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Homo novus (« homme nouveau » ; pluriel :homines novi) est une expressionlatine désignant dans l'Antiquité romaine, particulièrement sous laRépublique, uncitoyen dont aucun aïeul n'a occupé quelque charge publique que ce soit (consulat,préture,questure,édilité, ...) et qui occupe pour la première fois une telle charge alors qu'il n'est pas issu de lanoblesse. Les exemples les plus célèbres en sontMarius,Cicéron,Marcus Vipsanius Agrippa et l'historienTacite.
L'homo novus romain se définit en opposition au noble. Lanoblesse, elle-même issue d'un processus de fusion entre lespatriciens et l'éliteplébéienne qui accède aux magistratures supérieures à partir de la seconde moitié duIVe siècle av. J.-C., tend, une fois stabilisée, à se refermer sur elle-même[1]. Pour qui n'en est pas issu, devenir consul, en particulier, est de plus en plus difficile[1] : auIer siècle av. J.-C.,Salluste se plaint de ce que les nobles se passent le consulat« de main en main ». Les « hommes nouveaux » commeCaton l'Ancien,Marius ouCicéron font figure d'exceptions qui confirment la règle[2].
Dans les sources antiques, l'expression est ambigüe. Au sens le plus restreint, elle désigne le consul — ou le candidat au consulat[3] — dépourvu d'ancêtre consul[4]. Plus largement, elle peut viser celui qui accède au Sénat — ou aux honneurs[3] — sans être de famille sénatoriale[4], ou même dont les ancêtres n'ont exercé que des magistratures inférieures au consulat[5].
Leshomines novi n'étaient qu'exceptionnellement d'origine populaire : ils étaient généralement issus de laclasse équestre de Rome ou du milieu des riches propriétaires terriens italiens[6]. Ils « avaient pour ambition de vaincre la noblesse par leur valeur »[7]. Hommes nouveaux, issus de riches familles plébéiennes ayant fait fortune dans les affaires, ils étaient en effet regardés avec mépris par les nobles exerçant les magistratures depuis des générations. Ainsi, si l'accession à de telles magistratures leur conférait lanobilitas pour eux-mêmes et leur descendance, cela ne leur permettait pas pour autant de rejoindre les rangs des patriciens, conservant jalousement leurs privilèges[8].
Si moins d'un pour cent des consuls furent deshomines novi, certains sont restés célèbres au-delà de leur ère :
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