Vous lisez un « bon article » labellisé en 2014.

Cet article concerne l'histoire du territoire du Loiret, circonscrit par les limites départementales définies en 1790. Pour l'histoire de la collectivité départementale du Loiret et de son assemblée délibérante, voirHistoire du conseil général du Loiret.

L'histoire du Loiret, en tant qu'entité administrative, commence le22 décembre 1789 par undécret de l'Assemblée constituante, qui entre en vigueur quelques mois plus tard, le4 mars 1790. Il est constitué à partir d'une partie des anciennesprovinces de l'Orléanais et duBerry. Mais l'histoire du territoire du département du Loiret est bien plus ancienne.

De nombreux sites attestent un peuplement très ancien de l'actuel territoire loirétain, où des hommes ont vécu dès lePaléolithique. Les peuples celtes desCarnutes et desÉduens s'installent dans la région au cours dela Tène, développant artisanat et commerce. Laromanisation consécutive à laguerre des Gaules est rapide et permet notamment le développement d'un réseau de voies de communication autour deCenabum, d'agglomérations secondaires et notamment de villes d'eaux commeSceaux-du-Gâtinais et de fermes etvillae dans les campagnes.

Vers451, lesHuns envahissent la région mais sont repoussés devantOrléans. Puis lesFrancs arrivent jusqu'à laLoire.Clovis, devenuchrétien, entre à Orléans qui devient, à sa mort, capitale d'unroyaume franc dont le premier roi estClodomir. Une période de paix et de prospérité suit sous le règne deCharlemagne. Jusqu'àLouisVII, Orléans fait figure de capitale. Peu à peu les rois agrandissent leur domaine. Successivement leGâtinais, laseigneurie deMontargis, lecomté deGien, la seigneurie deBeaugency sont réunis à la couronne. Quatresacres ont ainsi lieu dans la région en848,879,987 et1108.

AuxXIV^e et XV^e siècles, laguerre de Cent Ans dépeuple et ruine les campagnes ; elle prend fin dans la région par lesiège d'Orléans et lavictoire de Patay grâce à l'intervention deJeanne d'Arc. LeXVI^e siècle est quant à lui marqué par une renaissance architecturale et des lettres mais aussi par laRéforme qui voit Orléans s'ériger en capitale duprotestantisme puis lemassacre de la Saint-Barthélemy en1572. AuXVII^e siècle sont réalisés de grands travaux comme lecanal de Briare, lecanal d'Orléans, les premièreslevées de Loire. Ils sont suivis auXVIII^e siècle par d'autres comme lepont George-V à Orléans. Le territoire de l'actuel département du Loiret fait alors partie de lagénéralité d'Orléans, créée en 1558.

Après lesdisettes de la fin duXVIII^e siècle, laRévolution est l'occasion de grands espoirs, avec la création d'un nouveau cadre administratif, ledépartement. LeXIX^e siècle est marqué par une succession de régimes politiques et, à partir duSecond Empire, par une période de prospérité économique reposant sur la production agricole –céréales enBeauce,vigne enval de Loire – l'évolution des moyens de transport, à savoir lamarine de Loire ; viennent ensuite lechemin de fer et de nouvelles industries.

LaPremière Guerre mondiale puis laSeconde Guerre mondiale meurtrissent durement le département qui,occupé, est aussi le siège d'unerésistance vive. Cinq villes subissent d'importants dommages :Orléans,Gien,Sully-sur-Loire,Châteauneuf-sur-Loire etSaint-Denis-de-l'Hôtel. Après la période dereconstruction, le Loiret, situé aux portes deParis, est un des départements qui bénéficient le plus des grands changements desTrente Glorieuses. Sa population augmente de 19 %. Grâce au développement d'un maillage de voies de communication modernes et aux bénéfices de ladécentralisation, le Loiret connaît l'installation de nombreuses entreprises utilisant notamment des techniques de pointe avant de subir les effets de lacrise économique du début duXXI^e siècle.

Les premières traces de présence humaine sur le territoire de l'actuelLoiret remontent auPaléolithique inférieur (environ de 800 000 à 300 000 ans avant notre ère). De nombreuxbifaces de typeacheuléen ont été trouvés dans leval de Loire sur les plateaux deBriare etGien et sur lessablières deChâteauneuf-sur-Loire et deSaint-Denis-de-l'Hôtel, mais aussi dans l'est du département aux abords duLoing, par exemple àNargis ou àDordives^[1],[2].

Au cours duPaléolithique supérieur, marqué par l’apparition progressive des conditions climatiques actuelles, des chasseurs-cueilleurs dumagdalénien se concentrent sur la vallée du Loing, avec par exemple les gisements de la Pierre-aux-Fées et des Pâtures Blanches àCepoy, ou du Choiseau et de la Maison Blanche àFontenay-sur-Loing. Le gisement de la Pierre-aux-Fées, découvert en1972 au cours d'extraction de sable et situé à 4 km au nord deMontargis, est un gisement magdalénien remarquable, tant pour le Loiret que pour le sud duBassin parisien. Un fragment d'une plaque decalcaire gravée représentant une tête de cheval y a en particulier été découvert. D'une part cette pièce accrédite la thèse d'une subsistance grâce à la chasse des chevaux, d'autre part elle témoigne d'une qualité artistique remarquable^[3]. Il peut également laisser supposer l'existence de pratiques rituelles, sans toutefois en apporter formellement la preuve^[4].

Après les derniers chasseurs-cueilleurs duMésolithique de la station des Hauts-de-Lutz deBeaugency, les hommes se sédentarisent vers 5500av. J.-C., auNéolithique. Les premiers agriculteurs n'occupent d'abord que les bords de rivière en terrasses ou les rebords de plateaux, fertiles et faciles à cultiver, comme àÉchilleuses, à la frontière de laBeauce et duGâtinais, site découvert en1977^[5]. Le site du Vieux Chemin d’Étampes, àPithiviers, constitue aujourd'hui l'un des habitats néolithiques le plus ancien de la régionCentre-Val de Loire^[6]. Dans ces villages des premières communautés agricoles de France, on fabrique des outils et des armes en silex et en os. Plusieurs ateliers de haches ont été mis au jour comme ceux deCorquilleroy etFontenay-sur-Loing, à l'occasion des fouilles de l'autoroute A19^[7],[8].

Les pratiques et rites funéraires évoluent tout au long du Néolithique. Les sépultures sont d'abord individuelles, comme celle trouvée àLa Chapelle-Saint-Mesmin^[9], puis sous dalle comme àMalesherbes ouOrville^[10], puis à incinérations comme la nécropole des Canas àVarennes-Changy^[11] et enfin collectives avec lesdolmens^[12]. De nombreux autresmégalithes, desmenhirs, sont localisés dans le Nord-Est du département. Leur fonction,a priori cultuelle, n'a pas encore été formellement déterminée^[4].

Vers le milieu duII^e millénaire, lesProtoceltes, venus des régions d'Europe centrale, introduisent enGaule lamétallurgie du bronze. Des nombreuxtumulus qui leur sont attribués apparaissent enBeauce, aux confins du Loiret et duLoir-et-Cher et le long des vallées des Mauves autour deBaccon^[13]. Ils sont suivis vers 1200av. J.-C. par lacivilisation des champs d'urnes qui pratique lerite funéraire de l'incinération^[14]. Des urnes ont été découvertes àTigy, àFérolles^[15], àOlivet^[16], àBaule^[17] et plus récemment àCourcelles, à l'occasion des fouilles en lien avec la construction de l'autoroute A19^[18]. EntreMeung-sur-Loire etSaint-Ay, plusieurs dépôts d'armes remarquables datées dubronze final ont été découverts, traduisant des rituels de consécration pour les riches défunts^[19],[20].

Lamétallurgie du fer apparaît au début duVIII^e siècle av. J.-C. Elle permet de forger des objets de taille plus puissants et coupants. Pendant un certain temps les armes et objets d'apparat sont encore en bronze, du fait des difficultés de travailler le fer[21]. Tout en continuant à incinérer leurs morts, les hommes renouent avec l'usage des tumulus, particulièrement avec les personnes de haut rang. Plusieurs tumulus « princiers » ont ainsi été découverts dans le Loiret. Le tumulus de la Butte des Élus sur la commune deMézières-lez-Cléry est le plus impressionnant avec 70 m de diamètre pour 12 m de hauteur. Les objets découverts en1836 comprenaient, outre deux épées en fer repliées, des fragments d'armure en bronze, des portions de chaînettes en bronze, des colliers et anneaux et un bracelet en or et en1857 a été découvert un vase en bronze^[22]. Une statue anthropomorphe en pierre découverte sur les pentes du tumulus deLion-en-Sullias, lieu-dit La Ronce peut-être l'effigie d'un illustre aïeul, s'inscrit ainsi peut-être dans une sorte de culte des ancêtres^[23]. La butte Moreau, ou tumulus de Reuilly, au nord de la commune deMardié et le tumulus , sur la commune deSainte-Geneviève-des-Bois sont également deux tumulus princiers remarquables^[24].

La civilisation gauloise s'épanouit pendant la période du second âge du fer, dénomméeLa Tène, à partir de 500av. J.-C. L'Orléanais est habité pour la plus grande partie par lesCarnutes. Au nord-est, ils ont pour voisins lesSénons dont le territoire correspond auGâtinais, tandis qu'à l'est, lesÉduens sont maîtres duGiennois^[25]. L'habitat est avant tout composé de fermes isolées. Des agglomérations non fortifiées, où dominent les activités artisanales, se développent au début duII^e siècle av. J.-C. Cet habitat rural est de qualité et de richesse variables, des simples fermes aux véritables résidences aristocratiques. Les sites de La Pièce de Chameul àChevilly^[26] et des Pierrières àBatilly-en-Gâtinais^[27], fouillés sur l'autoroute A19, illustrent cette diversité^[28].

Les activités agricoles se caractérisent par le biais des cultures, céréalières notamment, et l’élevage de bétail. L’orge est la culture majoritaire tandis que lesblés vêtus (engrain etamidonnier) diminuent au profit du blé nu. Lemillet, majoritaire dans la première période, devient minoritaire à La Tène finale. La découverte de deux plantes rares, lagesse et lepastel des teinturiers, suggère par ailleurs des échanges commerciaux avec des zones plus méridionales^[29].

Ledruide est un personnage très important de lasociété celtique. D'après César, il y aurait eu chez les Carnutes un « lieu sacré » où se tenait, une fois par an, un grand rassemblement de druides et de leurs fidèles dont la localisation a fait l'objet de nombreuses controverses. Selon Jacques Soyer, une confusion s'est longtemps établie entre lelocus consecratus désigné par César et une légendaire forêt des Carnutes qui aurait été située enBeauce du côté deChartres ou deVendôme. Il privilégie un lieu situé dans le Loiret, équidistant deNeuvy-en-Sullias,Bonnée etBouzy-la-Forêt^[30] où ont été trouvés d'importants vestiges gallo-romains, à savoirFleury-sur-Loire, où s'élève plus tard l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire, l'un des hauts lieux de la chrétienté^[30].

Les Carnutes ont joué un rôle déterminant dans les événements qui aboutissent à l'annexion de la Gaule par Rome. Au début de l'hiver57/56 av. J.-C.,Jules César amène seslégions prendre leurs quartiers d'hiver chez les Carnutes et leur impose comme roi un certain Tasgiitios ou Tasgetius,« un homme qui, chez les Carnutes, était de très haute naissance et dont les ancêtres avaient régné sur leur propre cité »^{[31],[32],[Note 1]}, un geste particulièrement impopulaire car si la royauté fut répandue chez les Gaulois, elle était alors honnie dans presque toutes les cités^[32]. Tasgetius est assassiné en54 av. J.-C. César, craignant que la cité entière deCenabum (actuelleOrléans) ne fasse défection, donne l'ordre à lalégion dePlancus, cantonnée enBelgique, de se rendre à Cenabum. Les coupables sont dénoncés et arrêtés^[32]. Les Carnutes décident alors de s'en prendre aux citoyens romains installés à Cenabum pour faire du commerce. Ils sont tous assassinés le13 février 52av. J.-C. et, parmi eux, Caïus Fufius Cita, un chevalier romain que César avait chargé de superviser le commerce du grain[33]. La nouvelle se répand ainsi dans toute la Gaule, et notamment chez lesArvernes, où un jeune noble puissant,Vercingétorix, soulève son peuple contreRome. Très rapidement, lesSénons,Parisii,Pictons,Cadurques,Turones,Aulerques,Lémovices,Andes etBituriges se joignent à la révolte sous le commandement suprême de Vercingétorix^[34]. Mais César prend Cenabum. Les soldats incendient et pillent la ville et les habitants sont réduits en esclavage^[35]. Peu de temps après, les Bituriges et les Arvernes sont battus àAlésia en septembre 52^[36]. En50, Jules César laisse une Gaule exsangue, emmenant avec lui l'élite des guerriers gaulois. Dès lors, soumis, les Carnutes connaissent pendant presque trois siècles les bienfaits de lapaix romaine^[37].

Au départ de César,Caius Trebonius et deuxlégions romaines sont installés à Cenabum pour administrer la ville en ruine. L'humiliation de la défaite passée, les Carnutes tirent bénéfice des bienfaits de la domination romaine. Leur territoire est incorporé par Auguste en 27av. J.-C. à laLyonnaise, une des trois provinces gauloises, qui s'étend de laSeine à laLoire entre l'Aquitaine et laBelgique^{[A 1]}.

Les Carnutes ont pour chef-lieu politiqueAutricum (Chartres) sur l'Eure mais pour capitale économiqueCenabum (Orléans), ville-port et pont sur le grand coude de la Loire moyenne^[38].

Les Romains importent leurs habitudes d'ordre et de méthode. Les voies de communication connaissent un grand développement assurant ainsi la prospérité de Cenabum, avec une densification des anciens chemins celtiques. Jacques Soyer, un historien-paléographe, publie en 1936 une étude,Les Voies antiques de l'Orléanais, où sont recensées et analysées les voies antiques construites (viae publicae ouviae militares). Le travail est issu des découvertes archéologiques, des documents du Moyen Âge et de documents d'archives. Il recense ainsi seize voies partant d'Orléans, dont six seulement sont mentionnées comme itinéraires de l'époque romaine. Il s'agit des voies versSens (Agedincum),Pithiviers (Petuarii),Paris (Lutecia),Chartres (Autricum) (deux voies),Châteaudun (Dunum),Le Mans (Vindinum) (deux voies),Tours (Caesarodunum),Limoges (Augustoritum),Bourges (Avaricum),Sancerre (Gortona ouCortona), (deux voies),Autun (Augustodunum) etAuxerre (Autessiodurum). Par ailleurs il identifie onze voies transversales ne passant pas par Cenabum^[39].

Labatellerie sur la Loire, avec lesnautae ligerici, prend toute son importance^{[A 1]}. Cenabum, placée à distance à peu près égale de la source de la Loire et de son embouchure, à son point le plus septentrional et le plus rapproché de laSeine, doit à cette situation d'avoir été, depuis des temps anciens, un centre d'opérations commerciales. Dès avant l'arrivée de César dans les Gaules, des Romains se livrant au négoce y étaient fixés etStrabon l'appelle « le marché » des Carnutes. Cenabum était ainsi un lieu de transit pour les marchandises qui allaient et venaient de l'Est à l'Ouest de la Gaule, deMarseille aux ports de l'Armorique. La Loire était en effet l'une des routes que suivaient les commerçants de Marseille pour se rendre dans le Nord et dans l'Ouest, principalement ceux qui allaient acheter sur les côtes de l'Océan l'étain que les marins armoricains y importaient de l'île de Bretagne (l'actuelleGrande-Bretagne)^[40].

Après sa destruction, Cenabum est reconstruite au cours de la première moitié duI^er siècle et s'étend à l’est et à l’ouest, sur des espaces autrefois ruraux. Les constructions sont érigées « à la romaine », en pierre et mortier, et jouissent de nouveaux équipements de confort caractéristiques des bâtisses romaines : balnéaires, chauffage parhypocauste, décors d'enduit peint et demosaïque^[41]. L'ensemble monumental est modeste en comparaison d'autres cités : unthéâtre édifié à l'entrée nord de la ville à la fin du siècle^[41], desthermes alimentés par l'aqueduc venant de la fontaine de l'Étuvée^[42] avec un sanctuaire, dédié notamment àAcionna, une déesse des eaux^[41], unforum et un temple sous l'actuelle préfecture. Ne subsistent de ces monuments orléanais que quelques rares vestiges^{[A 1]}. Les voies qui quadrillaient la ville ont été repérées de façon certaine : le tracé nord-sud ducardo est suivi par les rues de la Poterne et Parisie, ledecumanus est-ouest préfigurait la rue de Bourgogne ; la voie versBourges est aujourd'hui la rue Saint-Marceau^[43].

Plus qu'à Cenabum, c'est enGâtinais, enBeauce, enVal de Loire et enPuisaye que l'on rencontre les plus intéressants ensembles monumentaux. Ainsi, sur l'emplacement de l'ancienoppidum gaulois deTriguères, un temple, deux édifices thermaux et un vaste théâtre-amphithéâtre avaient été élevés auprès d'unmenhir encore vénéré à l'époque romaine. Des agglomérations secondaires de tailles diverses, rassemblant des fonctions artisanales, commerciales, voire culturelles et religieuses apparaissent et se développent^[44].Sceaux-du-Gâtinais, signalé par laTable de Peutinger, véritable « carte routière » gallo-romaine duIV^e siècle, abritait ainsi un temple dédié à la déesse de la féconditéSegeta. Cette ville d'eau, nomméeAquae Segeste, s'était développée auxI^er et II^e siècles. Lors des fouilles, on a trouvé, au lieu-dit le Préau, un disque en marbre portant l'inscription « AUG-DEA-SEGETAE… » qui a permis de l'identifier[45]. Ces sanctuaires s'établissent près des sources sacrées ; ainsi àMontbouy, on a découvert des puits, des bains et des fragments de canalisation. Seul élément subsistant de cet important ensemble, le théâtre-amphithéâtre se déploie dans le parc du château de Chenevières. Disposé en arc de cercle limité par deux murs, ses gradins pouvaient accueillir jusqu'à 6 000 spectateurs^{[A 2],[46]}.

En dehors du Gâtinais, d'autres ensembles urbanisés complets (temple, thermes, théâtre) ont été mis au jour grâce aux prospections aériennes et aux fouilles d'archéologie préventive, comme àBriare, l'ancienneBrivodurum, àPithiviers-le-Vieil, placé sur une importante voie est-ouest traversant toute la Beauce, ou àBeaune-la-Rolande, fondée vers 50-70 ap. J.-C. le long de la voie Orléans-Sens^[47].

Dans les campagnes, un réseau dense d'exploitations agricoles couvre le plateau de la Beauce orientale et du Gâtinais occidental. Les constructions sont nettement séparées les unes des autres et dispersées sur tout le territoire.Fermes etvillae associent une partie d'exploitation (pars rustica) et un secteur résidentiel (pars urbana) parfois luxueux dans les villae. La villa gallo-romaine d'Attray (site du Cul d'Anon) en est un parfait exemple^[48],[49].

L'analyse du sentiment religieux des populations à l'époque de l'occupation romaine, notamment par l'étude des trésors exceptionnels retrouvés àNeuvy-en-Sullias et àVienne-en-Val, révèle la fusion des traditions gauloises avec la religion romaine^{[A 2]}. Le27 mai 1861, les ouvriers d'une carrière de sable deNeuvy-en-Sullias, découvrent fortuitement un dépôt d'objets en bronze rassemblés dans une cache de 1,40 m² faite de briques, pierres et tuiles, sans maçonnerie. Le trésor est constitué d'une trentaine d'objets enbronze, que l'on peut grouper en trois lots : des sculptures d'animaux, des statues de figurines très stylisées et des statuettes représentant des divinités romaines,Bacchus,Mars etEsculape, copiées sur des modèles latins. La pièce maîtresse de ce trésor est un impressionnant cheval, remontant à la première moitié duII^e siècle[50]. La datation a été estimée entre lesI^er siècle av. J.-C. et leI^er siècleapr. J.-C., sauf pour les sangliers qui prédatent l'arrivée des Romains en Gaule. L'enfouissement de l'ensemble est situé vers lesII^e ou III^e siècle[51]. Malgré la suprématie du panthéon romain, le culte populaire aux divinités indigènes est préservé par l'assimilation à des déesses ou à desdieux romains, tels Mars-Rudiobus (Neuvy-en-Sulias) ou Mars-Mocetius (Orléans). Les grandes déesses tutélaires locales comme Segeta (Sceaux-du-Gâtinais) et Adonna (Orléans) sont honorées, même si leur sanctuaire est probablement placé sous le patronage d'une divinité romaine. Elles correspondent à des déesses gauloises, peut-être élevées au rang de divinités publiques de la cité^[52].

Au cours duIII^e siècle, à chaque fois que les Romains allègent leurs défenses des frontières pour lutter contre lesPerses et lesGoths, des bandes d'Alamans et deFrancs traversent la Gaule, pillant fermes, sanctuaires ruraux, bourgs et villes^[53]. Le territoire du Loiret n'est pas épargné et le sanctuaire deVienne-en-Val, notamment, est mis à sac. Letrésor de Neuvy-en-Sullias, qui a été soigneusement dissimulé, échappe néanmoins à la frénésie des pillards^{[A 3]}. Toutefois l'empereurProbus refoule les Francs et les Alamans en276 et282 et commence à rétablir la situation ce que confortent les mesures énergiques des empereursDioclétien (284-305) etConstantin (306-337). Trop étendues, lesprovinces sont divisées en territoires plus faciles à administrer. Le pays des Carnutes est ainsi divisé en deux circonscriptions, lacivitas Carnutum autour de Chartres, lacivitas Aurelianorum avec, pour capitale,Cenabum qui reçoit ainsi un nouveau nomAurelianis qui évoluera plus tard en Orléans^[53].

Dans l'impossibilité d'empêcher toute irruption barbare aux frontières, la nouvelle tactique militaire entraîne les villes importantes à s'enclore de murailles.Aurelianis entreprend de se replier derrière unmur d'enceinte, daté de la seconde moitié duIV^e siècle, entre364 et383 sousValentinien ou ses fils, qui sera utilisé jusqu'auXV^e siècle[54]. En407, lesVandales traversent l'Orléanais et ravagent lecastrum deMeung-sur-Loire, comme nous l'apprend la vie de saint Liphard^{[A 3]}.

L'invasion desHuns en451 et leur défaite à Orléans mettent au-devant de la scène l'évêqueAignan qui organise la défense de la cité devant l'arrivée des envahisseurs. Avec une armée de 50 000 hommes, Attila passe leRhin, prendMetz le 7 avril, traverse laChampagne et se dirige vers Orléans où il veut franchir la Loire, répandant effroi et panique sur son passage. Alerté, l'évêque d'Orléans, Aignan, vieillard de 92 ans, entreprend un long voyage jusqu'enArles, où il demande l'aide d'Aetius,généralissime romain qui lui promet d'arriver début juin enVal de Loire avec une armée de secours. Début mai 451, Attila dresse son camp à l'est d'Orléans. L'évêque encourage la résistance de la population qui fait face mais est contrainte de se rendre. Alors que les habitants commencent à être enchaînés par les vainqueurs, Aignan voit de sa tour arriver leslégions romaines d'Aetius. Attila et les Huns s'enfuient avant d'être battus auxChamps catalauniques le20 juin 451^[55]. De ce fait historique a découlé une expression célèbre du conteLa Barbe bleue où la malheureuse épouse, promise à avoir le cou tranché pour avoir désobéi à son époux Barbe Bleue, lance trois fois l'appel : « Anne, ma sœur Anne, ne vois-tu rien venir ? », Anne étant sa sœur qui attendait l'arrivée des frères pour délivrer l'épouse comme Aignan attendait les Romains. En réalité, dans la légende composée après la délivrance d'Orléans, la phrase est « Agne, mon frère Agne (c'est-à-dire Aignan), ne vois-tu rien venir ? »^[56].

En 463, le général romainÆgidius bat lesWisigoths lors de labataille d'Orléans, aidé par lesFrancs saliens, peuple fédéré àRome, et leur « rex »ChildéricI^er[57]. Le lieu probable du choc guerrier se situe entreSaint-Hilaire-Saint-Mesmin,Olivet etOrléans. Pendant quelques années, la région entreSeine etLoire demeure sous la domination romaine sous la domination deSyagrius, le fils d'Ægidius. Mais en 486Clovisbat Syagrius à Soissons, s'emparant de son domaine^{[A 3]}.

Le règne deClovis s'achève par une décision d'une portée considérable : il convoque en juillet 511 unconcile général à Orléans, destiné à associer la royauté franque à l'église de Gaule. Clovis sait en effet que l'Église peut ainsi conforter grandement son pouvoir. Il a besoin des évêques catholiques pour unifier des populations hétérogènes, pour joindre à la conquête réelle des territoires la conquête morale de ces populations et pour accorder la civilisation germanique avec la société gallo-romaine sous l'égide de la foi catholique. Il s'agit d'un concile interprovincial qui réunit 32 évêques venant de sept provinces. Après avoir délibéré, les évêques adoptent, le 10 juillet 511, 31 canons ou décrets et sollicitent l'approbation du roi^[58].

À la mort de Clovis, en511, leRegnum Francorum ouroyaume des Francs, désigné par les historiens sous le terme deFrancie, est partagé entre ses successeurs, ses quatre fils. La partie orléanaise échoit àClodomir,Metz àThierryI^er, Paris àChildebert et Soissons àClotaire^[59],[60]. Le royaume de Clodomir occupe les parties occidentale et centrale dudomaine des Francs, se développant autour de laLoire. Sur les plans administratif, judiciaire et militaire, ce royaume apparaît divisé en duchés, comtés et districts. Mais le gouvernement « central », très réduit, est itinérant, le roi se déplaçant avec sesleudes et ses serviteurs de cité en cité ou d’une « villa » rurale à l’autre^[59].

En 524, Clodomir fait assassinerSigismond,roi des Burgondes, et sa famille près deSaint-Péravy-la-Colombe, un village à 20 km au nord-ouest d'Orléans. Les corps sont jetés dans un puits, en un lieu devenu plus tard le village de Saint-Sigismond, centre d'un pèlerinage en mémoire du roi burgonde considéré comme unmartyr. Puis il mène une expédition militaire contre les Burgondes en compagnie deThierry^[59]. Il est tué lors de labataille de Vézeronce le 21 juin 524^[61], après avoir été trompé par des adversaires qu'il poursuivait^[62].

Si l'autorité royale décline, le pouvoir de l'église en revanche s'affermit. Preuve de sa vitalité, le grand nombre deconciles convoqués entre 511 et 641, dont cinq tiennent séance à Orléans (511, 533, 538, 541,549). Les canons promulgués lors de ces assemblées consolident l'alliance de la royauté avec l'église^{[A 3]}.

À la mort deThierry,Childebert etClotaire s'emparent de l’État de Clodomir qui échoit finalement à Clotaire à la mort de Childebert, en 558, au sein d'un royaume franc réunifié. Mais pour peu de temps car à sa mort en 561, leRegnum Francorum est à nouveau partagé en quatre, entre ses quatre fils légitimes :SigebertI^er,Gontran,CaribertI^er etChilpéricI^er. Gontran reçoit laBurgondie et une partie du royaume de Clodomir, avec pour siègeOrléans. Il visite de temps à autre Orléans, où il participe à plusieurs banquets qui lui permettent de rencontrer ses sujets. Selon le chroniqueurGrégoire de Tours, il est accueilli le 4 juillet 585 par des acclamations en diverses langues, ce qui montre la forte implantation des marchands orientaux dans la ville ligérienne^[59]. Même après les migrations des peuples germaniques et l’installation des Francs, Orléans continue en effet à être un centre d’échanges locaux, régionaux, voire internationaux^[59].

Malgré les partages territoriaux et les luttes fratricides entre lesrois mérovingiens, descendants deClovis, plusieurs monastères qui vont devenir de célèbresabbayes sont fondés dans la région :Saint-Aignan d'Orléans,Fleury etFerrières. Labasilique de Saint-Aignan est citée pour la première fois à la fin duVI^e siècle parGrégoire de Tours.

AuVII^e siècle, un certain Jean, riche négociant d'origine orientale désireux de lutter contre lepaganisme, fonde sur le site de Fleury, localisé dans l'actuelle commune deSaint-Benoît-sur-Loire, un premiercouvent dédié àsainte Marie. Leodebod, un autre négociant d'origine franque, y installe ensuite un second couvent, dédié àsaint Pierre. Devenu abbé de Saint-Aignan à Orléans, Leodebod échange avec le roiClovisII (638-657) son domaine d'Attigny contre celui de Fleury. Il fait d'importantes donations aux deux communautés de moines Sainte-Marie et Saint-Pierre et les fusionne vers648-651 en un seulmonastère bénédictin. Cette abbaye récupère vers670-672 le corps desaint Benoît et prend dès lors le nom d'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire. Les pèlerins y affluent et elle reçoit les dons des rois^[63].

L'abbaye de Ferrières est fondée en 636 àFerrières-en-Gâtinais parWalbert,comte du Hainaut, sous les règnes des roisDagobertI^er (633-638) etClovis II (633-638). Elle est destinée à un grand avenir sous lesCarolingiens^[63].

• 
  Abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire.
• 
  Saint-Benoît, un des chapiteaux de la tour-porche consacrés à l'Apocalypse.
• 
  Abbaye de Ferrières, vue d'ensemble.
• 
  Abbaye de Ferrières, la croisée du transept et le chœur.
• 
  Collégiale Saint-Aignan d'Orléans.

En 771, le royaume franc retrouve son unité sous l'autorité deCharlemagne, fils aîné dePépin le Bref et petit-fils deCharles Martel. Charles ne passe qu'une seule fois à Orléans, le 5 juin 800, avant de se rendre àRome pour se faire couronner empereur le 25 décembre 800^[64].

La région connaît alors un renouveau culturel impulsé par Charlemagne et ses conseillersAlcuin, un diacre anglo-saxon, etThéodulf, tant sur les aspects littéraire, scripturaire, scolaire, pastoral, liturgique, théologique qu'artistique. Alcuin est abbé de nombreux monastères dontFerrières etSaint-Martin de Tours. Évêque, Théodulf cumule aussi les charges d'abbé deSaint-Aignan d'Orléans, deSaint-Liphard de Meung-sur-Loire, deSaint-Mesmin de Micy et deFleury^[64],[65]. Chaquemonastère a son atelier describes qui recopient les manuscrits. Pédagogue, Théodulf organise des écoles élémentaires dans les campagnes et développe l'enseignement supérieur dans les abbayes. Poète, il écrit les sept livres deCarmina où il se montre le disciple deVirgile et d'Ovide en témoignant sa profonde admiration pour l'empereur^[65]. Il est également pasteur moraliste, liturgiste, exégète, théologien^[64]. Théodulf fait construire également entre 806 et 811, par un architecte d'origine arménienne,Eudes de Metz, l'oratoire de Germigny-des-Prés. L'église contient, sur lecul de four de l'abside, la seulemosaïque byzantine deFrance : elle représente deuxanges qui entourent l'Arche d'alliance. Cette scène s'inspire à l'évidence de mosaïques de labasilique Saint-Vital de Ravenne^[66].

Dirigée auparavant par des maîtres éminents telsAlcuin, Sigulfe etsaint Aldric, l'abbaye de Ferrières atteint son apogée auIX^e siècle sous l'autorité deLoup de Ferrières, nommé abbé en 840. La bibliothèque de Ferrières possède de nombreux manuscrits ainsi qu'unscriptorium où sont copiés des ouvrages envoyés d'Angleterre et d'Italie. Les relations avec les autres monastères sont très fréquentes. D'une prodigieuse activité, Loup est l'auteur de 134 lettres où abondent les détails de la vie intellectuelle à Ferrières^{[A 4]}. Le Loiret carolingien illustre bien la réussite de la fusion entre les cultures celtique, grecque, romaine, germanique et chrétienne qui forme l'Europe^[64].

L'unité de l'empire de Charlemagne est ébranlée à la mort de son fils,Louis le Pieux, par le désaccord des héritiers de celui-ci qui, après s'être rencontrés une première fois aux environs d'Orléans, procèdent finalement en 843 aupartage de l'Empire en trois^{[A 4]}. Cette même année 843, deslangskips, bateaux à faible tirant d'eau larges de 3 à 5 m, longs de 20 m et avec 50 hommes à bord, arrivent pour la première fois par la côte atlantique et remontent jusqu'à laLoire moyenne. LesVikings débarquent et dévastent les campagnes, pillant villes et abbayes. Ils ne s'installent pas mais emportent leur butin, or, argent et esclaves, vers leur pays ou des forteresses établies sur l'estuaire de la Loire qui leur servent de repaires entre deux raids^[67]. En 854, une première tentative de raid des Normands contreOrléans échoue grâce à l'évêque d'OrléansAgius et l'évêque de Chartres Burchardus qui organisent la résistance des Orléanais et obligent les Danois à regagner la basse Loire. En 868, l'évêque de Dol Menou se réfugie à Orléans avec les reliques de saint Samson et en laisse une partie, avant son retour enBretagne, à l'église orléanaise Saint-Symphorien qui prend le nom de Saint-Samson^[67],[68].

CharlesII le Chauve confie provisoirement le commandement militaire du comté d'Orléans à son cousinHugues. Celui-ci, après la mort de Charles le Chauve, réconcilieLouis III de France etCarloman II de France qui écraseront les Danois en 879 sur laVienne. Hugues met à l'abri les reliques de Saint-Benoît et de Saint-Martin dans l'église Saint-Aignan. À la mort d’Hugues en 886, le comté d'Orléans revient àEudes, fils aîné deRobert le Fort. Défenseur de Paris contre les Normands en885-886, Eudes est élu roi des Francs en 888 et le reste jusqu'à son arrangement en 898 avec le roi carolingienCharles le Simple, petit-fils de Charles le Chauve.Hugues Capet, arrière-petit-fils deRobert le Fort et petit-neveu d'Eudes, est roi en987^[67].

Quatresacres ont lieu dans le territoire de l'actuelLoiret, dont trois à Orléans. Le 6 juin 848, l'évêque d'OrléansAgius, organise les cérémonies du sacre de CharlesII, à lacathédrale Sainte-Croix d'Orléans, en présence de l'archevêque de Reims qui donne l'onction sacrée^[69]. Le 10 avril 879,LouisIII etCarloman sont couronnés àFerrières-en-Gâtinais. Le 25 décembre 987,Robert le Pieux, fils d'Hugues Capet est sacré à Orléans^[70].LouisVI le Gros est le dernier roi sacré à Orléans, le 3 août 1108^[71].

Selon le moine chroniqueurRaoul Glaber, une des sources les plus importantes dont disposent les historiens sur la France durant cette période, Orléans est« la principale résidence des rois de France, à cause de sa beauté, de sa population nombreuse et aussi de la fertilité de son sol »^{[A 5]}. À l'avènement d'Hugues Capet, le domaine royal est morcelé et peu étendu. Lecomté d'Orléans comprend leschâtellenies deBeaugency,Boiscommun,Châteauneuf-sur-Loire,Châteaurenard,Lorris,Neuville-aux-Bois,Orléans,Vitry-aux-Loges,Janville etYèvre-le-Châtel^{[A 5]}. Enclavé dans d'autres fiefs souvent plus puissants, l'Orléanais est cerné à l'ouest par le puissant comtéde Blois etde Chartres, dont relève la seigneurie de Beaugency, au sud par la vicomté de Bourges, puis, au sud-est et à l'est, par lecomté de Sancerre, les seigneuries de Gien, de Courtenay et le comté duGâtinais. Les premiersCapétiens n'ont d'autre préoccupation qu'affermir leur autorité dans leur domaine Orléanais face à des grands feudataires, inquiets des prétentions unificatrices de la nouvelle dynastie^{[A 5]}.

En 1022, est dénoncée la présence d'hérétiques à Orléans, une douzaine des plus érudits parmi leschanoines de lacathédrale d'Orléans, liés notamment à l'entourage de la reineConstance d'Arles. Leur doctrine, qu'on a cherché sans grand succès à relier à des hérésiesantérieures etpostérieures, remettait en cause le rôle de lagrâce et donc lessacrements qui la confèrent ; elle privilégiait une quête spirituelle intérieure accompagnée d'unascétisme rigoureux. C'était une manière pour les hérétiques de contester l'autorité épiscopale, dont lespréoccupations laïques étaient de moins en moins tolérées dans le cadre d'un mouvement deréforme de l'Église qui recueillait un large consensus au sein de la société médiévale. Mais, par leur radicalité, ces innovationsthéologiques allaient bien au-delà de la rénovation de l'Église et impliquaient un bouleversement majeur de l'organisation sociale de la chrétienté médiévale d'Occident. C'est pourquoi les autorités laïques et ecclésiastiques prirent soin, par un jugement et un châtiment exemplaire, de stigmatiser avec force les déviances de ces intellectuels orléanais^[72].

Les condamnés sont brûlés commehérétiques. Il s'agit du premierbûcher de lachrétienté médiévale. Tant par la sévérité du châtiment que par la qualité intellectuelle des accusés, l'affaire d'Orléans, procès d'une « hérésie savante », est un cas singulier au sein du « printemps des hérésies »^[73] que semble constituer leXI^e siècle.

En1068,Foulques IV d'Anjou évince son frèreGeoffroy III le Barbu grâce à son alliance avec le roiPhilippeI^er mais il la paye en cédant à celui-ci lecomté du Gâtinais. PhilippeI^er augmente ainsi son domaine foncier, ses finances et surtout peut relierSens etMelun àÉtampes et àOrléans. PhilippeI^er prépare avec patience le renforcement du pouvoir central pour les règnes suivants. En1108, après un long règne de 48 ans, il meurt à 56 ans et est enterré dans l'abbaye de Saint-Benoît-sur-Loire qui garde songisant, sculpté auXIII^e siècle[74].

Son filsLouisVI dit « le Gros » (1108-1137), au grand mécontentement de l'archevêque de Reims, reçoit l'onction royale à lacathédrale Sainte-Croix et est le dernier roi sacré à Orléans. Malgré l'encerclement de l'Orléanais par les domaines ducomte de Blois-Champagne, il continue, comme ses prédécesseurs, à vivre en Orléanais. Il poursuit avec succès la politique de son père en sécurisant et agrandissant le domaine royal avec en particulier lesforteresses d'Yèvre-le-Châtel,Boesse et Chambon àVrigny^{[75],[A 6]}.

LouisVII (1137-1180), consolide le domaine foncier capétien en épousant en1137 à 17 ans àBordeaux la belle et jeuneAliénor (1122-1203), orpheline de 15 ans, princesse héritière de l'immenseduché d'Aquitaine qui vient ainsi agrandir le domaine royal^[76],[77]. Pour le Capétien c'est une belle opération politique. Au milieu encore duXII^e siècle, le domaine royal est réduit à une petite région entre Compiègne et Bourges du nord au sud, et entre Chartres et Sens d'ouest en est. Le roi de France n'est alors que le suzerain de puissants vassaux qui détiennent de grands fiefs. Son propre domaine est moins important que celui de la famille Plantagenêt. Mais 15 ans plus tard, sur la demande d'Aliénor, le mariage est annulé par un concile réuni àBeaugency en1152. Elle épouse le 18 mai le jeuneHenri Plantagenêt, duc de Normandie^[77],[78]. L'Orléanais est ainsi une nouvelle fois le théâtre d'événements d'une portée considérable car ce divorce a pour conséquence le déclenchement d’un conflit séculaire entre rois de France et d’Angleterre. La même année LouisVII déchoit en effet son vassal Henri Plantagenêt de tous ses fiefs français pour avoir contracté mariage sans sa permission avec son ex-femme. Et c'est le début du longconflit entre Capétiens et Plantagenêt qui ne prend fin qu'au milieu duXV^e siècle[79]. Deux ans plus lard, l'évêque d'Orléans,Manassès de Garlande, célèbre dans sa ville, le mariage de LouisVII avec Constance de Castille.

Plus l'autorité royale s'affirme, plus le centre politique du royaume tend à se fixer à Paris. Heureux effet pour l'Orléanais, il est moins soumis aux luttes féodales.Saint Louis (1226-1270) etPhilippe le Bel (1285-1314) poursuivent la même politique d'aliénation de terres au domaine royal ou de constitution d'apanages. Laseigneurie deBeaugency, par exemple, est acquise en1291 tandis que celle deGien est détachée en1293, pour entrer dans l'apanage deLouis d'Evreux, frère de Philippe le Bel^{[A 6]}. Ce n'est pas sans peine que la monarchie est venue à bout d'un système féodal dont la principale tendance—néfaste pour la monarchie française—, était de nier sinon théoriquement du moins dans les faits, l'autorité du souverain légitime. De cette époque troublée, le pouvoir appartenait à celui qui osait le prendre, parfois par la ruse, toujours par les armes^{[A 6]}.

• Les premiers châteaux défensifs (XIIe-XIIIe).
• 
  Le donjon du château deBeaugency, tour carrée (XI^e).
• 
  Chatillon-Coligny - Remparts de la ville (XII^e).
• 
  Dammarie-en-Puisaye - Tour circulaire (XII^e).
• 
  Yèvre-le-Châtel - La poterne d'entrée du château (XIII^e).

L'essor économique se conjugue avec le progrès social. Laculture de la vigne se développe enVal de Loire, renforçant ainsi le rôle commercial déjà prépondérant d'Orléans. Quatre foires dotées de privilèges royaux s'y déroulent chaque année.HenriI^er en1057 ordonne que les portes de la ville soient ouvertes pendant les vendanges et interdit à ses officiers toute exaction sur le vin^{[A 7]}.

La domination des tenants de laféodalité ne devait pas survivre à laguerre de Cent Ans. Déjà dès le milieu duXII^e siècle, quelques signes précurseurs laissent entrevoir ce déclin. En 1119,LouisVI accorde aux habitants deLorris une liberté d'exploitation de leurs terres dans unecharte qui les garantit contre l'arbitraire seigneurial et les incite à développer librement l'agriculture et le commerce. Le roi accorde même la liberté à toutserf venant à Lorris et y résidant depuis un an et un jour sans avoir été réclamé par son seigneur^[80]. Cette charte est confirmée en 1155 par son fils,LouisVII, et en 1187 par son petit-fils,Philippe Auguste. DuXII^e à la mi-XIII^e siècle, pour stimuler le commerce, lesrois capétiens étendent les principes de la charte de Lorris à 83 bourgs enGâtinais, enBeauce, enVal de Loire, enSologne, enBourgogne, enChampagne^[81]. Dans le Loiret actuel, sont concernées par ces nouvelles libertés notammentYèvre-le-Châtel,Puiseaux,Sceaux-du-Gâtinais,Ferrières-en-Gâtinais,Sennely,Cléry-Saint-André, etc. La vente de telles libertés est aussi pour certains seigneurs une véritable source de revenus. Pour financer son départ en croisade,PierreI^er de Courtenay concède ainsi en 1170 une charte de franchises àMontargis^{[A 7]}.

En 1178, deux chartes en faveur des commerçants d'Orléans abolissent les droits perçus sur les marchandises^[82]. Peu à peu, les communautés artisanales ou commerçantes s'organisent en corporations et font enregistrer leurs statuts. La plus puissante est la « communauté des marchands fréquentant la rivière de Loire et fleuves descendant en icelle »^[83]. L'appui royal est essentiel pour les bateliers qui doivent payer d'innombrables taxes. Les souverains capétiens accordent aussi quelques libertés aux bourgeois. Ainsi, en 1137,LouisVII les protège des abus de pouvoir duprévôt royal et de ses sergents. Philippe Auguste franchit un cap décisif en associant des représentants des bourgeois de la ville aux officiers royaux pour l'établissement de lataille. Tout au long duXIII^e siècle, une véritable vie municipale se met en place et une coutume s'instaure permettant aux habitants de la ville d'élire des procureurs qui parlent et agissent en leur nom. Même si l'émancipation urbaine est un peu limitée parPhilippe Le Bel, elle est cependant définitivement acquise au détriment desseigneurs féodaux qui doivent peu à peu abandonner leurs prérogatives^{[A 7],[84]}.

Avec l'avènement desCapétiens, l'Église assoit véritablement sa puissance. Partisan déclaré d'Hugues Capet, l'évêque d'Orléans, Arnoul, obtient de son filsRobert le Pieux, qu'il reconstruise les établissements religieux de la ville, ruinés par les Normands et par le grand incendie de989. La troisième cathédrale est ainsi commencée auX^e siècle, continuée auXI^e par l'évêque Arnould II et achevée auXII^e. Dépositaire d'une relique de laVraie Croix donnée par Charlemagne, elle est signalée par leGuide du Pèlerin vers 1137. Elle était une des plus vastes de France, mais, construite sans doute trop rapidement, elle menace ruine au bout de 200 ans. En 1278, l'évêqueRobert de Courtenay décide, au lieu de la restaurer, d'édifier une autre église dans lestyle nouveau qui fleurissait en France. En 1287, son successeur, Gille Pasté, pose la première pierre. La nouvelle cathédrale comporte un chœur gothique soutenu par des arcs-boutants. Ce chœur, inauguré le 13 novembre 1329, est complété par des chapelles absidales à la fin duXIII^e siècle et par des chapelles latérales au cours duXIV^e siècle[85].

Plus encore que le clergé séculier, le monde monastique se développe à partir de l'an mil, grâce à un profond mouvement de réforme qui affecte les abbayes. Larègle bénédictine s'implante notamment avec vigueur. Comme à Orléans, on reconstruit sur les ruines laissées par les Normands^{[A 7]}.

Nommé abbé deSaint-Benoît-sur-Loire,Gauzlin (1004-1031), demi-frère deRobert le Pieux, est un grand bâtisseur. Il construit la tour-porche soutenue par douze piliers, évoquant laJérusalem céleste. La tour Gauzlin est ornée de chapiteaux dont beaucoup puisent leur inspiration dans le récit de l'Apocalypse. Il s'emploie aussi à enrichir le monastère de manuscrits, de mosaïques et d'objets d'art venant d'Italie. Grâce aux Capétiens qui continuent à accorder leurs faveurs à l'abbaye, et en particulier àPhilippeI^er, l'abbé Guillaume (1070-1080) peut entreprendre la reconstruction de l'abbatiale Notre-Dame. Si le chœur est achevé en 1108, ce n'est qu'au début du siècle suivant que la nef est accolée à la tour Gauzlin^{[A 7]}.

La prospérité deSaint-Benoît-sur-Loire n'éclipse cependant pas d'autres abbayes qui, comme celle deFerrières-en-Gâtinais, sont relevées de leurs ruines. L'abbatiale est parée auXIII^e siècle d'une rotonde octogonale. Aux monastères existant déjà aux temps carolingiens, voire mérovingiens, viennent s'ajouter nombre de fondations : l'abbaye Notre-Dame deBeaugency, fondée dans la première moitié duXII^e siècle par leschanoines de Saint-Augustin, les abbayes cisterciennes deLa Cour-Dieu (près d'Ingrannes) et deFontainejean (Saint-Maurice-sur-Aveyron), édifiées dans le premier tiers duXII^e siècle. Quelques décennies plus tard, lesordres mendiants se fixent en Orléanais : lesDominicains, en1219 à Orléans et en1217 à Montargis ; lesFranciscains, en 1241, à Orléans^{[A 8]}.

Après le rétablissement de larègle bénédictine, l'école de Saint-Benoît devient le principal foyer d'études monastiques de la France. AuXII^e siècle, sous la direction deRaoul Tortaire, célèbre pour son art de l'enluminure, elle forme desminiaturistes. Aux écoles monastiques répondent celles d'Orléans, groupées autour deSaint-Aignan,Saint-Pierre-le-Puellier et lacathédrale Sainte-Croix. Dès leXI^e siècle, des personnages illustres les fréquentent commeMaurice de Sully, futurévêque de Paris^{[A 9]}.

L'étude de larhétorique, et surtout, dudroit canonique et dudroit romain, assure à partir duXII^e siècle la renommée du centre orléanais. Le 17 janvier 1235, le papeGrégoire IX autorise à Orléans l'enseignement du droit, interdit depuis 1219 à Paris parHonorius III. Cela confère à la ville la place de la capitale française du droit romain^[86]. Les plus grands légistes étudient auprès des maîtres orléanais ; parmi eux,Yves Hélory (saint Yves) ou les futurs papesClémentV, premier despapes d'Avignon, etJeanXXII. C'est ce même pape ClémentV qui, par unebulle du 27 janvier 1306, reconnaît officiellement l'université^[86]. Cette reconnaissance entraîne un certain mécontentement auprès des Orléanais qui voient dans les étudiants des trublions en puissance.Philippe le Bel restreint en 1312 les privilèges accordés aux universitaires qui, en guise de protestation, s'exilent àNevers en1316. Mais en1320, sous le règne dePhilippeV, l'université est rétablie à Orléans et tous les privilèges qui y sont attachés sont reconnus^{[A 10],[87]}.

Le conflit qui éclate avec le divorce deLouisVII etAliénor d'Aquitaine rebondit en 1328 quand, d'après laloi salique, les grands du royaume choisissent pour roi de FrancePhilippe de Valois, fils deCharles de Valois, frère cadet du roiPhilippe le Bel, et deMarguerite d'Anjou (1273-1299) et non son cousin, le jeune roi d'AngleterreÉdouard III, héritier direct du trône de France par sa mère, fille de Philippe le Bel^[88]. Le24 mai 1337, PhilippeVI, confisque à ÉdouardIII leduché de Guyenne. Cette mesure pousse l'Anglais à contester la légitimité de l'élection de PhilippeVI au trône de France, prenant le titre de roi de France. C'est le début d'uneguerre qui durera plus de cent ans^[89].

Dès le milieu duXIV^e siècle, le conflit touche l'Orléanais. Les raids duPrince noir ravagent laSologne en août1356. Un peu plus tard, les troupes d'Édouard III dévastent laBeauce et leGâtinais^[90]. À ces chevauchées anglaises s'ajoutent les exactions desGrandes compagnies, qui profitent du climat d'insécurité. Leurs bandes occupent lepont de Meung-sur-Loire et rançonnent les bateliers. La ville d'Orléans est tellement peu sûre que son évêque Hugues de Fay, venant d'être nommé, ne peut faire son entrée en 1364. À nouveau en1380, le Gâtinais et la Beauce sont livrés aux équipées ducomte de Buckingham^[91]. Les Anglais profitent en outre duconflit qui éclate au sein de la famille royale à partir de 1407. En effet,CharlesVI, devenu roi en 1380, est incapable de gouverner du fait de crises de folie. S'affrontent alors lesArmagnacs, tenants duduc d'Orléans,Louis, frère de CharlesVI, et lesBourguignons, tenants du duc de Bourgogne,Jean Sans Peur. L'assassinat de Louis le23 novembre 1407 sur ordre deJean sans Peur plonge le pays dans le cauchemar des guerres civiles^{[92],[A 10],[88]}.

Le nouveau roi anglaisHenriV, qui a succédé à son père en 1413, écrase l’armée française lors de labataille d'Azincourt, le 25 octobre 1415 et fait prisonnierCharles d’Orléans, qui n’est libéré qu’en1440^[92]. La cause bourguignonne progresse tandis que des menaces de plus en plus lourdes pèsent sur Orléans où les tenants de la cause française sont obligés de se réfugier. Dès 1417, on entreprend des travaux de fortification. Orléans s'entoure de robustes ouvrages défensifs.Beaugency,Château-Renard etMeung-sur-Loire, où l'évêque d'Orléans Guy de Prunelé met en sécurité le pont et le château, deviennent de véritablesplaces fortes^{[A 10]}.

HenriV impose en 1420 letraité de Troyes qui prévoit que Henri épouse la fille deCharlesVI et lui succédera après sa mort^[93],[94]. La France est ainsi annexée à l'Angleterre. Seules quelques places fortes, au nord, tiennent encore pour le dauphin, devenu après la mort de CharlesVI en1422,CharlesVII :Malesherbes,Yèvre-le-Châtel,Montargis,Orléans,Beaugency,Cléry,Vendôme^[88].

Le dauphin Charles est chassé de Paris par les Anglais et se réfugie àMontargis puis àBourges. Leduché d'Orléans lui est acquis. Charles gagne à sa causeJean de Dunois, bâtard de Louis d'Orléans. En1427, les Anglais perdentPithiviers, qu'ils avaient conquise l'année précédente, et assiègentMontargis. Mais les troupes du Bâtard d'Orléans viennent à bout des Anglais qui lèvent le siège. CharlesVII, qui dira plus tard que cette victoire est son « premier bonheur advenu », gratifie la ville du titre de « Montargis le Franc »[A 11]. En1428, les Anglais sont maîtres des provinces situées au nord de la Loire etle duc de Bedford décide de porter un coup décisif à CharlesVII en assiégeant Orléans, pour pouvoir franchir le fleuve[88]. La Beauce ne résiste pas longtemps. Lecomte de Salsbury progresse et occupeArtenay,Patay,Meung-sur-Loire,Cléry etBeaugency. L'encerclement d'Orléans se poursuit à l'est : les Anglais tiennentChâteauneuf-sur-Loire,Saint-Benoit-sur-Loire,Jargeau etSully-sur-Loire. Le 7 octobre,le comte de Suffolk prendOlivet et le 12, lesiège d'Orléans commence. Le 24 octobre, l'armée anglaise s'empare de labastille des Tourelles et coupe l'accès de la ville à laSologne et auBerry^{[A 11]}. Les habitants de la ville, qui ont rasé leurs faubourgs, vivent un hiver très dur, assombri encore par la déroute de la «Journée des Harengs», le 12 février 1429, tentative échouée d'un coup de force contre les Anglais^[95]. Après l'échec de cette tentative, la situation semble désespérée et l'armée royale prête à capituler^{[A 11]}.

L'espoir renaît grâce à une jeune bergère lorraine,Jeanne d'Arc, qui se sent investie d'une mission divine, celle de faire sacrer le roi CharlesVII, àReims. À la tête d'une petite armée que lui a confiée CharlesVII, elle franchit la Loire àChécy et, le 28 avril son armée contourne les retranchements anglais et est signalée au-delà deSaint-Jean-le-Blanc^[96]. Elle entre dansOrléans dans la nuit du 29 avril.Jean de Dunois met ses hommes à son service et les Orléanais reprennent courage. À partir du 4 mai, toutes les bastilles anglaises tombent les unes après les autres : d'abord la bastille Saint-Loup le 4 mai, puis la bastille des Augustins le 6 et enfin celle des Tourelles le 7, où Jeanne est blessée. Le 8 mai,Talbot, commandant les troupes anglaises, bat en retraite^[96] et la ville d'Orléans, délivrée, acclame Jeanne, et pleine de reconnaissance envers le Ciel, organise son premier cortège d'action de grâce^{[A 11]}.

À partir de cette date, les Anglais ne cessent de reculer. L'armée du dauphin s'empare deJargeau le 12 juin, défaisant les 5 000 Anglais deWilliam de la Pole, puisMeung-sur-Loire le 14 juin,Beaugency le 17 juin etPatay le 18 juin, oùJeanne d'Arc prend le dessus surTalbot^[97]. C'est la dernière des cinq batailles de la campagne de la Vallée de la Loire (1428-1429), qui permit la libération de ses pays riverains. Il faudra cependant attendre encore douze ans pour qu'au prix d'une lourde rançon, Charles d'Orléans retrouve la liberté : reprenant possession de son duché, il rentre à Orléans le 24 janvier 1441^{[A 12]}.

Dans la continuité deCharlesVI etLouisXI, les rois s'installent enval de Loire et conduisent le long du fleuve une cour brillante et itinérante. La cour se déplace de château en château, avec des milliers de chevaux et de voitures, transportant dans d'innombrables coffres tout ce qui est nécessaire pour un séjour agréable. Les fêtes somptueuses qui rythment la vie de la cour entraînent le développement du commerce de luxe et l'aménagement de la Loire. Des mesures deLouisXII en faveur desbateliers aux constructions systématiques deslevées outurcies entreprises sousHenriII pour aménager le fleuve, tout concourt à faciliter le transport des marchandises vers les résidences royales^{[A 13]}.

L'art de construire connaît un renouveau. Avant l'arrivée deformes nouvelles venues d'Italie, lechâteau de Gien, remanié entre1494 et1500 pourAnne de Beaujeu, fille deLouisXI, est encore d'inspiration flamboyante par les encadrements des portes ou par seul parti décoratif qui réside dans l'emploi des briques multicolores. Cet édifice annonce cependant déjà une esthétique nouvelle par l'ampleur et l'équilibre des proportions, la présence d'une courte galerie et la rareté d'éléments défensifs^{[A 14]}.

Lechâteau de Chamerolles est construit avant1530 pour LancelotI^er du Lac, conseiller etchambellan du roi,bailli et gouverneur d'Orléans. Ce vaste quadrilatère, tantôt en pierre, tantôt en brique, est formé de trois ailes et cantonné aux angles de quatre tours rondes. Des éléments archaïques comme lechâtelet d'entrée, lepont-levis et lesdouves se mêlent à des apports de la premièreRenaissance comme l'élégante galerie de l'aile sud, avec son escalier hors œuvre, et la chapelle. De nombreux éléments d'origine furent toutefois dénaturés lors de sa reconstruction dans lesannées 1990^[98]. Les châteaux de Cormes, àSaint-Cyr-en-Val, et duHallier, àNibelle, sont également construits dans cette première moitié duXVI^e siècle[A 14].

Pendant la deuxième moitié duXVI^e siècle interviennent des architectes théoriciens de renom, commeJacquesI^er Androuet du Cerceau ouPhilibert Delorme. Le premier a rénové lechâteau de Montargis en1561, gravement endommagé par un incendie en1525, où il conçoit en particulier de magnifiquestonnelles. Démantelé sousLouisXIV, le château de JacquesI^er Adrouet du Cerceau sera néanmoins définitivement réduit à l'état de ruine en1837. Philibert Delorme conçoit quant à lui la charpente du château de l'Ardoise construit en1561 àPithiviers. À la même époque, le château féodal deChâtillon-Coligny est profondément remanié pour l'amiralGaspard de Coligny^{[A 14]}.

De nouveaux édifices où les influences italiennes sont sensibles apparaissent dans les villes. À Orléans, un nouvel hôtel de ville, l'hôtel des Créneaux, est construit à partir de1503. L'hôtel Toutin, élégante résidence composée de deux corps de bâtiments reliés par une galerie, est conçu entre1536 et1540. L'hôtel Cabu, du nom d'un avocat du châtelet d'Orléans, est la première manifestation de la Renaissance classique à Orléans. JacquesI^er Androuet du Cerceau, qui fait paraître ses premières publications sur l'architecture antique en1548, a probablement conçu les plans de l'hôtel Groslot commencé en1549 et terminé en1555 pour lebailli Jacques Groslot^{[A 15]}.

Les édifices religieux se parent de même de la magnificence de la Renaissance, qu'il s'agisse de reconstructions d'édifices ruinés après laguerre de Cent Ans ou de créations duXVI^e siècle. L'église Saint-Salomon-Saint-Grégoire dePithiviers, détruite en1428 par les Anglais, est reconstruite. ÀMontargis, l'église de la Madeleine, dévastée par un incendie en1525, est reconstruite en1560 et la reconstruction du chœur est attribuée à JacquesI^er Androuet du Cerceau. Certaines églises reçoivent seulement des embellissements partiels, comme celle deBonny-sur-Loire, dont le flanc droit est percé en1543 d'un remarquable portail scandé par des colonnes cannelées surmontées par deschapiteauxcorinthiens^{[A 16]}.

• Édifices Renaissance
• 
  Église Saint-Euverte, Orléans
• 
  Église Notre-Dame-de-Recouvrance, Orléans.
• 
  L'hôtel Groslot, ancien hôtel de ville d'Orléans.
• 
  Église Saint-Salomon-et-Saint-Grégoire,Pithiviers (reconstruite auXV^e).

À la renaissance des arts correspond la renaissance des lettres. La vie intellectuelle atteint son apogée à Orléans grâce à sonuniversité. Son succès n'est d'ailleurs pas étranger à l'installation des premières imprimeries. Le premier livre imprimé à Orléans, intituléManipulus curatorum, le Manuel des Curés, porte la date du31 mars 1491 et est l'œuvre de Mathieu Vivian^[99],[100]. De même au cours des années suivant la parution de cet ouvrage, il semble n'y avoir eu à Orléans que des libraires, tels Jacques Hays ou François Guyard, faisant imprimer de rares ouvrages à Paris ou à Lyon. Éloi Gibier est le tout premier imprimeur orléanais qui publie à partir de1536. Louis Rabier exerça également à Orléans entre1563 et1569 avant de s'installer àMontauban puis Orthez. En1577, Saturnin Hoto installe une nouvelle imprimerie à Orléans et succède à Gibier, après avoir été son associé^[101].

Étienne Dolet, né à Orléans, écrivain et imprimeur, éditeGalien,Rabelais,Marot àLyon. Il est aussi unhumaniste distingué, en ce sens qu'il remet en honneur l'écriture des écrivains grecs et latins, défendant avec passion leurs ouvrages et leurs idées, heurtant certaines opinions et s'attirant inimitiés et haines, à tel point qu'il est brûlé pourhérésie à Paris le3 août 1546, à l'âge de 37 ans, bien que la source de sa condamnation soit probablement à chercher dans une cabale de ses confrères imprimeurs^[102].

Les étudiants de l'Université d'Orléans viennent de toutes les provinces ou de pays parfois éloignés,Aquitaine,Touraine,Bourgogne,Champagne,Picardie,Lorraine,Allemagne,Écosse,Angleterre etNormandie. L'étude dudroit romain, et au début duXVI^e siècle, dugrec et de lamédecine, attire de nombreuses personnalités commeÉrasme,Rabelais,Théodore de Bèze,Guillaume Budé, qui constituent l'élite intellectuelle duXVI^e siècle. L'humanisme ambiant ne tarde pas à pénétrer les milieux cultivés de la société aristocratique et bourgeoise orléanaise^{[A 17]}.

Les protestants, sous l'impulsion deLuther, s'opposent à certaines pratiques de l'Église mais également à son organisation. Le roiFrançois I^er hésite à les persécuter. Parmi les étudiants orléanais de lanation germanique, déjà acquise au luthéranisme, figureJean Calvin qui étudie le droit de 1528 à 1533. Ses idées se répandent rapidement dans l'Orléanais, des paysans de Sologne au clergé catholique en passant par les hommes de loi, les financiers comme les Groslot et les artisans. Le relais est pris dans la haute noblesse par les frères Coligny,Odet,Gaspard etFrançois, dont le château àChâtillon-sur-Loing devient un refuge pour les réformés. La propre belle-sœur deFrançois I^er,Renée de Ferrare, est l'amie deClément Marot,Jean Calvin,Agrippa d'Aubigné et accueille à Montargis tous les tenants de la religion nouvelle. Dès1555, des églises rassemblent les fidèlesréformés àPithiviers,Chilleurs-aux-Bois,Neuville-aux-Bois. Des prédicateurs issus de l'Église d'Orléans, florissante en1558, diffusent les idées de Calvin àJargeau,Sully-sur-Loire,Gien etMontargis, tandis que de Châtillon-sur-Loing, la Réforme gagneChâteau-Renard,Saint-Maurice-sur-Aveyron etChâtillon-sur-Loire^{[A 17]}.

À la mort d'HenriII, en 1559,FrançoisII, qui succède à son père à l’âge de 15 ans, convoque à Orléans lesÉtats généraux qui n’ont plus été réunis depuis1484, pour tenter d'imposer son autorité et mettre fin à cette crise entre catholiques et protestants. Mais FrançoisII meurt le 5 décembre 1560. Son frère, CharlesIX, mineur âgé de dix ans, lui succède. S’interposant entre lesGuise et lesBourbons,Catherine de Médicis libère le chef protestantLouisI^er de Bourbon, prince de Condé, qui avait été assigné à la cour par les Guise, et devient « gouvernante » du royaume. L'ordonnance d’Orléans produite par les 425 députés présents et tentant de réformer l'église est remarquable mais ne sera jamais appliquée^[103]. La guerre devient inéluctable et le2 avril 1562, le prince de Condé s'empare d'Orléans qui s'érige pour une dizaine d'années en capitale duprotestantisme^{[A 17]}. En 1563,François de Guise, chef du parti catholique, décide d'assiéger Orléans mais il est assassiné le 18 février^[104]. Catherine de Médicis, débarrassée de son rival, peut dès lors imposer la paix de l'Île-aux-Bœufs (en face deLa Chapelle-Saint-Mesmin), signée le 10 mars, et accorder ainsi quelques garanties aux protestants. Après une courte accalmie, une seconde guerre éclate en 1567.

Lors de laSaint-Barthélemy, le24 août 1572, les protestants sont massacrés à Paris par une population catholique fanatisée. Parmi les victimes figurent l'amiral de Coligny et le bailli d'Orléans Jérôme Groslot. Le massacre se poursuit la nuit suivante à Orléans. Accompagnées de spoliations, de pillages et de viols, les tueries sont d'une barbarie extrême. Sont abattus magistrats, avocats, enseignants, artisans, marchands, aussi des femmes et des enfants. Au nombre des victimes, on compte le régent de l'université, François Taillebois, tué par ses élèves. Selon Jean-Marie Flonneau, le massacre a fait de 800 à 1 000 victimes^[105].Saint-Benoît-sur-Loire,Jargeau,Gien,Beaugency,Châtillon-sur-Loire, sont le théâtre de massacres similaires. Les tueries durent jusqu'au début de septembre. Le protestantisme a définitivement perdu toute vigueur en Orléanais^{[A 18],[105]}.

Les catholiques forment dès1584 laSainte Ligue, conduite parHenri de Guise^[106], et dont Orléans et Montargis font partie. L'armée protestante, renforcée de mercenaires allemands, est défaite àVimory en 1587 par les troupes d'Henri de Guise qui partagent le butin avec les villages voisins et la ville deMontargis^[107]. À la mort d'HenriIII, assassiné en 1589 par le moineJacques Clément, Orléans refuse de reconnaîtreHenriIV comme son successeur. Ce n'est qu'en février1594, un an après son abjuration, lorsque HenriIV vient assiéger la ville, que celle-ci se soumet. Trente-cinq ans de guerre civile s'achèvent par l'édit de Nantes en1598, n'accordant aux protestants de l'Orléanais que les places secondaires deJargeau,Sully-sur-Loire etChâteau-Renard^{[A 18],[108]}.

Face à laRéforme protestante, l'église catholique se réorganise dans la deuxième moitié duXVI^e siècle, conformément aux enseignements duconcile de Trente (1545-1565), dans un mouvement qualifié deContre-Réforme. L'Orléanais, particulièrement touché lors desguerres de Religion, bénéficie ainsi des faveurs royales pour la reconstruction des églises ruinées ainsi que pour la formation spirituelle des fidèles prise en main par les nombreuses communautés issues de la Contre-Réforme^{[A 19]}.

De retour à Orléans le24 juin 1599,HenriIV s'engage ainsi à rendre à lacathédrale Sainte-Croix « son ancienne splendeur ». Il s'affirme ainsi comme le rebâtisseur du royaume après les méfaits des guerres de religion et prouve la sincérité de sa conversion au catholicisme^[109]. En réédifiant une cathédrale majestueuse, il restaure l'ordre religieux et l'ordre royal. Grâce à l'augmentation de lagabelle, pourtant impopulaire, payée dans lesgénéralités d'Orléans, deTours, deBourges et deMoulins et des bénéfices de la célébration dujubilé de l'année séculaire1600-1601 il réussit à financer la restauration de la cathédrale dont la première pierre est posée en1601. Le chantier va durer 230 ans^[109]. Trois autres chantiers bénéficient des mêmes financements et des mêmes directions : l'église Saint-Euverte, lacollégiale Saint-Aignan et labasilique Notre-Dame de Cléry-Saint-André^{[A 20]}.

Les établissements religieux se multiplient dans les villes dans le premier tiers duXVII^e siècle. La ville d'Orléans accueille lesRécollets, lesminimes, lesDames de la Visitation et des communautés enseignantes telles que lesursulines, lesoratoriens et lesjésuites qui s'installent en1619, sous la protection du maire Pierre Fougeu d'Escures. L'« éminence grise » deRichelieu, le père Joseph, qui avait fait son noviciat auxcapucins d'Orléans, fonde en 1638 le couvent des Dames du Calvaire. De telles fondations éclosent dans tout le diocèse : par exemple l'abbaye des Feuillants àSaint-Mesmin en 1608, les capucins en 1615 àBeaugency et lesaugustins, appelés par le baron du Tillet, qui s'installent àLa Bussière, près deGien. Les anciens monastères sont réformés : ainsi l'abbaye bénédictine de Saint-Benoît-sur-Loire adopte en 1627 laréforme de Saint-Maur. Leclergé séculier est lui aussi repris en main : l'évêque quitte son château deMeung-sur-Loire et s'installe à Orléans où, du temps de Nicolas de Netz (1631-1646) et d'Alphonse d'Elbène (1646-1666), est édifié lepalais épiscopal. Un des premiers soucis de monseigneurde Coislin, lorsqu'il est nommé évêque d'Orléans le3 mars 1682, est de créer ungrand séminaire d’où les prêtres, mieux formés, viendront plus facilement à bout des ignorances, des hérésies et des abus^{[A 20]}.

Nommégrand voyer de France parHenriIV en1599,Sully projette de construire lecanal de Briare. Le projet est ambitieux et a une finalité économique calculée. Le but du canal de Briare est de permettre un meilleur ravitaillement deParis afin d'éviter lesfamines et les mouvements populaires résultants. Il s'inscrit dans un vaste plan national de canaux qui permettraient de relier laMéditerranée à l'Atlantique, à laManche et à lamer du Nord. Dans ses mémoires Sully dit qu'il s'agit de construire« les conjonctions de la rivière de Seine avec Loyre, de Loyre avec Saône et de Saône avec Meuse, par les moyens desquelles, (on ferait) perdre deux millions de revenus à l'Espagne et (les ferait) gagner à la France... »^[110]. En 1604, le Tourangeau Hugues Cosnier, âgé de 31 ans, en obtient l'adjudication. Le canal de Briare est le premier canal à partage des eaux européen, joignant deuxbassins versants avec un point haut à franchir. Cette difficulté est levée grâce à la construction àRogny d'un escalier de sept écluses, remplacé en 1883 par un nouveau tracé à six écluses plus espacées. Uncanal latéral au Loing sur la rive droite jusqu'àChâtillon-Coligny puis sur la rive gauche jusqu'àChâlette-sur-Loing est également construit. Mais à la suite de la mort d'HenriIV et à la disgrâce de Sully, les travaux sont suspendus et restent à l'abandon pendant plus d'un quart de siècle. Ils sont achevés en 1642^[111].

De 1608 à 1649, plus d'une dizaine degrandes crues de la Loire se succèdent, dont celles de 1608 et de 1629 qui sont les plus catastrophiques^[112]. L'idée de parvenir à un système de protection insubmersible à l’échelle de toute la Loire moyenne fait son chemin au sein duservice des turcies et des levées, administration chargée d'entretenir et d'aménager lesdigues deLoire, dénommeslevées de Loire. L’administration deColbert estime alors que les levées devaient atteindre 22 pieds de haut (c’est-à-dire près de 8 mètres) pour être définitivement insubmersibles. Colbert lance ainsi en1668 un grand programme de travaux visant à multiplier et renforcer les digues pour les rendre insubmersibles sur tout le cours de la Loire, notamment dans le Loiret, mais de nouvelles grandes crues au début duXVIII^e siècle mettent un terme aux travaux[113].

La fin duXVII^e siècle est marquée par la construction d'un autre grand ouvrage, lecanal d'Orléans.Robert Mahieu, un bourgeois et marchand de bois deParis qui possède quelques biens dans laprovince de l'Orléanais, propose en 1676 auduc d'Orléans« de se charger pendant 40 ans des ventes de haut bois et futaies des gardes de Chaumontois et du Milieu dans la forêt d'Orléans^[114] ». Son objectif est de se fournir en bois pour l’immense marché parisien (500 000 habitants consommant chacun une tonne de bois par an^[115],[116]) par le biais d'un canal^[114]. Un premier tronçon est creusé par Robert Mahieu entreVieilles-Maisons-sur-Joudry etBuges entre 1676 et 1678 et ouvert au transport du bois et du charbon^[117]. La construction du canal jusqu’à laLoire est entreprise de 1681 à 1687 et l'inauguration a lieu en1692^[118].

Malgré une politique de centralisation administrative de plus en plus affirmée,HenriIV etLouisXIII ne renoncent cependant pas à la constitution d'apanages. C'est ainsi que le duché d'Orléans est reconstitué en1626 au profit deGaston, frère de LouisXIII, et en1660 en faveur dePhilippe, frère deLouisXIV. Ses descendants le garderont jusqu'à la Révolution. Le comté de Gien, quant à lui, est cédé en1616 auduc de Guise qui le revend par la suite auchancelier Séguier. Autre grand serviteur de laCouronne,Sully acquiert desLa Trémoïlle la terre de Sully, érigée pour lui en duché-pairie parHenriIV^{[A 21]}.

Au début duXVII^e siècle, le royaume est divisé en vingt-deuxgénéralités administrées par desintendants, vrais dépositaires des pouvoirs de la monarchie et dont le rôle ne cesse de croître. Les limites de lagénéralité d'Orléans, créée en 1558, ne varient pas jusqu'à la Révolution. Elle englobe l'Orléanais, leBlésois, lepays chartrain et le Nord duNivernais. Au début, les intendants sont essentiellement des agents de finances qui restent peu de temps en fonction. Peu à peu, leur compétence s'étend à tous les aspects de l'administration, la justice, la police et les finances. Dotés de pouvoirs considérables, ils n'hésitent pas à intervenir dans la vie municipale et dans les moindres affaires mettant en cause l'autorité royale. En 1636, le roi nomme le premier d'entre eux en poste permanent, inaugurant une longue série d'administrateurs dontJean-Jacques Charron, beau-frère deColbert, intendant d'Orléans de 1674 à 1681 avant de devenirintendant de Paris,Louis Bazin de Bezons de 1681 à 1686 ou auXVII^e siècle Honoré Barentin (1747-1760) et les Perrin de Cypierre, père,Jean-François-Claude Perrin de Cypierre (1760-1785), et fils,Adrien Philibert Perrin de Cypierre de Chevilly (1785-1789). Ils résident à Orléans soit à l'hôtel Groslot, soit à l'hôtel de l'Étape, rue de la Bretonnerie^{[A 22]}.

À partir de1640, les effets fiscaux de la guerre se font de plus en plus durement sentir. Une émeute éclate le8 mai 1642 à Orléans. La pression ne se relâche pourtant pas. Pendant l'été 1644, la ville est taxée à260 000 livres et traîne à payer. Déjà grande, l'impopularité deMazarin augmente encore quand il réclame au nom de la Couronne8 000 livres comme don de joyeux avènement. En janvier 1648, le duc doit créer un corps de cavalerie pour assurer la levée des impôts dans la ville, impôts qui rentrent d'autant plus mal que les mauvaises récoltes ont entraîné une hausse du prix du pain^[119]. Parallèlement éclate une révolte des Parisiens, connue sous le nom deFronde (1648-1649). Si la ville d'Orléans ne connaît pas à proprement parler d'émeute, il s'y développe une atmosphère d'anarchie généralisée. Au-delà des couches populaires en rébellion, des notables aussi se risquent à exprimer ouvertement des sentiments anti-absolutistes^[119].

En 1650, une nouvelle fronde appeléeFronde des princes s'organise autour duprince de Condé^{[120],[121],[122]}. L’armée de LouisXIV mène campagne contre les insurgés, prendAngers,Saumur,Tours,Blois. Mais, remontant la rive gauche de la Loire, il ne peut franchir le fleuve àOrléans, acquise à la Fronde avec à sa tête, legrand Condé, prince du sang et cousin du roi. L'intendant Legras est chargé de négocier l'entrée de la Cour et de l'armée royale dans la ville. Mais le maire Robert Boillève répond que si la ville accepte de recevoir la Cour, elle refuse d'accueillirMazarin, et pour parer à toute éventualité, les autorités orléanaises font renforcer les fortifications. Le23 mars 1652, les Frondeurs, conduits parduc de Beaufort etduc de Nemours, pénètrent dans Orléans, aux applaudissements de la foule. La ville est ainsi entièrement acquise à la Fronde. Il ne s'agit toutefois que d'une alliance passagère des différents éléments de la société urbaine, empreinte d'une certaine ambiguïté. Contester l'absolutisme tout en proclamant son attachement à la personne royale est, dans le contexte politique du milieu duXVII^e siècle, difficile à tenir[123].

La cour du jeune roi, poursuivant son cheminement le long de laLoire, arrive auchâteau de Gien le4 avril 1652. L'armée de Condé occupe leGâtinais. L'armée royale sous la direction dumaréchal Turenne et dumaréchal d'Hocquincourt couvre Gien en prenant position dans laPuisaye, de Rogny à Bléneau. Le 7 avril, Turenne à la tête de 5 000 soldats remporte labataille décisive de Bléneau, sur le territoire deBreteau. Il bat l'armée de Condé, forte de 12 000 soldats. À Gien, c'est un LouisXIV et une cour enthousiastes qui accueillent les vainqueurs. Le 17 avril, LouisXIV quitte Gien pour marcher sur Paris où il fait son entrée triomphale le21 octobre 1652. La Fronde est définitivement terminée, grâce à cette victoire aux confins du Loiret[124].

Plusieurs crises vont encore éclater en ce milieu deXVII^e siècle. En 1657-1658 se développent dans une partie de la province, et notamment enBeauce, des assemblées de nobles qui, hostiles àMazarin pour des raisons d'ordre fiscal, préparent le retour de Condé (sans que Gaston d'Orléans y soit cette fois mêlé). Sur ce éclate, en mai 1658, la révolte des « Sabotiers de Sologne », émeute antifiscale elle aussi, mais qui est, celle-ci, le fait des paysans. La conjonction de ces deux mouvements fait un moment basculer dans le camp de la rébellion une partie des campagnes orléanaises, etSully-sur-Loire est même mise à sac le1^er juillet 1658. Mais l'ordre est facilement rétabli. À la fin de l'année, les troupes envoyées par Mazarin pour réprimer la révolte écrasent les Sabotiers près de Sully, et l'année suivante, Jaucourt de Bonnesson, noble protestant qui avait tenté de mettre la révolte populaire au service de ses ambitions politiques, est arrêté puis exécuté en décembre 1659. Désormais l'Orléanais est bien pacifié, et quand la Cour, en route vers lesPyrénées, traverse la province, elle y reçoit les marques d'une respectueuse soumission. Et même si de nouvelles émeutes de subsistance éclatent en 1661-1662, comme dans tout le Royaume, une nouvelle époque commence, sous l'égide de l'absolutisme du nouveau souverain^[125]. La victoire sur la Fronde l'a préparée :« La monarchie administrative l'a emporté sur la domination du système des clientèles et leurs obligés. Le jeune roi gouverne désormais davantage avec ses grands commis qu'avec sa valeureuse mais trop frondeuse, noblesse^[126]. ».

L'économie dans le Loiret auXVIII^e siècle reste essentiellement agricole, principalement avec laproduction céréalière toujours très importante enBeauce et la production de vin dans lesvignobles du Val de Loire, tandis que sur les terres pauvres deSologne ne sont cultivées que duseigle et dublé noir. Peu à peu, l'élevage ovin se développe en Beauce et en Sologne. On en tire une laine fine assez recherchée. Orléans connaît une industrialisation importante et diversifiée. Le secteur textile est le plus développé avec 1 500 ouvriers qui travaillent dans les filatures de la laine de Beauce et de Sologne. Celle-ci est exportée versGenève, laSavoie, le Piémont et même l'Orient musulman. Vers le milieu duXVIII^e siècle, labonneterie fait son apparition et l'on recense à Orléans alors 950 métiers à bas, 55 marchands bonnetiers, 450 maîtres fabricants qui occupent 6 000 personnes en ville et dans les environs^[127]. L'industrie cotonnière voit le jour à la fin du siècle à Orléans et àMontargis. Desfilatures de coton, encouragées par leduc d'Orléans, sont créées dans sa résidence de laMotte-Sanguin par l'Anglais Foxlow. Plusieurs manufactures d'indiennes et de toiles peintes s'installent en Orléanais, notamment celle tenue par les sieurs Mainville père et fils^[128]. De l'élevage ovin favorisé dès leXVII^e siècle, naît à Orléans une véritableindustrie du cuir : à la fin de ce siècle, 12 000 douzaines de peaux de moutons sont traitées en ville^{[A 19]}.

Mais c'est l'industrie agroalimentaire qui fait la fortune de nombreuses familles bourgeoises d'Orléans. L'implantation de la première raffinerie de sucre dans la ville en1653 par la famille Vandebergue est suivie de la création d'une vingtaine d'autres, qui, en1777, produisent800 000 livres desucre par an, le meilleur du royaume. La fabrication de sucre accroît aussi l'activité d'autres corps de métiers comme les ateliers de poterie et les papeteries qui fabriquent les pots nécessaires à la conservation et le papier d'emballage des pains de sucre^[129]. Orléans est aussi réputée pour ses vinaigreries. La fabrication duvinaigre à Orléans remonte auMoyen Âge où on transformait en vinaigre les vins locaux peu réputés et produits en abondance, ainsi que des vins provenant des régions de la vallée de la Loire. Le vinaigre sert alors decondiment, mais également de boisson rafraîchissante quand il est additionné d'eau et même de produit entrant dans la fabrication de lapoudre à canon. AuXVIII^e siècle, on compte entre 200 et 300 vinaigriers dans la ville. Dès le début duXIX^e siècle, Orléans est toutefois concurrencée par d'autres villes qui désirent profiter de cette source de richesse[129]^{,[B 1]}.

À la tête de ces raffineries et vinaigreries, les industriels se livrent au grand négoce, s'appuyant sur les relations fluviales avecNantes et au-delà avec l'Atlantique. La fin duXVII^e siècle et leXVIII^e siècle, marquent l'apogée du trafic fluvial sur la Loire et donc duport d'Orléans^{[B 2]}. Complétant ces axes, le réseau routier devient plus dense. AuXVIII^e siècle, de grandes artères se dessinent entre Orléans et Paris, Orléans et Chartres et le long de la Loire. La situation d'Orléans au point de rencontre entre le fleuve et la route de Paris lui confère d'importantes fonctions d'entrepôt et son activité économique très prospère lui vaut, en 1789, d'être plus peuplée que Tours[128].

L'essor économique induit une urbanisation des grandes villes et en particulier d'Orléans. Pour le remplacer le vieuxpont des Tourelles, pont médiéval assurant l'unique franchissement de la Loire, le roi désigneJean Hupeau^[130]. Le nouvel ouvrage, dénommé alorspont Royal, est situé à 80 mètres en aval du vieux pont. C'est l’ingénieurRobert Soyer qui est chargé de diriger les travaux sous la haute autorité de Hupeau. Les travaux durent de1751 à1763^[131]. Cet immense chantier entraîne un profond remodelage de la cité avec le percement de la rue Royale de1753 à1760. Il s'agit de la première opération urbaine d'importance qu'ait connu Orléans^{[B 3]}. De l'autre côté du fleuve, on rase les îles dont la terre permet la construction de la rue Dauphine. Des mails plantés d'arbres se substituent à l'ancienne enceinte, donnant à Orléans l'image d'une ville ouverte^[128]. Des projets ne voient pas le jour, comme celui de la construction d'une voie rectiligne en face de la cathédrale pour la mettre en valeur ou l'aménagement de laplace du Martroi, projets qui ne seront mis en œuvre qu'au siècle suivant^{[B 4]}.

Vers1780, l'université d'Orléans ne compte plus que quelques étudiants. Elle bénéficie cependant encore du passage deJean-Baptiste Massillon célèbre par sesSermons et sesOraisons funèbres, dont celle deLouisXIV, prononcée quatre ans exactement avant son élection à l'Académie française. Sa dernière gloire est de compter dans ses rangs le prestigieuxjurisconsulteRobert-Joseph Pothier, auteur de nombreux ouvrages juridiques, parmi lesquels lesPan-dectes de Justinien mises dans un nouvel ordre et sonTraité des obligations considéré comme un des précurseurs ducode civil^{[A 23]}.

Le relais intellectuel de l'Université semble pris par les multiples sociétés de pensées qui naissent au milieu duXVIII^e siècle. Celle de la rue des Huguenots apparaît dès1725 et regroupe des juristes autour deDaniel Jousse. En1741, est créée la Société épiscopale dont le but officiel est la rédaction d'une histoire d'Orléans, en réalité il s'agit de mener une lutte contre lejansénisme toujours influent^[132]. Trois ans plus tard, la première loge maçonnique, l'Union royale, est fondée à Orléans. Les grands noms de l'aristocratie locale se retrouvent quant à eux dans laSociété royale d'agriculture, instituée sur l'initiative de l'intendant, tandis que la bourgeoisie scientifique fréquente à partir de1781 la Société de physique qui deviendra par lettres patentes en1786, l'Académie royale des Sciences et Belles Lettres d'Orléans^{[A 24]}.

Certains personnages célèbres rencontrent l'intelligentsia locale, commeVoltaire ou l'abbé de Condillac, une des gloires dusiècle des Lumières, qui séjourne souvent dans son domaine, près deBeaugency. Il fréquente en voisinDesfriches, négociant et amateur d'art éclairé qui reçoit dans sa maison de la Cartaudière d'innombrables personnalités tant dans le domaine politique que dans celui des arts^{[A 25]}.

Malgré un siècle marqué par une certaine prospérité, la situation tend à se dégrader à partir desannées 1780, marquées par desdisettes récurrentes dues aux caprices du climat. Les structures politiques et administratives locales donnent des signes de faiblesse. L'assemblée provinciale créée en1787, mise en place pour assister l'intendant dans l'administration de sa généralité, s'avère un échec. Les hivers d'une rigueur exceptionnelle de 1788 et 1789, conjugués à la rareté du pain et à une crise qui affecte l'industrie drapière et la batellerie de Loire, provoquent un mécontentement général dans l'Orléanais. Le roiLouisXVI convoque lesÉtats généraux, espérant trouver des réponses à la crise qui touche l'ensemble du royaume. Dans les différentes paroisses de la région, on s'attèle à la rédaction descahiers de doléances : dans la province, les rédacteurs réclament des réformes égalitaires^{[A 26]}. On réfléchit aussi de manière approfondie à la réforme de l’Église : elle doit notamment mieux payer ses prêtres, être soumise à l’impôt commun. La suppression ducasuel est aussi demandée^[133]. La réflexion conduite sur la réforme de l'Église concerne également les ordres religieux. L’enquête sur la pauvreté le révèéera : les conditions de vie de la population se dégradent et les pauvres se multiplient, avec 11 % de la population touchée en 1790, soit bien plus que ce que les autorités estimaient^[134].

Des émeutes éclatent dans l'Orléanais le24 avril 1789, faisant 8 victimes. Une milice de jeunes bourgeois se forme alors à Orléans. Après laprise de la Bastille, laGrande Peur touche le département, les populations craignant uneréaction aristocratique. Pour se défendre contre ce danger encore imaginaire, desgardes nationales se créent spontanément àArtenay,Beaugency,Boiscommun,Briare,Chilleurs-aux-Bois,Gien, etc. et des liens se créent entre villages proches qui s’organisent pour se défendre collectivement. Orléans confirme son rayonnement régional en organisant les 7-9 mai unefête de la Fédération qui regroupe des délégués des départements voisins : 3 474 fédérés prêtent serment à Olivet. Le Loiret envoie à son tour ses gardes nationaux à la fête de la Fédération organisée à Paris, le 14 juillet 1790. La même cérémonie a lieu simultanément à Orléans^[135].

Une des doléances récurrentes était la complexité des découpages administratifs : les circonscriptions fiscales, religieuses, administratives avaient toutes des limites différentes. Un des aspects fondamentaux de l'œuvre de la Constituante est sa réforme administrative. Les anciennes circonscriptions provinciales sont supprimées au profit d'une division en départements. De l'anciennegénéralité d'Orléans, naissent trois départements, l'Eure-et-Loir, leLoir-et-Cher et leLoiret qui reçoit son nom le26 février 1790. Le département du Loiret est divisé en septdistricts :Orléans,Beaugency,Neuville,Pithiviers,Montargis,Gien etBoiscommun. Orléans passe du rang de capitale provinciale à celui de chef-lieu, non sans quelques oppositions puisque Montargis avait aussi revendiqué en décembre 1789 ce statut de chef-lieu^[136]. Le découpage du département ne tient aucun compte des répartitions anciennes : la Beauce est fractionnée en trois départements, la Sologne est également éclatée entre leCher, leLoir-et-Cher et le Loiret. L'influence de la capitale parisienne toute proche s'affirme plus nettement au détriment de la vie politique locale qui se trouve affaiblie par ces bouleversements^{[A 26]}.

La loi sur laconstitution civile du clergé votée le12 juillet 1790 trouve un écho plutôt favorable auprès du clergé orléanais. La nouvelle organisation territoriale de l'Église est calquée sur le nouvel ordre politique, et les diocèses coïncident avec les départements. Lediocèse d'Orléans perd la moitié de la Sologne mais gagne une partie de Gâtinais, détaché dudiocèse de Sens, et le Giennois, pris sur celui d'Auxerre supprimé. Les paroisses urbaines devant compter 6 000 âmes, leur nombre est réduit. Orléans passe de 25 à 6 paroisses^[137]. À la suite de leur évêque,Jarente d'Orgeval qui prête le serment constitutionnel, 90 % des prêtres du département acceptent laconstitution civile du clergé en 1790^{[A 27]}. Les biens de l’Église sont déclarésbiens nationaux le 2 novembre 1789, sur proposition deTalleyrand, puis leur vente est décidée. Ses modalités sont décidées de décembre à mai 1790. Elle achève de transformer l’Église de France en lui enlevant sa puissance foncière (ces ventes n'ont pas été étudiées dans le département). La vente des biens desémigrés achève de modifier la structure de la propriété foncière. C’est un des acquis de la Révolution, les ventes se poursuivant jusqu’auxannées 1820, sous laRestauration. Une partie des biens communaux sont aussi partagés entre 1793 et 1796^[138].

Le calme relatif des débuts de laRévolution dans le Loiret explique qu'Orléans ait été choisie pour y installer laHaute cour nationale qui y siège deux fois, d’abord d’avril à septembre 1791, puis de février à septembre 1792. La première fois, elle est chargée de juger les « complices » de lafuite du roi, présentée par l’Assemblée comme un enlèvement, afin de conserver la monarchie. Seuls des seconds couteaux sont inculpés, puis graciés en septembre quand le roi accepte la Constitution^[139].

Le 10 août 1792, à Paris, la monarchie est renversée. Le 29 août,Léonard Bourdon,jacobin et ami deRobespierre, arrive à Orléans en tant que commissaire du gouvernement. Le 3 septembre, 93 prisonniers qui devaient être jugés par la Haute cour sont transférés àVersailles mais ils sont massacrés par la foule le 9 septembre. Le 8 septembre, l’Assemblée départementale du Loiret nomme dix députés à la Convention. Trois se rallieront auxmontagnards, dontBourdon. Tous les députés du département votent la culpabilité deLouis XVI, quatre d’entre eux votent la mort du roi^[139].

Le21 février 1793, la Convention nationale ordonne la levée de 300 000 hommes à recruter dans les départements pour faire face aux dangers extérieurs et intérieurs. Le 15 mars, Léonard Bourdon, nomméreprésentant en mission pour leJura et investi de pouvoirs étendus, s’arrête à Orléans. Malmené par des gardes nationaux, Bourdon fait déclarer la ville en état de rébellion. Le 10 avril, le16^e régiment de dragons prend position dans la ville et y fait régner laTerreur. Le 26 avril, la Convention décrète qu'Orléans n’est plus en état de rébellion. Mais neuf personnes, reconnues coupables d'une tentative d'attentat, qui n'en était pas un, envers le député Bourdon, sont exécutées^[139].

L'Église catholique vit les heures les plus difficiles de son histoire. Pendant l'été1794, les édifices religieux sont réquisitionnés : à Orléans, on célèbre lafête de l'Être suprême dans la cathédrale transformée entemple de la Raison. Par comparaison avec d'autres départements, le nombre des victimes de la Terreur est relativement peu élevé : 63 morts dontGuillaume de Malesherbes, ancien ministre et surtout défenseur deLouisXVI lors de son procès devant la Convention. La réaction thermidorienne passée, le Loiret panse ses blessures^{[A 27]}.

Lecoup d'État du 18 brumaireAn VIII (9 novembre 1799) deNapoléon Bonaparte (qui meurt le 18 brumaire selonPierre Larousse comme général républicain^[140]), marque la fin duDirectoire et de laRévolution française, et le début duConsulat, soit le retour à une certaine paix civile^[141]. Officiellement installé le1^er janvier1800 (11 nivôse an VIII), le Consulat, c'est« la fin de la république représentative et libérale que la bourgeoisie thermidorienne avait voulu établir. La crainte des forces populaires conduisait à la monarchie césarienne^[142]. »

Laloi du 28 pluviôse an VIII (19 février 1800) porte sur l'administration locale. Le point le plus important de cette loi est la création despréfets. Elle conserve lesdépartements hérités de la Révolution mais elle en redessine les divisions internes. Lesdistricts deviennent desarrondissements, lacommune est définie et lecanton créé. À chaque niveau on trouve un fonctionnaire public (nommé) ainsi qu'une assemblée consultative (élue).Jean Philibert Maret, premier préfet du Loiret, prend ses fonctions le30 mars 1800. Les sept districts du département sont remplacés par quatre arrondissements :Pithiviers,Orléans,Montargis etGien. En 1926, les arrondissements de Gien et Pithiviers sont supprimés mais ce dernier est restauré en 1942^[143].

Les guerres napoléoniennes n'ont que peu d'impact sur le Loiret : seules les levées de troupes affectent la population ou le blocus continental qui entrave un moment le commerce orléanais^[144]. Cependant, en 1814, lors de la déroute napoléonienne, les alliés, après avoir envahi Paris, atteignent le Gâtinais et les cosaques pillentPithiviers,Gien etChâteauneuf-sur-Loire. Orléans est épargnée. L'impératrice et son fils arrivent à Orléans et en repartent le 12 février pour rejoindre l'empereur d'Autriche. Le jour même, les autorités se rallient àLouisXVIII. Après labataille de Waterloo, en juillet 1815, les vestiges de l'armée française, sous la conduite dumaréchal Davout, se retirent au sud de la Loire à la Source tandis que les adversaires en occupent la rive droite. Le maréchal Davout se soumet au roi, le1^er août avec les restes de l'armée impériale[A 28]^,[145].

LaRestauration ouvre alors une ère de vie politique sans éclat. En1815, le Loiret envoie quatre royalistes à laChambre introuvable, deux pour Orléans, un pour Pithiviers et un pour Montargis, tous quatre royalistes. En1816, cette Chambre est dissoute et le Loiret ne nomme plus que trois députés, tous royalistes, puis en1820 un grand collège de deux élus est ajouté aux députés d'arrondissements, portant à cinq le nombre de députés. En1824, tous les élus sont encore royalistes, mais en1827 les libéraux remportent un grand succès dans tout le pays. Ils obtiennent quatre sièges sur cinq dans le Loiret :Cormenin àOrléans,Laisné de Villevèque àPithiviers,Alexandre Périer àMontargis etCrignon de Montigny pour un des deux sièges du grand collège départemental. Seul le deuxième siège de ce grand collège reste acquis aux Royalistes avec Louis Alexandre du Gaigneau de Champvallins^[146]. Après queCharlesX ait dissout la Chambre en1830, le succès s'amplifie puisque les cinq candidats libéraux sont alors élus, Gabriel-Marie de Riccé succédant à Champvallins^[147],[148]. Proclamée le9 août 1830 après les émeutes dites des « Trois Glorieuses », lamonarchie de Juillet (1830-1848) succède enFrance à laRestauration.Louis-Philippe, devenu roi des Français, réunit les biens de l'apanage du duc d'Orléans, qui lui avaient été restitués parLouisXVIII au début de la Restauration, au domaine de l'État et cette institution, désormais périmée, disparaît en1832^{[A 28]}.

En1848, le régime de la monarchie de Juillet est usé et le mécontentement populaire est latent du fait des conditions économiques. Du 22 au25 février 1848, sous l'impulsion deslibéraux et desrépublicains, le peuple de Paris, à la suite d'une fusillade, se soulève à nouveau et parvient à prendre le contrôle de la capitale.Louis-Philippe, refusant de faire tirer sur les Parisiens, est donc contraint d'abdiquer en faveur de son petit-fils,Philippe d'Orléans, le24 février 1848. Dans le Loiret, un début de soulèvement apparaît aussi, mais le calme revient rapidement. À l'élection présidentielle du 10 décembre, avec une participation de 87 %, le Loiret donne 64 722 voix (90 %) àLouis-Napoléon Bonaparte^[149].

Après lecoup d'État du 2 décembre 1851 deNapoléon III, le Loiret est un des rares départements à se soulever et est placé enétat de siège afin de parer à tout soulèvement massif, comme 31 autres départements. De violentes manifestations républicaines éclatent àMontargis,Briare,Bonny-sur-Loire,Chécy etOrléans qui avait accueilli froidement le prince-président lors d'un de ses voyages de propagande. Mais l'instauration duSecond Empire calme les esprits^{[A 28]}. Finalement, dans le Loiret plus de cinq cents opposants sont arrêtés, 229 personnes sont déportées dont deux àCayenne et 227 enAlgérie. La répression atteint surtout les milieux paysans, artisans et petits-bourgeois. Lors duplébiscite du20 décembre 1851, le Loiret accepte le fait accompli et rallie Louis Napoléon Bonaparte avec 74 818 « oui »^[150],[151].

Le pays est en paix jusqu'à laguerre franco-allemande de 1870 qui oppose lesFrançais auroyaume de Prusse. Le sort de la France se joue pour partie dans le Loiret où plusieurs batailles se déroulent. Malgré une résistance acharnée des soldats français àArtenay et dans les faubourgs d'Orléans, aux Aubrais et aux Aydes, et deSaint-Jean-de-la-Ruelle,Orléans est occupée le11 octobre 1870. Battus, les Français se retranchent àSalbris où arrivent des renforts. L'armée française sous le commandement du générald'Aurelles de Paladines, victorieuse à labataille de Coulmiers le9 novembre 1870. est par contre défaite à labataille de Beaune-la-Rolande, le28 novembre 1870. Le département est sous occupation prussienne du 6 janvier au 16 mars 1871^[152],[153].

Après letraité de Francfort, signé le10 mai 1871, le Loiret doit se reconstruire mais le retour à une vie normale est relativement rapide^[154]. Latroisième République voit le triomphe des républicains modérés qui accaparent presque tous les postes-clés de la vie politique loirétaine : Eugène Fousset, député d'Orléans-1 de 1879 à 1888, puis sénateur du Loiret de 1888 à 1900;Adolphe Cochery, député deMontargis constamment réélu de 1869 à 1885, sénateur du Loiret de 1888 à sa mort en 1900, il est, en 1879, le premier ministre des Postes;Guillaume Devade, député deGien, de 1876 à sa mort en 1888 ;Mesmin Bernier, député d'Orléans-2 de 1876 à 1889^[155].

En1879, le ministre de l'Instruction publique,Jules Ferry, franc-maçon et fervent partisan de l'idéallaïque, désire reprendre à l'Église, sur le terrain de l'enseignement, les avantages concédés naguère par laloi Falloux (1850). C'est dans cet esprit que, le15 mars 1879, il dépose deux projets de loi, dont l'un se termine par le célèbre Article 7 :« Nul n'est admis à participer à l'enseignement public ou libre ni à diriger un établissement d'enseignement de quelque ordre que ce soit s'il appartient à une congrégation religieuse non autorisée »^[156]. La loi est votée sans cet article, annulé par le Sénat, et laisse ainsi aux congrégationnistes le droit d'enseigner. Dans le Loiret, un cinquième des écoles primaires publiques, celles qu'on appelle encore les écoles communales, avait un directeur et tout ou partie de leur personnel appartenant à une congrégation^[157]. Malgré cela le gouvernement publie le18 mars 1880 deux décrets, l'un donnant trois mois aux Jésuites pour se disperser, l'autre prévoyant la dissolution de tous les établissements d'instructioncongréganiste. La guerre scolaire est déclarée. Quatre communautés sur les quarante que comporte le diocèse d'Orléans sont ainsi dissoutes, mais les dissolutions s'arrêtent là.

Laloi du1^er juillet 1901, régissant les associations bénévoles mais traitant aussi des congrégations religieuses, durcit le dispositif, remettant en cause lemodus vivendi existant depuis1880^[158]. Le député du LoiretFernand Rabier (député de 1888 à 1919), radical etfranc-maçon, est un serviteur zélé de la loi de 1901 expulsant les congrégations et de celle du9 décembre 1905, imposant les inventaires des biens du clergé en dépit des manifestations de sympathie à l'égard de l'Église, dans tout le département. Lors de son mandat municipal à Orléans (1912-1919), il distingue très nettement la commémoration laïque et officielle de la libération de la ville par Jeanne d'Arc, à l'extérieur de la cathédrale, de celle, religieuse, qui se déroule à l'intérieur^{[A 29]}.

L'agriculture est favorisée par desméthodes agronomiques en progrès et l'utilisation d'un matériel plus performant. EnBeauce, la culture céréalière reste prédominante, mais une partie des terres arables est désormais affectée à la culture de labetterave sucrière^[159]. Lajachère tend à reculer un peu partout, notamment enVal de Loire où les terres fertiles sont désormais protégées avec leslevées des débordements du fleuve^{[A 29]}. La partie très riche comprise entre Sologne et Beauce est presque totalement occupée par des cultures de plein champ (asperges,haricots,pommes de terre…) que l'on retrouve également enGâtinais. La consommation d'engrais conjuguée avec la généralisation de l'emploi des machines accroît de façon significative laproductivité. Cette hausse des rendements a malgré tout son revers : la mécanisation, supplantant l'énergie humaine, conduit à un exode rural qui dépeuple partiellement les campagnes^{[A 29]}.

Lavigne est omniprésente dans le val ouest Orléanais^[159]. Mais la première et plus importante des crises agricoles au niveau national éclate à la fin duXIX^e siècle, avec l'épidémie dephylloxéra. Partie duLanguedoc, l'invasion phylloxérique atteint le Loiret en1876. De32 000 hectares dans le département en1875, la vigne est réduite à 19 978 en1982^[160]. La fin du siècle est également marquée par la disparition de la culture dusafran, introduite depuis leXIV^e siècle dans le département, et par des catastrophes forestières du fait en particulier de l'hiver rigoureux de1878-1879^[160].

La métamorphose des moyens de transport va avoir des conséquences profondes sur la vie économique. Les routes qui étaient dans un état déplorable au moment de la Révolution vont être rénovées. Sous lamonarchie de Juillet le réseau routier départemental est quasiment achevé et on entame la construction desgrandes voies de communication^[161]. Les transports routiers de marchandises prennent ainsi de l'ampleur, mais vont bientôt devoir faire face à la redoutable concurrence du chemin de fer. Après plus de dix ans d'études et travaux, laligne Paris-Orléans est inaugurée le2 mai 1843, suivie de peu par la ligne Orléans-Tours ouverte le1^er avril 1846 puis la ligneOrléans-Vierzon le15 novembre 1847. Ainsi sur le trajet Paris-Orléans-Vierzon, le transport des marchandises par voitures à chevaux baisse de 80 % entre1844 et1851^[162].

Labatellerie de Loire qui avait assuré le succès du commerce orléanais sous l'Ancien Régime vit ses derniers beaux jours. Des efforts de modernisation tentent cependant de donner une nouvelle vie à la navigation fluviale. Un service régulier debateaux à vapeur entre Orléans et Nantes est ainsi inauguré le1^er mai 1829. Le trafic fluvial a baissé depuis l'ancien régime et l'Empire, où on comptait 4 à 5 000 bateaux, mais un millier de voiliers circulent encore entreBriare etNantes^[163]. La mise en service des compagnies des Inexplosibles de la Basse-Loire ou de la Haute-Loire, créées entre1840 et1843, ne parvient pas à enrayer le déclin inéluctable de ce moyen de transport trop soumis aux caprices du fleuve^{[A 29],[164]}. À la descente, le trafic résiste un peu, mais disparaît définitivement en1880^[162].

Sans grande ressource du sous-sol, le Loiret manque larévolution industrielle, fondée sur lecharbon et lefer, puis lafonte et l'acier, mais depuis leXVIII^e siècle, il bénéficie d'une industrialisation souple et diverse, qui connaît toutefois au début duXIX^e siècle la stagnation voire le déclin. Ainsi Orléans voit chuter régulièrement le nombre des manufactures delaine, des fabriques travaillant lecoton et desraffineries de sucre de canne qui disparaissent totalement en1850. Les causes invoquées sont l'amélioration des moyens de transport et la centralisation parisienne qui concentre les activités industrielles et commerciales dans la capitale et la vallée de laSeine, mais une autre raison est aussi à chercher dans le fait que la bourgeoisie orléanaise préfère replier ses investissements dans la terre ou les spéculations boursières^[165].

Montargis voit aussi le déclin de l'industrie du papier et dutextile. En1808, Jean-Bernard Cardon négociant de Paris entextile, rachète deux papeteries àMontargis : il garde celle de Buges, qui fonctionne encore pendant 75 ans, et transforme celle de Langlée en filature de coton où 600 personnes étaient employées en1824. Mais à la mort de Jean-Bernard Cardon en1832, touchée par la concurrence anglaise, la filature de Langlée commence à péricliter, puis cesse toute activité en 1845^[166].

Malgré ce marasme du début du siècle, quelques capitaines d'industrie se développent ou créent des activités nouvelles. À Orléans, la conserverie Gravier abandonne les méthodes anciennes de salaison et de séchage pour «l'appertisation» dès que le procédé inventé parNicolas Appert devient public en1810^[167]. En 1821, l'industriel anglais Hall crée la manufacture defaïence de Gien qui va couvrir de ses carreaux les couloirs et les stations du métropolitain^[166].

Dans la seconde moitiéXIX^e siècle, l'industrialisation du Loiret se développe, sans industries lourdes, mais par la prolifération d'industries légères très diverses : alimentaires, textiles, métallurgiques, mécaniques ou chimiques. À Orléans, lavinaigrerie fabrique le tiers du vinaigre de vin français, labonneterie cède la place à laconfection et à lacorseterie, la couverturerie complète le tissage de couvertures commerciales par celui des couvertures militaires pour atteindre la moitié de la production française^[168].

Des industries nouvelles, telles la métallurgie de transformation et la mécanique s'affirment. Le Loiret profite alors de la modernisation de l'agriculture et de l'apparition de la «seconde révolution industrielle», celle dupétrole et de l'électricité. L'équipement de la grande culture beauceronne entraîne la création d'entreprises demachinisme agricole. ÀChâteauneuf-sur-Loire, l'ingénieurFerdinand Arnodin crée une entreprise de construction depontstransbordeurs etsuspendus en employant la main-d'œuvre qualifiée laissée libre par la fin de la navigation. Grâce à la maisonDelaugère et Clayette, Orléans ne manque pas les débuts de l'automobile^[168]. En 1845, Jean-Félix Bapterosses, fabricant parisien de boutons en céramique, choisitBriare pour s'agrandir en province et fabriquer par millions perles, boutons et mosaïques^[166]. Dans le Montargois, l'activité repart en1853 grâce à l'AméricainHiram Hutchinson qui loue l'usine abandonnée de Langlée pour y installer une fabrication decaoutchouc, exploitant les brevets deCharles Goodyear. L'usine est toujours en activité^[169].

Le 29 juillet, laRussie déclare unilatéralement la mobilisation partielle contre l'Autriche-Hongrie^[170]. Le lendemain, 30, et les jours suivants, une certaine panique commence à s'emparer des Orléanais qui assiègent laBanque de France pour échanger des billets contre des espèces métallique^[171]. Le samedi1^er août 1914, dans l'après-midi, est déclarée lamobilisation générale pour le 2 août. Les clochers sonnent le tocsin, la stupeur et la consternation s'emparent d'une population prostrée. Les trains chargés d'appelés et de matériels partent de lagare d'Orléans vers le front dans le Nord-Est du pays. Très rapidement, à partir du 10 août commencent à arriver des réfugiés et des blessés. Dans les villes, les bâtiments scolaires sont transformés en hôpitaux pour soigner les nombreux blessés du front. Dans les campagnes, les municipalités organisent l'entraide de tous les habitants pour achever les moissons et procèdent aux réquisitions deseigle, d'avoine, de paille^[172].

Dès le mois de septembre, les Allemands prennent l'avantage avant d'être stoppés par lapremière bataille de la Marne, du 6 au 10 septembre, prélude à une terrible guerre d'usure dans les tranchées où nombre d'appelés connaissent un destin tragique, la France étant, après la Russie et l'Allemagne, le pays avec le plus de blessés, morts et disparus^[173]. Toutes les forces vives sont appelées, vieillards, femmes et enfants. Mais la guerre dure et affecte les campagnes. Non seulement les hommes valides font défaut, mais aussi les chevaux car l'armée en réquisitionne entre 10 et 12 000 de1914 à1916^[174]. Comme l'agriculture, l'industrie doit s'adapter. Les usines sont reconverties pour l'effort de guerre. Les hommes jeunes sont partis combattre, on fait donc appel, dans un premier temps, aux retraités, aux réformés, aux blessés de guerre rentrés du front et surtout aux femmes pour assurer la production. Les « femmes-wattmen » qui conduisent les tramways à Orléans, sont les plus en vue du grand public^[175]. Dans un second temps, lesprisonniers de guerre sont également mis à contribution, tandis que l'on fait de plus en plus appel à la main d'œuvre coloniale et étrangère (desKabyles à la sucrerie de Pithiviers, des Indochinois à Orléans)^[175].

Au cours de l'hiver 1914-1915, arrivent des troupes britanniques composées notamment de soldats indiens, dont les célèbreslanciers du Bengale qui bivouaquent entreOlivet etSaint-Cyr-en-Val^[176]. Dès 1916 les denrées commencent à manquer. Le15 avril 1918, une carte individuelle d'alimentation et une carte de pain nationale sont mises en place^[177].

L'armistice du 11 novembre 1918 met fin aux hostilités. Les fêtes de la victoire sont fixées au3 août 1919. Le131^e régiment d'infanterie de ligne, celui qui« a presque sauvé la France à Noyon, dans les journées du 23 au 26 mars 1918 », y défile triomphalement à Orléans^[178]. Proportionnellement au nombre des mobilisés, la5^erégion militaire d'Orléans possède, avec 20,2 %, le plus fort taux de perte en France (47 600 tués ou disparus pour 235 000 mobilisés), la moyenne nationale étant 16,1 %^[176].

Au lendemain du conflit, le département est fragilisé, d'un point de vuedémographique et économique. Alors que l'on relevait encore 364 061 habitants en1911, on n'en compte plus que 337 224 en1921, le Loiret perd ainsi un peu plus de 7 % de sa population^[179]. Aux traumatismes physiques de ceux qui rentrent du front (mutilés de guerre, victimes desgaz notamment), il convient d'ajouter les nombreux traumatismes psychologiques. Le mouvement de solidarité entre victimes de la guerre s'organise et deux associations sont créées : les Mutilés du Loiret et l'Union des Combattants du Loiret qui verront leurs effectifs augmenter respectivement à 7 000 pour les Mutilés et 16 000 pour les Combattants^[180].

Se pose aussi le problème de la reconversion des industries entièrement orientées vers l'effort de guerre. L'usine d'Ambert, construite en 1917 par laCompagnie générale d'électricité pour fabriquer degrenades, est reconvertie en fabrique de moteurs électriques. Les industries de mécanique produisent des machines agricoles. Les industries textiles qui fabriquaient en particulier des couvertures pour les hommes de troupes se maintiennent par contre difficilement, du fait de la concurrence britannique. Les entreprises plus modestes ont quant à elles plus de difficultés^[181].

En1924, le climat politique change. Mécontents des politiques économiques duBloc national (1919-1924), les Français recommencent à voter à gauche. Les trois sénateurs radicaux renouvelables en janvier sont élus facilement :Fernand Rabier,Henri Roy etMarcel Donon, maire dePithiviers^[182]. En1926 le présidentGaston Doumergue demande àRaymond Poincaré de former un gouvernement d'union nationale (22 juillet 1926). Désireux de redresser une économie moribonde, le gouvernement réforme une organisation territoriale jugée trop coûteuse. Dans le département, les arrondissements deGien et dePithiviers sont supprimés par décret du10 septembre 1926^[183].

Dès la fin desannées 1920, partout en France l'antiparlementarisme renaît dans les classes moyennes, alimenté par les compromissions, réelles ou supposées, des hommes politiques avec des financiers véreux. L'affaireHanau en1928 puisStavisky en1934 défrayent la chronique et spolient de nombreux petits épargnants. Le département est en particulier éclaboussé. À plusieurs reprises, le maire d'Orléans,Eugène Turbat, radical socialiste donc suspecta priori pour la droite, doit se défendre publiquement dans la presse d'avoir étouffé des affaires^[184].

Jusqu'au début desannées 1930, le département vote au centre-gauche : leparti radical domine, laSection française de l'Internationale ouvrière (SFIO) et leparti communiste français sont faibles dans le Loiret^[185]. L’émeute du6 février 1934 à Paris (16 morts) provoque une forte émotion d'abord, l'organisation d'une résistance antifasciste ensuite : meetings, manifestations rassemblant plusieurs milliers de personnes, et surtout création de 77 comités (avec 5 000 membres) en un an^[186],[187], effectifs qui placent le département dans les tout premiers en France^[188]. La résistance armée à un éventuelcoup d'État fasciste est même planifiée^[189]. Ce mouvement aboutit en février 1935 à la rédaction d’un programme deFront populaire local, en avance sur le Front populaire national^[190]. À partir de 1936, les difficultés du Front populaire sont à l'origine du rapide déclin des comités antifascistes dans le Loiret, et même si en octobre 1938Jean Zay fait une intervention sur la politique deDaladier devant le comité d'Orléans, en 1939 il est patent que le déclin est irréversible^[191].

Dans lesannées 1930, le Loiret abrite de nombreuxréfugiés espagnols. Il y a d'abord en1934 l'arrivée de 235 insurgés des Asturies accueillis à Orléans.

L’avance consentie par la municipalité d’Orléans n’est pas remboursée en 1936, quand les premiers réfugiés de laguerre civile espagnole arrivent^[192]. Entre le 29 janvier et le8 février 1939, plus de 2 800réfugiés espagnols fuyant l'effondrement de larépublique espagnole devant les troupes deFranco, arrivent dans leLoiret. Devant l'insuffisance des structures d'accueil d’Orléans, 46 centres d’accueil ruraux sont ouverts^[193]. Le camp de laverrerie des Aydes, àFleury-les-Aubrais, ne proposait au départ qu’un toit et le ravitaillement : il n’y avait qu’un poêle par dortoir, et on n’installa des châlits que progressivement pour les réfugiés^[194]. Les réfugiés accueillis dans le département sont essentiellement des femmes et des enfants : les hommes sont désarmés et retenus dans le Sud de la France. Ceux qui sont reçus dans le Loiret sont soumis à unequarantaine stricte,vaccinés, le courrier est limité, et le ravitaillement, s'il est peu varié et cuisiné à la française, est cependant assuré^[195] (une historienne note ainsi les « aliments déconcertants pour des Espagnols »)^[196]. Dès le 6 février, les hôpitaux de Beaugency et d’Orléans sont débordés, et des infirmeries provisoires sont mises en place, jusqu’à l’installation d’un hôpital de campagne à la gare detramways de Saint-Marceau^[197].

Les organisations politiques (PCF et Jeunesses communistes) et syndicales de gauche se mobilisent massivement ; d’autres organisations, comme laLigue des droits de l'homme d’Orléans appelle à la solidarité ; leParti social français, de droite, manifeste en soutien en1939^[198]. Dans le département, les réfugiés bénéficient d’une aide humanitaire qu’on ne retrouve pas ailleurs, celle desquakers qui visitent régulièrement le camp de la Verrerie^[196].

À l'incitation du gouvernement français qui facilite les conditions du retour, une partie des réfugiés rentrent enEspagne. Ceux qui restent sont regroupés au camp de La Verrerie. Ils sont encore nombreux en décembre^[199]. Devant les impératifs de la guerre, la fermeture du camp est prévue pour le 10 mars, puis pour le1^er juin : les réfugiés sont, comme toute la France, pris dans l’exode provoqué par la débâcle de l’armée française^[199].

De l'automne 1939 au printemps 1940, l'effondrement rapide de laPologne et la participation de l'URSS à son partage accroissent la crainte de l'ennemi et l'opinion publique est divisée devant la passivité militaire française. Le Loiret paraît loin du front, mais avec l'offensive allemande sur la Meuse, apparaissent des colonnes de réfugiés en provenance du Nord et des Ardennes^[200].

L'état-major général de l'armée française, installé près deBriare auchâteau du Muguet, essaie d'organiser un front sur le fleuve. Des troupes françaises prennent position à Orléans,Beaugency,Sully-sur-Loire,Châteauneuf-sur-Loire,Saint-Denis-de-l'Hôtel. Laconférence de Briare se déroule les 11 et12 juin 1940 et constitue l'avant-dernière réunion duConseil suprême interallié. Elle marque la seconde rencontre entrede Gaulle etChurchill. Le 14 juin, le sud de la Loire est évacué et c'est l'exode. Villes et villages se vident de leurs habitants. Dans la nuit du 14 au 15 juin 1940 commence le pilonnage de l'aviation ennemie et les troupes allemandes entrent dans Orléans le16 juin 1940. Ce même jour, lemaréchal Pétain forme un gouvernement à Bordeaux dont le premier acte est de demander l'armistice qui est signé le 22^[201],[202].

Intégré à la zone occupée, le Loiret est administré par les autorités militaires allemandes. Celles-ci installent àOrléans, rue de la Bretonnerie, uneFeldkommandantur (préfecture militaire) dont la compétence s'étend, jusqu'en avril 1942, au Loiret, auLoir-et-Cher, à l'Eure-et-Loir et à la partie occupée duCher^[203].

La population vit alors sous le régime de l'occupation, fataliste, mais troublée quandPétain rencontreHitler, le24 octobre 1940 àMontoire.« Pétain n'a d'autre issue que de collaborer s'il ne veut pas disparaître de la scène » et« s'illusionne sur les fruits qu'il pourrait retirer de la collaboration d'État » après cette entrevue^[204]. Rappelé au pouvoir en avril 1942,Pierre Laval qui, dans un discours à la radio le 22 juin,« souhaite la victoire de l’Allemagne », accroît l’impopularité du régime^[202].

Le département est le siège de trois camps de transit établis àBeaune-la-Rolande,Jargeau etPithiviers. Construit en1939 pour y enfermer les futurs prisonniers de guerre allemands de laSeconde Guerre mondiale, le camp de Beaune-la-Rolande sert en fait aux Allemands dans un premier temps à regrouper des prisonniers de guerre français avant leur envoi enAllemagne, puis dès le14 mai 1941 et larafle du billet vert à accueillir des Juifs étrangers arrêtés en France avant leur acheminement en Allemagne, comme pour les deux autres camps.

Les premiers actes de résistance active apparaissent dès 1940. Il s'agit au départ essentiellement d'inscriptions subversives et de lacérations d'affiches. Un premier sabotage de ligne téléphonique a lieu dans la nuit du 18 au 19 août. Rapidement l'action clandestine s'organise. Deux mouvements majeurs entrent très tôt en résistance^[205],[206] :

• leFront national, mouvement formé en France à l'instigation duparti communiste, très actif à partir de1941. Le groupe Chanzy est décimé à l'automne 1943, mais les effectifs grossissent néanmoins et en1944, le Front national du Loiret aura à sa tête Louis Péron, un ancien détenu communiste évadé ducamp d'internement deVoves ;
• Libération-Nord à Orléans, d'inspiration syndicaliste et socialisante, qui est décimé à l'automne 1943, mais se reconstruit en février 1944 avec à sa tête Claude Lemaitre, un industriel deChâteauneuf-sur-Loire.

Le réseauVengeance, sous la direction deClaude Lerude, effectue un gros travail de renseignement avant d’être décimé à son tour en janvier 1944.

De nombreux maquis voient le jour dans le Loiret, enSologne et enforêt d'Orléans, le plus connu étant lemaquis de Lorris sous la direction du colonelMarc O'Neill^[207].

Les premières bombes anglo-américaines tombent sur Orléans le21 mai 1943, mais c'est surtout en mai et juin 1944 qu'Orléans subit plusieurs bombardements de grande ampleur^[208]. La percée dufront allemand de Normandie par les troupes américaines àAvranches va précipiter les événements. Le 15 août elles pénètrent dans le Loiret. Une colonne arrive àÉpieds-en-Beauce etTournoisis puis gagneSaint-Péravy-la-Colombe. Un regroupement avec lesFFI a lieu àCoinces. Le lendemain 16 août, les troupes alliées arrivent àSaran. Dans la soirée, la ville au nord de la Loire est libérée, le sud ne le sera que quelques jours plus tard par lestroupes FFI, des troupes allemandes s'y étant réfugiées après avoir fait sauter lepont George-V^[209].

Des combats se poursuivent au sud de la Loire pour se terminer àBeaugency. Cerné par lesFFI, legénéral Elster à la tête de quelque 20 000 Allemands préfère sauver la vie de ses soldats que de mener un combat désespéré. Le 10 septembre àIssoudun, il se rend augénéral américain Macon. Le département du Loiret est désormais libre mais doit attendre lacapitulation de l'Allemagne les 7 et8 mai 1945 pour pouvoir vraiment célébrer la victoire, célébration qui intervient le 8 mai 1945, jour de la fête de Jeanne d'Arc^[210].

À l'issue de la guerre, cinq villes ont subi des dommages importants dans le Loiret :Orléans,Gien,Sully-sur-Loire,Châteauneuf-sur-Loire etSaint-Denis-de-l'Hôtel. Sur l'ensemble du département, ce sont 28 095 habitations qui sont détruites (6 637 totalement et 21 458 partiellement), 931 bâtiments professionnels non agricoles, 859 bâtiments publics et 1 416 bâtiments agricoles^[211].

La reconstruction deGien est exemplaire. Malgré les changements politiques et la succession des destructions, c'est un processus ininterrompu qui permet à la ville de Gien d'être rebâtie « à l'identique » selon les vœux de ses habitants, associantpierres de taille et mosaïques de briques noir et rouge^[212]. De même les nouvelles habitations deSully-sur-Loire présentent une belle unité, élégamment rebâties avec desfaçades àcorniches debriques^[213].

Pour Orléans, les plans de la reconstruction sont élaborés dès1941 mais les travaux ne sont pas engagés.Raoul Dautry, ministre de la reconstruction et de l'urbanisme, entend prendre Orléans comme modèle de réflexion et d'expérience. Mais deux tendances s'affrontent, les tenants d'une conception traditionaliste de la ville et les avant-gardistes qui souhaitent profiter des espaces libres pour concevoir une ville ouverte sur le futur. Le maire, le docteurPierre Chevallier, tenant compte des avis des habitants, tente un compromis. Mais les travaux s'étirent dans le temps et si le centre est bien est reconstruit selon l'ancien tracé il n'y a pas de refonte générale du quartier Gare et de remodelage fonctionnel de l'agglomération, la création du quartier de La Source au sud, à partir desannées 1960 ne facilitant pas l'achèvement du grand Orléans^[213].

Peu après la signature dutraité de l'Atlantique nord enavril 1949, Orléans est choisie pour abriter le Quartier général de la Ligne de communications des forces américaines en Europe. Cet organisme a une vocation logistique : organisation et gestion de l'acheminement et de la maintenance du personnel, des approvisionnements et des matériels. La « colonie américaine » d'Orléans compte entre 12 000 et 13 000 personnes. Cette présence américaine donne du travail à plus de 2 400 civils français. Après le retrait de la France de l'OTAN, décidé enfévrier 1966, les troupes américaines quittent le Loiret enmars 1967, conduisant à classer Orléans en zone de sous-emploi du fait des nombreuses personnes subitement sans emploi^[214],[215].

Le Loiret bénéficie de l'essor économique desTrente Glorieuses et du mouvement d'industrialisation de la nation. Le30 mai 1960, un plan départemental d'industrialisation est rendu public. Élaboré avec le concours de laCCI, il table sur la création d'une dizaine de milliers d'emplois dans les cinq années suivantes. On juge alors raisonnable de prévoir l'aménagement de300 hectares de terrains industriels, dont un quart dans l'agglomération orléanaise. Dans le même temps (1957), la société d'économie mixte pour l'équipement du Loiret (SEMPEL), voit le jour sous l'impulsion duConseil général. Enjuin 1960 on apprend que l'usineJohn Deere s'implante àSaran, première d'une longue série d'autres implantations^[216].

En1959 la Ville d'Orléans et le Département du Loiret achètent le domaine de La Source, d'une superficie de407 hectares avec comme perspective l'aménagement d'un quartier nouveau et la renaissance de l'Université d'Orléans. En1962, le préfet Pierre Dupuch fait part d'un programme prévoyant la construction de 1 000 logements par an pendant huit ans. C'estLouis Arretche, grand architecte (le reconstructeur deSaint-Malo), qui est désigné par le Ministère pour dresser le plan de lazone à urbaniser en priorité (ZUP) deLa Source. LesCentres de chèques postaux (CCP) se décentralisent, ce qui permet la création de près de 4 000 emplois. C'est ensuite leBRGM qui s'installe en1963 sur un terrain de30 hectares tandis que se profilent d'autres décentralisations de services publics ou d'entreprises de niveau national ou régional : l'Insee, le Centre de facturationEDF, le service des Impôts,Renault, les parfums Orlane, les laboratoires Substantia, l'Agence de Bassin Loire-Bretagne,Sandvik France.

Malgré la diminution de 44 % de la population active en agriculture, la population du département s'accroît notablement. Elle passe de 360 523 en1954 à 430 629 en1968 (+ 19 %). L'une des conséquences de cet essor économique c'est la présence dans le Loiret plus de 30 000 travailleurs étrangers pour l'année1972. Des ateliers et des chantiers sont ouverts partout. L'heure est à la croissance et au plein emploi.

À l'automne1964, le Préfet confirme que l'Hôpital régional s'installera bien à La Source.Robert Boulin en pose la première pierre. D’une capacité de 650 lits, l'établissement rassemble la plupart des services médico-chrirurgicaux et accueille ses premiers patients enoctobre 1975^[217].

Dessupermarchés s'ouvrent à la périphérie des villes. Le confort ménager se diffuse, notamment avec Thermor, qui emploie plus de 1 000 salariés. Profitant de la généralisation des divers moyens de transport individuels ou collectifs, ouvriers et employés viennent habiter les communes rurales. La distinction entre villes et campagnes, deux mondes autrefois très distincts, tend à s'effacer. Entre1968 et1975, la population du Loiret passe de 430 629 habitants à 490 189 (+ 14 %), celle d'Orléans de 95 828 à 106 246 (+ 11 %)^[218].

La création d'un Centre scientifique universitaire à La Source susceptible de se transformer plus tard en Faculté des Sciences est décidée en1960 et sa réalisation en est confiée à la SEMPEL. Outre le programme universitaire, on prévoit une zone d'habitation comportant une cité universitaire, des installations sportives et des logements. Les premiers étudiants sont admis à la rentrée d'octobre1961. À la rentrée universitaire1964, on relève 750 inscriptions en Sciences et 400 en Lettres. Les deux résidences d'étudiants lancées en 1965 sont terminées pour la rentrée 1966 soit 532 et 534 chambres. Quant au restaurant universitaire du Forum, il fonctionne à la rentrée 1966 avec une capacité de service de 1 800 repas^[219]. Il faut attendre1973 pour que la Faculté de Droit et de Sciences Économiques dispose de bâtiments définitifs, inaugurés parJean-Pierre Soisson, et encore quinze ans pour qu'en1988 soit mise en service l'actuelle Faculté de Lettres inaugurée parMichel Rocard^[220].

La suppression des lignes ferroviaires secondaires en1968, c'est-à-dire des dessertes deMalesherbes,Montargis,Étampes,Pithiviers, soulève de vives protestations. Ces suppressions conduisent en particulier à surcharger le trafic routier de laRN 60^[221].

Côté routes, les annales du Conseil général rapportent qu'enmai 1951 l'assemblée avait émis le vœu que « soit étudiée et réalisée dans les plus brefs délais une "autostrade" entre Paris et Orléans », mais il faut attendre plus de vingt ans pour que l'on inaugure le premier tronçon Paris-Orléans de l'A10 Aquitaine. Concédée à Cofiroute par décret du12 mai 1970, pour une durée de 35 ans, cette autoroute est mise en service selon le calendrier suivant :mars 1973,Ponthévrard-Allainville ;octobre 1973 : Allainville-Orléans Nord ;décembre 1973 : Orléans Nord-Orléans-Ouest ;juillet 1974 : Orléans-Tours. Parallèlement, c'est en1973 que certaines routes nationales sont déclassées (532 km) et incorporées dans la voirie départementale, portant la longueur du réseau routier départemental à 3 100 km[222].

Au début desannées 1970, avec leconflit israélo-arabe et notamment laguerre du Kippour en1973, lepremier choc pétrolier les dépôts de bilan se multiplient tandis que l'inflation s'aggrave. Le spectre du chômage se profile. On parle de rigueur. Mieux placé que d'autres pour affronter cette crise, le Loiret la subira plus tard. Les demandes d'emploi non satisfaites enoctobre 1974 se chiffrent à 3 800 dont 1 500 offres non satisfaites.

Lacrise touche petit à petit toutes les entreprises, ce qui se traduit par des réductions importantes d'effectifs, des fermetures, des reconversions ou des restructurations… Le chômage, les départs anticipés à la retraite, les plans de licenciement et de redressement se multiplient. Les élus s'inquiètent et s'interrogent sur la « sortie du tunnel »… C'est l'activité tout entière qui se dégrade entraînant de graves difficultés d'ordre social^[223]. On dépasse la dizaine de milliers de chômeurs. Le secteur tertiaire est à son tour touché. Les effets de la crise se conjuguent aux réductions de personnel dues à des mutations technologiques. Pour réduire leurs coûts, les entreprises automatisent en effet leurs chaînes de production ou de conditionnement et réduisent leur main d'œuvre^[224]. Un bilan établi finnovembre 1979 fait état d'une forte progression du nombre de demandeurs d'emplois, de 19 % en un an dans le Loiret et de près de 30 % dans leGiennois, notamment dans la région deBriare^[225].

Leslois de décentralisation de 1982 vont transférer certaines compétences aux collectivités locales et leur permettre de jouer un rôle actif dans le soutien de l'économie locale. Afin de promouvoir le Loiret et de faciliter l'implantation de nouvelles entreprises, leConseil général crée ainsi le24 juin 1983 deux nouvelles structures : la Société mutuelle de financement des entreprises du Loiret (SOFINEL) et l'Agence de Développement économique du Loiret (ADEL). Très rapidement la politique économique du Conseil général qui s'ajoute à l'effort d'autres acteurs économiques porte ses fruits. La SociétéScott Paper implante une usine-entrepôt de3 hectares représentant un investissement estimé à 31 millions de francs sur la commune deSaint-Cyr-en-Val. On voit arriver d'autres entreprises américaines commeCargill ou McKey puis japonaises commeHitachi, Komori,Shiseido. Certaines d'entre elles ne tiennent pas tous leurs engagements en matière d'emploi et de développement, comme précisément Scott Paper, devenue plus tard Kimberley-Clark^[226]. Tout ceci a comme conséquence que le taux de chômage dans le Loiret au début desannées 2000 est très bas : 6,3 % au1^er trimestre 2000[227], contre 9,5 % au niveau national^[228].

Lechoc pétrolier qui conduit le prix du pétrole à doubler deux fois^[pas clair] enoctobre 1973, met brutalement en évidence la dépendance énergétique des pays occidentaux et leur fragilité en la matière au moment où le pays connaît une extraordinaire croissance économique. Ceci conduit le gouvernement à mettre en place un vaste programme d'équipement électro-nucléaire.Dampierre-en-Burly, en bordure deLoire et en rase campagne, constitue un site idéal pour l'installation d'unecentrale nucléaire et fait partie du contrat-programme CP1, engagé en1974^[229]. Celui-ci comprend la construction de 18 réacteurs de 900 MWe sur quatre sites : 4 àDampierre, 4 auBlayais (Gironde), 6 àGravelines (Nord) et 4 àTricastin (Drôme). Les réacteurs de Dampierre sont raccordés au réseau, respectivement les 23 mars 1980, 10 décembre 1980 30 janvier 1981 et 18 août 1981^[230].

De nouvelles autoroutes sont construites et complètent le maillage existant faisant du Loiret un territoire particulièrement bien desservi par voie routière. La construction de l'autoroute A71, reliant Orléans àClermont-Ferrand, est concédée à la sociétéCofiroute en 1977^[231] et voit sa première section, dans le Loiret, Orléans - Salbris, mise en service le24 octobre 1986^[232]. Une nouvelle autoroute, l'autoroute A77, traversant l'est du Loiret dans le sens nord-sud désenclavant de laNièvre, délestant le trafic de l'autoroute A6 et irriguant le Loiret, est réalisée à la fin desannées 1990. La sectionDordives -Briare (64 km) est mise en service le17 novembre 1999[233].

Concernant la desserte aérienne du Loiret, le département dispose de deux bases aériennes : labase de Bricy et l'aérodrome de Saint-Denis-de-l'Hôtel alors utilisé par des aéroclubs. Le Loiret est trop proche de l’aérodrome d’Orly pour justifier unaéroport ayant des lignes régulières, mais les industries qui y sont implantées réclamant la possibilité d’accueillir desavions d’affaires, le conseil général finance la construction en1988 d’une piste revêtue d’environ 1 000 m de longueur àSaint-Denis-de-l'Hôtel et d'un bâtiment d'accueil comprenant une tour de contrôle et permettant la mise aux normes I.F.R. (Instrument Fly Rules) et crée le Syndicat mixte chargé de l'aménagement et de l'exploitation de la desserte aérienne de l'Ouest du Loiret (SMAEDOL) le2 juin 1988 pour l'exploiter. En1992 et1993, une zone commerciale est aménagée, comprenant la construction de 3 600 m² de hangars pouraéronefs et 800 m² de bureaux ainsi que la réalisation d'un parking[234].

À mi-chemin entre l'avion et le train, l'aérotrain conçu parJean Bertin, un véhicule se déplaçant sur coussin d'air, établit le5 mars 1974 dans le Loiret le record mondial de vitesse pour un véhicule terrestre :430 km/h. Dix ans plus tôt, les expériences de Bertin intéressaient déjà le Premier ministreGeorges Pompidou. Mais le choc pétrolier aura raison de ce projet prometteur mais trop consommateur d'énergie. Enjuillet 1974 le nouveau gouvernement, abandonne le projet de ligne Cergy-Pontoise - La Défense^[235]. La ligne expérimentale Orléans-Artenay subsiste aujourd'hui.

En1979, l'assemblée départementale renonce au rétablissement du trafic SNCF voyageurs entre Orléans et Montargis, en raison du coût et de la charge trop importante de cette réhabilitation, au regard de l'incertitude du résultat. Lors de l'inauguration duTGV Sud-Est le22 septembre1981, lePrésident Mitterrand annonce la création d'une ligne de TGV vers l'Atlantique. C'est un nouveau rendez-vous manqué car cette nouvelle ligne va relier Paris à Tours en une heure induisant des effets qui ne se feront sentir qu'à partir desannées 2000. Sur l’axe Paris-Bordeaux-Espagne, Orléans etBlois n’ont plus de desserte directe avecPoitiers,Angoulême etBordeaux. Ces villes perdent ainsi les correspondances qu’offraient ces dessertes vers l’Espagne, lePiémont pyrénéen, lavallée de la Garonne et lebassin toulousain^[236], mais surtout par l’effet conjugué du TGV et du réseau autoroutier bien des villes vont se rapprocher de Paris pendant qu’Orléans s’éloigne du centre économique et démographique européen déplacé vers l'est^[237].

Alors que laLoire constitue un vrai patrimoine, ce n'est qu'au début desannées 2000 que le département et les communes ligériennes vont commencer à s'intéresser au fleuve et le mettre en valeur comme élément identitaire. L'inscription duVal de Loire, depuisSully-sur-Loire jusqu’àChalonnes-sur-Loire (Maine-et-Loire), à laliste du Patrimoine mondial de l’UNESCO, le30 novembre 2000, au titre des paysages culturels évolutifs vivants en est probablement l'élément déclencheur. Au-delà d’une reconnaissance internationale, cette inscription constitue un engagement de la France, signataire de laConvention du Patrimoine Mondial à protéger, conserver et valoriser ce bien naturel^[238]. Le plan de gestion pour le Val de Loire Patrimoine Mondial, est approuvé par arrêté du préfet le15 novembre 2012^[239].

Le Conseil général organise pour la première fois en2002 un grand événement festif intituléJours de Loire associant pendant cinq jours l'ensemble des communes riveraines de la Loire. Cet événement attire 50 000 spectateurs en2002, puis 80 000 lors de la seconde édition en2006^[240]. L'événement est renomméCaravane de Loire en2008, associant un spectacle itinérant ainsi que des communes non ligériennes comme Montargis. Il atteint un record d'affluence en 2010 avec 350 000 festivaliers, associant pas moins de 230 artistes, saltimbanques et mariniers, ainsi que 25 compagnies^[241]. 2010 est toutefois la dernière année où il a lieu.

En2003, la Mairie d’Orléans organise aussi un événement festif,Festival de Loire, orienté sur le patrimoine ligérien et en particulier lamarine de Loire. Il est reconduit depuis tous les deux ans en septembre pour atteindre une vraie renommée nationale, voire européenne. Avec plus de 650 000 visiteurs en 5 jours, la6^e édition2012 du Festival de Loire est en effet dorénavant reconnue comme le plus grand rendez-vous européen de lamarine fluviale^[242].

Pour faire face à la croissance du trafic de la plate-forme aéroportuaire deParis-Roissy, l'hypothèse d’un troisième aéroport international dans le grand Bassin parisien est mise à l'étude en1995. Le rapport de la mission Douffiagues est rendu public enjuin 1995 et préconise de retenir le site deBeauvilliers, au sud deChartres, pour accueillir, à terme (2010-2015), cet éventuel troisième aéroport. Il s'agit d'une belle opportunité de développement pour la région Centre et le Loiret. Mais des atermoiements sur la construction ou non de pistes nouvelles à Roissy conduisent à différer le projet. Le débat public a lieu de2000 à2001. Beauvilliers est toujours en compétition avec 7 autres sites. MaisLionel Jospin annonce le 15 novembre que son choix, parmi les huit sites finalistes, s’est porté sur le site de Chaulnes. Cette décision ne sera jamais mise en œuvre car au changement de gouvernement, le projet de troisième aéroport est tout simplement abandonné^[243].

L'autoroute A19, d'une longueur de 101 km, qui traverse le Loiret d'est en ouest, a aussi longtemps fait l'objet d'espoirs déçus. En effet le principe d’une liaison autoroutière concédée deCourtenay àOrléans est validé lorsComité interministériel d'aménagement du territoire (CIAT) de novembre1988, mais, après l'étude de plusieurs tracés, uneDUP approuvée puis prolongée, il faudra attendre2006 pour que les premiers terrassements soient engagés. Il est inauguré enjuin 2009 après 50 mois de travaux^[244]. Les premières années d'exploitations révèlent que le trafic n'est toutefois pas celui que l'on escomptait, en raison d'une part de la crise économique, mais aussi probablement du péage, un des plus élevés de France^[245].

En2009, la loi de programmation relative à la mise en œuvre duGrenelle de l'environnement a inclus laligne nouvelle Paris – Orléans – Clermont-Ferrand - Lyon (LGV POCL) dans le programme de 2 500 kilomètres de lignes nouvelles qui complète celui de 2 000 kilomètres à lancer d'ici2020. Il doit en particulier intégrer Orléans auréseau à grande vitesse, pour combler le manque apparu avec leLGV Atlantique, permettre de relier Paris àClermont-Ferrand en moins de deux heures et d'améliorer la desserte de Bourges et des villes du grand centre^[246]. Le débat public a lieu du3 octobre 2011 et31 janvier 2012^[247]. Le conseil d'administration deRFF réuni en assemblée générale le17 juin 2012 ne choisit pas formellement une variante parmi les quatre proposées, mais décide la réalisation d'une étude complémentaire visant à qualifier un tracé parmi les scénarios ouest (qui passerait près d'Orléans) et médian (qui passerait au droit^[pas clair] de Gien dans le Loiret, avec une antenne vers Orléans)^[248].

L'attractivité économique du Loiret frappe les observateurs au début desannées 2000. Le taux de chômage en 2001 est exceptionnellement bas, de 5,1 % (contre 8,2 % au niveau national), il est encore de 6,0 % au1^er trimestre 2008, mais la situation se dégrade ensuite rapidement, plus fort que dans beaucoup d'autres départements, pour atteindre un taux de 10,2 % au2^e trimestre 2013[227] et rejoindre la moyenne nationale (10,8 %)^[228]. Le Loiret, comme la régionCentre-Val de Loire, subit d'importantes pertes d'emplois dans le secteur industriel, très éprouvé par la crise économique, notamment dans l'industrie chimique et pharmaceutique, la fabrication de produits en caoutchouc et en plastique, la métallurgie, la production d'équipements électriques et de machines, et enfin la fabrication de matériels de transport. Le recul général de l’activité touche également la construction, secteur déjà touché par des reculs successifs en région depuis fin 2008, reculs qui contrastent avec les nets progrès antérieurs^[237],[249].

Le Loiret dispose néanmoins d'atouts, en particulier la densité du tissu d’entreprises industrielles et de PME avec une grande diversité de secteurs à haute valeur ajoutée (importance de la recherche pour l’innovation et le transfert de technologies, notamment concernant la production durable et l’environnement)^[250]. Les pôles de compétitivité témoignent de ces potentiels qui, parce qu'ils sont reconnus s'en trouvent renforcés. Décidée lors ducomité interministériel d'aménagement et de compétitivité des territoires (CIACT) du13 décembre 2002, la politique despôles de compétitivité vise à identifier des « regroupements sur un même territoire d'entreprises, d'établissements d'enseignement supérieur et d'organismes de recherche publics ou privés qui ont vocation à travailler en synergie pour mettre en œuvre des projets de développement économique pour l'innovation. »^[251]. En2010, 71 pôles de compétitivité sont dénombrés enFrance^[252]. Le Loiret est concerné par 4 pôles labellisés :Cosmetic Valley consacré au secteur de la parfumerie et de la cosmétique dans le monde^[253], Sciences et Systèmes de l’Énergie Électrique (S2E2)^[254], Élastopole, développé autour de 3 thématiques : Matériaux, Produits et Procédés innovants d'une part, Environnement et Énergie d'autre part et enfin Économie et Social^[255] et DREAM, basée à Orléans et orientée sur la durabilité de la ressource en eau, avec des entreprises comme Geo-hyd,LVMH,Vergnet, Iris Instruments,ANTEA, DSA^[256],[257].

Les grands projets font également partie des réponses à la crise. Parmi ceux lancés dans lesannées 2000 figurent dans l'Orléanais :

• laLigne A du tramway d'Orléans, sur l'axe nord-sud mise en service le20 novembre 2000, suivie de laligne B, sur l'axe est-ouest, ouverture le29 juin 2012 ;
• la construction du nouveauCHR au sud d'Orléans, dont la première pierre a été posée en novembre 2009, le plus gros chantier hospitalier de France^[258], et Oréliance, le plus grand pôle santé privé du plan Hôpital 2012, décidé en 2006 et qui a ouvert son service d'urgences en septembre 2013^[259].

• Ed. Bonneton,Loiret : un département à l'élégance naturelle, 1998

• Serge Vannier,Orléans au fil de son histoire, 2001