçue pour les automobiles ; elle contrôle la levée et le temps d'ouverture des soupapes pour augmenter les performances du moteur. Le BLAST permet le déjaugeage du bateau, l'ECOmo réduit la consommation du carburant, tandis que le Direct Air est une double entrée d'air conçue pour absorber un plus grand volume d'air.
Honda est également producteur de moteurs destinés aux activités les plus diverses. Ainsi, il produit des moteurs dehors-bord jusqu'à 250 chevaux, des moteurs pour toutes les activités liées au jardinage :tondeuses à gazon,tondeuses robots,taille-haie, motoculteurs, tracteurs tondeuses, groupes électrogènes, etc.Son siège européen pour les produits d'équipement a été jusqu'en 2008 àOrmes dans la banlieue d'Orléans (Loiret) en France avant d'être intégré au siège européen Voiture et Moto en Angleterre. Une unité de production de tondeuses à gazon, groupes électrogènes, débroussailleuses, tondeuses robot est toujours implantée à Ormes.
En 2013, Honda a été classé13e, parBooz & Company, parmi les vingt entreprises mondiales les plus innovantes. L'entreprise a dépensé 6,8 milliards de dollars derecherche & développement en 2013, soit 5,7 % de son chiffre d'affaires[25].
En, Honda rejointGoogle dans la voiture autonome. Le constructeur japonais est en discussion avecWaymo, nouvelle filiale d'Alphabet, chargée du développement de la voiture autonome[26].
Le groupe Honda s'est trouvé impliqué dans l'affaire des airbags défectueux fabriqués par l'entrepriseTakata, dont il était le principal client. Certains de ces airbags peuvent exploser en projetant des éclats de métal. Des accidents se produisent ainsi à partir d'au moins 2004. Fin 2008, Honda procède à un premier rappel limité de véhicules. À partir de 2009, l'attention de la NHTSA (National Highway Traffic Safety Administration), l'agence fédérale américaine de sécurité routière, est attirée[34],[35]. L'affaire prend de l'ampleur en 2014, Honda décidant de rappeler plus de deux millions de véhicules en juin[36],[37], et un million supplémentaire en juillet[38]. En octobre, la NHTSA signale plus de cinq millions de véhicules de marque Honda devant être rappelés (aucune autre marque ne dépassant le million)[39].
Fin 2014, ce sont 5,4 millions de véhicules qui doivent être rappelés rien qu'aux États-Unis, et 13,4 millions à l'échelle mondiale[40].
En, le nombre de véhicules de la firme faisant l'objet d'un rappel s'élève à vingt millions[12]. Ce chiffre continue ensuite à monter[41],[42],[43],[44], pour atteindre 51 millions dans le monde en[45], et 11,4 millions aux États-Unis début 2017[46],[47]. En, la NHTSA indique que Honda a opéré le remplacement de 61,36 % des airbags incriminés[48].
En 2014, alors que l'affaire des airbags prend de l'ampleur, un autre problème s'ajoute : des rappels à répétition des nouveaux modèles hybridesFit et Vezel, avec cinq rappels d' à[49],[50],[51]. Bien que les problèmes en cause (logiciel contrôlant la boite de vitesses, bobine d'allumage, unité de régulation de puissance…) n'affectent pas la sécurité, et que les coûts des rappels (16,5 milliards de yens, soit 152,8 millions de dollars) affectent peu les revenus, l'effet défavorable de ces rappels à répétition sur le cours de l'action Honda et sur l'opinion publique vaut une sanction envers le PDGTakanobu Itō (20 % de retenue sur salaire pendant trois mois) ainsi qu'envers douze cadres dirigeants.
En, la NHTSA fait savoir qu'elle inflige à la firme Honda 70 millions de dollars de pénalités pour ne pas lui avoir transmis des plaintes de clients concernant plus de 1700 accidents, ainsi que des réclamations faites sous garantie[52],[53].
Lors de sa première conférence de presse le, Takahiro Hachigō déclare entre autres qu'il va mettre l'accent sur la sécurité, et d'une manière générale sur la qualité des équipements des véhicules de la firme[58],[59]. Soucieux de rassurer l'ensemble de la clientèle, il y intègre les accessoires des deux-roues motorisés, en termes non seulement de fiabilité, mais aussi de confort, prenant notamment l'exemple inattendu des pare-brise de scooters[60]. Les deux-roues motorisés représentent en effet 3 fois plus d'acheteurs que les automobiles, même s'ils participent 5 à 6 fois moins au chiffre d'affaires que les ventes d'automobiles[61].
Dans un premier temps, la firme Honda reste apparemment fidèle à Takata[62], pourtant objet de mises en cause de plus en plus sévères de la NHTSA.
Cependant, dans un document ultérieur consacré à cette affaire aux États-Unis[47], Honda indique s'être avisé au printemps 2015 que Takata avait falsifié des données d'essais, et avait alors communiqué ses informations à la NHTSA. Lorsque celle-ci inflige début à Takata une amende de 70 millions de dollars, pouvant s'élever à 200 millions, pour défaut de transmission d'informations[63],[64],[65],[66], Honda confirme les falsifications de son équipementier et déclare qu'il n'aura plus recours à son matériel pour les futurs modèles[67].
Fin, 19 morts et 180 blessés en rapport avec les airbags défectueux ont été dénombrés dans le monde[68], la plupart aux États-Unis[69],[47]. Les chiffres mondiaux sont certainement très en dessous de la réalité, les pays ne disposant pas généralement d'un système de recensement adéquat.
En, le groupe Takata accepte de payer un milliard de dollars d'amende pour fraude électronique au ministère de la Justice américain, afin de mettre un terme à la procédure pénale[70],[71],[72]. En, il annonce son dépôt de bilan et son rachat, sous réserve de l'agrément juridique, parKey Safety Systems, compagnie basée aux États-Unis appartenant au conglomérat chinois Ningbo Joyson Electronic[73],[74].
Les répercussions de l'affaire des airbags (coût des campagnes d'avertissement et des remplacements) affectent les recettes de Honda.
Le rapport annuel 2015 (année fiscale d' à) fait déjà état d'une chute de 18 % du bénéfice net[75], et la chute s'élève à 32 % dans le rapport annuel 2016 (année fiscale d' à)[76].
Cependant, une fois la crise contenue, le rapport suivant (année fiscale d' à) montre un bond de 79 % du bénéfice net de la firme[77], laquelle a par ailleurs mis en œuvre une réduction des coûts.
En, Honda dû rappeler ses génératrices de modèle EG2800i pour cause de fuite possible de carburant et risque d'incendie[78]. Il n'y a cependant eu aucun incident ni aucune blessure signalés à l'entreprise au Canada en date du.
En juin 2024 éclate au Japon un scandale des certifications frauduleuses de véhicules. Il concerneToyota, Honda,Mazda,Yamaha etSuzuki, et touche un total de 38 modèles. Toyota est contraint de suspendre la production de trois de ses voitures, Mazda de deux, et Yamaha d’un. Les modèles concernés chez Suzuki et Honda ne sont plus en construction, ce qui leur a permis d’éviter l’arrêt de leur chaîne de production[79].
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