Une présencejuive est attestée àGibraltar depuis le milieu duXIVe siècle. Les Juifs ont été expulsés en1492 comme du reste de la péninsule Ibérique, jusqu'auXVIIIe siècle quand les Britanniques les autorisent officiellement à revenir à Gibraltar. La communauté juive deGibraltar a prospéré comme l'une des plus importantes minorités religieuses dans la ville, en contribuant à la culture, à la défense, et au Gouvernement de Gibraltar.
Les premières traces de la présence des Juifs à Gibraltar datent de 1356, lorsque la communauté demande de l'aide pour payer la rançon d'un groupe de Juifs prisonniers depirates. Un autre document indique que certains Juifs fuyantCordoue ont cherché refuge à Gibraltar en 1473[1].
En 1492, les Juifs sont expulsés de lapéninsule Ibérique par ledécret de l'Alhambra. Ils doivent choisir entre l'expulsion et la conversion forcée, certains maintiennent secrètement des coutumes et pratiques juives (crypto-judaïsme).
Après la signature dutraité d'Utrecht en 1713, Gibraltar passe sous contrôle duRoyaume de Grande-Bretagne et devient unterritoire britannique. Dans le traité, l'Espagne a ajouté la clause n°10 interdisant la ville aux Juifs et aux Maures :
« Sa Majesté britannique, sur instance du Roi Catholique, consent et convient qu'il n'est permis pour aucun motif que des Juifs ou des Maures habitent ou aient un domicile dans ladite ville de Gibraltar ni qu'on laisse entrer ou qu'on accueille les navires de guerre maures dans le port de ladite Ville, la communication entre l'Espagne etCeuta pouvant en être coupée ou les côtes espagnoles être infestées de corsaires maures. Et des traités d'amitié, de liberté et de fréquence commerciale existant entre les Anglais et quelques régions de la côte d'Afrique, il faut toujours comprendre qu'on ne peut pas refuser l'entrée dans le port de Gibraltar aux Maures et à leurs navires qui viennent seulement commercer. »
Cependant, les Britanniques ne respectent pas ledit accord ; des Juifs s'installent dans la ville. Cette tolérance britannique fut considérée comme un manquement au traité d'Utrecht. Les Espagnols utilisèrent cet argument pour remettre en cause le traité et assiéger la ville en 1727, mais sans succès. Les autres arguments avancés concernaient l'admission des « Maures », l'extension des fortifications et la fraude à partir de Gibraltar[2].
En 1729, un accord a été conclu entre les Britanniques et lesultan du Maroc, en vertu duquel les sujets juifs du sultan ont l'autorisation de résider à Gibraltar afin d'approvisionner la garnison britannique. Les Juifs ont eu le droit d'établissement permanent en 1749, lorsque Isaac Nieto, le premierrabbin de la nouvelle communauté, vient de Londres et fonde la Congrégation Sha'ar HaShamayim, la plus ancienne synagogue de Gibraltar, aujourd'hui connue sous le nom de laGrande synagogue de Gibraltar.
À cette époque, il y avait 600 Juifs à Gibraltar, soit près du tiers de la population civile[3]. Trois autres synagogues, qui fonctionnent encore pour le Shabbat et les jours de fête, ont été construites au fil des ans : Nefutsot Yehuda et Ets Hayim en 1781 et la Synagogue Abudarham en 1820.
La population juive a continué de croitre, atteignant son apogée au milieu duXIXe siècle. En 1859, l'Espagne déclare laguerre au Maroc. Aussitôt, beaucoup de Juifs deTétouan et d'autres ports marocains se réfugient à Gibraltar, où ils apprennent le saccage de la « judéria » (quartier juif) de Tétouan peu avant que les Espagnols s'emparent de la ville.
Le gouvernement de Gibraltar, avec l'accord des autorités françaises, organise l'immigration de ces Juifs versOran ; souvent aidés par des compatriotes déjà établis dans la ville, les Tétouanais s'installent à Oran et dans toute la région :Sidi-bel-Abbès,Mascara,Mostaganem…
Il convient de noter que certaines coutumes anciennes ont été conservées par les Juifs de Gibraltar. Par exemple, en 1777, Issac Aboab, unGibraltarien juif né à Tétouan, est enregistré comme ayant deux épouses, Hannah Aboab et Simah Aboab. Labigamie était alors illégale dans le Royaume de Grande-Bretagne, mais, à l'époque, la loi ne semble pas avoir été pleinement appliquée à Gibraltar. Même si les Juifs avaient alors abandonné lapolygamie, ceci montre qu'il y avait des exceptions, en particulier chez certainsséfarades et groupes deJuifs mizrahim[4].
La plupart des Juifs de Gibraltar sont évacués vers le Royaume-Uni, au cours de laSeconde Guerre mondiale, lorsque Gibraltar est utilisée comme base d'opérations des forces alliées. Après la guerre, certains choisissent de rester au Royaume-Uni, mais la plupart retournent à Gibraltar, malgré un ralentissement dans certaines de leurs pratiques religieuses. Cette tendance a été inversée, au moins en bonne partie, par les efforts du rabbin Josef Pacifici qui, outre le rabbinat, a assuré le développement de l'éducation juive à Gibraltar.
Plusieurs Gibraltariens juifs ont servi dans des postes importants dans le gouvernement, en particulier auXXe siècle, dont SirJoshua Hassan qui a assumé deux mandats dePremier Ministre de Gibraltar. Le maire de Gibraltar, Salomon Levy, a commencé ses fonctions le.
On dénombre cinq établissementscascher, une école primaire juive et deux écoles secondaires. En 2004, lors de la célébration du tricentenaire de la reprise britannique, pour la première fois, la congrégation de la Grande Synagogue (Shaar Hashamayim) a chanté officiellement l'hymne « God Save the Queen » enhébreu[5],[6].
En 1753, lors du premier recensement, la population juive de Gibraltar est d'environ 575 sur les 1 816 citoyens de plusieurs nationalités. L'armée britanniques achetait la plupart des vivres dont elle avait besoin, particulièrement les produits frais, au Maroc. Les relations commerciales entre les négociants d'Afrique du Nord et l'armée britannique ont encouragé les Juifs marocains, surtout ceux provenant de Tanger et de Tétouan, à s'établir à Gibraltar. Les Britanniques le souhaitaient, car ils désiraient augmenter la population de Gibraltar[7].
Le recensement de 1759 fait état de tous les résidents qui sont arrivés à Gibraltar depuis et avant 1704. Vingt-deux familles juives ont été enregistrées. Parmi elles, on compte les familles Abudarham, Azayol, Acris, Abecasis, Anahori, Alaisar, Benzaquen (1741), Benatar, Bubdy (1739), Benamara, Conquy, Carvalho(1727), Ferrares, Gabizon, Levy, Levy-Benzaquen (1726), Messias, Migueres, Monson(1731), Serfaty (1735), Sananes, Toledano, Tobelem (1730), Uziel. Certaines se sont établies à Gibraltar dès 1726[8].
Un autre recensement a eu lieu en 1767, dans lequel on a inscrit 783 Juifs parmi les 2 710 résidents. Le recensement de 1777 a dénombré 3 210 habitants. De ce nombre, 863 étaient Juifs, dont 267 nés à Gibraltar. En 1791, Gibraltar comptait 2 890 résidents, dont 680 Juifs.
Les chiffres exacts ne sont pas disponibles pour la presque totalité duXIXe siècle, mais il est établi qu'en 1805 la communauté juive représente près de la moitié de la population civile de la ville. Des fléaux comme les épidémies de peste ont frappé la ville en 1804 et 1814 au cours desquels 7 070 civils sont morts. Gibraltar avait alors 1 657 maisons dans 5 quartiers avec une population totale de 10 136 divisée par affiliation ethnique. Les Juifs vivaient dans les quartiers suivants : Town Ranger et Kings Bastion, ayant d’un côté les Britanniques et les Néerlandais et de l’autre côté, les Italiens, les Portugais et les Espagnols.
En 1830, sur 17 000 personnes civiles, 1300 étaient des « natifs » juifs et 600 des immigrants juifs récents[9]. En 1878, la population atteint 1533 Juifs.
On a enregistré, dans le recensement de 1844, 15 823 résidents à Gibraltar parmi lesquels il y avait 12 271 catholiques, principalement des Espagnols et des Italiens, 1690 juifs, 1402 protestants, 10 musulmans et 450 personnes provenant d'autres religions.
En 2001, il y avait 584 Juifs (environ 2 % de la population totale), dont 464 étaient originaires de Gibraltar, 63 provenaient d'un autre territoire britannique, 4 étaient des Marocains et 18 des Espagnols. Cinq Juifs proviennent d'autres pays de l'Union européenne, et 39 sont d'une autre origine. Un grand nombre de Juifs de Gibraltar sont séfarades.
Les langues parlées au sein de la communauté juive de Gibraltar comprennent l'anglais, l'espagnol, leladino, une langue parlée par la majeure partie de la populationséfarade, et l'arabe, langue parlée à l'origine par une partie de la population marocaine.
À l'exception de la période de la domination espagnole, les Juifs de Gibraltar ont peu été confrontés à l'antisémitisme. Au cours de la célébration du tricentenaire de Gibraltar, Jonathan Sacks, le grand rabbin du Royaume-Uni et du Commonwealth, a déclaré : « Dans les moments sombres de l'expulsion et de l'Inquisition, Gibraltar a allumé le flambeau de la tolérance » et Gibraltar « est probablement la communauté où les Juifs ont été les mieux intégrés ».
Lellanito, lalangue vernaculaire de la majorité des habitants de Gibraltar, a une composante juive. Près de 500 mots viennent de l'hébreu et on retrouve également l'influence de l'haketia, un dialectejudéo-espagnol parlé par les communautés séfarades du nord duMaroc et des enclaves espagnoles deCeuta et deMelilla.
Pendant le siège de la ville par les Espagnols et au cours de la guerre contreNapoléonIer, les civils juifs ont contribué vaillamment à défendre Gibraltar contre les envahisseurs.
