Pour des articles plus généraux, voirForces armées des États-Unis etHistoire des États-Unis.
L'histoire militaire desÉtats-Unis s'étend sur une période de moins de deux siècles et demi. D'une alliance destreize premières colonies britanniques sans armée professionnelle, elle devient la seulesuperpuissance de la fin duXXe siècle et du début duXXIe siècle.
Jusqu’à laconvention de Philadelphie, la présence militaire dans ce qui deviendra les États-Unis était organisée dans chaqueÉtat soit sous forme demilices volontaires, soit sous forme de milicesconscrites. À partir de1789, laConstitution américaine donne pouvoir auCongrès d'établir des taxes pour créer une marine et une armée nationales. Par la suite, la législation fédérale permit un système militaire national moderne dans le pays. Historiquement, les dépenses budgétaires du gouvernement affectées à la défense nationale ont souvent été une question controversée politiquement.
En 2007, l'armée des États-Unis se compose d'unearmée de terre (US Army), d'unemarine (US Navy), d'unearmée de l'air (US Air Force) et duCorps desmarines, qui sont sous le commandement dudépartement de la Défense (équivalent d'un ministère). L'armée américaine comporte également lesgarde-côtes qui dépendent dudépartement de la Sécurité intérieure. Leprésident des États-Unis est lecommandant en chef (Commander in Chief) de chaque corps d'armée. Par ailleurs, chaque État possède uneGarde nationale commandée par le gouverneur de l'État et coordonnée par un Bureau des Gardes nationaux. Le président des États-Unis a, en cas de crise nationale, l'autorité pour assurer le contrôle de chaque unité de Gardes nationaux.
À ses tout débuts, l'Armée américaine consistait simplement en des frontaliers civils, armés pour la chasse et pour la survie primaire dans des contrées sauvages. Ces hommes étaient organisés en milices locales pour de petites opérations militaires, le plus souvent contre lesIndiens mais aussi afin de résister aux raids des petites escouades descolonies européennes voisines. Ils comptaient sur le renfort de l'armée régulièrebritannique pour les opérations militaires de plus grande envergure.
Dans les premières années de la colonisation britannique de l'Amérique du Nord, les actions militaires dans les colonies qui deviendront les États-Unis étaient la conséquence des conflits avec les Indiens, comme laguerre des Pequots en 1637 et laguerre du Roi Philip en 1675. Les soulèvements d'esclaves comme larébellion de Stono en 1739, les conflits entre les colonies comme la guerre des Pennamites ainsi que les actions desGreen Mountain Boys, font aussi partie de l'histoire militaire coloniale.
À partir de 1689, les colonies devinrent aussi fréquemment impliquées dans toute une série de guerres entre laGrande-Bretagne et laFrance pour le contrôle de l'Amérique du Nord, les plus importantes d'entre elles étant la guerre de la Reine Anne, au cours de laquelle les Britanniques annexèrent l'Acadie française, ainsi que laguerre franco-indienne (1754–1763), à l'issue de laquelle la Grande-Bretagne devait mettre fin à la présence française en Amérique du Nord. Cette ultime guerre devait permettre à des milliers de colons, parmi lesquelsGeorge Washington, d'acquérir une expérience militaire qu'ils mirent à profit plus tard lors de la guerre d'Indépendance.
Les problèmes politiques continuent entre la Grande-Bretagne et les treize colonies se transformèrent en une véritable crise en 1774 quand les Britanniques décrétèrent la loi martiale dans la province duMassachusetts. Alors que les combats commençaient à Lexington et Concord en 1775, le Congrès nommaGeorge Washington commandant en chef de la toute nouvelleArmée continentale, qui fut renforcée tout au long de la guerre par les milices coloniales. Le général Washington n'était pas un grand tacticien militaire — il perdit plus de batailles qu'il n'en gagna — mais sa stratégie globale s'est montrée bonne : il a gardé l'armée intacte, usé la détermination des Britanniques, et évité les batailles décisives sauf pour exploiter les erreurs de l'ennemi.
Les Britanniques de leur côté manquaient à la fois d'un commandement unifié et d'une stratégie claire pour la victoire. Grâce à leurmarine royale, les Britanniques étaient capables de conquérir les villes côtières, mais le contrôle de l'intérieur des terres leur échappait. Une invasion britannique en 1777 se termina par la désastreuse défaite de l'armée anglaise lors de labataille de Saratoga. Avec l'arrivée en1777 du généralvon Steuben, d'origineprussienne, l'entraînement et la discipline de l'armée continentale s'améliora de manière très importante. LaFrance et l'Espagne entrèrent alors en guerre contre la Grande-Bretagne.
Une série de victoires britanniques devait détourner l'attention sur les États du Sud, mais la guérilla et la ténacité de l'armée du généralNathanael Greene empêchèrent les Anglais de faire des avancées stratégiques. La victoire française à labataille de la baie de Chesapeake conduisit à la capitulation de l'armée britannique àYorktown en 1781, qui aboutit autraité de Paris en 1783, traité qui reconnaissait l'indépendance des États-Unis.
Comme beaucoup d’Américains de la génération de l'indépendance avaient une forte méfiance des armées permanentes, l'Armée continentale fut rapidement dissoute après l'indépendance. Le général Washington, qui rendait compte tout au long de la guerre à des responsables élus, prévit une crise potentielle et soumit sa démission de commandant en chef au Congrès après l'indépendance, créant ainsi la tradition du contrôle civil de l'Armée américaine.
Après l'indépendance, les États-Unis furent confrontés à de potentiels conflits en mer ainsi que sur leur frontière de l'ouest. Ils étaient une puissance militaire mineure pendant cette période, avec une armée et une marine modeste. La méfiance traditionnelle à l'égard des armées régulières combinée à la croyance exagérée en l'efficacité des milices volontaires empêcha le développement d'unités bien entraînées et d'un corps d'officiers professionnels. Les tenants de la politique deJefferson préféraient une armée et une marine les plus petites possibles, craignant qu'une grande armée entraîne trop souvent les États-Unis dans des guerres extérieures et qu'elle permettrait à un tyran de prendre le pouvoir.
Dans le traité de Paris signé à l'issue de l'indépendance américaine, les Anglais avaient cédé aux Américains les territoires situés entre lesAppalaches et leMississippi sans consulter les Amérindiens qui y vivaient. Compte tenu du fait que plusieurs tribus avaient combattu aux côtés de la Grande-Bretagne, les États-Unis contraignirent les chefs tribaux à signer des traités leur faisant abandonner la propriété de ces territoires. Les États-Unis commencèrent alors à diviser ces terres pour la colonisation. Cela provoqua une guerre dans la région du Nord-Ouest dans laquelle l'armée des États-Unis fut mauvaise. Labataille de la Wabash en 1791 fut la plus sévère défaite concédée par les États-Unis aux Amérindiens. Le président Washington envoya une armée fraîchement entraînée dans la région qui infligea une défaite décisive aux Amérindiens à labataille de Fallen Timbers en 1795.
Quand la France révolutionnaire déclara la guerre à la Grande-Bretagne en 1793, les États-Unis cherchèrent à rester neutres, mais letraité de Londres, qui était favorable à la Grande-Bretagne, déclencha une guerre larvée contre les Français, la « quasi-guerre ». Après des combats en mer de 1798 à 1801, les États-Unis remportèrent une série de victoires dans lesCaraïbes. George Washington fut rappelé de sa retraite pour prendre la tête d'une armée de réserve en cas d'invasion par la France, mais le présidentJohn Adams s'arrangea pour négocier un cessez-le-feu.
En 1801, les États-Unis menèrent une autre guerre non déclarée, cette fois-ci avec la ville-État deTripoli. Quand le présidentThomas Jefferson cessa de payer letribut auxÉtats Barbaresques, laPremière Guerre Barbaresque éclata. Après la capture de l'USSPhiladelphia en 1803, le lieutenantStephen Decatur mena un raid pour brûler le navire dérobé, ce qui empêcha Tripoli de l'utiliser ou de le vendre. En 1805, après queWilliam Eaton s'empara de la ville deDerna, Tripoli accepta un traité de paix. Les autres États Barbaresques continuèrent les raids contre les navires américains jusqu’à ce que la Deuxième Guerre Barbaresque en 1815 mit fin à cette pratique.
La guerre la plus importante que les États-Unis ont menée pendant cette période fut de loin laguerre de 1812. Quand la Grande-Bretagne et la France entrèrent à nouveauen guerre en 1803 avec une vigueur accrue, les États-Unis tentèrent de rester neutres tout en continuant le commerce maritime. Ceci s'avéra difficile et les États-Unis finirent par déclarer la guerre à la Grande-Bretagne en 1812, ce qui fut la première fois où les États-Unis déclarèrent officiellement la guerre. Avec peu d'espoir de vaincre laRoyal Navy, les États-Unis attaquèrent l'Empire britannique en envahissant le Canada britannique, espérant ainsi utiliser les territoires conquis comme monnaie d'échange. L'invasion du Canada fut un complet désastre, bien que les guerres concomitantes contre les Amérindiens sur le front ouest (laguerre de Tecumseh et laguerre Creek) connurent plus de succès. Après avoir vaincuNapoléon en 1814, la Grande-Bretagne fut capable d'envoyer des troupes d'Europe en Amérique, ce qui aboutit à l'incendie de Washington le1814, bien que la campagne de la Baie de Chesapeake fût stoppée lors de labataille de Baltimore. Une deuxième offensive britannique fut arrêtée parAndrew Jackson à labataille de La Nouvelle-Orléans. Pendant ce temps-là, les diplomates en Europe avaient signé un traité de paix, rétablissant ainsi lestatu quo ante bellum.
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Une fois l'indépendance des États-Unis établie, les efforts militaires se sont concentrés sur le continent afin d'y assurer un rôle dominant, une idée connu sous le nom de « Destinée manifeste ».
Bien que la guerre de 1812 se termina sur unstatu quo entre les États-Unis et la Grande-Bretagne en 1815, la frontière fut surtout étendue en 1818 avec lapremière guerre séminole.Après la guerre de 1812, il y eut laguerre séminole, laguerre de Black Hawket la période de déplacement des Indiens.
Larévolution texane fut une guerre qui dura du1835 au1836 entre leMexique et la province séparatiste du Texas. En, le général mexicainSanta Anna mena son armée au Texas. Retardé par ladéfense opposée à Alamo, il le prit et fusilla les prisonniers. Les Texans déclarèrent leur indépendance le. Le TexanSam Houston battit en retraite avec succès, mais d'autres insurgés furent battus à Goliad où Santa Anna fusilla les prisonniers. Mais il fut vaincu et capturé à San Jacinto le. Santa Anna signa un traité reconnaissant l'indépendance du Texas et ses frontières élargies. Le gouvernement mexicain ne reconnut pas le traité et voulu réannexer le Texas, ce qui déclencha laguerre américano-mexicaine en 1846.
Les troupes américaines furent envoyées dans l'Utah lors de laguerre de l'Utah contre les colons mormons pour réaffirmer la primauté fédérale dans la région.
Des tensions existaient depuis longtemps entre les États situés au nord de laligne Mason-Dixon et ceux situés au sud de celle-ci. À l'origine, ces tensions se focalisaient sur la « institution particulière » del’esclavage et la capacité des États à contredire les décisions du gouvernement central. Pendant les années 1840 et 1850, les conflits entre les deux parties devinrent progressivement plus violents. Après l'élection d’Abraham Lincoln en 1860 (les sudistes pensaient qu'il travaillerait à mettre fin à l'esclavage), les États du Sud firent sécession, à commencer par laCaroline du Sud à la fin de 1860. Le1861, les forces du sud (connus sous le nom d’États confédérés ou simplement de Confédération) ouvrirent le feu contre leFort Sumter dont la garnison était loyale aux forces du Nord (qui représentaient les États-Unis ou ce qu'on appelait encore l'Union).
Laguerre de Sécession prit les deux parties au dépourvu. L’Union comme la Confédération durent lever des armées à partir de presque rien. Les deux camps pensaient qu'une victoire rapide tenait à la prise de leur capitole respectif deWashington etRichmond, mais aucun ne devait renoncer à son identité nationale si facilement. Même après lapremière bataille de Bull Run, beaucoup furent longs à accepter que la guerre durerait plus qu'une seule campagne. Cependant, la guerre se répandit à travers tout le continent, et même en haute mer. Une grande partie des vastes ressources de l'Amérique serait consommée avant sa résolution.
La guerre de Sécession est parfois appelée la « première guerre moderne » à cause de l’utilisation de laconscription de masse, duchemin de fer militaire, detranchées, desous-marins,cuirassés, de la reconnaissance aérienne, de cartouches modernes, defusils, et demitrailleuses. Elle a fait entrer les horreurs de laguerre totale dans le monde moderne.
L’ampleur de la guerre civile fut comparable à de nombreuses guerres européennes, et les États-Unis commencèrent à se voir comme un acteur possible sur la scène mondiale. Avec un pays qui s’étendait désormais jusqu’au Pacifique, les yeux se tournèrent vers l’étranger. Les motivations cachées de laguerre hispano-américaine, de laguerre philippino-américaine, et l’engagement des États-Unis dans larévolte des Boxers sont débattus parmi les historiens.
Entre 1877 et 1898, l'armée intervient pour réprimer plus de 300 grèves. Cela constitua une redéfinition du rôle de l'armée, notamment expliqué par le généralGeorge McClellan qui lui confiait pour mission d'écraser « les révoltes sur la scène nationale, les émeutes dans nos villes, ainsi que tous autres troubles qui, sans être assez graves pour être qualifiés de révoltes, le sont cependant trop pour relever de la compétence des forces de polices locales[1]. »
Après la guerre civile, l’expansion de laDestinée manifeste débuta pour de bon. Lechemin de fer transcontinental et d’autres routes commerciales reliant la Californie aux États de l’Est perturbèrent les interactions traditionnelles des Amérindiens. De nombreuses tribus indiennes desGrandes Plaines et du Sud-Ouest résistèrent à cet empiètement. Des généraux de la guerre de Sécession tels queWilliam Tecumseh Sherman etPhilip Sheridan furent chargés de mater tous les Indiens qui opposeraient une résistance militaire à l’expansion des États-Unis.
Laguerre hispano-américaine eut lieu en 1898, et il en résulta la prise de contrôle par lesÉtats-Unis d'Amérique des anciennescolonies espagnoles auxCaraïbes et dans l’océan Pacifique, c'est-à-dire surtoutCuba,Porto Rico,Guam et lesPhilippines. On y voit l'United States Navy reconstruite après 1885 vaincre de manière décisive l'Armada espagnole à Cuba et aux Phillipinnes. Première guerre ouverte contre une puissance européenne depuis la fin de laGuerre anglo-américaine de 1812, les faibles pertes et la victoire donnant à son pays une place au niveau mondial fit dire au secrétaire d'ÉtatJohn Hay qu'elle a été une« A splendid little war ».
Laguerre américano-philippine entre les forces armées desÉtats-Unis et lesPhilippines dura de 1899 à 1913.
Ce conflit est aussi appelé l’« Insurrection philippine ». Ce nom était historiquement le plus généralement utilisé aux États-Unis, mais des Philippins et un nombre croissant d’historiens américains font désormais référence à ces hostilités en tant que « guerre américano-philippine » et, en 1999, laBibliothèque du Congrès réorganisa ses collections en utilisant cette appellation.
Laguerre des Bananes est une expression utilisée pour décrire l’intervention des États-Unis en Amérique latine de la fin de laguerre hispano-américaine, en 1898, à 1935. Ces guerres provoquèrent un engagement àCuba, auMexique, àPanama, dans lazone du canal de Panamá, enHaïti (1915-1935), enRépublique dominicaine (1916-1924) et auNicaragua (1912-1925 et 1926-1933).
Un des faits les plus marquants de ces conflits fut l’occupation par l’armée américaine de la ville mexicaine de Veracruz pendant plus de six mois en 1914, en rétorsion à l’incident de Tampico du, qui implique la brève arrestation de marins américains par des soldats du régime du président mexicainVictoriano Huerta. L’incident survint dans une période où les relations diplomatiques avec les États-Unis étaient mauvaises, à cause de larévolution mexicaine, alors en cours.
En réaction à l’affaire de Tampico, le président américainWoodrow Wilson ordonna à la Navy d’occuper Veracruz. Huerta fut renversé et un régime plus favorable aux États-Unis fut mis en place. Mais l’incident dégrada les relations entre les États-Unis et le Mexique pour de nombreuses années.
La révolte des Boxers fut un soulèvement contre l’Occident commercial et son influence politique enChine au cours des dernières années duXIXe siècle. Des unités de l’armée de terre et de la marine des États-Unis totalisant plus de 3 000 militaires participèrent à l’expédition China Relief, une force internationale de l'Alliance des huit nations qui pritPékin et contraignit la Chine à la capitulation. En, plus de 230 étrangers, des milliers de chrétiens chinois et un nombre inconnu de rebelles, leurs sympathisants et d’autres Chinois ont été tués lors de la révolte et sa répression.
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Les États-Unis essayèrent de rester neutres quand la Première Guerre mondiale éclata en. Bien que Washington eût insisté sur son droit en tant que pays neutre d’envoyer des navires sans que ceux-ci fussent attaqués par les sous-marins allemands, les navires ravitaillaient la Grande-Bretagne et la France en nourriture et en matières premières furent coulés. Le, les Allemands reprirentles attaques sous-marines, en sachant que cela provoquerait l’entrée en guerre des Américains. Après que des navires de commerce furent coulés, le, à 13 h 18, le Congrès vote la guerre par 373 voix contre 50. Le président Wilson proclame alors : « L'Amérique doit donner son sang pour les principes qui l'ont fait naître… »
Mais les États-Unis avaient délibérément maintenu leur armée à un faible effectif et la mobilisation dura un an. Entre-temps les États-Unis envoyèrent davantage de ravitaillement et d’argent en Grande-Bretagne et en France, et lancèrent la première mobilisation en temps de paix. La mobilisation économique fut beaucoup plus lente que prévu, si bien que la décision fut prise d’envoyer des divisions sans leur équipement en Europe, se reposant sur les approvisionnements britanniques et français. À l’été 1918 un million dedoughboys se trouvaient en Europe sous le commandement deJohn J. Pershing, et 25 000 hommes arrivaient chaque semaine. Au printemps, l’échec de l’offensive allemande signifiait que les Allemands avaient épuisé leurs réserves de troupes et étaient incapables de lancer de nouvelles attaques, voire de défendre leurs lignes. Lefront allemand s'effondra et unnouveau gouvernement allemand signa une reddition conditionnelle, unarmistice, mettant un terme à la guerre le.
Le, 4,8 millions d'Américains étaient sous les drapeaux et plus de deux millions étaient en Europe continentale. L'US Navy avait 383 bâtiments de guerre en Europe et la flotte comptait plus de 2 000 navires et 533 000 officiers et matelots
Les forces américaines ont perdu 116 000 hommes (53 000 tués au combat et 63 000 morts accidentelles ou de maladie) et eurent 206 000 blessés durant ce conflit.
Ce qu’on appelle l’expédition Ours polaire fut l’engagement de troupes américaines, à la fin de laPremière Guerre mondiale et larévolution russe, dans la lutte contre lesbolcheviks àArkhangelsk, enRussie en 1918 et 1919. Ce modeste corps expéditionnaire était là aussi pour surveiller les visées japonaises en Sibérie.
Après le coûteux engagement américaine dans la Première Guerre mondiale, l’isolationnisme montait aux États-Unis. Le Congrès refusa l’adhésion à laSociété des Nations, et en réponse à l’agitation croissante enEurope et enAsie, des lois de neutralité (Neutrality Acts) de plus en plus restrictives furent votées. Ces lois devaient empêcher les États-Unis d’aider toute partie prenante à une guerre. L’importance de l’aide militaire déclina beaucoup, avec la perte de nombreux officiers expérimentés. Pourtant, le présidentFranklin D. Roosevelt chercha à aider la Grande-Bretagne, et en 1940 fit voter la loiLend-Lease, permettant de développer la vente d’armescash and carry avec le Royaume-Uni, qui contrôlait les routes maritimes de l’Atlantique.
Pendant l’entre-deux-guerres les États-Unis réduisirent encore leur armée, mais surent mobiliser massivement durant laSeconde Guerre mondiale. Le conflit débuta dans les années 1930 et fit rage jusqu’en 1945, impliquant la plupart des peuples du Monde. Ce fut la guerre la plus étendue et coûteuse de l’Histoire, ainsi que de l’histoire des États-Unis.
L’engagement des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale s’est d’abord limité à la fourniture dematériel de guerre et d’un soutien financier auRoyaume-Uni, à l’Union soviétique, et à laChine. Les États-Unis entrèrent officiellement en guerre le avec l’attaque japonaise contre Pearl Harbor, Hawaii, suivi par des attaques sur les possessions des États-Unis et duRoyaume-Uni dans l'océan Pacifique et enAsie. Le, l’Axe Rome-Berlin, déclara la guerre aux États-Unis, tirant fermement les États-Unis dans la guerre et ôtant tout doute sur la nature globale du conflit.
La perte de 8 cuirassés et 2000 marins et aviateurs à Pearl Harbor contraignit les États-Unis à compter sur leursporte-avions restants, qui remportèrent une victoire importante sur le Japon àMidway, exactement six mois après l’attaque japonaise et l'entrée en guerre. La Marine et le corps demarines continua avec unecampagne dans le Pacifique en 1943-45, atteignant la périphérie du Japon à labataille d'Okinawa. En 1942 et 1943, les États-Unis déployèrent des millions d’hommes et des milliers d’avions et de chars au Royaume-Uni, en commençant avec lebombardement stratégique de l'Allemagne nazie et de l’Europe occupée et conduisant à la progression alliée avec l’Afrique du Nord (),Sicile etItalie en 1943,France en 1944, et l’invasion de l’Allemagne en 1945, parallèlement à l'avancée soviétique à l'est. Dans le Pacifique, les États-Unis connurent de nombreux succès au cours de leurs campagnes navales de 1944, mais les batailles sanglantes àIwo Jima etOkinawa en 1945 conduisirent les États-Unis à chercher une manière de finir la guerre avec le minimum de pertes humaines. Ils utilisèrent lesbombardements atomiques de Hiroshima et Nagasaki pour atteindre le Japon au plus vif, ce qui (avec l’invasion soviétique de la Mandchourie) provoqua rapidement lacapitulation du Japon.
Malgré les effets de laGrande Dépression, les États-Unis furent capables de mobiliser rapidement, devenant à cette occasion la puissance militaire dominante sur la plupart des théâtres de la guerre (aux seules exceptions du front de est-européen et de la Chine continentale), et la puissance industrielle de l'économie américaine est largement citée comme facteur important dans la victoire de la guerre par lesAlliés. Au début du conflit, les militaires américains furent perçus par des observateurs comme trop « verts » et peu entraînés pour être plus utile que de la chair à canon face à des troupes allemandes et japonaises bien aguerries. Les leçons stratégiques et tactiques tirées par les États-Unis, telles que l’importance de lasupériorité aérienne et la dominance duporte-avions dans les opérations navales, continuent à guider la doctrine de militaires des États-Unis plus de 60 ans plus tard.
La Seconde Guerre mondiale occupe une place particulière dans l’inconscient américain comme le plus grand triomphe du pays, et les soldats de la Seconde Guerre mondiale sont fréquemment appelés « la plus grande génération », pour leurs sacrifices au nom de la liberté. Plus de 16 millions (environ 13 % de la population) ont servi sous les drapeaux, et plus de 400 000 furent tués pendant la guerre, 30 % furent blessés au combat. Seule laguerre de Sécession a fait plus de morts américains. Les États-Unis sont entrés en guerre, comme beaucoup d'autres nations, comme un pays faisant face à des problèmes économiques et sociaux et incertain de son identité. Ils en sont sortis dans le rôle de l’une des deuxsuperpuissances incontestées avec l’Union soviétique, et contrairement à l’URSS, le territoire américain était pratiquement intact des ravages de la guerre. L'importance de la puissance militaire et politique des États-Unis dans les affaires du monde depuis 1945 ne peut pas être exagérée. Les résultats de la guerre et les fortunes des vainqueurs ont formé des événements du monde à ce jour.
Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis et le Royaume-Uni développèrent desrelations de plus en plus étroites dans les domaines de la défense et du renseignement. Cette collaboration peut être illustrée par l’établissement de nombreuses bases militaires américaines au Royaume-Uni, le partage de renseignements, le partage de technologie militaire (technologie nucléaire, par exemple), le partage de matériel (essentiellement des achats britanniques de systèmes d’arme américains).
Les États-Unis sont sortis de la Seconde Guerre mondiale dans la position desuperpuissance globale face à l’Union soviétique qu'ils vont affronter dans ce qui sera appelée laguerre froide. Durant cette période de quarante ans, les États-Unis fournirent de l’aide militaire et s’engagèrent directement dans des "guerres par procuration" contre l’Union soviétique. Ils furent le principal acteur étranger pendant laguerre de Corée et laguerre du Viêt Nam pendant cette période. Des armes nucléaires étaient tenues prêtes par les États-Unis, conformément au concept dedestruction mutuelle assurée avec l’Union soviétique.
LeNational Security Act voté en 1947, prenant acte de la nécessité d’une réorganisation militaire devant cette nouvelle donne, fusionna les anciensdépartement de la Marine etde la Guerre en un seuldépartement de la Défense dont le secrétaire siégeait aucabinet présidentiel. Cette loi créa aussi leConseil de sécurité nationale, laCentral Intelligence Agency (CIA), et l’US Air Force (la force aérienne était jusqu'à la était unecomposante de l'US Army).
La guerre de Corée fut un conflit entre laCorée du Nord et laCorée du Sud (république de Corée, ou ROK). Ce fut également uneguerre par procuration de la guerre froide entre lesÉtats-Unis et leurs alliés desNations unies et les puissancescommunistes de l’Union soviétique (également membre des NU) et larépublique populaire de Chine (qui obtint plus tard un siège aux NU). Les principaux belligérants étaient la Corée du Nord et la Corée du Sud. Les principaux alliés de la Corée du Sud étaient les États-Unis, leCanada, l’Australie, leRoyaume-Uni, ainsi que de nombreux autres pays qui ont envoyé des hommes sous l’égide desNations unies. Les alliés de la Corée du Nord étaient la république populaire de Chine, qui fournissait des forces armées, et l’Union soviétique, qui envoyait des conseillers militaires et des pilotes d’avion, ainsi que des armes, pour les troupes chinoises et nord-coréennes. Aux États-Unis, le conflit était présenté comme une opération de police sous l’égide des Nations unies plutôt que comme une guerre, ce qui permettait de se passer du vote d’unedéclaration de guerre au Congrès.
La guerre commença mal pour les États-Unis et les Nations unies. Les forces nord-coréennes lancèrent une offensive massive durant l’été 1950 et repoussèrent presque jusqu’à la mer des défenseurs sud-coréens et les renforts américains dépassés par le nombre. Mais les Nations unies réagirent, nommantDouglas MacArthur commandant de ces forces, et les forces US-ROK, agissant sous les auspices des NU établirent un périmètre autour dePusan, ce qui permettait de gagner du temps pour le renfort. MacArthur, dans une manœuvre audacieuse mais risquée, lança une offensive amphibie loin derrière la ligne de front, à Inchon, coupant les arrières des Nord-Coréens et traversant rapidement le38e parallèle pour entrer en Corée du Nord. Alors que les forces des NU continuaient à avancer vers leYalou, à la frontière avec la Chine communiste, MacArthur et le président américainHarry Truman constatèrent qu’ils étaient en désaccord profond au sujet des objectifs militaires et de la résolution du conflit. En, après des avertissements publics que MacArthur allait être démit, l’Armée chinoise traversa la frontière et repoussa les forces des NU au-delà du38e parallèle. MacArthur fut plus tard relevé de son commandement par Truman pour insubordination, et alors que certains craignaient que le conflit ne dégénérât en une nouvelle guerre mondiale, des négociations engagées peu après le renvoi de MacArthur, aboutirent d’abord à une impasse, puis à un armistice en 1953, avec deux Corées séparées par le38e parallèle nord. La Corée du Nord et du Sud, n’ayant jamais signé de traité de paix, sont aujourd’hui encore en état de guerre et des forces des États-Unis restent stationnées en Corée du Sud en tant qu’élément de sécurité de la république de Corée et servant également lapolitique étrangère des États-Unis.
Lacrise de 1958 au Liban fut un conflit politique et religieux entre le gouvernement pro-occidental du présidentCamille Chamoun et les musulmans sunnites qui souhaitaient intégrer laRépublique arabe unie. Une rébellion islamique et le renversement d’un gouvernement pro-occidental en Irak poussa le président Chamoun à appeler les États-Unis à l’aide. Le président Eisenhower répondit en envoyant desmarines pour protéger le gouvernement libanais pro-occidental du président Camille Chamoun de l’opposition interne et des menaces de la République arabe unie. Lesmarines restèrent du au.
Ledébarquement de la baie des Cochons (appeléPlaya Girón à Cuba, du nom de l'une des plages dans labaie des Cochons où a eu lieu le débarquement) fut un débarquement par des exilés cubains armés au sud-ouest deCuba. Cette opération organisée et financée par la CIA devait permettre de renverser le gouvernement cubain deFidel Castro en 1961. Les administrations deEisenhower et deKennedy avait fait le jugement que la nationalisation par Castro des principales industries d’exportation et le rapprochement subséquent vers l’Union soviétique ne pouvaient être acceptés, et donc tentèrent de le renverser. Mais l’invasion échoua et se transforma en un embarras international pour l’administration Kennedy. L’invasion ratée devint à la fois un symbole et un exemple de lapensée de groupe et d’une mauvaiseprise de décision. Alors qu’il ne s’agissait pas d’une intervention des forces armées des États-Unis, l’administration Kennedy a envisagé de fournir un soutien aérien aux dissidents ou de profiter d’un succès de l'invasion par un renfort demarines.
Le, 400marines débarquèrent enRépublique dominicaine, àSaint-Domingue, lors de l'Operation Power Pack, pour évacuer l’ambassade américaine et les étrangers après une tentative de renversement de la junte civile au pouvoir par l’armée dominicaine dissidente qui dégénéra en guerre civile. À la mi-mai, le nombre de soldats,marines, et aviateurs des États-Unis en République dominicaine atteignit 23 850 et 38 bateaux étaient positionnés en mer. Ils évacuèrent environ 6 500 hommes, femmes, et enfants de 46 nationalités, et distribuèrent plus de 8 millions de tonnes de nourriture.
Laguerre du Viêt Nam fut uneguerre qui eut lieu de 1957 à 1975 sur le sol duSud-Viêt Nam, les zones frontalières duCambodge et duLaos, et au cours d’unbombardement stratégique (l’opération Rolling Thunder) duNord-Viêt Nam. AuVietnam, le conflit appelé la « guerre américaine ». Bien qu’une petite présence des États-Unis ait existé au Viêt Nam depuis la fin des années 1950, on considère que le gros de l’intervention américaine a débuté en 1964, après lesincidents du golfe du Tonkin.
D’un côté s’était constituée une coalition d’armées, dont larépublique du Viêt Nam (Sud-Viêt Nam), lesÉtats-Unis, laCorée du Sud, laThaïlande, l’Australie, laNouvelle-Zélande, et lesPhilippines. La participation militaire de laCorée du Sud fut financée par lesÉtats-Unis, mais l’Australie et laNouvelle-Zélande assumèrent complètement leur propre engagement. D’autres alliés traditionnels desÉtats-Unis dans laguerre froide, dont leRoyaume-Uni et leCanada, refusèrent de prendre part à la coalition, bien qu’un certain nombre decitoyens se fussent portés volontaires pour intégrer l’armée américaine. Les États-Unis et leurs alliés combattirent l’Armée populaire vietnamienne (APV) et leFront national de libération du Sud Viêt Nam (FNL, également appeléViet Cong), des guérilleros au Sud-Viêt Nam. L’APV reçut une aide militaire et économique substantielle de l’Union soviétique, ce qui a transformé le Viêt Nam enguerre proxy.
Si un grand contingent américain est déployé dans ce pays, seules 10 à 25 % des troupes engagées ont réellement combattu. Au plus fort de la guerre, début 1968, 40 000 des 525 000 soldats présents au Sud-Viêt Nam sont desfantassins, soit 7,6 %. En 1972, la proportion tombe à 2 400 combattants réels sur 49 000 (4,8 %)[2].
Les États-Unis conçurent cette guerre comme faisant partie de sa politique d’endiguement ducommunisme en Asie du Sud dans le cadre de lathéorie des dominos. Mais les forces américaines furent frustrées par l'impossibilité de battre l'ennemi lors de batailles classiques de grande ampleur, par la corruption et l'incompétence d'une partie de l'Armée de la république du Viêt Nam, et la contestation grandissante aux États-Unis même. L’offensive du Tết en 1968, quoiqu’elle fût une défaite majeure pour le FNL, marqua le tournant psychologique de la guerre. Les forces FNL semblaient être partout en même temps, arrivant même à attaquer l’ambassade des États-Unis àSaïgon, qui était supposée être un des lieux les plus sûrs du pays. Le célèbre journaliste américainWalter Cronkite lors d'une célèbre émission depuis le champ de bataille, jugea la guerre « ingagnable ». Avec 58 220 morts (dont 18,5 % hors combat)[3] et beaucoup plus de blessés (24 % des blessés au combat décèdent), les forces américaines se retirèrent en 1973 sans victoire claire, et en 1975 le Sud-Viêt Nam fut finalement conquis et unifié par le Nord-Viêt Nam. Les images de l’évacuation chaotique de l’ambassade américaine enavril 1975, alors que les forces nord-vietnamiennes entraient dans la ville, montrant des désespérés s’accrochant aux hélicoptères pour essayer d’échapper au pouvoir communiste, traumatisèrent lemonde libre.
Aujourd’hui encore, le Viêt Nam reste un sujet politiquement controversé aux États-Unis. Certains considèrent que la guerre du Viêt Nam, bien que perdue, était une noble cause ; « la seule guerre que l’Amérique ait perdue » est une expression qu’on entend parfois. D’autres jugent que le conflit fut un bourbier, un gâchis de sang et d’argent américain dans un conflit qui ne concernait pas les intérêts vitaux des États-Unis. Le service militaire obligatoire pendant la guerre du Viêt Nam est toujours mis en question aux États-Unis. Les campagnes présidentielles, plus de 30 ans après le départ des troupes américaines du pays, et la peur d’un autre enlisement ont été des facteurs majeurs dans la planification militaire des États-Unis depuis 1975.
À la suite de larévolution iranienne et de lacrise iranienne des otages, l’opération Eagle Claw tenta de secourir les otages en utilisant une combinaison deforces spéciales et des hélicoptères d’évacuation. Les problèmes opérationnels ont forcé les commandants à annuler la mission, et 8 soldats furent tués dans un accident d’hélicoptère dans le désert iranien. L’échec fut attribué à un équipement inadapté, une planification incomplète et peu réaliste, et le manque d’entraînement conjoint. Malgré sa taille, la mission a eu des effets significatifs sur la doctrine militaire des États-Unis et l’entraînement, et aboutit directement à la création de laSOCOM.
La mise en place en1979, à laGrenade, duGouvernement révolutionnaire populaire, un régime pro-cubain, entraîne une rapide détérioration des relations entre ce petit pays de laCaraïbe et les États-Unis. En, le premier ministre grenadienMaurice Bishop est renversé et tué lors d'uncoup d'État interne au régime ; les États-Unis constituent rapidement une coalition internationale et déploient parachutistes,marines, rangers, et forces spéciales sur l’île au cours de l’opération Urgent Fury. Plus d’un millier d’Américains se trouvent alors sur l’île. La force d'invasion manœuvre rapidement pour prendre le contrôle de la totalité de l’île ; les militaires américains affrontent au passage le contingent présent à la Grenade desforces armées cubaines, ce qui représente à ce jour le premier conflit militaire direct entre les États-Unis etCuba.
En 1983 des luttes entre desréfugiés palestiniens et des factionslibanaises rallumèrent une guerre civile qui couvait depuis longtemps. Un accord des NU dépêcha un contingent international de casques bleus pour occuper Beyrouth et garantir la sécurité. Lesmarines américains débarquèrent avec des forces italiennes et françaises en. Le, un suicide bomber au volant d’un camion rempli de 6 tonnes de TNT fonça à travers une barrière etdétruisit les casernements, tuant 241marines. Quelques secondes plus tard, un second bomber détruisit une caserne française, tuant 58 hommes. En réaction, la marine américaine lança une opération de bombardement des positions des milices au Liban. Alors que le président américainRonald Reagan y était initialement opposé, la pression politique interne finit par le contraindre à rappeler desmarines en.
Le, lesÉtats-Unis envahirent Panama, essentiellement à partir de bases militaires situées dans lazone du canal de Panamá, pour chasser le dictateur et ancien agent de laCIAManuel Noriega. En 1977, les deux nations avaient signé un traité de rétrocession ducanal de Panama àPanama en 1999, mais les US ne souhaitaient pas abandonner le contrôle d’un secteur aussi stratégique à Noriega, dont le gouvernement devenait un narco-État. Les troupes américaines écrasèrent rapidement l’armée du Panama, et Noriega fut capturé le après le refus duVatican de lui accorder l’asile politique. Un nouveau gouvernement fut mis en place et de nouvelles élections tenues. Le contrôle du canal revint à Panama le, comme prévu.
La guerre du Golfe (oupremière guerre du Golfe) fut un conflit entre l’Irak et les États membres des Nations unies, plus particulièrement une force de coalition de 34 nations menée par lesÉtats-Unis. La guerre débuta avec l’invasion irakienne du Koweït en à laquelle lesNations unies réagirent par des sanctions économiques immédiates à l’encontre de l’Irak. La coalition lança les hostilités en, aboutissant à une victoire décisive pour les forces de coalition, qui repoussèrent les forces irakienne hors du Koweït avec un minimum de pertes dans leurs rangs. Malgré lelow death toll, plus de 180 000 anciens combattants US ont été plus tard reconnus « handicapés permanents » par le ministère des anciens combattants (National Gulf War Resource Center ; voir aussisyndrome de la guerre du Golfe). Les principales batailles furent des combats aériens et terrestres en Irak, au Koweït et à la frontière de l’Arabie saoudite. Les combats au sol se limitèrent à l’immédiate zone frontalière Irak-Koweït-Arabie saoudite. La coalition bombarda néanmoins des villes et des cibles stratégique en Irak, et l’Irak tira desmissiles sur des villesisraéliennes et saoudiennes.
À l’époque, les conditions de la victoire de la coalition étaient incertaines. Avant la guerre, de nombreux observateurs pensaient que les États-Unis et leurs alliés pouvaient gagner mais risquaient de déplorer des pertes importantes (certainement davantage que n’importe quel conflit depuis le Viêt Nam), et que les batailles de chars dans l’implacable désert seraient comparables à celles d’Afrique du Nord pendant laSeconde Guerre mondiale. Après presque 50 ans de guerres par procuration, et la peur permanente d’une nouvelle guerre en Europe entre l’OTAN et lePacte de Varsovie, certains pensaient que la guerre du Golfe pourrait apporter la réponse à la question de la meilleure philosophie militaire après la chute du Mur. L’armée irakienne était aguerrie par 8 ans deguerre avec l’Iran, et elle était bien équipée avec des chars soviétiques récents, des avions de chasse et des armes anti-aériennes. En comparaison, les États-Unis n’avaient pas connu d’engagement au combat majeur depuis leur retraite duVietnam, presque 20 ans plus tôt, et les changements importants de doctrine, ainsi que les matériels résistants au sable n’avaient jamais été testés au feu depuis.
Pourtant, pratiquement dès le début, la guerre fut à un seul sens. Après les premières attaques aériennes dévastatrices sur les défenses anti-aériennes et les installations de commandement et de contrôle irakiennes, le, les forces de la coalition obtinrent presque immédiatement une supériorité totale. La force aérienne irakienne fut détruite en quelques jours, à l’exception de quelques avions qui furent mis à l’abri en Iran et n’en sortirent pas pendant la durée du conflit. L’écrasante supériorité technique des États-Unis, (avions furtifs, visionsinfrarouges, etc.) a rapidement fait de la guerre aérienne un « tir au pigeon ». La signature thermique de n’importe quel char assez inconscient pour démarrer son moteur devenait une cible facile. Les radars anti-aériens furent rapidement détruits par des missiles antiradars tirés d’avionsWild Weasel. Les images granuleuses, filmées avec des caméras fixées sur le nez des missiles quand ils atteignaient des cibles incroyablement petites, furent une grande nouveauté journalistique ; elles révélèrent au monde un nouveau genre de guerre, que certains comparent à un jeu vidéo. Plus de six semaines de broyage implacable par des avions et des hélicoptères, l’armée irakienne était presque complètement battue mais ne se retira pas, conformément aux ordres du président irakienSaddam Hussein. Lorsque les forces terrestres se lancèrent à l’assaut, le24 février, beaucoup d’Irakiens étaient tellement heureux d’être vivants qu’ils se rendirent rapidement à des unités numériquement nettement inférieures. Dans un cas, les forces irakiennes tentèrent même de se rendre à une équipe de télévision qui accompagnait la progression des forces de coalition.
Après seulement 100 heures de combat au sol, la totalité duKoweït et la plus grande partie du Sud de l’Irak était sous le contrôle de la coalition. Le président américainGeorge H. W. Bush ordonna un cessez-le-feu et des négociations aboutirent à un accord de cessation des hostilités. Des hommes politiques américains furent déçus par cette décision, estimant que Bush aurait dû faire pression sur Bagdad et chasser Saddam Hussein du pouvoir. Il fait peu de doute que les forces de la coalition y seraient parvenues si elles l’avaient souhaité. Mais les conséquences politiques d’une disparition de Saddam Hussein auraient largement débordé le cadre du conflit, et de nombreux pays membres de la coalition auraient refusé de participer à une telle action, estimant qu’elle créerait un vide de pouvoir et déstabiliserait la région.
À la suite de la guerre du Golfe, afin de protéger des minorités d'Irak de Saddam Hussein, les États-Unis, la Grande-Bretagne, et la France mirent en place une zone d'interdiction de survol au nord et au sud de l’Irak. L’armée irakienne testa fréquemment la vigilance. L’interdiction du survol de ces zones fut maintenue jusqu’à l’invasion de l’Irak, en 2003. En 1996, la France, qui reprochait à l’opération son manque de portée humanitaire, mit fin à sa participation aux patrouilles dans ces zones.
Plus tard, en, à la suite de la découverte d’un complot destiné à assassiner l’ancien président George H.W. Bush, des navires de la Marine bombardèrent des installations des services secrets irakiens avec des missiles de croisière.
À partir de 1992, les troupes des États-Unis participèrent à unemission de maintien de la paix de l’ONU enSomalie. En 1993, elles furent renforcées par des rangers et desforces spéciales qui avaient pour mission de capturerMohamed Farrah Aidid, un seigneur de guerre dont les forces avaient massacré des casques bleuspakistanais. Au cours d’une tentative de capture d’Aidid, des soldats américains furent piégés durant la nuit par un soulèvement général lors de labataille de Mogadiscio. 19 soldats américains furent tués, et une équipe de télévision américaine filma des images spectaculaires du corps d’un soldat traîné dans les rues par une foule ivre de haine. Les forces américaines furent rapidement rapatriées, et l’incident eut un profond effet sur la perception américaine du maintien de la paix et des interventions extérieures. Le livreLa Chute du faucon noir s’inspire de cette bataille, et unfilm du même nom fut réalisé plus tard.
Pendant la guerre en Yougoslavie au début des années 1990, lesÉtats-Unis sont intervenus en Bosnie en soutien des forces de l'ONU puis de l'OTAN sur place et conduisirent les négociations qui menèrent auxaccords de Dayton. Les États-Unis furent l’un des pays-membres de l’OTAN qui participa aux bombardements sur la Yougoslavie du au pendant laguerre du Kosovo.
Laguerre contre le terrorisme est un effort global des gouvernements de plusieurs pays (essentiellement lesÉtats-Unis et leurs principaux alliés) pour neutraliser les groupes internationaux classés commeterroristes, dontAl-Qaïda) et s’assurer qu’aucunÉtat voyou ne soutient plus des activités terroristes. Cette réaction fut une réponse auxattentats du 11 septembre 2001.
On estime que l’invasion de l’Afghanistan afin de déposer le gouvernementtaliban du pays et de détruire les camps d’entraînement associés à al-Qaida a été la campagne d’ouverture, et de sur de nombreux points de définition, d’une plus vaste guerre contre le terrorisme. L’accent mis sur les forces spéciales, la négociation politique avec des unités militaires autonomes, et l’utilisation d’auxiliaires militaires marqua un changement crucial par rapport aux doctrines précédentes.
En, les États-Unis envoyèrent plus de 1 200 hommes pour aider l’armée des Philippines à combattre des groupes terroristes liés à al-Qaida, tel qu’Abu Sayyaf. Les interventions eurent essentiellement lieu dans l’archipel de Sulu, où des terroristes et d’autres sont actifs. La plus grande partie des effectifs fournit une aide logistique, mais une part considérable est constituée d’hommes des forces spéciales qui entraînent et aident aux opérations de combat contre les groupes terroristes.
En, un tribunal desNations unies émit un mandat d’arrêt du présidentlibérien,Charles Taylor, accusé decrimes de guerre. La pression sur Taylor augmenta au point qu’en leprésidentGeorge W. Bush déclara à deux reprises que Taylor devait quitter le Liberia.
Taylor répondit qu’il démissionnerait seulement si des troupes américaines de maintien de la paix étaient déployées au Liberia. Le président Bush demanda publiquement à Charles Taylor d’abandonner le pouvoir et de quitter le pays avant d’envisager tout engagement américain.
Pendant ce temps, les États africains, en particulier laCommunauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest, sous la présidence du Nigeria, envoyèrent – grâce à une aide de 10 millions de dollars versée par les États-Unis[1]. – des soldats au Liberia. Le6 août, une équipe américaine d’évaluation militaire de 32 membres fut déployée pour assurer la liaison avec les hommes de la CEDEAO[2].
Le11 août, Taylor quitta le pouvoir, le laissant àMoses Blah qui lui succéda jusqu’au14 octobre, date à laquelle un gouvernement de transition fut formé. Les États-Unis envoyèrent trois bateaux de guerre avec 2 300marines en vue des côtes libériennes. Le changement de gouvernement et les élections qui suivirent furent pacifiques.
Après plusieurs prolongations de lamission de l'ONU en Irak, les États-Unis exigèrent que le président irakienSaddam Hussein quitte l'Irak, ce qui fut refusé. Une coalition dirigée par lesÉtats-Unis et laGrande-Bretagne combattit l’armée irakienne lors de l’opération liberté irakienne. Environ 250 000 soldats desÉtats-Unis, avec le soutien de 45 000Britanniques, 2 000Australiens et 200Polonais, entrèrent enIrak principalement à partir de leur zone de départ auKoweït (laTurquie avait refusé l’utilisation de son territoire pour une invasion par le nord). Les forces de la coalition soutinrent également lesmilices kurdes irakiennes, dont les effectifs ont été estimés jusqu’à 50 000 hommes. Après environ trois semaines de combat, Saddam Hussein et leParti Baas furent chassés de force, à la suite de quoi s’ouvrit une période prolongée d’occupation militaire. Avec les progrès médicaux, seulement 10 % des blessés au combat décèdent.
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