Le nom de cette région historique provient dumoyen néerlandaisHoltland désignant une « terre boisée » (deholt : « bois », et deland : « terre »).
Du fait de l'importance historique de celle-ci, le terme « Hollande » est aussi utilisé, parsynecdoque, pour désigner l'ensemble desPays-Bas[1], bien que cette appellation ne soit pas officielle[2]. En1806, laRépublique batave est transformée en unroyaume de Hollande confié àLouis Bonaparte ; c'est la seule occasion où le terme « Hollande » est utilisé officiellement pour désigner l'ensemble des Pays-Bas.
La Hollande devient ensuite la principale province desProvinces-Unies : elle était le cœur culturel, économique et politique des Provinces-Unies. Les plus importantes cités y étaient situées, tellesAmsterdam,Rotterdam,Leyde (Leiden),La Haye (Den Haag, siège du gouvernement),Delft etHaarlem. Des grands ports de la province de Hollande, les marchands néerlandais parcouraient toute l'Europe et les marchands européens se rassemblaient dans les maisons de commerce d'Amsterdam. Ainsi, la plupart desEuropéens entendirent parler des Provinces-Unies comme « Hollande » plutôt que « République des sept provinces unies ».
